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就见七、八个年纪不一的孩子在院子里玩耍，年纪大一点的男孩在打陀螺，有的则是在玩捉迷藏，还有几个年纪较小的女孩，正在办家家酒。
而院子的另一头，几个妇人边聊着天边晾衣服，没有人注意到她的到来。
“唉！”芍药轻叹，找了个小椅凳坐下，心想，她大概是这里最闲的人了。
其实，她并不是担心相公会变坏，因为他有自己的主见，不会听信别人的煽动，而是烦恼着该如何助他一臂之力，让事情有个圆满的收场。
“阿姨，你好漂亮喔！”一个扎着双髻的女娃忽然发现到她，两颗眼珠又大又圆，一眨也不眨的盯着她。“我长大也要变得跟你一样。”
芍药轻笑一声，“谢谢，你也好可爱。”
“阿姨，你是谁？”
“我以前没看过你耶！”
“阿姨……”几个孩子也同时围了过来。
她有点应付不了他们层出不穷的问题。“你们一个一个来。”
“夫人？”一位妇人神色陡变的奔了过来。“对不起，孩子不懂事，给夫人添麻烦了。正儿、小鹃，快进屋里去！”
芍药试着缓和她惊惶不安的态度。“没关系，我一个人好无聊，连说话的对象都没有，不小心就晃到这里来了。你是……”
“我丈夫是马勃。”妇人战战兢兢的回答。
“原来你是马夫人，那其他堂主的夫人也都住在这里喽？”她好奇的问。
马夫人怯怯的点了点头，“是的，夫人。”
其他三位夫人慢吞吞的上前。“见过夫人。”
“叫我芍药就好了，夫人这个称呼实在太老气了，我才十八岁，不想这么快就被人喊老了。”芍药笑谑的说。
众人忍不住笑开来，僵凝的气氛也跟着化解了。
她一脸艳羡，“那么这些孩子都是几位堂主的？你们真是好福气，我也想赶快帮我相公生个健康的胖小子。”
“夫人还年轻不急在一时。”秦夫人说。
“说好叫我芍药的。”她希望能跟大家打成一片。
白夫人和其他夫人面面相觑，“可是万一让我相公知道，他会怪我不懂礼数……”她的话引起另外三位夫人的附和。
“那么就私底下喊好了，反正他们现在又不在这儿，你不说、我不说，他们不会知道的。”芍药耸肩笑说。
四位夫人彼此互看，达成了共识。
马夫人渐渐放松紧绷的情绪，己没有方才的不安。
“夫……芍药，那我们就不跟你客气了。”
*****
“教主请坐。”白敛将周大器推坐在披有虎皮的巨形大椅上，也是总舵大厅内的主位，可以居高临下，一览无遗，而有资格坐在这个位置上的只有天帝教教主。
在四位堂主的紧迫盯人下，周大器怯懦的吞了下口水，有些坐不住的动来动去。“咳，今天不去练功房练功了吗？”这几天下来，所有的时间几乎都耗在那里，为了学好一套掌法或拳法，被打得全身都是乌青，练功房俨然成了他毕生最大的噩梦。
秦椒严肃的摇头，“今天可以不用练功。”
“真的？”周大器登时笑咧了嘴。
他凉凉的淡讽，“教主不要高兴得太早，虽然不用练功，还是有事要学。”
周大器仍开心地嘴角都快咧到耳后了。“没关系、没关系，只要不是练功就好了。那今天要学什么？”
“前任教主不只武艺精湛，放眼江湖无人能敌，最重要的是，他有身为一教之主的魄力和气势。”马勃用向往崇拜的口吻说道：“所以，除了让教主学好功夫之外，最重要的就是让教主能在气势上凌驾他人，才能制敌机先。”
“哦！”其实他一点都不懂。
白敛淡淡一膘，“所以，我们首先要改掉教主的一些不好的习惯。”
“哦——我懂了，我知道你们的意思。”周大器呵呵笑说。
