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“哦，迈肯。。。”她的眼睛感动地闪着泪光，“可是我不能离开石字园，我必须要陪着爱琳小姐。”
“爱琳小姐？”他重复，警戒地瞥她一眼，疑惑她为什么特别提到爱琳。“她可以雇个新管家啊，”他的声调锐利，她露出护卫性的表情。
“你见过她了？”女管家谨慎询问。
迈肯点头，“我们简短谈过。”
“命运对韦斯特克里夫爵爷的两个女儿真是不公平。”
“是的，我有同感。爱琳小姐告诉我她妹妹的事了。”
“但却没说她自己的事？”
“没有。”迈肯注意到她脸上的阴影，“出了什么事？”
女管家小心翼翼地措辞，“你离开石字园后不久，她就。。。得了重病。”她的眉头深深锁起，“在床上整整躺了３个月。虽然后来康复了，可是她。。。再也回不到从前了。”
他的双眼眯起，“她怎么了？”
“我不敢说。只能说那场病让她变的。。。脆弱许多。”
“什么样的脆弱？”
她坚定地摇头，“我不能说。”
迈肯看着她，心里计算着怎么套出她的话，他改之以温柔的劝哄，“你知道的，我绝对可以信赖，我不会告诉任何人的。”
“哦，你不会让我打破誓言吧。”菲科斯太太斥责。
“当然不是了，”他淡淡开口，“我总是要人家打破誓言的。如果他们不同意，我会跟他们道歉的。”他挪动双腿，开始设计话题，“你说爱琳小姐‘再也回不到过去’是什么意思呢？她该死的看上去很好啊。”
“不许说脏话！”女管家怒声训斥。
迈肯看看她，露齿而笑，想起以前他因为那三个字受到过的多次责骂。“好吧，那就不告诉我。我自己去问爱琳小姐本人好了。”
“我怀疑。如果我是你，就不会把她逼这么紧。”菲科斯太太稳稳地站着，“你现在真是相貌堂堂，”她惊呼，“在美国有老婆了吗？一个小甜心？”
“没有，感谢上帝。”他的笑容消失，确切说，是因为她的最后几个字。
“哦。。。”她的话音既不是同情也不是疑问，“只有她，对吧？所以你才回来的。”
迈肯阴郁地蹙眉，“我回来是为了生意，不仅是因为韦斯特克里夫的邀请。我来这儿和爱琳小姐也无关——和没人记得的过去也无关。”
“你还记得，”她说，“她也没忘。”
“我要走了。”他突兀开口，“我还没去见过韦斯特克里夫呢。”
“我才不相信呢，”菲克斯太太断定，“韦斯特克里夫爵爷是个好人。我相信他会周到地欢迎你的，和对其他客人一样。”
“看来他跟他的父亲一点都不像，”迈肯讽刺。
“是啊。你们俩会融洽相处的，只要你不会伤害爱琳小姐。她受的苦已经够多了，没有你的话也是如此。”
“受苦？”迈肯的声调再也抑制不住轻蔑，“我才是真正受过苦的人，菲科斯太太。。。很多人因为缺衣少药而死。。。被繁重的劳役压断腰。。。一家贫苦。别告诉我爱琳受的苦比得上他们的一丁点。”
“你太偏激了，迈肯，”她轻声训责，“伯爵和他的两个妹妹遭受的苦难和我们的不一样，但他们的确处在痛苦中。如果你日子过的艰辛，迈肯，那也不是爱琳小姐的错呀。”
“也不是我的。”他柔声说，浑身的血液开始沸腾。
“上帝保佑，”女管家轻声说，“迈肯，你在计划些什么？”
他换上一脸漠然，“没有计划什么。”
她摆明了不相信，“如果你脑子里想着要对付爱琳小姐，我要警告你——”
“没有。”他轻柔打断，“我不会对付她的，菲科斯太太—你知道的，以前她对我意味着什么。”
女管家好象放心了，她转过身，没有看到他脸上阴酷的微笑。
迈肯走到门口又折回身，“菲科斯太太，告诉我。。。”
“什么？”
