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许久，喉间地物哽得疼了，她才啪啪地脱口逸出，低颤的声如若细蚊──“阿娘！”
第八章
端木夫人言笑晏晏，态度温和，和随待的女婢一同参与发放布帛米粮的工作，现场又不免一阵歌功颂德。
会是认错人吗？在薛映棠纷扰的脑际有千万困惑，还未得解，端木夫人的形容便在眼前摇晃晃地浮动了起来，如同被风撩动的水面映影；当粉须滑落湿热，她知道那是渗泪的缘故。
就在这个时候，城头突然跳下四名蒙面客，手上大刀直接往端木夫人伺候去；只见端木夫人心不惊神不慌，双袖一振，两柄短剑操持在手，和身材足足大她一倍的四名蒙面客缠斗。
下头的人群登时骚动起来，惊呼连连，大部分的人先逃为快，场面为之混乱失序。薛映棠心系端木夫人的安危，不管四周群众如何反应，仍是人立原地，屏息注视，断情剑已握在手中。
端木夫人独斗四人，丝毫不落下风，短剑迅如灵蛇腾矫，一时之间双方暂成平手。
薛映棠却意外地看到一名掺在群众里的汉子，飞刀夹在指间，正欲暗杀端木夫人。
“不妙！”眼看来不及阻止飞刀，薛映棠急喊出声的同时，一招“云踪燕影”使将出来。
只可惜她的功力不足，身子赶得及，剑招却稍嫌滞涩，少了制敌于先的捷锐，虽勉强架挡蒙面客的刀势，右肩却替端木夫人挨了飞刀。
蒙面客见行事失败，横了眼色，同时腾空跃起，离开了现场。
“你没事吧？”端木夫人扶住吃痛而脚步不稳的薛映棠，关心地问。
“小伤，不得事的！”眸光向端木夫人，唇边的笑很轻，情绪的波动却相当剧烈。
“姑娘，真是谢谢你了。”
为什么端木夫人瞅着自己的眼神如此坦然平静？仿佛……是对陌生人？浓重的失落感袭来，竟使她怔立当场，无言可对。
“为表谢意，请姑娘到寒舍作客，如何？”端木夫人爽朗地提出邀请。
反正暂时无处可去，那么就去见识见识众人推崇的龙襄山庄吧。“那我就打扰了。”忍住心里泛起的惆怅，薛映棠微笑回答，目光却怎么也离不开端木夫人神似阿娘的容颜。
※ ※ ※
龙襄山在坐落于终南山脚，庄而不华的宅第确有雍容古风，能与她先前听闻到的端木家风范相匹配。
“我回来了。”端木夫人挽着薛映棠直接进了大厅。
“你没事吧！”迎上前来紧紧握住她的手，此人身材魁伟。风度洒然；正是龙襄山庄庄主端木铎，武林同道公认为当今江湖第一人。
“我没事，多亏这位姑娘替我挨了飞刀。”
端木铎这才定睛瞧向夫人身旁的薛映棠，浓眉若有所思地飞快皱了一下，随即平复。颔首沈声说：“多谢姑娘！姑娘的伤……”
“没什么，已经上了药，不打紧的。”
“敢问姑娘芳名？”他接着问。
“敝姓薛，名叫映棠，映雪的映，海棠的棠。”她微笑应道。
“薛、映、棠？”端木铎大喜望外，目光如电地打量着她，继续问：“令尊可是薛汉登？”
“是的……”她也圆睁了眸子，回视木铎。“莫非庄主识得家父？”真是如此，也难怪当初觉得“端木”这个姓听来有些熟悉。
“我与汉登可是好兄弟呢！”他长长叹了口气，哀拗地说：“唉……十三年前，你父母为奸人所害，死在河西，我派人寻获遗体，就葬在终南山；当时，没寻着你，以为你为奸人所擒，这些年虽仍持续探听，却始终没你的消息。没想到今日见你已是亭亭玉立的大姑娘了，你父母泉下有知，当可瞑目了。”
“多谢庄主为我爹娘立坟造墓。”她抱拳深揖，诚挚万分。“是我太不孝了。”
“怪不得你！怪不得你！”他安慰地拍拍她的肩。“你父亲长我数月，以后就喊我端木叔叔吧，可不能见外，嗯？”