他有些惊讶，“教主知道？”
“是啊！你们一定嫌我太会吃了对不对？可是我一餐要是没吃五碗白米饭，工作起来就提不起劲，如果你们觉得这样太浪费了，我尽量少吃点，可是真的很难耶！我以前就试过了。”
四人脸上顿时出现一排黑线。
石斛嘴角抽搐两下，“教主，恐怕是你误会了，你爱吃几碗白米饭都行，我们不会连这个都要管的。”
闻言，周大器庆幸的直拍胸脯，活像要他少吃一碗饭会要他的命似的。“那就好、那就好。”天天有白米饭吃，可是上天赐给的幸福。
第八章
噩 耗
念武陵人远。烟锁秦楼。
惟有楼前浅，
应念我终日凝眸。
凝眸处，
从今又添一段新愁。
——凤凰台上忆吹萧·李清照
不过，既然不是为了吃饭问题，那他就不晓得自己还有什么坏习惯需要改了。
“那到底是什么？”
白敛在三位同侪的示意下，主动说明。“首先，教主必须要有张让人看了心生畏惧的表情，如此一来，才能震慑住敌人。”
他微张着口，呆头呆脑的问：“为什么？”
“不要问什么，教主只要照着做就好。”白敛相信总有一天，铁杵也能磨成绣花针。
周大器沉吟了片刻，很伤脑筋的说：“嗯，可是……这样不太好吧！要是大家都怕我，就没有人愿意跟我做朋友了。”
“教主将来要成为武林霸主，所以不需要朋友。”马勃定定的望进他的眼底，正色的道。
“没有朋友，那活在世上不是很孤独吗？”他皱眉抓了抓头发，一个头两个大。“而且，我也不想变成那种惹人厌的人，可不可以通融一下？”
马勃瞪他一眼，“不行！”
“呵呵……我想也是。”
“不准傻笑！”秦椒严格的低斥。
他立即用手心捂住嘴巴，心里暗暗叫苦，连笑都不行，这不是比练功还辛苦吗？
石斛也提出警告。“教主以后切忌不能再动不动就乱笑，牙齿更不能露出来，那会让你看起来像个呆子，毫无半点威严。”
“呃，好。”周大器用力的点了两下头。
白敛扯开他捂住嘴的手掌，“好，你不要笑试一次。”
不笑就不笑，很简单！他紧抿着嘴角忖道。
“很好，现在请教主瞪着我。”
瞪？可是他又没瞪过人，这个要求实在是属于高难度动作，他只能拼命睁大眼睛看他。
秦椒握紧拳头低叫，“要凶狠一点！”
还要凶狠？周大器脸颊抽动两下，努力揣摩他的意思。
“不够！再剽悍一点！”马勃大叫。
他登时傻眼了，剽悍是什么样子，自己连见都没见过。
“教主，专心一点！”
周大器连眨眼都不敢了，集中所有的精神用力给他们“瞪”下去……
“叫你瞪，怎么成了斗鸡眼？”秦椒猛拍了下额头，气得快昏倒了。
“东西看久了自然就会变成斗鸡眼，这又不能怪我。”他觉得自己很无辜。
他呐呐的说：“斜、斜眼瞪人？”
“没错，就像这样。”白敛亲自示范，当他用一种极为冷酷无情的眼神斜睨向他，被盯的人霎时有万箭穿心的错觉，把周大器吓得直往椅内缩去。
周大器窒了窒，嗫嚅的道：“我、我、我明白了，你不要再瞪了。”
“好，现在请教主学一遍。”
“要我学……”他冷汗涔涔的瞄了下眼前的四位堂主，没有人肯出手帮他，看来只能打鸭子上架。“万一学不像，你们可别生气。”
马勃拍拍他的肩头，算是在安慰他。“多学几遍自然就像了。”
“教主就把我们当成是你的仇人，心里想着要把我们碎尸万段，脸上的表情自然就会逼真了。”还是石斛懂得循循善诱。
他苦笑一下，“我、我试试看就是了。”
心里照着石斛提供的方法，然后用眼角斜斜的瞪了过去。
“好多了，教主已经慢慢捉住诀窍。”
