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她不知道要怎么排解心里针铎相对的矛盾，不敢奢望端木夫人就是阿娘，隐隐约约又有种盼想十三年，她已经习惯不去想阿爹。阿娘，专注过自己的生活，孰料来到中原却遭遇这样子的事。蓦地想起师父说过的──“每个人都有自己当行之路，该是你走的，想避也避不开”。遭逢这些，就是她注定得走的路么？
“如果她是，那么她就是；如果她不是，那么她就不是。事实不会因你而改变。”碧色的光芒微露凉沁，里在其中的卫逐离却运起暖意，对她说：“既是如此，又何须患得患失？”
“嗯，谢谢！”她接受他的说法，于是嫣然一笑。“果然，有你在，我就安心多了。这些话，除了你，也不知能向谁说去。”
卫逐离微微笑了。
“对了！我还没学全擎云七式。”暂时平复忐忑薛映棠飞快地眨了眨眼，提醒他。
“我向来守诺，你放心！不过，但要等你的伤痊愈之后。”他知道她右肩受了轻创。
“这点小伤，不算什么啦！”
“你别逞能，我可不想再次大伤元气。”
“嘿嘿……”她惭愧地笑笑，声音柔媚了起来。“谢谢你哦，当时真是让你牺牲了。”
“所以，我不能不教全擎云七式。”瞧她没反应过来的茫然样，卫逐离接着解释，表情甚是严肃。“若非为了执守重守诺的原则，当时何须自损元气？”
啊──内、伤！还以为可以听到什么窝心话，差点忘了卫冷血的独门绝活儿就是泼冷水，俏颜登时垮了下来。
说真的，对他来说，这确实不是违心之语。因为，无法肯定从什么时候开始，“守护她”已成为卫逐离心底最不容更改的应诺。
※ ※ ※
“你就是薛映棠？”
“哎哟！”一只大手突然从后头拍上她的肩而且奇准无比地压在她那“不碍事的伤口”之上。
“抱歉！”那人回身一转，已在他的面前。“我忘了你的右肩有伤。”
“没……没关系。
“我是端木磊。”眼前的男子年约弱冠，说话时刻眉放肆地斜斜挑起，丝毫不掩飞扬跳脱的奕奕神采，俊秀端正的五官另有种玩世不恭的气质。“听说，是你救了云姨？”
“说不上救。”疼痛感稍褪，她展了个善意的笑容。“不过，我是薛映棠没错！”
“看你这样……”端木磊上下打量起眼前身材娇小的女子。今晨刚随商队从河西回来，一进门就听说有名贵客暂住家中，于是他便好奇地寻来了。“看起来实在不像……”
“不像什么？”薛映棠回瞪他。这人未免太肆无忌惮了吧，盯着她的目光好似在掂货量物一样。
“云姨武功这么好，怎么看你也不像能救云姨的高手！”他摇摇头，满脸失望。“我还以为是什么样的厉害人物，可以切磋切磋武功，不过看你步行、站立、吐纳……没一样具有高手的内涵。”
“没错！我确实才刚开始习武，所以只能替端木夫人挡下暗器。”他的话还真是诚实，直率的反应倒让她灿烂地笑了。“如果我真是武林高手，也不会笨拙到让自己受伤了。”
落落大方的自然态度，柔于春水柔于风的笑容，让端木磊热辣辣的目光镇定她的俏容，竟目不能移。
“有什么不对吗？”见他突然发起呆，她奇怪地问。
“没……没什么。”看她星眸圆睁瞅着自己，端木磊不由得脸上一热。“听娘说，你会在这里长住？这样好了，就由我带你熟悉这里的环境，如何？”
“不会麻烦你吧？”
“这是待客之道嘛！”
“这样啊，那就有劳少庄主了。”有个人领路介绍自然是好，不过，这个端木磊怎么突然有礼了起来？薛映棠没想太多，只觉这人怪里怪气的，心里念兹在兹的是要替卫逐离查探的事情。
