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“三哥还会绑辫子？”
“虽然我是个大男人，不过这点细活还难不倒我，试试不就晓得了吗？”
“嗯。”
两人一来一往，看得一旁的小萝卜好生嫉妒，她下意识地摸摸兜里的玻璃瓶。
那只橙色的小玻璃瓶是霍沈南用来收买她的，换她别整天像个跟屁虫似的跟着他。这个他在路边捡到的玩意儿，一直被小萝卜珍藏着。
见他只跟阔儿说话，她拿出玻璃瓶，罩在眼睛上看他俩。
“小萝卜，你拿的什么呀？好可爱呢，借我瞧一眼行不？”阔儿发现宝贝似地跑向她。
“那破烂玩意儿你还留着啊？”霍老三凑向两女孩。
“这是沈南送给我的。”小萝卜得意地对她说，有点炫耀的味道。
老三对她的举动显得很不高兴，拉着阔儿就回家。
“三哥，我也想要一个玻璃瓶。”回到大院，阔儿拉着他的手央求着。
“你说像小萝卜玩的那种？”
“嗯。”
“那是我用捡回来的玻璃瓶砸了又砸、磨了又磨才变出来的，主要是用来打发她，你要那破烂东西干嘛？赶明儿三哥给你做个更好玩的就是了，现在我要替你绑辫子。”
“嗯。”她忽觉能不能拥有那种玻璃瓶一点也不要紧了。
他替她梳头时，她问了他，刚才在草原上，为什么敢跟蒙古包里的老人说话。那老人的相貌令她生畏，他却说老人慈祥得很。
她脑里又浮现三哥不顾一切、抱着小狼就往狼群里冲的一幕。小小的心灵里，一个坚强勇敢的形象正在逐渐扩大。
老板看见的还真不少。阿苗于是发现，容阔儿和三哥几乎形影不离，他修马村时，小指被斧头划伤，她给包的伤口；村里大人戏称阔儿是三哥的媳妇儿；三哥带她去沼泽捞鱼；调皮邻居王德宝老爱欺负她——“你看到的是我前世的事吗？”她忍不住就打了
岔，“哪个女的是我？容阔儿还是小萝卜？”
老板收住神，不免对她的老毛病有些恼，“不告诉你，如果你耐心去感觉，你会知道的。”
“我知道什么？你这个故事想必又臭又长，我的命若是不够长，只怕还听不完呢。”她也一脸不高兴，“我要走了。”
“随你，反正被你这一捣乱，我什么也看不见了。”
阿苗当然希望自己是那个备受呵护的容阔儿，希望自己的命也如她那般好过。
傅强在厨房里见到她时，她好像正在找什么东西，根本没察觉到他就在她身后。
“哪来的这些花？”他轻声问，两眼盯着饭桌上那堆鲜花。
“沿路摘回来的。”头都没抬，她继续在柜子里翻找。
“找花瓶？”
“我家可能没有这么诗情画意的东西。”她站起身，面向他，“我放弃，这花就丢了吧。”
她抬花的动作被地阻止了。
“阿公房间的柜子里好像有一个花瓶，我去替你拿来。”
她未置可否，于是他出了厨房。再回来时，他看她正举起一只手，把一缕散发拨到脑后。他知道她并非故意搔首弄姿，但这个动作使她丰满的胸部曲线和纤细柔和的腰身显得格外醒目。
她很美、很诱人——而且是属于他的。
“我没听见你进来。”她说着，用一只手整了整上衣，尽管穿着整齐，但他眼里的某种神色却使她感到自己突然变得赤裸而柔弱，“果然有花瓶。”她最后将目光停在他刚搁上桌的花瓶上头，插花的兴致却不见了。
“我没想吓着你，你刚才在想什么？想得那么出神。”
她答不出自己莫名的思绪，就这么杵着，直到他走近，她才有喘不过气来的感觉。
他并未触摸她，但她开始微微颤抖，好像他的双手刚从她脸上抚过。
“你又怎么了？最近你好像整个人都变了。”他柔声道着的同时，轻抬起一只手，指尖掠过她颧骨的曲线。
