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“如同咱们一路走来遇上的那些人，他们全是靠你的羽翼才得以安稳过日子的难民？”十二少对他的观感已经由鄙视转为无上的敬仰和一点点的……气恼，“为什么？”她没头没脑地问。
“什么为什么？”
“助人有千百种方法，为什么非要挑战王权，和朝廷作对？”如果他一天“死性”不改，他们就永远没有未来可言。许多无眠的夜，她私心里不是没有做过各式各样的设想，如果他肯弃暗投明，如果他能建下奇功，求皇上网开一面，如果……
“不这样怎能将你引来？论真细究还是‘盗神’为我俩牵的线呢。”他开怀一笑。
“强辞夺理。”拍掉他的手，翻过身子不睬他，“这一两天我一定得走，离京时皇太后再三叮咛，要我必定在清明以前将你逮捕归案，否则她将另派一队人马出来，届时我担心……”
“清明早过了，你现在担心也无济于事。”
“过了？什么时候过的？”一个月倏忽飞逝，她竟然完全没察觉！
“三日前。记得吗？我还带你到后山采花、烤肉，玩了一整天。”
是吗？十二少凛然惊心。这些日子过得太缱绻而甜蜜，美好得令她感受不到岁月之流逝。
怎么办？皇太后会另行派谁出宫捉拿唐冀呢？万一是她爹……老天，她的头好疼！
“放宽心，兵来将挡、水来土掩，就算天塌下来，也有我为你顶着，别怕。来，亲一个，”
“你这人……难道世上就没有让你害怕的事情？”
“有。”他深邃的黑瞳变得痴迷，气息喘促了起来。
“谁？”她的声音消失在他强索逼近的薄唇里，只剩下呓语般的呢喃。“何必明知故问？”他不信她的反应有这么迟钝。他怕她，怕她坚持离去，更怕她一意求死，没有她的日子想必天地都要变了样，怎不令他忧心仲忡？
***
知府衙门的后院，西门钺手捧一本经书，正看得起劲。大门外，急促的马蹄飞驰而至。
他警戒地搁下书本，踱到门边，犹豫着要不要出去看看是来了什么紧急的公文时，房外已响起仓促的敲门声。
“怎么回事？”他见是部下熊一飞，手里执着一封加了缄印的书信，神色慌张异常。
“京城来的飞鸽传书。”
“我看。”西门钺摊开信笺一看，面上的血色瞬间消退，只余一片惨白，“太后微服出巡，再两天就到聂门县了。”
“是为了找回那卷遭窃的《八十七神仙图》？”
“十之八九。”西门钺心神纷乱地绕着房里踱方步，“信是王公公发出的，他责令我们一方面必须尽早将失物寻回，一方面得暗中保护太后的安全，如有丁点闪失，就不必再回东厂了。”
“那江大人和江姑娘怎么办？”
“顾不了他们了。现在逮捕唐冀要紧，等找回太后的宝物再想办法打探他们的下落。”西门钺就怕因他一时大意失手，不但害了自己，还会连累到他父亲。
“说不定江大人和江姑娘已经落人唐冀手中，若是他拿两人的性命做要胁，怎么办？”
“你问我，我问谁？要是我爹在就好了。”西门钺长年固守宫中，一切大小事物均是听命行事，现在忽然要当家做主，独当一面，难免显得手足无措。
“那么由谁去保护太后，谁去寻找宝物呢？”
“这个嘛……我们一共有二十二人，就分成一半好了。”西门钺明知自己不是唐冀的对手，但他还是责无旁贷地得扛起这个重担，“今晚三更，我先带十名弟兄去围剿唐冀位于西郊的场子，你则率领另十名弟兄到城外等候太后驾临。”
“是。”熊一飞跨出房门，忽又踅返，“依属下之见……我们是不是捎一封传书，请王公公再加派一些人马前来支援？”连着几次惨遭唐冀击溃，众人已信心尽失了。
