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“也难说。”
“后天呢？后天总能走出去吧？”
爷爷不敢看李长胜质问渴盼的眼睛，把脸转到了一边。好半天，他又说一句：“老蔫，把那东西丢了吧。这会儿能保住命比啥都要紧。”
李长胜还是摇摇头：“连长，你可能在肚里骂我是从钱眼儿里爬出来的，爱钱连命都不要了。给你说心里话，把我家人老几辈加在一起，都没见过这么多的银洋。有了这些银洋，我可以买上几十亩地，再买牛买车，再娶媳妇，好好地孝敬我的爹妈，美美地过日子。我将来的好日子就指靠这些银洋了……连长，我不是见钱眼开的人，我实在是穷，没有钱啊……”
爷爷只觉得鼻子有点发酸，在他肩膀上拍了拍，不再说啥，带队向前走去……
日悬中天，地表温度高达五十多度。每个人都如同抛在岸上的鱼，大口喘息，拼命挣扎。就在这里，李长胜倒下了。爷爷来到他身边时，他已经奄奄一息。
爷爷俯下身，卸下他背在身上的银元，用发涩的声音说：“老蔫，这东西我替你背着。你坚持住，赶天黑咱们就能走出去。”
“连长，我没一丝力气了，我走不出去了……”
“老蔫，别说丧气话。……”
“连长，我知道你是为我好，我真的不是见钱眼开的人，我实在是穷啊……”
爷爷不知说什么才好，只觉得鼻子发酸，嗓子眼发辣。
李长胜入伍时，爷爷刚当上连长。爷爷见他身体壮实，让他去当机枪手。他梗着脖子不愿去，涨红着脸一个劲地说：“我是来吃粮的，我是来吃粮的。”爷爷看出他是个老实人，笑问道：“你不愿当机枪手，那你想干啥？”
他说：“我想当伙头兵。”
在队伍里，伙头兵被大家认为最没出息。因此，这个差事没谁愿干。爷爷没想到他却争着要干，不由得重新打量他一眼。李长胜膀大腰圆，身材魁梧，是扛机枪的好料。他见爷爷用怪异的目光看他，急忙说：“连长，我怕饿肚子。”
爷爷明白了，答应了他的要求。此时此刻，爷爷忆起往事，心中一阵酸痛……
“连长，我家里很穷，在家里我很少吃饱过肚子。我出来当兵就图能吃饱肚子……我是伙头兵，我没想到我会渴死……会饿死……”李长胜的声音十分微弱，似乎在说呓语。……
李长胜倒下了，没有再起来。他的尸体被置放在一个沙坑里，爷爷把他背的银元给他做了枕头。士兵们围在沙坑旁默然无语。忽然，刘怀仁掏出衣袋的银元扔进了沙坑。随后士兵们都把带在身上的银元掏出来扔进沙坑。那东西此时带在身上实在是个累赘。
李长胜，这个活着时的穷汉，闭上眼睛后却十分富有。但愿他在另一个世界不再受穷。
第二个倒下去的是传令兵王二狗。
干渴和饥饿完全把这个年仅十六岁的少年击垮了。他瘦得失去了人形，似乎血液也干了，只剩下骨头和皮长在身上。昨天他晕倒过一次，幸亏铁蛋的皮囊还有水，给他喝了几口。仅凭这点水分他支撑到了今天。走出河谷，他只觉得两条腿软得如同面条，眼前一片金花乱飞。突然，金花不见了，眼前是一个黑洞洞的无底深渊，他收不住脚，一头栽了下去……
紧跟在他身后的刘怀仁喊叫起来：“二狗，二狗！”
整个队伍停了下来。爷爷抱住王二狗大声呼唤。半晌，王二狗睁开了眼睛，干裂的嘴唇颤颤地抖着，却说不出话来。可爷爷却听得清清楚楚他在要水喝，高喊一声：“大炮，拿水来！”
“连长，水没有了……”黄大炮的声音有气无力。
爷爷这才想起昨天队伍就断了水，他拿眼睛在队伍中搜寻，黄大炮知道爷爷要找谁，喊了一声：“铁蛋。”