“为什么她还没嫁人？”
“那该由爱琳小姐来告诉你。”
“肯定有个男人，”迈肯喃喃着，像爱琳这么出众的美女，身旁不可能没有男士陪伴。
菲科斯太太慎重地回答，“事实上，的确有位绅士常和她来往。圣德里爵爷，现在住在老玛士莱宅子里。他大概５年前搬来的。明晚的舞会上你就能见到他了—石字园常邀请他来的。”
“他是怎样一个人？”
“圣德里爵爷是个真正的好绅士，也是个好邻居。要是你看到你，你也会喜欢他的。”
“会见面的。”迈肯嗓音轻柔，离开房间。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱琳机械性的向客人问好。自早上偶遇杰顿。肖恩先生后，她又认识了他的另外几个家族成员—他的姐姐，姐夫，他的纽约朋友，洛切斯，克莱尔，罗宾逊，同样个个是富翁。正如先前预料到的那样，他们对英式贵族礼仪充满敬畏。爱琳礼节性地问起他们的跨洋旅程，让他们感动不已。她提起等下要上几盘点心，若干人等感激的表情就如同一个死囚犯刚被无罪释放。爱琳情不自禁地猜想，等他们在这儿过上几天后，还不知会对她有多崇敬。
爱琳离开客厅，去厨房找菲科斯太太。奇怪的是，虽然宅子里一切如常，但为什么没人告诉她迈肯回来的事呢。房间里的空气充满张力，好象还有嘶嘶的闪电火花。只要看菲科斯太太一眼，她就肯定了自己的猜想。是的，在看完爱琳后，迈肯马上就来看女管家了。了解他的人都知道，她们两个是曾最爱过他的人。
迈肯。。。她的头脑里像炸满蜂窝似的混乱。。。根本理不清思路和头绪。看来迈肯回石字园并不是因为什么未了的魔力或缘分，也不想从两人的过去中做什么了断。他只想从她那里得到某样东西。。。痛苦，遗憾，或欢愉的补偿，可以让他最终平和的东西。可她已经一无所有，尽管她愿意奉献自己的灵魂，如果还有的话。
她想再看他一眼，只是要确定他的确在这儿。她想听他的声音，感觉他的臂膀，任何一切，只要证明那不是自己虚幻出来的就行。爱琳控制住自己的情绪，走近大木桌。她瞄了眼桌上的纸张，跟厨子和女管家修正了菜单的内容。事情做完后，她开始考虑是否该陪客人用上午餐。但是她感觉浑身疲惫。她不想和这么多陌生人一起吃饭，对笑，谈话。而且迈肯也在场。。。今天晚些时候她可以放松下，做个称职的女主人。而现在，她想找个私人空间，静静思考。还要躲起来，心里有个声音在呐喊。是的，还要躲起来。在没有控制好自己的心绪之前，不能再和迈肯碰面了。
“伯爵正在找你，”菲科斯太太说。她关心地看着爱琳面无血色的脸。
是的。马克斯生怕她看到她曾爱过的人后会伤心或哭泣。“我这就去找他，”爱琳说，“而且还得跟他说，恐怕今早他得独自招待客人了。我觉得。。。很累。”
“哦，是的。”菲科斯太太同意，“今晚的舞会后你得好好休息。”
迈肯，即将参加石字园的舞会—这是爱琳从未料到的一幕。“命运真是奇怪，是么，”她喃喃，“他居然能回来，真是讽刺。”
菲科斯太太当然知道‘他’指的是谁，“他还想要你。”
这句话让她全身窜过战栗，她的脊背好象射手的弓一般拉紧，“他是这么说的？”
“不。。。不过我提到你的名字时，从他脸上可以看的出来。”
爱琳摒住呼吸，“你有没有告诉他——”
“我不会说出去的。”女管家保证。
爱琳安心地执起菲科斯太太粗糙的双手，女管家温暖的手让她舒心了不少，“他绝对不能知道，”她低语，“否则我无法忍受。”