“不妥。”这样岂不是太没面子了？可西门钺接着却道，“好吧，也只好如此了。”
** *
仲春的月圆之日，远处水面上有精致的画舫缓缓漫游，隐隐飘来美妙的丝竹管弦乐音，似在庆祝什么。
快乐的时光总是过得特别匆促，潮起潮落，日夕晨昏，直如红颜伤迟暮、英雄悲白发那般，教人惶惶不可终日。
十二少极渴望能醉生梦死，长久耽溺在爱与被爱的激越情潮中，忘却所有世俗的羁绊和烦忧。但偏偏她的理智日复一日地清醒，每当午夜梦回，身心俱得到最大的喜悦和满足时，良知便如一条小蛇，蜿蜒地爬上她的心扉，毫不留情地啃啮、鞭笞她。
侧身，就着枯燃于暗夜中的烛光，她怔愣地睇视身旁的他，这张睡得香甜、恍如初生婴儿般烂漫柔美的脸，会是她此生的魔障？
不，他是她的天神，主宰着她的喜怒哀乐，用缠绵的情意日日冲激她甜蜜的心弦。至此，她才真真正正地爱上这个人世。
十二少情不自禁地俯身，吻上他光滑宽阔的额。蓦地，低垂的眼睁了开来，就腼腆一笑。
“你醒了？”
“还没。”一把将她拉进被子里，“再陪我睡一会儿。”他好像若有所思。
“现在才三更初，你有得是时间可以睡。”十二少埋人他的臂里，感到整个心灵霎时被填得满满的。
唐冀像呵护小孩一样地轻抚着她的眼、她的颊、她的唇……“今晨我必须回聂门一趟。西门钺率人砸了几处的堂口，还将一些不相干的人扣上莫须有的罪名。”
“他是故意要引你出面，不要上他的当。”
唐冀淡漠地扬起浓眉：“明知山有虎，我仍得向虎山行。他们都是我生死与共的弟兄，又因我而入狱，我有义务去救他们脱困。”
在江湖上闯荡，“义”之一字，比什么都重要，他要是贪生怕死，又岂能广受众人的敬仰？
十二少深明他义薄云天的性情，知道再怎么劝他也是没用的，乃道：“那你要去多久，什么时候回来？”
“还没分离就已经开始思念我了。”他促狭地咬住她的耳珠子，细细啃啮。
“别嘲笑我，这是你一手造成的，如果阎王爷不肯收我，我就赖定你了。”
“欢迎之至。”搂着她光裸柔滑的身子，心中的渴慕之情便一下气急败坏了起来。
每次共赴云雨，总像全新的体验，狂猛的欲望强烈地刺激着他的每一种知觉，支使他奋勇前进，过关斩将。
心跳得很快，笃笃笃地撞击她的胸口。她爱煞了这种惊心动魄、飘飘欲仙的感觉，非常堕落，无限凄美。
不知过了多久，她终于体力耗竭，沉沉入梦。待天明乍醒时，他已不在房内。
走了？
由来美梦最易醒，云来雾罩两伤情。十二少怅然若失地披衣坐起，周遭寂无人声，昨夜的风情月意，销魂地仍留有余温。
闪着惺忪妖艳且春色流连的倦眸，四下一看，茫然地摇首，在烈阳的窥视下，惭愧得无处遁逃。
遮掩什么也似的慌忙穿戴整齐，她坐落铜镜前，将垂肩的长发挽起，在脑后绾成一个慵懒的宝髻，桃红的两腮和点绛的朱唇把胭脂水粉全省下了。
她的美更胜以往，因为有了情爱的滋润。十二少望着镜中的自己，突然萌生某种异样的念头。
“砰！”一个不明物体，重重地撞上窗棂，将窗上的纱纸都震破了。
“谁呀？”她赶紧跑过去查看。嘿！竟是一只可爱的栗鼠，想是从后山误闯到这儿来的。
瞧它旁若无人地，边走边上下嗅闻，一副饥馋的模样，甚是惹人爱怜。
十二少欣喜地伸手抚摸它毛茸茸的小圆肚，它却一下跃开，端着晶灿灿的大眼瞅她。
“过来，我拿东西给你吃。”
小栗鼠宛似不了解她的好意，又朝后退了几步。
“过来嘛，我这里有好吃的玉米哟。”她的诱惑不见功效，小栗鼠存心跟她玩捉迷藏似的，她愈靠近它就频后退，淘气地将她引到后山的翠松林。