这时就见钱掌柜搀扶着铁蛋从后边赶了上来。铁蛋爬在王二狗身边，带着哭腔喊：“二狗，你咋了？”
“我要喝水……”
铁蛋急忙解下背上的皮囊，却没有倒出一滴水来，“哇”的一声哭了。
爷爷的心里“咯噔”了一上，好像压上了一块巨石。他不知该怎样安慰王二狗才好。半晌，他喃喃地说：“二狗，你要挺住……”他的声音发虚，没有半点底气。
“连长，我要渴死了……”王二狗的声音十分微弱，“我要喝水……”
爷爷声音哽咽地说：“二狗，说啥你都要挺住，我不要你死……”他背起王二狗朝前走去。
王二狗在爷爷的背上，气若游丝：“连长，放下我……我能挺住……”
爷爷没有停下脚步。
走了一段路，爷爷支持不住了，他感觉到背上压着一座大山，一步一喘，步履蹒跚。这时刘怀仁走了过来：“连长，我换换你。”
爷爷放下王二狗，长喘了一口气。刘怀仁忽然惊叫起来：“连长，二狗他……”
爷爷一惊，仔细一看，王二狗已经死了。这个年仅十六岁的少年渴死在了爷爷的背上。
爷爷鼻子一酸，眼圈发红却流不出泪水。他慢慢地从王二狗身上取下公文包，挎在自己的肩上。大伙围成一圈，呆眼看着这一幕，都有兔死狐悲之感，可都流不出眼泪来。他们的身体没有半点多余的水分了。不知过了多久，爷爷掬起一把黄沙撒在王二狗的身上。士兵们都默默地掬起黄沙。钱掌柜和铁蛋也是如此。大伙用黄沙把王二狗掩埋了，又默默地往前走……
越走队伍越疲惫，有人趴在沙窝里不再走了，黄大炮也躺倒在沙地上不再动弹。爷爷看着疲惫不堪的队伍，脸色铁青。刘怀仁走到爷爷跟前，喘着粗气说：“连长，休息一下再走吧。”
爷爷仰脸看着天，太阳刚刚斜过头顶。这是一天最酷热的时间。他叹了口气，刚想下命令让队伍休息，钱掌柜在一旁急忙谏言道：“贺连长，千万不敢休息！”爷爷和刘怀仁都瞪着眼睛看他。
钱掌柜抹了一把额头，那里沁出来的已经不是汗了。是油。他说道：“这会儿天气最热，一旦躺下去渴不死也会烫死的。去年我们驮队误进了沙地，就有两个人躺倒没再起来。”
爷爷一听这话，把到嘴边的命令咽回肚里，让士兵们鼓起精神继续前进。可躺在地上的人疲惫已极，不肯起来。爷爷先是好言相劝，但没人听。他发了火，用脚去踢机枪手孙大柱，孙大柱哀求说：“连长，我实在走不动了。”
爷爷说：“走不动也得走！”伸手拽起了孙大柱，他转眼看见黄大炮也躺在了沙地上，恼火地骂道：“大炮，你狗日的咋也装起了狗熊，快起来！”
黄大炮没动窝。爷爷走过去在他屁股上踢了一脚，骂道：“你找死呀！这不是你家的热炕，再躺下去就没命了！”
黄大炮有气无力地说：“连长，你就让我去死吧。我受不了这个罪咧。”
“你不起来我就毙了你！”
“你给我一枪吧，让我死个痛快。”
爷爷见黄大炮如此这般模样，一咬牙，抡起手中的皮带打了下去。黄大炮蛇咬似的坐了起来。他见爷爷真的动了肝火，不敢再违抗命令，挣扎着站了起来。其他躺下的士兵见黄大炮都挨了皮带，也都挣扎着站起来，拼着全力往前走……
半下午时分，又有两个伤员倒在了大漠上，永远不能再起来了。
说来也是奇怪，三个女俘的情况相对要好得多。她们比士兵们得到的补充更少，却比士兵们的精神状况好。当然，她们早已枯如木，嘴唇干裂，暴露的皮肤晒脱了一层皮，身体失去了丰满。就连天生丽质的赵碧秀也花容尽失，形容憔悴，两只翘翘的乳房也垂头丧气地耷拉下来，没了半点诱人的风采。
