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一日，姬蕙却从外面请了个傀儡戏班子进来。说是戏班子，其实只有两人，一个老头，是弄偶人唱曲子的，一个瞎女子，却是弹琵琶帮腔捧哏的。
老头取出两个偶人，一个书生，一个娘子，竟是眉眼口鼻皆具，惟妙惟肖。那瞎女子铮地一拔琵琶，乐声便如行云流水，从她指间泻出。老头十指微动，两个偶人手足皆举，忽喜忽悲，忽笑忽怒，与真人无异。老头轻咳一声，哑声而唱，曲调却颇苍凉。原来说的是书生进京赶考，中了举，当了官，还娶了清河崔氏的女儿作夫人，真是风光无比。那娘子却是书生的发妻，见书生一去数年，音讯皆无，便独自进京去寻，没想到寻着了一问，书生竟已成了别人的夫婿，——唱到这段，老头却尖着嗓子，学着女子嗓音，把小娘子心中的悲苦，一点一滴，都倾诉出来，听者无不肝肠寸断。
一出戏唱罢，姬蕙早哭得泪人儿一般，杨无恭也是心中黯然。
老头见姬蕙哭得惨了，劝道：“这戏文里的事，当不得真的。”姬蕙也自不好意思，收住泪，令丫鬟取一锭银子，赏了老头，道：“大爷如何称呼？以后得空，还要来。”老头道：“老汉一个弄傀儡戏的，有何称呼，倒是数年前，有一个秀才，自称叫梁锽的，看了老汉的傀儡戏，作了首诗相赠，却还有些嚼头。”姬蕙道：“念来听听。”老头歪脖子想想，道：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾弄罢浑无事，还似人生一梦中。”
姬蕙听了一惊，喃喃道：“‘须臾弄罢浑无事，还似人生一梦中。须臾弄罢浑无事，还似人生一梦中’，唉——”
她长叹口气，将目光转向窗外，眼中迷离闪烁不定。
杨无恭也不理她，垂手送老头和瞎女子出去，回来却见她仍是念叨不已。
那时已是仲夏时节，夜里一场豪雨，直下到清晨仍是淅淅沥沥不停。杨无恭醒来，伸手一摸，却摸了个空，姬蕙早不知到何处去了，床上只留下一个浅浅的窝，却无一丝暖意。
杨无恭翻身坐起，想了想，披了件衣服，到马厩去一看，胭脂马却不在。他把自己平日骑的紫云骝牵出来，踏蹬上马，“得得得”向西往流枫川去了。
到得谷内，雨已是停了，天空都被枫叶遮住，杨无恭但觉那森森的绿意透上来，又听着那雨水不时从枫叶尖上滴滴嗒嗒落下，人恍似要变得透明一般。远远看见姬蕙跪在一汪水洼旁边。杨无恭跳下马，脱了鞋，踩着湿湿的腐叶，缓步近前去一看，那洼水白亮如银，映得满山满谷的枫树在里面，仿佛水中又另有一个世界。水洼旁零零星星点缀着几朵狐狸的梅花形足印。一只松鼠，正趴着舔水，看见杨无恭来了，却也不惊。
“阿蕙！”杨无恭俯身唤道。
姬蕙却不答话，她双膝跪地，合掌胸前，眼睛望着数十步外的一株枫树，脸上阴晴不定。杨无恭随着她的目光望去，却是一惊，只见那树上站着一个矮矮小小的老尼，身穿缁衣，头戴尼帽，一动也不动，仿佛她天生便是这树上的一片枫叶。
杨无恭却不知何处得来的勇气，“嚓嚓嚓”跑过去喝道：“呔！你这老尼姑，自己守了一辈子空房，竟也要别人和你一样受苦么？”
那老尼只是不言语。她脸上皱纹密布，颦眉蹙额，一副愁苦模样。杨无恭又掿了袖子喝道：“你……你若敢伤了阿蕙，我便与你拼命！”
那老尼的身影渐渐幻去了，杨无恭“哈哈”大笑，只当她竟是走了，再睁眼细看时，却是一惊，原来那老尼仍是站在原处，只是她的身影却变得如镜子一般平滑透亮，映得满满的枫叶在身上，只依稀留有一丝细细的轮廓，让人分辨得出，她毕竟未走。
