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“这似乎有点厚脸皮，不是吗？跟着肖恩先生。。。”
“你不用跟着他，”爱琳安抚她，“你是想去城里购物——旅途会很长，我会加上这句。你得去裁缝店，因为你身上的衣服都已经过时了。有谁会留意到你在伦敦购物时肖恩先生也在那里呢？”
奥莉维亚突然绽开微笑，“你和我一起去吗，爱琳？”
“不行。我得留在石字园照顾客人。而且。。。”她犹豫半晌，“我和迈肯需要分开冷静一下。”
“你和他发生了什么事？”奥莉维亚问，“在节日庆会上，你们两个好象—”
“我们过的很愉快，”爱琳轻快地说，“什么事也没发生—和我预期的一样。”对自己的妹妹撒谎让她有种不适的刺痛。但是，昨晚和迈肯的经历是非常隐秘的事—而且她也没有勇气说出口。
“可是你不觉得迈肯—”
“你最好计划一下自己的行程，”爱琳建议，“你需要个女伴。克拉拉姑母肯定会和你一起住在宅子里，也许—”
“我请村里的斯迈蒂夫人和我一起去，”奥莉维亚说，“她来自有名望的家族，她会很高兴去伦敦的。”
爱琳皱眉。“亲爱的。斯迈蒂夫人听力弱得可怜，眼神就跟白天的蝙蝠一样。实在不敢想象这样的女伴。”
“说得对极了。”奥莉维亚说，口气里洋溢浓浓的满意，让爱琳忍不住大笑起来。
“那么好吧，就是斯迈蒂夫人了。可如果我是你，在你们两个还没分开前，我会非常仔细小心。”
“是的，你说的对。”奥莉维亚兴奋地转身，穿越走廊离去。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
为公平起见，爱琳决定在晚饭后和迈肯谈谈，告诉他她哥哥做手脚的事。不过，她得等到这顿气氛尴尬的晚餐结束。杰顿。肖恩还是缺席，而他的姐姐苏珊。钱伯利似乎状态也不大好。
爱琳注意到苏珊正在猛灌酒，她使了个眼色给最近的仆人，让他在酒里多兑点水。仆人会意地走开，然后拿来兑好水的酒瓶。整个过程似乎没有客人留意，除了迈肯，他对爱琳露出会意的微笑。
芦笋鲜汤和淋上龙虾酱的鲑鱼肉排撤走，餐间的话题转移到即将在伦敦开展的商务会谈上。对即将的矛盾纠纷一无所知的克勒先生正在询问马克斯关于会谈可能出现的结果，马克斯冷冰冰地回答，“我怀疑，在肖恩先生缺席的情况下，会谈还能否如常举行，商谈结果很大程度上依赖他的出场。也许我们得等到他恢复状态再说。”
“恢复状态，”苏珊。钱伯利嘲讽地大笑，“你指什么，说我弟弟每天从日出喝到日落吗？真是家族的耻辱，不是吗？”
所有的人都禁声。苏珊在公开场合这么诋毁自己的弟弟，让爱琳感到吃惊，她想缓和紧张的气氛，“在我看来，钱伯利夫人，”她说，“你的家族正是在肖恩先生的领导下繁荣起来的。”
“根本不关他的事。”苏珊轻蔑地说，不顾丈夫在身旁的嘘声，“不，我要说！可怜的佛雷德里克死了，杰顿是沾了他的光才爬上来的，我干吗要对他必恭必敬的？”她的嘴角苦涩地弯起，“肖恩家族繁荣的原因，爱琳小姐，是我的弟弟决定把整个家族的财富都押在一个什么都不懂、只不过碰巧有几次好运的移民身上。”她开始大笑，“一个酒鬼和一个码头工—多登对。我的未来就捏在他们的手上，真是有趣，你不这么想吗？”
似乎无人同意她的幽默。屋里弥漫长长的沉寂。迈肯脸上的表情捉摸不定，似乎丝毫不受影响，好象他已经早已习惯了这么恶毒的讽刺。爱琳在想，这么多年来他究竟忍受过多少这样的嘲讽和侮辱。迈肯站起身，向诸位致敬，他的眼神捕捉住爱琳，“抱歉，”他喃喃，“今晚我没什么胃口。”