“接下来把头向左一转，表达你心中的愤恨……千万注意眼神要维持原来凶狠的样子。”
“好，开始！”
周大器努力瞪、用力瞪，瞪得眼珠都要抽筋了，不过为了早点结束这酷刑，也只有乖乖的依照指示，将头颅转向左方。
“成功了！教主，你办到了！”马勃欣慰的大叫。
白敛总算掀动了下唇角，扯出一个算得上是笑容的弧度。
“哈哈……不愧是前任教主的儿子，真是虎父无犬子。”秦椒也笑了。
石斛满意的直点头。“已经够了，教主，你可以休息了。”
“我……我……”周大器仍旧维持方才歪斜着头颅的状态，五官全都皱成一团，一副快哭出来的表情。“我……我的头拐得太大力，不小心扭到了。”
啊、啊、啊！一只乌鸦就这么打从四人眼前飞过……
*****
花了好一番工夫，才让周大器脱离歪着头走路的窘境，也深深的明白自己闹了个大笑话。“对不起，我真是太笨了。”
马勒清了清喉咙，“教主，你不要灰心。我们十八年都等了，不在乎这些日子，只要教主肯下工夫去学的话，相信没问题的。”
“其实是我们太急了，一下子就要教主学会所有的事，当然会失败了。”秦椒颓然的坐下道。
周大器叹了口气，“你们一定对我很失望对不对？我跟我爹一点都不像。”
“呃，其实也还好啦！”石斛含蓄的回复，可眼神却避开他。
他苦笑，轮流的打量他们四人，“可是，我又很庆幸自己不像他，我宁愿当个普通的平凡人，也不想成为人人吐口水的杀人魔王。”
“为了完成霸业，就一定要有人牺牲。”马勃一口否决他的说法。“就像历史上每次要改朝换代时，必定要先经过战乱，死了成千上万的百姓，才有安定的日子可过。”
“可是，我爹又不是皇帝，他没有资格杀那些人。”光想到这点，周大器就觉得好内疚、好惭愧。
白敛冷冰冰的凝睇他，仿佛想瞪穿他的心。“那么教主的意思是不愿意实践前任教主的遗愿了？”
他一时语塞。“我……我没这么说。”
师祖曾经说过，在还没想出个两全其美的办法，让他们放弃之前，可不能把话讲明了，免得过于刺激他们，后果不堪设想。
秦椒希望得到一个正式的答复。“那么教主是愿意了？”
“总得先让我把武功学好，不然我恐怕是第一个被杀的人。”周大器难得急中生智的说。
这番话说服了他们，没有再追问下去。
于是四人达成共识。“好吧！也只有这样了。”
“呼——”他刚才绷得太紧，这会儿一放松，两腿快撑不住自己的身子。
这种日子再这样下去，他肯定会先疯掉。现在的他好怀念以前的生活，虽然过得不是很富有，但是至少不必每天过得担惊受怕，还得被逼着学武功，成天谈得都是如何和别人打打杀杀，他只想和芍药过一般的夫妻生活，然后再生几个孩子，最好是女儿，就跟她娘一样活泼、美丽又大方，那该有多好！
“教主，不要心不在焉，我们再来复习一遍方才学的。”白敛严厉的要求。
周大器不敢说不。“好吧！”
他慢慢的引导周大器进入状况。“好，按照我们刚才练习的，重新来一遍。”
“我试试看。”周大器做了个深呼吸，培养情绪，在心中假想着他们是自己的仇人，还企图抢走他的芍药。
马勃看得两眼发光，“对！就是这样。”
“教主，你办得到的。”石斛也在一旁打气。
周大器恨极的一个横睨，仿佛真的和他们有什么夺妻之恨。
“太棒了！就是这个眼神、就是这个眼神。”秦椒兴奋的大叫。
白敛浅笑的赞许，不枉这十天来的魔鬼特训。
这时，他们依稀在周大器身上找到了前任教主号令武林、威风凛凛的神态，不由得陷入往日的回忆……
“啊