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“秦兄么？”
他依稀还有点印象，那是他燕大的同学秦力田，也是他的同门师兄。只是听说他毕业后仕途春风得意，已经好久没见面了。
“正是在下，呵呵，虚斋兄记性可真好。”
他笑着，推开了院门。
快十年不见了，战前在南京见他时，他在某个处里当办事员，现在他西装笔挺，比那时可更容光焕发。战时这样一套西装可不是一般人穿得起的，而跟他来的那位也是西装革履，相比较而言，他一身的土布唐装，真是个土包子了。
“虚斋兄可真是安贫乐道，还是一清如水。”
进了内室，他看着他空空荡荡的客厅，不由叹道。
“哪里比得上秦兄，秦兄印堂发亮，肯定又高升了吧。”
“哪里哪里，那是托汪主席的福。对了，还没给你介绍这位呢，这位，”他的脸上都有一种谄媚了，“是大日本皇军少佐……”
他的脸色大约有点变了。秦力田可能也看出了他的样子，道：“少佐是日本空手道名家子弟。少佐此次特地来拜会虚斋兄，也是想在镇上开一个东亚武道研究会，想请虚斋兄出山，为共建王道乐土共奉心力。”
“在下一介草民，只怕难当重任，秦大人，少佐，请回吧。”
那个十分年轻的日本人突然走上前，向他一鞠躬，用纯正的中文说：“敝人船越刚信，船越流空手道初段，请多多关照。”
船越？他看了看秦力田：“船越大师兄？”
“正是，刚信是船越大师兄爱子。”
他不由对这个日本少佐产生了几分好感。在他还未入燕大时，曾在乡下学过十年武，其中前三年，师傅身边有一个常穿学生装的日本人，那就是大师兄。初入门时他还不到十岁，大师兄常带他去镇上买糖吃，那时大师兄已经二十五六了，简直像他父亲一般。他九岁那年大师兄学成回国，他还痛哭一场。后来他毕业时想去东京帝大留学，因为爆发战争，才打消了这个念头。
他打量了一下船越刚信。记忆中的大师兄，相貌坚毅威武，船越刚信也果然有几分大师兄的样子。他兴奋地握住船越刚信的手，道：“大师兄好么？”
“家父身体康健，还在冲绳道场中时，就常提起虚斋先生。”
他笑了：“开玩笑了，那时我还没这个名呢。”
他也笑了：“自然，家父所提，乃是华师叔的小名。”
他老脸一红。他的小名，知道的比这个“虚斋”还多些。虚斋这个名字还可以摆上台面，那个小名叫出来可不好听。他摇了摇他的手，道：“不要叫师兄，我把船越大师兄当长辈看的。呵呵，真是虎父无犬子，少年英俊。”
船越刚信大概有点受不了他这么感情外露，抽出手来道：“虚斋先生，那成立武道研究会的事……”
“自然自然。”他点点头，马上又道：“不过，船越少佐，我希望那是个民间组织。”
他笑了：“是。具体事务，都由秦先生和虚斋先生您主持，皇军只以个人名义加入。”
※※※
“武道研究会”设在关帝庙前的一大片空房子里，后院就是船越那个队的营房。挂牌那天，船越刚信和整个小队的皇军都来为关帝进香，四乡百里的人赶来不少看热闹，也才发现日本人原来也敬关帝。武圣庙前设这么个武道研究会，也算得地利吧。
武道研究会分成两大块，一个是拳术门，一个是兵器门。不过，和一般武馆不同，武道研究会里，有一大块是剑道和空手道。在这么个小镇上，并没有太多的好手，他们平常做的事也近乎于其他地方的维持会。不过皇军打来时，国军早退了，皇军兵不血刃取了城池，镇里还曾列队欢迎，所以也没设维持会，地方上有什么争执，多半由秦力田的镇公所和他这武道研究会出面解决。里面的练习场地，招收了十几个本乡子弟习武，船越刚信小队里的士兵都是会员，几乎天天都来。那些本乡子弟学的东西也很杂，也都有日本风格了——他因为学过些空手道，趁这机会倒可以温习一些，也没觉得不好。博采众家之长，正是武术的正道。
※※※
葛平的枪枪尖拖地，但细看的话，枪尖并没有碰到地上，像一条毒蛇的蛇头一样，在窥测对手的痕迹。那种声音，也许只是枪尖上发出的杀气，激起的声音吧。
长谷川等了一会，却不见葛平上来，他的脚不由动了动。
长谷川原本是侧着身子的，此时身体更侧了些，几乎像螃蟹一样模着挪上一步，这一步有点慢，但他知道，马上，长谷川的左脚会交错着踏上，借着身体的重量，以不可思议的速度拔出刀来。
这是要进攻了。他有点兴奋地想。尽管他知道，这一下有可能会有人死，但他以一个武士的心情，渴望着见到血，渴望看见那一道光华中的鲜红光辉。
“锵”一声，象从天空中劈下一道电光，而几乎同时，象有一条毒蛇从地面猛扑而起。
周围看着的人发出了一声惊叫。
他却看得明白。
胜了。
在刚才那一瞬，长谷川的刀刚拔出鞘时，葛平已经一步抢下，枪尖穿过长谷川的肩头。
长谷川几乎有点震惊地看着已经穿透了他肩头的枪，小声道：“好枪法！”
他的左手伸上来，抓住了枪杆，一把拔出。
血洒了一地。
刀落到地上。
他几乎是立刻看见了一直正襟危坐着的船越刚信站起身来。
“葛先生，在下船越刚信，请指教。”
※※※