大家礼节性地祝他晚安，除了苏珊。钱伯利，她继续灌下一杯酒。
爱琳知道她应该继续坐着缓和气氛。但她看着迈肯那个空空的座位，跟随他的念头越来越强烈。留在你该留的地方，做你该做的事，她反复告诫自己，但每分每秒都让焦虑更甚，她感觉心脏狂跳，汗流过衣服。爱琳发现自己站起身，在座的绅士们也都起身，“我非常抱歉。。。”她喃喃，搜肠刮肚想找出个合适的理由，“我。。。”可是她什么都想不到，“抱歉。”她话未说完，走出房间，不顾身后的议论声，急急赶上迈肯。她在楼梯口停住，看到他正在等她。他一定听到了随后的脚步声。
两人的视线交集，冰与热的浪潮同时冲刷过她的身体。迈肯明亮的双眼和锐利的目光让她回想起森林里的那一夜。。。她的身体轻颤。
爱琳无助地闭上眼，但脸颊仍泛上晕红。她最终平息自己的情绪，再次看向他，而他的目光则令人不安。
“肖恩家的人都是这样吗？”爱琳问，指的是苏珊。钱伯利。
“不，她是最客气的一个。”迈肯沙哑着说。
她双手扭成结，开口，“我可以和你谈谈吗？我有很重要的事要对你说。”
他警觉地看着她，“去哪里？”
“去收讯室。”爱琳建议。二楼的房间最适合谈话。
“会被人听见的。”迈肯说。
“我把门锁上。”
“不行。”他握起她的手，拉着她向前走。爱琳毫无反抗地跟着他，察觉到他即将要带她去的是什么地方，心脏节奏开始不稳，“我们不能去我的房间，”她留心地说，边注视着走廊的上下动静，“你真的。。。不，不行，我们不能。。。”
迈肯不顾她的反对，拉她走进她的卧室。他的姿态让爱琳明白，争论无用。毕竟她也不能把他扔出去。爱琳恼怒地叹气，走进房间关上门。
爱琳点上门口桌边的灯，光线狭长地照上卧床和衣橱。她握紧灯把，和迈肯一起走进壁橱—小小的私密空间，他从小就不敢踏入的地方。
一张坐卧长椅——里面的唯一家具——上面摆放着刺绣软垫。近旁是金钩和珍珠链，还有一些小珠绣包包和手提袋。迈肯伸手取出一个珠绣手包，那件物事在他的大掌里显得好渺小。
她走到古旧的窗前。玻璃面板已有岁月的痕迹，从这里望出去，外面的景色是朦胧的美。其他三面都镶饰着镀银的大片玻璃，房内的所有动静都映射在玻璃上。
迈肯走到窗前，拿起窗台上的一样东西。是儿童的玩具，小型金属马，上面还有个人在骑。爱琳知道他马上就认出了这件东西。。。是他最爱的玩具，鲜艳的色彩已经褪去。迈肯把玩具放下，一句话也没说。
“你想告诉我什么？”他静静地问。爱琳着迷地望着他脸上刚硬和柔美并济的线条。。。鼻子的角度，丰厚的下唇，浓密的睫毛。
“恐怕我哥哥正插手你们的谈判计划。”她说。
他的眼神锐利起来，“什么意思？”
她进一步解释了马克斯的行动，让人安心的是，迈肯并没有露出戒备神情。
“会没事的。”他等她说完后开口，“我能打消投资者的顾虑，我也会找到办法，让艾尔汉姆欣然出售他的股权。美中不足的是我们得自己建该死的码头。”
爱琳因他的自信而微笑起来，“那可不容易。”
“凡事都如此。”
“我知道你肯定很恼火马克斯，不过他只是想。。。”
“保护你和你妹妹。”迈肯帮她说完，“我不会责怪他。”他的声音非常轻柔，“是该有人让你远离像我这样的人。”
爱琳转身面对着镜面玻璃，马赛克上映出她脸儿绯红。。。迈肯走到她身后，两人的目光在破碎的镜像里相遇。
“你就要去伦敦了，是吗？”她问，因他突然的靠近而有点惊慌。
“是的，明天。”
“那肖恩先生怎么办？”
