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亚德兰王宽容放过，又让她挣扎了一段时间，这一次他不客气地吃掉蕾庭的将军，结束棋局。
“彼此彼此，总不能让你独领风骚吧？”他微笑宽慰输不起的蕾庭。伸手抚弄着象牙棋子，罗伦懒洋洋地激她，“或许下点赌注你会专心一点？”
“我没什么筹码。”蕾庭气鼓鼓地说。她才没有国库可供挥霍。
“你借给我的书呀！”罗伦“好心”地提醒她，“那些典籍可是价值连城，你如果舍不得……就算啦！”
“陛下以为我一定会输吗？”蕾庭颇不服气。“如果臣下侥幸得胜呢？”
罗伦说出好几项优厚奖赏，都被她摇头否定。
“珠宝绫罗、官职爵位……全是取之国库，不费陛下一丝一毫，不足为奇！”蕾庭不屑。
“那么……”罗伦支额晒笑，抛出她难以抗拒的诱惑，“调换身份如何？”
“什么？”蕾庭不解。
“如果你赢了，与我相处时可以不朝不拜、平起平坐，如何？”
争强好胜的蕾抗拒不了这项挑战的……
有何不可！蕾庭难抑兴奋，反正她也没损失——那些书她原本打算送给这个书呆子的。哈！能和一国之君地位平等，你呀我呀称兄道弟，是多么有趣的一件事。
“好！一言为定！“她欣然应允。以三局为限，第一局平手，第二局小输，第三局蕾庭终于赢过了罗伦。她心花怒放地斜睨着年轻的王，“陛下怎么说？”
罗伦肯定地说：“我说话算话。话说回来，你那种虚应几招的表面功夫……不要也罢！”
蕾庭发出轻笑，不加辩解。“接下来……如果我赢的话，我要你的古琴！”她野心勃勃地说。
“真贪心！”罗伦啧然出声。
蕾庭最后还是没有赢得那座琴。
轻盈优雅的舞曲回旋在宽敞的偏殿，烛光映地银器生辉、琉璃光灿；争奇斗艳的仕女们手摇香扇浅笑低语，虽然只是暇时取乐的小型宴会，皇室的邀约却是王公大臣争相参与的荣耀；而陛下夫妇又是不拘小节的好主人，宴会气氛一向欢乐融洽。太平盛世、繁华景象，皆在淑女竞奢逞艳的呖呖莺声中。罗伦鲜少有这般兴致在宴会里待这么久的……和皇后跳了第一支舞后，往往再过半个时辰就退席休憩，让臣属无拘无束地玩乐。
翡彤丽心底疑惑着，是什么吸引了王夫的注意力？坐在罗伦下首低一阶的后座，给予她更多观察夫君的机会。即使结缡近两年，她还是捉摸不清夫婿的心……
循着他的视线望去，翡彤丽再一次看到伊登伯爵引以为傲的公子——年轻貌美的小姐们围绕着蕾庭，就像蝴蝶绕着花朵；这么一大群人里……不知为何，她就是肯定，陛下看的不是那些千娇百媚的少女，而是英姿焕发、气宇轩昂的蕾庭！真奇怪……突然来袭的一阵倦怠困意模糊了她的思考，翡彤丽优雅地展开了檀扇，遮住了呵欠；展开扇子的轻微声响唤回了亚德兰王的注意力。
“皇后累了吗？”他低声询问妻子。
翡彤丽困窘一笑，“有一点。”不知道为什么，最近她总是渴睡晚起。
夫君一如往昔般体贴，征询她是否想退席休憩。
翡彤丽迟疑，“这……于礼不合。”
她指的是一国之尊的罗伦尚未退席的话，不管任何人包括长辈在内，都不能逾越分寸，比国王早退。因此若遇上了喜欢通宵狂欢、彻夜不眠的昏庸君王，宴会就成了惨烈的酷刑。“不过是虚礼罢了……”罗伦沉吟，明白知书达理的妻子断然不肯先行离去，他只要改口道：“刚好我也想休憩了，你不如与我同行吧！”他搀扶起妻子，颔首示意，随从的女官、侍卫跟随这对贵人离去，所到之处，人群纷纷行礼致意。