“嗨！小可爱，出来呀，你到哪里去了？”她反正闲来无事，又怕孤寂一人待在房里，不免想起心烦的事，不如在这儿陪这小东西玩玩。
可找了大半天，怎么也找不到它的踪影，会跑到哪儿去了呢？难道她的轻功连只栗鼠也不如？不行，它越躲，她越是雄心壮志地要把它揪出来喂玉米。
好极了，前面有四五个人在歇雨亭内休息，或许他们有看到也说不定，过去问问。
“站住！”忽然从树干上跃下一个人，粗暴地挡在她面前，“不准再朝前一步，速速离开。”
锦衣卫？这地方怎会出现锦衣卫？十二少一颗心提到咽喉口，十指俱寒地紧紧握着。“对不起，我即刻就走。”才转身，背后十余丈远处咻咻数声，不知何人栖徨离去。
十二少一惊，阻拦她的锦衣卫亦是一惊。
这林子今儿热闹得很不祥。
“是你的同伙？”锦衣卫问。
“不是，我……来这儿，玩耍的。”
“是谁在那里？”亭中站起一名雍容的者妇，“晴儿，去看看怎么回事？”“太后？”十二少眼利，立即认出那名老妇的身份，当下吓得魂飞魄散，拔足欲逃。
“拦住她。”太后跟前的侍女晴儿娇斥着，“带她上来问话。”
“不要，我又没做错什么事，我只是来追一只小栗鼠而已，既然你们不高兴，我不追就是了嘛。”若让太后发现是她，包准要吃不完兜着走，尤其她和唐冀非比寻常的关系，也恐将纸包不住火。
“哕嗦，要你去你就得去。”锦衣卫见她容貌绝美，心下惴惴荡然，口气虽差，动作却还算温和客气。
“晴儿，告诉他不得无礼。”太后扶着一名侍女的手，缓缓拾阶而下。
“如……果没事，我……要先走了。”
“你叫什么名字？是这儿的村民吗？”太后仰首远眺四野，随意问道。
“我……我叫……”
“小妹？”这世上，除了她父母和姐姐，就只皇太后知道她的小名。“真的是你？”
众人听她这一喊，无不一怔。
“我……”唉！逃不掉也躲不掉了，十二少硬着头皮走到太后身旁，盈盈跪下，“臣女江十二，叩见皇太后。”
“起来起来。”皇太后欣喜异常，忙亲自将她扶起，“你怎会到这儿的？你爹呢？他没跟你一道？”
当日十二少欲代父离京擒拿唐冀时，曾乔装成她父亲的模样到“慈懿宫”向太后请命并辞行，因此太后至今仍以为奔波于中原各地缉拿要犯的是江愁眠。
“他……”
太后见她目光闪烁，吞吞吐吐似有难言之隐，因而摒退了左右：“晴儿留下，其余的人都到斜坡下等着。”
“现在你可以放心地说了吧？”太后疼爱地牵着她，一同走进坡上的亭子。
以前在京城的时候，她常随着她爹进宫，由于生得娇美慧黠，深得太后和皇后的喜爱。
十二少舔了舔干涩的唇，嗫嚅道：“实不相瞒，太后我……我是私自潜逃出来的，我爹他老人家并不知情。”
“什么？”太后一愕，但接着发生的事，更是出乎她的意料之外。
凉亭外并列的五株老松上，五个蒙面大汉，以迅雷不及掩耳的速度，各持长剑围向她俩。
“你们想做什么？”十二少仓皇以身作盾，护着太后，“来人呐—；—；”
她话声未歇，其中一名大汉的长剑已横扫过来：“我们是这山上的响马（即盗匪），今儿适逢出草打劫，两位就当是我们的第一票买卖吧。”
“要钱？没问题，我给你，但请你们千万别伤—；—；”
“错了，杀人掠货才是我们的本性。”大汉手中长剑疾挥，招招狠毒，欲取十二少和太后的性命。
“大胆狂徒！”太后一句话未落，骇见十二少腰腹间一条血柱汨汨而下。
“小妹！”
“不要管我，快走，快！”两手一推，整个人跌向亭外的陡坡旁，生生受了这一刀，她痛得凄厉地大吼。
这一吼总算惊动了斜坡下的侍卫，众人立即飞奔赶来护驾。
土匪们见大