她只觉这轻抚立时传遍自己全身，直达她的脚跟，使她膝盖发软。
也许她该让自己溶化在他怀里，这一定是件轻松的事，毕竟单靠两性相吸来维持一段婚姻并不是不可能的。他不是很能忍受她吗？她何苦一直躲着他。她必须承认，那对她自己也渐渐成了一种挑战。如果她想如容阔儿那般被人捧着疼爱，何不就地取材呢？
她抬起脸凝视他，在他深邃的黑眸里迷失了自己。
他低下头来。她猜他是要吻她了，心里一阵紧张，一阵期待。
没错，他不但吻了，也感觉出她的渴望，这令他狂喜，以致于轻吻渐渐激烈起来——花瓶落地，应声而碎。
她这才惊觉自己的失态，推开他，红着脸跑开了。激情被阻断纵有遗憾，他仍满心欢喜。看着一地碎玻璃，若有所思地拾掇。
第七章
傅强用闲暇时间将一块花瓶碎片磨成一颗心，还在心上钻个洞，穿了条红绳。
他没有午睡的习惯，怎奈阿苗嗜睡成性，但今天他非将她吵醒不可。
叩门声响得她不得不下床开门。
“这房子着火了吗？”
他面光愠色地朝她高举握着玻璃心的那只手，“这个送你。”
那颗心害她的心差点跳出胸口。她也将拥有一个玻璃制成的玩意儿吗？难不成他和她心有灵犀？天天吃一锅饭的影响力有这么大吗？
看她瞠目结舌，他满意之至。阔儿看见玻璃心时正是这副惊喜不知所措的模样。
“我帮你戴上。”
不由分说地，他替她戴上自己亲手做的项练。在外人眼里，它或许分文不值，但那是他为她珍藏一世的信物。
低着头，她抚着胸前的玻璃心，颤巍巍的是她的呼吸，想的是－－大野狼好可怕。一抬眸，她只见他柔情似水的眼波中有乞求，乞求一个感谢的吻。
她犹豫的眼神换得他在自己脸颊上一指。
“这里就好，但是你得用力一点亲。”
不亲好像不行，于是她踮起脚尖，重重在他指的地方亲了一下，呶的一声教她自己先红了脸，教他笑得好开心。
“不许笑！也不准你再用类似的破烂玩意儿来交换我的吻。”
“没有类似的东西了，就这一颗心，我的心已在你身上。”
“你真恶心！”
“随你怎么说。”他转身离开她时，脸上仍满是笑意。
阿苗又找灵媒来了。一手抚着胸前的玻璃心，另一只手就任老板模骨。
“快说，这回你又看见什么了？”
“别急别急，我没那么厉害，你总得给我点时间把线接上嘛。”老板满意于阿苗明显的急切。天晓得她比谁都急——
晌午时分，干完活的村人凑在一起吃午饭。男人们百无禁忌，大碗喝着酒！女人们则在灶旁料理粗食，男女孩童全凑在一块嬉戏，这是草原上安适的一刻。
然而，意趣酣浓之际，一阵纷乱的马蹄声由远而近，宛似晴空霹雳，院里院外顿时乱成一片。
腿快的全往自家跑，慢的就不得不留在霍家大院里。显然土匪是冲霍家来的。
“对不住了，弟兄们有困难，想从你们这儿借几匹马。”
土匪头子乃远近闻名的“红胡子”，他走到霍大娘面前，说得倒挺客气。
霍大娘强作镇定，把孩子们全护在身后。
“你是——红胡子？”
“你倒挺有见识，我打满清时代起就干这个。”
“你们干这个不也有规矩吗？我听说你们不对寡妇下手。”
“你没男人吗？”
“谁说的！”霍沈北钻到妈妈前头来，“我是霍家的男人！”
“我也是！”霍沈南也冲到红胡子面前来，“还说你们是做买卖的！原来是土匪！
”
胡子堆里有人要靠近霍老三，教红胡子一掌给拦了下来。
“小伙子，原来是你。”红胡子认出霍老三了，那个独自前往野狼坡的男孩。
“是我！我可不怕土匪！”
众匪徒纷纷走上前。
“退下！”头子阻止了他们更进一步的动作。以一种赏识的眼光看着震老三，“好小子，就冲着你这份胆识。我和你交个朋友！”