杨无恭却是呆住了，看着老尼的身影在枫林里乍生乍灭，忽而心乱如麻，忽而心如止水，口中喃喃呐呐，但究竟说的什么，却连他自己也不知道。
回去时已是暮色四合。姬蕙却不愿独自骑乘那胭脂马，非要和杨无恭同乘一骑不可。两个人紧紧相偎，策马缓缓而行。那胭脂马跟在后面，不时停下，啃啃路边野草，看看紫云骝走得远了，又“得得得”追上去。
姬蕙只是低头不语，杨无恭心里七上八下，总定不下来。看看离丹杏园已近，杨无恭突地问道：“师父……师父她老人家不怪罪咱们？”姬蕙“唔”了一声，把身子往杨无恭怀里贴紧了些，低低道：“杨郎，我知你心里终究放不下科举功名，我亦不求和你一生一世，只求能和你相守五年，五年之内，必有变故，到那时，只怕你要留我，亦留不住了。”
杨无恭张口想说些什么，却一时想不出究竟该说些什么好，便把头埋在姬蕙后颈上，轻轻蹭着。
入得丹杏园时，天已全黑，姬蕙猛一抬头，只见满天刀尖般的繁星，冷冷地要压下来，不禁打了个寒颤。
流枫川志 第二章
武德六年岁暮。
天尚未明。长安城的上空已是彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬卷下一天大雪来。不须半个时辰，便把长安城装点得银世界、玉乾坤一般。那卖炭的老翁，驾着牛车，车上堆得高高的精炭，从终南山下来，由启夏门入城，轧着乱琼碎玉，“嘎嘎”作响，直往东市去了。
下着这样鹅毛大雪，街上行人比往常少了许多，只平康坊内的青楼瓦舍仍是热闹非凡，肉竹管弦，聒耳喧天，便是北风呼啸，也遮之不住。
平康坊南，隔着一条街，便是宣阳坊。因是科考渐近，杨无恭住在丹杏园内，甚是不便。姬蕙便替他在宣阳坊内置了一所宅子，杨无恭平日便在那宅内读书作诗。
原来唐代科举，并非只是文章诗赋作得好就好了，因那时尚未采用“糊名制”，是以除了诗文要好之外，举子的名声是否响亮，又或是否有权要保举推荐，都异常紧要。当时便形成了“行卷”之风，“行卷”又分两种，将文章投献主考官，谓之“纳省卷”，投献当世显人，谓之“投行卷”，其目的都是为了博取声名，或是得到权要的保举。
杨无恭是个呆子，如何晓得考试之外，还有这许多关节，便是晓得，他又是生性疏狂的，却也做不来。
再说那日，一大早便纷纷扬扬飘下大雪。丹杏园内却来了一个人，年纪未到二十，眉眼颇伶俐，恭恭敬敬道：“不知姐姐传唤周九，有何吩咐？”
姬蕙道：“你拿这把琴去，如此这般。”
说罢，将一把胡琴递给周九。
周九上前两步，接过胡琴，又低头退回，犹豫道：“姐姐，你这是何苦来，官场是什么样的腌臜地方，姐姐最清楚，只怕杨先生当了官后，姐姐可就……留不住他了。”
姬蕙看着园内雪花随风飘舞，轻轻道：“他的事，我自会料理，你这便去罢！”
待周九出门，过了一会，姬蕙也吩咐备马，独自一人，入城去寻杨无恭。
到得宣阳坊时，天上仍是搓绵扯絮一般。杨无恭迎出来，替姬蕙解下天鹅毛的大氅，扑去头上雪花，埋怨道：“下着这般大雪，你又何苦过来！”
姬蕙并不答话，杨无恭又道：“我让丫鬟泡杯热热的参茶你喝。”姬蕙道：“杨郎，有一天你若中了举，会弃我而去么？”杨无恭愣了愣，道：“你们妇道人家就欢喜胡思乱想。”姬蕙笑了笑，鼻子却有些发酸，她突地跨前一步，捉住杨无恭的手，轻声道：“你若弃我而去，我便把你吃了！”说罢，她轻启朱唇，咬下杨无恭食指上的一片指甲，吞了下去。