端木夫人表情温和地瞅着她，柔柔笑了笑，转头对丈夫说：“想来也是缘分，才能多年后不期而遇，就让映棠在咱们这儿多位几天吧！”
“这个自然！别说几天了，映棠想住多久，龙襄山庄都欢迎。”并且朗声吩咐下人：“福嫂，带小姐到客房梳洗歇息，今夜咱们要为映棠洗尘。”
※ ※ ※
热闹的晚宴过后，薛映棠只身漫步向暂居的房间。
寒露凝重，如钩新月像是罩了层水织的薄纱，显得遥远朦胧，清冷夜风自她身边呼啸掠过，惹动衣袂飘飘、青丝飞扬。
合该是个良宵佳夜的，然而，纷至沓来的思绪却令她感到不安以及前所未有的孤寂。从什么时候开始，断情剑的地位已经被“卫逐离”三字取代了？哦，不只是取代，还有更多怎么也淡释不了的浓稠情绪……
“卫冷血究竟如何了？”她喃喃自语，有些失魂落魄。
等待，原是一种信任的祝祷，但慑情的等待却不宜长久。
这几日下来，对他的等待，已经长成利牙尖齿，在她心间任恣啃咬啃噬，于是，只得让痛楚凌驾了一切。尤其，在夜晚，在应该有碧光出现的夜晚……难道，当时听到他的声音只是出于自己的错觉？
还有，那位端木夫人。
乍见她的震撼仍旧记忆清晰。的确，她不大记得阿娘的容貌了，但直觉是那么地强烈，端木夫人和她记忆里的阿娘两者形象的叠覆又是如此相契。
难道，这也是出于自己的错觉？
“卫逐离，你究竟在哪儿呀！”眼望蟾月，炫然欲泣，薛映棠哀哀地唤着。对比今晚在厅堂的人声哗然，此时此刻，于然一身的孤独感格外难抑。
仿佛是感应到她的真心，竟然有股碧光自断情剑倾出，在她面前缓缀成流，其中，有她日夜想望的身影。
卫逐离！
“好久不见了。”刚毅的线条在唇角的勾动下柔和许多，睨着她铁灰眸子显得有些疲惫，目光却温暖极了。
“啊！是你！”薛映棠掩口轻呼。
“当然是我。”
“你……让我等了好久。”幽缈的语气，如夜岚。
“傻瓜！”他的呵斥里流露出两人之间独有的亲蔫。“断情陪伴在你身边十三个年头，不也都是同样的情况么？”
“同样么？”他的话让薛映棠怔怔地问起自己。与断情剑的十三年相依，识了卫逐离之后的种种，景象交错迭起，五味杂陈中却有一丝清明憬悟莲浮而起。于是，她用力地、不断地摇头，眼眶也红了，带着几分执拗地说：“不一样！不一样！”
“哪儿不一样？”她坚持的模样，竟让他觉得有趣。
“很多很多不一样。”
“哦？”卫逐离双手交抱胸前，等待她的解释。
她却抿紧了唇，仰望他带笑的眸，神情漠然，不发一语。
就这么大眼瞪小眼地过了好半晌，他终于忍不住开口：“怎么不说话了？”
“学──你──”放慢说话速度，声音里却透着厌烦，薛映棠冷淡地瞥了他一眼。不过，一见他闪过蹙拢眉峰、面露困惑的样子，她就再也伪装不下，噗哧笑了出来。
“你戏弄我？”这敢情好，适才那个陌生的她，还真让他觉得奇怪例！
“冤枉呀！是你问我的嘛，‘哪儿不一样？’我就实际表现一下啰！认识你之后，当然就有所不同啰！”灵动的水目笑漾开来，一眨眼就十分潋滟。“你都是这样的，看起来对什么都漠不关心，还有，向来都不重复回答问题。”
“我是这样子的么？”卫逐离失笑地摇摇头，拿她没法子。“你这古灵精怪的家伙！”
凝眸向他，薛映棠嫣然一笑，柔柔地说：“你……你也不一样了。”
“哦！是么？”敛起表情，深深吸了口气，再缓缓吐出来，她的话也在脑里转了一圈，卫逐离别有涵义地轻轻应道：“是呀，不一样，真的不一样了。”