“谁要跟你做朋友？！”
头子不以为忤，继而看着霍大娘，道：“对不住了，既然你是寡妇，又有这么有出息的儿子，从今往后，我不打霍家的主意，告辞。”
大手一挥，土匪们掉头离去。
“沈南，你什么时候见过他了？怎么没告诉妈跟我？”霍沈北怒声质问三弟。
“不记得了！”
隔天，霍老三就把弄起家中唯一的枪，阔儿知道他的心思，他想学打枪，保护一家人。怎奈年纪不大的他，却把枪把弄成一堆零件，她还得陪他去找铁匠修枪——＊＊＊＊＊＊＊
“老板，霍沈南的大哥好像对他很不爽是不是？”阿苗不知自己的心已向着老三，不由得又打起岔。
这回老板不想吊她胃口，接着就说出霍家老大也喜欢阔儿的事实，还稍事描述了没有主见的霍老二沈中。
阿苗跟着又听了霍沈南大病之事，这病倒是让有抱负有理想又有学问的大哥给救活的，他当机立断，把三弟送到镇里找日本医师才救回三弟一命。
然而，接下来的一件变故，却教阿苗听得流下眼泪——霍老三为救阔儿，误伤了恶邻王德宝，落得不得不逃跑避祸的下场，从此离开家乡，离开了阔儿——“他后来有没有回家？”阿苗替阔儿哭出一把鼻涕、一把眼泪。
“那是十二年之后的事了。”老板也唏嘘不已——十二年后，霍沈北靠着坚苦卓绝的精神和身体力行的经验，终于使自己摆脱了马背，成为草原上乃至白云镇上说话算数的人——他成了镇长的机要秘书，而且是镇长的继任人选。
教人意外的是，他的老同学、老邻居，也是当年挨了霍沈南一刀的王德宝，如今也算个人物——警察局长。
所有人皆视阔儿和霍沈北是一对才子佳人、金童玉女。霍大娘在生前就交代这一双儿女快快把婚事办了。无奈霍沈北总忙于公务，对事业野心勃勃；阔儿更是心不在焉，没把结婚当协事。两人各持不同理由，婚事一拖再拖，而霍沈南却在此时令众人意外地重返家门……“那后来呢？阔儿还爱她三哥吗？”
“唉——形势比人强呀，爱又如何？他们有太多的包袱。”
老板立刻就看见了所谓的包袱——
“沈南，我知道你还是喜欢阔儿，可是阔儿却不能再喜欢你了。
你知道吗？这些年来，大家早把她跟你大哥看成一对，霍大娘早在生前就交代要他俩成婚，说是你大哥将来要当镇长。阔儿就是镇长夫人，她能帮你大哥，他们是天选地设的一对，谁都看好他们的未来。“这是小萝卜提醒霍沈南的话。
“小萝卜是不是还“哈”霍沈南？”
“后来就喜欢霍沈中了啦。”
“那霍沈南跟阔儿还有什么问题？霍沈北真那么不识相吗？
非抢自己弟弟的心上人不可吗？““唉！那是个动乱时代，很多事不是你想怎样就能怎样的。
那霍老大是个有识青年，当了镇长之后又励精图治，他也喜欢阔儿。他也没有错。““那谁错了？”
“错的是时局。”
“时局？
“别吵我，我看见霍沈南逮马了。”
“马？”
“是的，他要逮一只胭脂马送给阔儿。”
铁匠告知霍家老二、老三，说是发现了一群没人要的野马。霍沈南不理镇长大哥劝阻，硬是要铁匠传话给村人，说他要制服那群野马。
几乎所有村人都出动了，有如过节一般，家家扶老携幼，叫朋引伴，骑马的，坐车的，一路说笑夹到高岗上，翘首等待霍沈南逮马。
季风在毫无屏障的大草原上呼呼响着。
“马过来了！”
震天撼地的一阵马蹄声中，地平线上扬起尘烟，如潮水决堤，马群在人们逆风的引颈仰望中驰来。逐渐地，大家看清领头的是一匹胭脂马，灿烂朝霞般飘了过来，骄傲而神勇。
众人注视下，霍沈南一个潇洒的蒙古式上马，稳稳骑上马背，英姿飒爽，看得不人