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱林在收讯室里找到了马克斯和奥莉维亚，这是家里的一处私密地，一家人常在这里集合讨论重要事宜。看来今天也是如此。爱琳掩住自己的忧慌，微笑望向哥哥关虑的脸和妹妹紧张的神色，“你们不用为我担心，我不会从窗子跳下去了，”她跟他们说，“我向你们保证，我好得不能再好了。我已经见过迈肯，我们简单谈过了，而且也达成了共识，过去的一切现在都已经没事了。”
马克斯上前摁住她的肩，“过去的一切才不会没事，”他的声调是和别人截然不同的粗哑声，“而且现在，情势有变。。。我不想你再受任何伤害。”
爱琳试着露出安抚的微笑，“我不会受伤害的。就算我曾经对他有过什么，现在也都过去了。那时候只是个迷惘的小女孩，我可以肯定，迈肯现在对我也一样没感觉。”
“那他来这儿干吗？”马克斯眼神锐利。
“当然是和肖恩先生一起来谈生意的，还有你在他们铸造厂的投资—”
“我怀疑这都是迈肯的障眼法。”
“障眼什么？”
“掩盖住征服你的目的。”
“马克斯，说真的，你知道你的话有多荒谬吗？”
“我打过猎，”他直接陈述，“大半辈子都领着猎犬猎杀动物—我知道猎人是什么样。”
爱琳挣脱开哥哥，讽刺地自嘲，“我就知道，你看的太偏了。生活不仅局限于追逐和征服啊，马克斯。”
“对女人来说也许如此。可对男人就不同了。”
爱琳叹口气，递给奥莉维亚一个眼色，要她支援。
她的妹妹迅速捕获这一信息，“如果爱琳说她没有因迈肯的出现而受扰，那么我们也就没必要生事了。”
马克斯的表情丝毫没有软化，“我坚持要请他离开。”
“上帝，你知道这样做会引起多大的流言吗？”爱琳不耐地问，“如果你已经决定了，干吗还来问我呢？就让他去吧，好吗？我想要他留下。”
两人同时看她，让她吃了一惊，好象她刚才说了哪门子外语，“怎么了？”她谨慎开口。
“刚才我似乎看到了你过去的一点影子，”马克斯说，“至少这是个好的改变。”
爱琳报之以大笑，“你在暗示什么，马克斯？难道说我一直以来都怯懦吗？”
“比这更糟，”他反驳，“除了圣德里你压根不搭理任何男人—而且摆明了不会动摇。”爱琳正想抗议，马克斯转向奥莉维亚。“你也比爱琳好不了多少，”他的话语直接坦率，“安伯利死了已经两年，你好象也跟着他进了棺材。该摘掉寡妇面纱了，奥莉维亚，重新开始生活。上帝，你们两个是汉普夏最漂亮的女人，但却活的跟尼姑一样。恐怕等到我老掉牙佝偻背的时候还得拖着你们俩。”
奥莉维亚生气地看看他，爱琳因脑中浮现哥哥老掉牙的有趣画面而窃笑。她回身吻吻他，“看来你命里注定要如此啦。你应该心存感激，毕竟我还没说你呢，亲爱的，３４岁还未婚的哥哥，你一生里最重要的事就是要尽早生个继承人——”
“够了，”他呻吟，“妈妈已经跟我唠叨了上千遍，上帝，我可不想你们再重复给我听。”
爱琳看看妹妹，奥莉维亚正试着挤出一抹苍白的微笑，“非常好，那我们就说定了，你不对迈肯不敬，我不再提这个。”
马克斯点头，嘴里念叨了什么，走出了房间。
爱琳看向奥莉维亚，知道马克斯先前的评论影响到了她，她对妹妹露出安慰的笑，“他说的很对，”她说，“你是该重新交伴了。”
“你的意思是，交男伴。”
“是的，总有一天你会再次恋爱，奥莉维亚。会嫁给一个很棒的男人，怀上他的孩子，过上安伯利希望你拥有的幸福生活。”
“那你呢？”
爱琳的微笑消失，“你知道，这样的玫瑰梦不再适合我了。”
奥莉维亚唇间吐出一声叹息，“这不公平啊！”
“是的，”爱琳柔声同意，“但有时就是如此—命运。”
奥莉维亚紧张地抱住