在心底很多话还没跟他说之前，薛映棠决定了……“你双臂伸开平举。”
“做什么？”
“你别问那么多，照我的话做嘛！我又不会害你。”
卫逐离真依她所言，双臂平展开来。
“对对对！这样很好不可以动哟……”
“你究竟要做什么？”
“欢迎回来！”卫逐离的话才说完，她的身子便扑上来，双手环上他的颈项，一把抱住泛着碧光的魂体，埋在他的胸膛。这是几日来，她最想最想最想做的事。
心头因为她的举动而猛然震颤，竟令他仁立当场，一时之间，情潮澎湃，片语只字怎么也无法成形。
许久，卫逐离才终于沈声回应，微带梗音。“是的，我回来了。”
然后，悄悄折叠起臂膀，将她圈在怀里──即便无法真正抱住她娇柔的身躯，但何妨呢？在很多事情尚惑前，就许他们俩偷个晌、贪个欢吧！
※ ※ ※
“腾格里的事，解决了吗？”
“是的！已经办妥了。如今，过去腾家的所有事务都由我接手主持。”
“晤，好。”男人点个头，简短地说，脸色沈凝得令人胆寒。“替我注意有无可疑之人，这里最近不大安宁。”
“哦？会主是指什么？”
男人睨了属下一眼，并不打算回答，迳自问道：“莲素会的第一规矩是什么？”
“背叛者死。”他答得俐落。
“知道就好。”男人微动唇角。“腾格里尚且如此，那么情节比腾格里严重的话，又该如何处理？”
“万箭穿心而死。”
“你说得很好，但愿，做得也能这么漂亮。”泛起冷笑，他说。
“属下……”做得这么漂亮？这句话的意思是……不期然对上会主犀利的眼光，他困难地咽了咽口水，寒意自背脊爬上心头。“属下确实将腾格里处理掉了，已经替会主接管他在河西的势力。”
男人维持冷笑的表情。“没有人会在身边豢养一条咬主子的狗。”
“是……是……”
睥睨躬身作揖的属下。狗呀，不过分为两种，会咬主子的和不会咬主子的。
“至于那把剑，听说你也有兴趣？”对于某些事，他可以暂时装作不知情，但对于断情剑的偏执却是根深抵固，容不得有丝毫偏差。
“不不不！属下不敢！”他急忙否认，一颗心从胸口跳到了喉咙。
“没什么，我随便问问。”男人笑容扩大了，暗室里的温度似乎也降低了，沈声地再次宣告：“这把剑，我是一定要得到。”
他连大气都不敢喘一下，头和身体弯压得更低了。“属下会尽力达成任务的。”
等你达成任务？男人不语，只是轻蔑微笑着。
※ ※ ※
“照你这么说，是这个地方怪异喽？”指节在下颌来回摩学，薛映棠站在窗边暗自思忖着，破窗而入的月华在粉颊抹上一圈清透明亮。
“确实是在进了山庄后，才感觉到有股气穿过玉棒，贯注在我的魂体里，源源不绝。”他颔首道，神色淡淡。“否则，据我的估算，非到望日无法现身。”
“当时，你用己身元气经由伤口导入我的血脉中，阴属之气自是大伤，同时也会损及魂体的阳底之气。能够让你恢复如此迅速，可见龙襄山庄必有异物，此物不是与你肉身有关，便是天下至阴至寒之物。”她细细推敲，然后轻叹了口气，说：“唉，看来我得待在这里，好好查深一番。”
“怎么，有什么不妥么？”卫逐离听闻她的叹息，于是流露出关切。
“没什么啦！”她忙不迭地摇头否认，却在他炙热的了然目光下竖了白旗，迷惘地问：“卫逐离，这世上会不会有人长得一模一样？”
“也许有了。”他不置可否。“怎么了吗？”
“哎，我不晓得……端木夫人和阿娘……”话还没说完，薛映棠就急急迫自己断念。“不可能的，阿娘已经不在了，她不会是阿娘的。”
她不知道要怎么排解心里针铎相对的矛盾，不敢奢望端木夫人就是阿娘，隐隐约约又有种盼想十三年，她已经习惯不去