端木磊确实很尽职，领她走遍了龙襄山庄，途中还不乏妙言笑语，让她觉得很自在。
“这里是寒碧池，名字取自‘养成寒碧映沦漪’。”
“嗯……果然是名副其实，真的好美！”眼前景色让她忍不住脱口赞道。
居住了十三年的牙雪山亦有不少湖影泊踪，总是静幽幽的，困着林野木森、人迹罕至而更添几许神圣隐秘。龙襄山庄的寒碧池就不一样了。水色如翡，金光烁耀，开阔平和中自有恢宏大度，令人观之心旷神怡。
“瞧见那个亭子了吗？有没发现特出之处？”手指向湖心，端木磊噙着迷人的微笑问道。
“哦。”湖心确有一座八角亭，听他这么问，不禁仔细观察起来。
他双手反剪于后，闹闹地等待她的答案，饶富兴味地盯着她专心遥望的神情。
“哎呀！我知道了。”她轻呼出声，立时笑容桑放。其实很明显嘛，只是适才一直将注意力集中在亭子的架构、形式上，反倒忽略了。“无路可循、无径可通、无船可往。对吧？”
他轻轻颔首。“听我爹说，那儿原是百年前某位武林高手的故居，后来咱们兴建龙襄山庄时，为了造湖，便拆了废弃的破屋，在原地益了这座‘砌雪亭’。爹爹对那位武林前辈很是崇敬，所以亭可瞻望、可远观，而无法游赏。”
“端木庄主真是性情中人，想得这么周到！”
“我爹就是这样，对于心中坚持之事，总有他自己的想法、做法，旁人是影响不了的。”端木磊很是自豪，说得眉飞色舞。
“端木庄主、端木夫人真的很好……很好……”垂首半敛眉，她轻轻地说；想想自己与父母缘浅，心里没有浓稠的悲伤，只是难免有些黯然。
“是啊！我以身为端木家的一员为荣！”语带骄傲，他说，未曾发觉她极其细微的心理转折。“既然你也喜欢这里，那就住下来吧？我爹和云姨一定会很欢迎你的。”
“云……姨？”她刚刚就想问了，为什么他会称端木夫人为“云姨”？
“是啊，云姨是爹爹的续弦，不是我亲娘，但对我比对亲生儿子还好！”端木磊丝毫不掩孺幕之情。“喂，我是说真的，你不住下来么？听说你爹和我爹也是故交，不是么？”
住下来？离开牙雪山后，不是没有人提出这样的邀请，她却总觉得并非停泊的定点，对龙襄山庄、对端木家亦若是。
再温暖，也少了“家”的感觉……她轻轻笑了笑，没有回答。
※ ※ ※
待在龙襄山庄几天，她可以感受得到庄里上上下下都对她很好。庄主和端木夫人自不用说，总是很亲切、很关怀；也许因为端木磊是独子，所以自从山庄里多了个她，几乎天天抱着她到处跑，即使是去办正事也是如此。
这些她都很感动，然而，透不过气的感觉却让她格外期待夜晚的到来。
夜晚，独她与他的时间。以相依十三年为起点，两人携手从河西来到中原，这些日夜累积的共处，悲欢喜忧早已相互杂探、无分彼此了，与白画时分众人的热情对比，她更加体会到卫逐离与自己之问的牵系是如此平实又如此深刻，既柔，且韧。
“练剑的时候要专心。”见薛映棠若有所思、微微出神的样子，他板起了脸，语气也严厉了起来。
“哦，对不起！”她是知道他的，习武就是习武，半点马虎不得，所以连忙认错。
“如果白天太累，晚上就别练剑了。”卫逐离淡淡地说。
“不不不！不累！我不累。”
“我明白你并不喜欢习武，现在有龙襄山庄为依护，实在没有习武的必要了，不是吗？”语气仍是轻漠的，卫逐离凝视她的剪水双瞳，目光里却蕴了许多情感，温柔而哀伤。
她频起眉头，觉得不解。“我从来没有这样想过呀！”
“有没有想过不重要。”他微微笑了，笑容里却找不到一丝欢偷。“重要的是──这是事实。”