回到皇后寝宫，由女官服侍卸下首饰、礼服，翡彤丽的睡意反而消失了大半，接过香气氤氲的花蕾饮品轻啜，她心血来潮地询问：“伊登伯爵家的蕾庭真受欢迎，那么多千金小姐主动邀舞……不知道他的意中人只哪一位？有没有和哪家小姐订亲呢？”
“啊？”年长的女官莫名所以，“皇后不知道吗？对啦！这也难怪，皇后哪晓得这种琐事。”
翡彤丽诧异，“什么事？”
“皇后看走眼了，蕾庭实在是一位‘女公子’！”
女……公子？翡彤丽失声惊呼：“怎么会？”
女官们振奋精神，加油添醋地说出经过渲染的离奇往事，伊登伯爵如何溺爱这位么女，蔻庭又如何在十六岁英勇救美、远游国外……“再加上当时的莱恩殿下鼎力相助，皇室会议已允准了伯爵的请求，等伊登伯爵百年之后，她就是本国的第一位女伯爵，即使将来婚配，丈夫也无法剥夺她的头衔，这位女公子将是一族之长呢！”真是旷古未闻的奇事……以雷神之子为名？“翡彤丽喃喃低语，”雷神……不正是本国的守护神吗？”
“是呀！伯爵也太夸口了！”一位鸡皮鹤发的女官附和道：“不知有多少人正睁大眼睛等着看将来的变化呢！”
心底有一丝奇异的不安，翡彤丽又说不出原因，黯然沉思半响才道：“下去吧！我要安歇了。”
“是。”侍女们鱼贯而出，只留下两位掌灯侍女。
在遥遥相隔人皇宫里，陛下安歇了吗？翡彤丽揣想着。相较于其他贵族夫妇，她明白自己是幸福的女人；王夫温柔体贴仁慈宽厚，也没有贪杯好色等不良嗜好――就连她的皇兄也曾偷偷养过几位情妇，只是贤惠的皇嫂一直装作不知道罢了。照理来说，她应该知足才对。可是，这种忐忑不安的感觉究竟是从何而来？
躺在华丽大床上，触手所及是柔软精致的绫罗绸缎，虽有倦意却辗转难眠。同床共寝，是平民夫妇才有的生活，每一对贵族夫妇都是分房而睡的，不论感情好坏；更遑论一举一动皆有大批随从伺候的帝后，两者寝宫遥遥相隔。有时候她会忍不住怀疑，是不是为了顾及帝王发展情史的“便利”，才制定这种不合情理的礼制？连见个面都得互递锦笺、约定时间，帝后之间哪有缣鲽情深的佳偶？
是啊！翡彤丽长长吐息，突然发现自己为何还不知足了――原来她早已将初恋的心情交与温文尔雅的夫君，不知不觉地投入更多深情……
希望他眼中只有自己的身影，希望他的笑意只为自己绽放，希望他的步伐只为自己停驻，希望他的肩只有自己可以倚靠……希望他是自己此生唯一可以仰望的天！
只是不知这是否只是她的奢想空望？月明如素，多愁善感的秋夜呵！怕的就是由盈转亏、乐极生悲的定理啊！
初雪，在亚德兰王的生辰前一日报到，浓浓的喜气蔓延整个宫廷，众人私下传递着喜上加喜的讯息――翡彤丽皇后有孕，恩爱甚笃的帝后终于有子嗣了！可喜可贺！
以“为陛下庆生”做生日，笙歌夜宴、胱筹交错的宴会在国都各处展开。年轻好玩的贵族子弟更是闹翻了天，政通人和、连年丰收更给了庶民百姓狂欢庆祝的余裕。
因为害喜症兆而不适的皇后，勉强出席了两次宴会，实在支撑不住了，才在王夫的坚持下告罪离席；即将为人父的国王千叮万瞩要她保重身子，为了体恤她的状况，接连三天的庆生宴，亚德兰王都是形单影只地出现。
皇后不行，陛下又青春年少，欢愉忘形的群臣纷纷鼓噪，包括皇叔莱恩在内，麦斯、若康、伊尔……这群曾伴读王侧的年轻人谈笑戏谑，一个个轮番敬酒，酒量平平的罗伦很快就有几分醉意。
“蕾，你不是想当王子伴读吗？这下子有机会了！”麦斯起哄。“你也去敬陛下一杯吧！”