这一天，他给几个弟子讲了些南北拳术的差别，觉得有点困，想去小睡一下。刚回房，却见一个弟子跟在他身后，将前不前，欲言又止，面有忧色。
“怎么了？”他转过头，看着那个弟子。那是乡间有名的殷商胡世德的子侄。胡世德早先在关外做生意发了点财，九一八后回乡来，买了点地，面团团地做起富家翁来。
“华老师，”那个弟子嚅嚅地说，“我大伯他……让皇军抓了。”
他皱皱眉。船越刚信的队军纪很严，与地方上关系不坏，游击队在附近也立不住脚。可被皇军抓起来，可不是件好事。他道：“发生什么事了？”
那个弟子抬起头，道：“皇军来收捐，我大伯带头抗捐，被抓了。华老师，请你向船越少佐讲讲，我大伯老糊涂了。”
他看看窗外。天色将暗，窗外，一株大树剩了不多几片树叶，只是瑟瑟发抖，树身上贴着一张标语，写着“大东亚共荣万岁”。那是秦力田的手笔，几个瘦金体字，笔划如铁线，真想不到秦力田居然还有这样一手好字。贴得虽然不算太久，可是还是掀起了一个角，在风中直抖。
“我去说说吧。”他有点颓唐地说，那个弟子欣喜若狂，道：“华老师，谢谢华老师，谢谢。”
打发走了那个弟子，他穿好外套，推开后院的门。后院本是营房，不过船越刚信独自住在后院对门的一个小院里。
“船越世兄。”
他走进去时，船越刚信正擦着一把雪亮的武士刀。见他进来，船越刚信站起身，道：“虚斋先生，好。”
他脱掉鞋，盘腿坐好，看着船越刚信把那把武士刀入鞘。
“这是你的佩剑？”
“是。家父为祝我武运长久，将家传宝剑赐我。”
船越刚信将刀双手捧着，递了给他。
“好剑。”
他看着刀柄处，那里凿了两个汉隶“赤胆”。日本人铸刀之艺，也是精益求精，这一点不得不承认。日本人一向刀剑不分，因为他们并没有中国式的双刃剑，所谓剑只是带有弧度的长弯刀而已，那些“剑道馆”里的剑，在中国人看来，都是刀，可他们偏偏自称那是剑。
剑就剑吧，他想。在人矮檐下，不得不低头。可不管怎么说，这把被称为剑的长刀，确实是一把锋利之极的兵器。
“家父曾说过，配做这把剑下之鬼的，只怕不超过二十人。呵呵，”他笑了一声，“虚斋先生绝对是其中一个。”
他心里有点不舒服，船越刚信的笑意中，似乎有点什么其它的意思，但他也马上不在意了。当初，船越大师兄说话也很狂，他们这批小师弟总是围着他听他讲天南地北的事，讲他渡海来中国，在峨眉山上练狮子吼，在长白山和高丽马匪对战，听得一惊一乍，而那时的他是最崇拜大师兄的一个。船越刚信大约很有大师兄的遗风。
“东瀛之剑固然锋利，但中国两千年前，便有名刀无数，《刀剑录》所载，便有不少利可吹毛的名器，开篇便说‘夏禹子启在位十年，以庚戌八年铸一铜剑，长三尺九寸……’”
船越刚信打断了他的话：“自然，但贵国自大唐安史之乱后，便再无名剑出世了。便是如此市上所售的家常所用菜刀，也是和式的耐用。何况，”船越刚信的嘴角浮起了一丝笑意，“以人喻剑，中国人便如这等名剑，纵然当初不可一世，如此也锈迹斑斑，难称利器了。”
他想反驳，可是，却没办法反驳。那么多人何曾不是得过且过，混得一日是一日？古语也说，宁为太平犬，不做乱世人。
他把刀还给船越刚信，有点心虚地道：“少佐，听说你今天下乡去，将胡世德胡公抓了起来？”
船越刚信道：“华师叔，你是要为他讲情吧？其实也无大事，不过他竟然纠集四乡殷商，拒不纳捐。”
船越刚信嘴里说着，双手握刀，对准了桌上的一瓶菊花。
那些宏道流的插花。宏道流本出于袁宏道的《瓶史》，插法简洁明了，瓶中一大两小三朵花斜斜的，开得骄艳。
他沉吟一下。日本人来中国收租税，天下没这种道理，可他也不好反驳，因为维持武道研究会的经费，一多半由皇军提供，事实上也来自那些租税。他道：“不好，由我来劝他为皇军纳捐，如何？”
船越刚信的手动了动，笑道：“正要请华师叔代为缓颊。我也本不会拘捕他，只消他遣散同党，以后按时纳捐，还是皇军良民。”
他有点想苦笑，但没有笑。
船越刚信把刀收回鞘里，“嚓”一声，像是被触动了似了，那朵大菊花一下裂成两半，连着茎也裂到瓶口处，不多裂一分，也不少裂一分。
离开了船越刚信那里，他心头并没有什么快意。尽管船越刚信并没有扫他的面子，可是，不知为什么，在他心里却隐隐地有一种失望。
壮气蒿莱。不知为什么，他想起后主的这一句词。当时初读此词，他心中暗笑，后主这样的人也谈什么“壮气”，但此时，他也隐隐觉得，也许，在已是亡国奴的李后主心里，也许也曾有过一点壮气吧。
※※※
“呸！日本人的狗！”
胡世德的胡子都翘到一边，他的妻子一把拖着他，骂道：“死老头子，虚斋先生救了你，你还这么对他？你要死啊！这么一大把年纪，还不通业务。”
“我不通世务？不错，我胡某不算什么好人，在乡亲眼里说不定我还是个劣绅，可我不做亡国奴，不做日本人的狗！老婆子，你忘了日本人打进宽城子时杀了多少人？我胡某就算死了也不向他小日本低头！”
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