“你怎么了？以前的你不会这样的。”这样的卫逐离，她觉得好陌生。以前的他虽然多是这般淡漠的神情，笑也很少开怀放声，但……眼前的他，却在同样的表情下，隐隐渗出悲戚的味道。
“不会这样么？”话浮在唇边，很轻，是说给自己听的。“我倒希望现在能和从前一样。”没有再说什么，卫逐离化为碧光，回到属于他的地方里去了。属于他的……家？还是牢笼？
希望现在能和从前一样？他是什么意思？“喂喂喂！卫逐离！卫冷血！卫断情！”她之前的一点点分心是因为思绪飘到他身上，薛映棠对着玉棒喊了几声，全没想到他居然就这样跑了？
“好嘛好嘛！不理我就不理我！”断情剑没有动静，她难得点燃的火气也冒了上来。“反正你一向都是高兴出现就出现、不高兴想闪人就丢下我。反正……反正……对你来说，本来一切就都无所谓，也不用解释！”
明明知道自己讲的是气话，明明知道听了这些话最后难过伤心的是自己，她还是一股脑儿地全倾了出来。果然，到后来连泪水也跟着决堤泛滥。
“别哭了。”不掩温柔，卫逐离轻轻地说。他并非如她所言那般，更何况见她若此，他怎么狠得下心不闻不问？于是再度迸着青光现身。
这回，换她不理他，退自背过身去，衣袖一边抹，眼泪一边掉。
他似乎应该说点什么，却不知如何启齿。与人比武，再强的对于只要有招都有化解的方法，可这时该怎么去打破推心的沈默呢？好困难……静默许久，他终究还是先开口了：“我……我没有不理你。”
“你知不知道我很伤心？”依旧背对着他，闷闷地低声问，还带着流泪后的些微鼻音。
“唔。”
“我难过的是，我不知道你究竟当我是什么？陌客生人？”薛映棠缓缓转过身来，双眸微红，与他四目相对，犹有未干的水珠凝在扬起的眼睛上。“逐离，你可以不必告诉我，但是你不能甩头就走，别让我觉得自己对你来说好像一点意义都没有。这样，我会觉得很伤心、很伤心、很伤心。”
她说得认真，他听得动容。
“不！不是这样的。”表情凝敛，语气铿然，卫逐离深吸了口气，接着娓娓道：“我只是觉得，倘使龙襄山在可以护着你，那么我……”
“就英雄无用武之地了，是么？”见他欲言又止，似乎很难解释，索性接下话头。
他没有直接回答，内心却相当清明。这，绝不啻是英雄无用武之地，而是一种怀疑！在这样的情况之下，他很难不去怀疑自己继续存在的必要。当初魂体现世本是无意的举动，时至如今，却因为与她的深深牵绊而再难置身事外、再难逐离这扰扰红尘了。
面对薛映棠，现在情绪起落的他不是英雄，只是个平凡男人，而又怎能希求她去接受这样的卫逐离？
“其实，对我来说，你从来不是英雄。”仿佛听到了他的心语，她轻轻地说，沈淀收敛好的心湖此时澄澈如镜。“你所给予我的，也不单是保护。对我的意义更非别人能够取代。”
卫逐离凝视着她，翻涌的情思却更加澎湃；正如此时此境对人，难以只语明心迹。
微微勾动唇角，最后，仍旧出了声，低沈略带暗哑。
“练剑吗？”
而她，一笑嫣然，向他点了点头。
第九章
端木家崛起自经营贩马生意，亦即自西域买马再向中原贩售，当财力越来越雄厚，拓展的商业层面便愈形宽广。同时，木铎的乐善好施、济弱扶倾更让武林同道人人敬服，公认其为江湖第一人，树龙襄山庄为天下第一庄。
“棠儿，右肩的伤都痊愈了吗？”端木铎关怀地问。
“嗯，都好了，谢谢端木叔叔。”
他满意地点点头，和坐在身边的妻子对看了一眼，说：“我和夫人商量过了，你父母原先都是江湖里一等一的高手，只可惜无法亲自授你武功。如果你不嫌弃，就由夫人先教你一些，等你小有所成，我再