脸色微红的罗伦循声望向阶下不远处的两人。
伊人穿着黑色衬衫、绣工精致的橄榄绿礼服，领中上系着绿宝石领夹，剪裁合身的长裤、皮靴烘托出修长匀称的双腿。
蕾庭含笑回答麦斯的问题，“不了！你看他怪可怜的……”眼神与罗伦四目相接，她淘气地举杯致意，令微醺的他心为之乱。
“他？”麦斯抓住话柄，“他是谁？谁是他？你好大胆哪！”
喧哗笑语中难保别人听不到，蕾庭压低了声音，“怕什么！我没官没职又不领薪俸，他能把我怎样？难不成打我一顿？这样双重大喜的日子，谅他为难不了我的！“端坐上位的亚德兰王只看见蕾庭对麦斯眨眼而笑，两人一起往旁边走开。他说不清自己心中是惆怅，抑或是失望。看情况，这场宴会将通宵达旦……自知酒量有限的罗伦动用了一国之君的特权――举杯感谢群臣赴会后，从容离去。回到寝宫，早有人准备好热气腾腾的汤鄯及醒酒药茶。”杰明？今晚不是你当值吧？”微有醉意的他清楚记得。
这种大日子，一些侍从总会偷懒懈怠，心思缜密的杰明根本放心不下；如果不是他指挥安排，恐怕今晚酒醉的陛下得自己开口才有茶喝！他回避王上的问题，婉转劝道：“虽然高兴，陛下也该保重才是。这些王公大臣太不体恤陛下了。”
“偶尔一次，无伤大雅……”亚德兰王道。
服侍的人虽多，能契合心意的就只有杰明，总是不吩咐就预备好，日常生活琐事省却他不少心力。
进膳、更衣，喝下半杯提神的药茶，罗伦的酒意消退大半，他点头示意，“辛苦你了，下去休息吧！”
从十二岁进宫当罗伦的小厮，至今已快六年，年纪轻轻的杰明已经升职为副仆役长；少年老成的他并不是那种只做表面功夫的马屁精，“不，我已经休息够了。”
对于这位少年帝王，杰明并不是只有愚忠而已。几年来的近身相处，陛下的行事风格、理想智慧，早就降服了他一片赤胆忠心，即使为陛下牺牲性命也是在所不惜！
陪着他寒冬夜读、详阅公文，在会议时回复朝臣，言词从容有物，甚至偶尔还得为意见不合的耆老大臣折冲樽俎，温文稳重的外表下，这位新君有着磐石般的毅力与决心。
仰慕君王的杰明说什么也不肯退下休息，尤其这时候酒已半醒的陛下绝不会就寝，很可能会翻阅奏摺或是再看看书。
罗伦不禁诧异，“你简直快成了我的影子，什么时候休息过了？”
杰明露齿一笑，“我人偷懒的时间多得很哪！当陛下开会、就寝时，几时见过我来着？”
亚德兰王感慨一笑，“有道理。”
“陛下今晚往何处去？”杰明机伶地问。
“枫林小筑。”
枫林小筑是罗伦的祖父赛洛克陛下，晚年好静所造的建筑，独栋孤立在一片枫林中，因而得名，异于其他华丽楼阁，枫林小筑保有质朴古拙的自然风貌。
缤纷红叶因冬雪降临而掉落殆尽，枫林小筑显得凄怆萧索，遗世孤立。
应该无人的枫林小筑灯光蒙胧，三两声不成曲调的弦音隐约飘逸――有人在拨弄他的七弦琴。
是她？罗伦的心为之轻颤，脸上的表情变化，杰明全年在眼底。
他挥手摒退杰明，后者无言退下。
“杰明。”陛下的低声呼唤上下住了他的脚步，却见一向沉稳内敛的君王讷讷无语。
不管怎么说，老师欲盖弥彰的藉口……罗伦自忖。
杰明不疾不徐地说：”夜色已深，我该告退安睡了，陛下也是。我一旦睡着了，就什么事也不知道。“黑暗掩盖了罗伦的窘色，杰明的善体人意让他释然。”去吧！今夜本来就不是你当班。“杰明迅速离去，早在四年前他就隐约察觉到君王和这位俊秀少女间的汹涌情愫，只是当时他年纪尚小，不能深刻体会，