爷爷的鞋里灌进了几颗石子，硌得脚疼。他脱下鞋，倒掉石子，喘息半天。忽然，他发现黄大炮掉了队，东张西望了一会儿，背过了身去。他心里顿生疑窦，这家伙在干啥呢？
爷爷走了过去。只见黄大炮解开裤带掏出了撒尿的家伙。爷爷肚里说了句：“晦气。”刚想转身走开，却见黄大炮双手捂住撒尿的家伙吭哧吭哧地使劲，额头往外冒油，好半天才挤出些许黄得发亮的尿液。他一滴不漏地掬在手心，随后小心翼翼地送到嘴边，贪婪地吮吸得干干净净。
爷爷惊讶地看着这一幕，心里如同打翻了五味瓶，不知是什么滋味。黄大炮系好裤带，蓦然回过头，看见爷爷站在他身后，愣住了。这个原本十分健壮的关中汉子被干渴和饥饿完全击垮了，一身膘肉没有了，皮包着骨头，眼窝深陷，两个眼珠子似要掉下来，满脸的胡子有一寸多长，毛糊糊一片，形同饿鬼，十分的怕人。好半晌，他讷讷地说：“连长，我实在受不了了……”
爷爷在他肩头拍了一巴掌，啥话也没说，转身走了……
队伍继续前进着，尽管每个人都有气无力，但都拼尽全力垂死挣扎着。
忽然，眼尖的铁蛋惊喜地叫了起来：“快看，那是啥！”
爷爷急忙举目，前方隐隐约约有一抹绿色。突然到来的惊喜竟使他感到一阵昏眩，不能自已地打了个趔趄。他赶紧站稳身子，揉揉眼睛再看，那抹绿色大约有五六里地之遥，走在他身后的黄大炮也瞧见了，兴奋地大声喊叫起来：“我们走出了大戈壁！”
大伙跑上了沙梁，都看到了那抹绿色，抱在一起狂喊：“有救了！我们有救了！”脸上却淌满了泪水。就连三个女俘也激动不已，憔悴的脸上露出了久违的笑容。
这时刘怀仁忽然说了句：“莫非又是那个啥‘海市蜃楼’？”
爷爷顿时心里一凉。钱掌柜在一旁说：“太阳快要落山了，不会是海市蜃楼的。”
爷爷这几天已经看出钱掌柜是个“人物”，对他的话很是相信，可还是追问了一句：“你说不是海市蜃楼？”
钱掌柜肯定地点点头。
爷爷兴奋起来，高喊一声：“加速前进！”
最后的女匪 第五部分
走近那抹绿色，这才看清是片胡杨林。士兵们刚才那股兴奋欢乐顿时减退了许多。
爷爷仔细察看胡杨林，心里起了疑惑。刘怀仁走了过来，指着林边那棵最是显眼的粗壮的“丫”字形胡杨林，在他耳边低声说：“连长，这好像是咱们几天前晚上宿营的那个胡杨林？”
爷爷的脸色铁青，呆望着那棵大胡杨，一语不发。其实，他在刘怀仁之先就看出了端倪。
这时就听黄大炮撞见鬼似的叫了起来：“连长，咱们又转了回来……”一屁股坐在沙地上，手捶着沙地咒天骂地。
大伙这时也看清楚了，抽了筋似的倒在沙窝上，有哭的有叫的有嚎的有骂的，似乎天就要塌了。
“嚎叫球哩！”爷爷厉声喝骂，他的心情坏到了极点。“就是天塌了，有我大个子顶着，你们怕啥。”
可此时谁还听他的。爷爷嘴里虽然说得很硬气，可心里十分绝望。他束手无策，瘫坐在脚地，一双目光绝望地盯着那天夜晚燃起篝火的地方。那里是一堆灰烬。
三个女俘却聚在一起，窃窃私语，显得十分活跃。
奶奶说，她第一眼看见那个“丫”形胡杨时，心里就犯疑惑：这不是又走回来了么？她心底直冒凉气，这下彻底完了。那时她有个想法，走出了大戈壁，爷爷他们也许会释放了她们三个女人。可走了好几天，转了一大圈又走了回来，就是渴不死饿不死也要累死。她禁不住长长叹息了一声。
玉珍和玉秀却面带喜色，玉珍低声骂了一句：“狗日的又转回来了。老天灭他们哩！”
奶奶嘟哝道：“你高兴啥哩，他们走不出去，咱们也得死。”
玉珍瞪了她一眼：“哼，谁死谁活还说不定哩。”
奶奶听不明白她的话，玉秀