他的头低下，她感觉到耳垂边他热热的呼吸。他一手掀露出她的肩膀，指尖像蝶翼般轻柔地刷过肌肤。“那就把他叫起来。”
“他为什么会选择——”
“我不想谈论肖恩。”迈肯把她转过身面对自己，手轻抚她的脸。
“你在干什么？”爱琳问，警觉到他的一只手滑到她的后背。
“你知道我要干什么，如果你继续让我留下来的话。”迈肯开始吻她，并解开她的衣服。他的胡须扎在她脸上，有点痛痛的麻痒。
“你让我别无选择，”爱琳抗议，“你就这么——”
他封住她的嘴，手指继续不停歇，露出腰上的蕾丝带。他的手指绕上蕾丝，卷起拉扯，把束腹带松开。腰封掉落到地上，她下身还穿着裙子。她感觉自己的身体在他的爱抚下开始肿胀，疼痛。
她的耳朵充斥自己沉重的心跳声，他以甜蜜，觅食般渴切的唇占有她的。温暖的男性肌肤，科龙水的味道，混合着雪茄的辛辣味，激起她的愉悦。一想到他能再次进入她，就让她兴奋异常。但同时内心有个声音在警告，不能让他再这么轻闲地探索她的身体了。
“快点。”她不稳地催促。“快点。。。求你——”字眼被他的嘴堵住，接下来的是更热烈，更美妙的吻，他的身体更紧地贴近她。他双手滑进敞开的衣服，从后背柔软的线条往下，到臀部。她感觉到两腿之间立即反应，隐秘处的肌肉开始发烫，饥渴地迎接他邪恶手指的爱抚。
迈肯松开她的嘴，手移到她的肩。
“弯起膝盖。”他低声说。
一开始她不明白。但他手掌引导她陷入长椅，跪在波光澜澜的裙浪间。刺绣靠垫模糊住她的视线，她只听到迈肯脱外套的身影。衣服一件件掉落在她前面。还有衣服松开的声音，接着迈肯跪在她后面。
他轻松地伸到她裙子下方，掀开层层布料找到其下的女性身体。他抓住她的臀部，大拇指深陷入丰润的臀肉。一手滑到她两腿中间，寻找开口处。他似乎在测量花边到手指的距离，手指刷过布料下的黑色毛发，引起她一阵战栗。迈肯轻轻调整她的位置，让她更贴向长椅缎面，分开她的腿让她更暴露在他面前。
迈肯在她身后，笼罩住她，肩膀些许前倾。“放松，”他喃喃地说，安抚她的颤抖，“放松，这次不会伤害你了。”
爱琳无法回答。她只能颤抖，等待。她双眼闭起，前额支到他的前臂上。她感觉到他的臀部移动了位子，有什么东西刷过她的两腿中间。。。……
迈肯整理好自己的衣服和外套，他不得不清清嗓子才能清晰地说话，他的声音听上去沙哑地像用砾石擦过一样，“没有承诺，没有遗憾——正如你希望的那样。”
他离开房间。爱琳一直没有动，她倾听着门打开又关上的声音，然后才让泪水自眼中滑落。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
长长的乏味晚餐终于结束。奥莉维亚知道，石字园所有的人都怀疑她已经去过小木屋了，但她还是觉得应该小心谨慎为好。她绕到主屋旁的远道，穿过紫杉林，再到达目的地。虽然什么都不管才是最明智的做法，但她对杰顿。肖恩的关心胜过了一切。只要确定他还安好，她就会到屋里去，找本好看的小说度过夜晚。
奥莉维亚敲敲门，紧张地等待。没有反应。她皱眉再敲，“有人吗？”她喊道，“有人吗？听得到我吗？”
正当奥莉维亚想着要去菲科斯太太那里拿钥匙时，门匡铛做响，里面的锁开了。肖恩的侍从小心地自门缝里探头，“什么事，小姐？”
“我来看肖恩先生。”
“肖恩先生现在不接待客人，小姐。”
门正欲合拢，奥莉维亚一脚锲进，“看不到他我就不走。”她说。
侍从的目光恼怒，但尽力维持平和声调，“肖恩先生此刻不方便，小姐。”
奥莉维亚决定问到底，“他喝酒了吗？”
“是的。”
“那我叫人送点茶和三明治过来。