杨无恭呆呆看着姬蕙，臂上天鹅毛的大氅滑落于地，却茫然不觉。
“万壑松”琴肆的胡掌柜，晓得下着如此大雪，必是没生意做了，直到辰牌三点，才笼着手炉，懒洋洋去了门板，伸头出去四下一望，嘴里骂着那端茶待客的小二，又不知疯到哪里去了，至今未见。
却见墙根处立着一个人，怀里抱一把胡琴，琴上插着草标。那人衣衫单薄，立在这大雪天里，瑟缩着肩膀，冻得唇都青了。
胡掌柜心肠好，把那人让进琴肆里来，向火坐下，又端来碗热茶，让他喝了暖暖身子。
原来那人却是卖胡琴的，自称姓周，因排第九，世人都称他周九。周九言道：自己父亲曾是隋文帝的宫廷乐师，开皇年间，义成公主嫁给突厥启民可汗，周九的父亲也随义成公主到了突厥，大业年间，当今皇上太原起义，从突厥买了许多马，周九的父亲随着那马队偷偷跑回了中原，只是在突厥生下的十个子女，却只带得周九一个回来。这把琴，却是周九的父亲用了几十年的，据说乃义成公主所赐，最是珍贵不过，若不是父亲去世，寻不着安葬的银两，周九是打死也不卖这把琴的。
胡掌柜把过那琴来一看，只见细竹硬弓，弓杆上马尾根根如铁，琴杆上二根丝弦，一眼可知乃余杭所出，筒子如鼓，琴头却是牛角制成，那牛角漆黑如墨，触手冰凉。
胡掌柜点头赞道：“确是好琴，不知小哥想卖多少价钱？”
周九一听胡掌柜问价，却红了脸，讷讷地道：“掌柜莫笑，这琴……这琴……非千缗不卖！”胡掌柜一听，诧道：“多少？”周九脸却益发红了，道：“千缗。”胡掌柜“哈哈”大笑，摇着手道：“小哥说笑，说笑！”须知千缗即是百万钱，足可在长安城内购得一豪宅。当时物价腾贵，许多京官，做了一辈子，也凑不出买房的钱，只能赁屋居住，而这千缗买得的豪宅，便是让宰相去住，也是绰绰有余了。
周九道：“却不是说笑，父亲临终前说，这琴不到万不得已时，绝不可卖，若是要卖，也定要卖出千缗的价，只须少了一文钱，便是不孝！”胡掌柜看周九也确不像是说笑的样子，便又细看那琴，又试了试音，仍是摇头道：“琴是好琴，可卖个一两万钱也就到顶了，千缗……难，难！”
到了第二日，周九这把琴就传遍了整个长安城，“万壑松”前挤满了看热闹的闲汉，几个在教坊里拉胡琴的国手也都闻风而来，众口一词赞这把琴好，但要卖千缗，却是匪夷所思，何况，便算这琴值得千缗，除了王公贵族，又有谁买得起呢？
第三日，果然来了一位太监，说是奉命来看琴，看罢之后，并不言语，坐着轿子走了。
第四、第五日，来看的人更多了，其中不乏长安城内有名的歌伎。那帮看热闹的闲汉守在琴肆门前，眼都直了。要知这些歌伎，往日里想见上一面，少说也得花上十两八两银子，如今若是能扫上一眼，虽只是衣角裙袂，怕也值得它几百钱。
第六日，竟真的来了个愿出钱的豪客。那人骑着匹紫色大马，白净面皮，三绺长须，锦衣貂裘，后面跟着一个伴当。有见多识广的人说，这人长得有点像那落第举子杨无恭，只是杨无恭却没他这么阔气。那人跃下马来，分开人群，入得琴肆中，略看了看琴，“哈哈”大笑，对身后伴当道：“还不快回去，令他们拿辇子舁了钱来，这琴我要了！”这句话一说出来，却惊得众人都呆了。那伴当诺了一声，转身出门，翻身上马，一阵风去了。胡掌柜和周九陪着那人在客座坐着，竟都有些战战兢兢，仿佛那人是琉璃水晶做的一般，碰也碰不得，摸也摸不得。胡掌柜心里好奇，问道：“相公于琴道必是痴迷久已，小人心里有个疑问，不知这把琴有何天大的好处，值得相公花上千缗来买？”