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杨国忠在宫内晋谒了皇帝之后，立刻到李林甫的别墅，在病榻旁拜见宰相——李林甫在温泉区又中寒，卧病，病势且不断加深。杨国忠看到他，已形槁骨立了。
皇帝派中使召回杨国忠，并未先告知李林甫，李林甫稍后自秘书省送来的文件摘要中看到。这样做，可以解释为皇帝因他患病而权宜措施，但对相权，总是一种侵犯，他为此而忧和憾，现在，见了杨国忠，勉强寒暄和问了一些巴蜀的事，接着，他怆然说：
“国忠，我的病怕不会好了，我死，你必为相，老夫以后事累公！”
杨国忠惶恐着连说不敢，因为，李林甫的话很重，大唐官场中“以后事累公”，并不是一句寻常话，而是暗示过去虽有不洽或仇隙，请政敌放过自己的子孙。所谓人死怨消的意思。
这样子说，是属于直率的，杨国忠对提拔自己的李林甫，内心有着惮忌，他担心，到了这一地步，如李林甫不死，自己的处境就极难想象了。虽然李林甫病重，但要断他必死，那也不能够。
于是，杨国忠在辞出之后，分别去拜访在温泉区侍驾的官员，又冒寒赶入城去，利用自外地回都城的借口，广泛地拜客联络。同时在山上日，又每天都到李林甫家中问候一次。
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《杨贵妃》第六卷（14）
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他很小心，不过，他对自己处境的忧虑，只有三天，就不再担忧了，他自多方面调查，据医生的报导，李林甫生存时间，不可能超过十日。
医生的判断很接近，在杨国忠回到长安的第八天，做了十九年宰相，深为皇帝信赖的李林甫病死在温泉住宅。
皇帝悼惜这位大臣，追赠太尉、扬州大都督的官衔，由子侄扶灵回都城，丧事很盛大。但是，从前畏惮李林甫的那些官员，在他死后，便纷纷议论了。
李林甫死后，环顾朝廷人才，除杨国忠之外，没有一个能继承的，于是，杨国忠代李林甫而为右首，并典任已改名为文部的尚书——文部原名吏部。
杨国忠以侍御史的地位而起，自蜀至京，不到十年，就取得首席宰相的地位，在大唐皇朝的历史上，这是特殊的，以有史以来计，也是很少见的。
杨国忠无文华，但办事的才能为大家所称誉，他是否有宰相才，人们无法忖测，因为他崛起得太快，以往的表现又多方面，总揽天下又如何呢？预测为难了。
杨国忠似乎也知道自己的短处，他入相和兼领文部尚书后，第一件事是将文部等候着的选人，立刻依资历而放发任官职，从前，选人在吏部长年累月地待官，没有人事关系，会待很久，而杨国忠一当政，用最迅速的方法，依年资派给职务，一下子解决了问题。这使杨国忠在中下层官员群中，获得了非常好的声誉。
在华清宫，当杨国忠代李林甫为相时，许多人来向贵妃道贺，这与杨贵妃的关系其实是谈不上的，可是，人们以杨国忠为杨氏家族的一员而贺，使她有隐隐的不安——
她从不预闻政治，可是，她又明白自己家族中人当了宰相，有些事会迫人来，而她是一个不愿多事的人。
华清宫也有一项特出的宴会，那是皇帝邀约所有在山上的杨氏族人，此外，还有皇族中人和一些文学侍从。
虽然是没有心机的杨玉环，对此，也向皇帝提出：“国忠不是因为我而拜相的，再说，他和我也不同祖父，大家向我道贺可不大好！”
对此，皇帝自然是最明白的，他笑说：
“你们同曾祖，总是一家，不必顾虑，国忠并不是靠外戚的身分取得相位的，至于李林甫，也不因是皇族中人而取得相位，我择相但问人才，不论出身。”
华清宫有盛会，皇帝在温泉区欢乐着——而新宰相则在长安城忙着。
长安的天气今年特别冷，皇帝畏寒，就一直留在山上，直到十二月丁亥日，因于有许多过年的事要处理，才发驾自华清宫回长安宫城。
杨国忠接任相位之后，在短短的时日做了不少事，他是办事人才，不照儒家理论而行，凡事但求功利和效率，儒士们不满他的做法，可是，各衙门中积压拖延的作风却被改了过来。此外，他又以最快捷的手法查点库藏，量度岁出岁入，在残年时，便决定了增加中下级官员俸给的计划，在以前，这是要半年以上的时间才能办到的。这些儒士们也无法菲薄他了。
在天宝十二载的新年，朝廷中许多人为皇帝得到一位能干的宰相而致贺。
从前人称赞宰相，会用一个贤字，但杨国忠和儒家一些关系都没有，他所表现的，也没有儒家所谓的风格。不过，他一上来就做得很好。
这又是一个兴旺性的新年，但是，一宗非常事件却在此时酝酿着，李林甫当权太久，排除政敌的手段很酷，对边庭的胡将又不假辞色。死后，内外都对李林甫有议论，终于，安禄山唆使被俘虏的阿布思部酋长赴长安上告，谓李林甫曾长期联络阿布思，企图谋反。自然，他们弄了许多证据出来。同时，在朝内，也有人告李林甫。事涉谋反罪的，即使本人身故，依法也要审讯，皇帝循例行事，李林甫的女婿，谏议大夫杨齐宣，居然出面作证，自称曾得知李林甫和阿布思约为父子——还有人直证李林甫其他数不清的罪名。
于是，死后才三月的李林甫，便获大罪，所有官爵削去，尸体被从大棺材中挖出，改殓平民的小棺，子侄亲族流放，故旧罢斥，朝廷中受连累失官的，多至五十余人。主持处理这一案的杨国忠，有功，获封魏国公，陈希烈获封许国公。
做了十九年宰相的李林甫，身后却一败涂地。
这件事使平素对政治不关心的杨贵妃也为之震动了，她本身和李林甫的关系很平常，但是，李林甫曾经协助寿王谋取太子地位，内心存有好感。再者，自她入宫之后，听皇帝和高力士说，李林甫是一位有能力的好宰相。
她不相信好端端的人会谋反，于是，事后不久，她问皇帝了。
李隆基处事有一定的原则，他虽然处置了一个已死的人，余恨依然未消，他向贵妃说：
“我信任李林甫，把天下大权交给他，可恨的是他滥用了我的信任，虽然他已死了，我也不能饶他！”
“我不明白——”
“玉环，我尊重一个宰相，我给予宰相很大的行事权力，但我不容许他对我不忠！李林甫有才干，但他太狂妄了！”皇帝说着，叹息，“要知道一个人，真不容易……”
皇帝的话尚未说完，宫门外的内侍传报：“虢国夫人到。”
“玉环，你约了她来？”皇帝结束了话题，转而问。
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《杨贵妃》第六卷（15）
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她摇摇头，随说：
“我没有，花花这人，不先约，也会来的，反正没有人会降罪，她早已把皇宫当作自己的家了。”
李隆基笑了起来，接着，又有传报，不久，虢国夫人杨怡徐徐进入了贵妃的起居间。
她自然向皇帝行了一个礼，接着，她说：
“我进来看贵妃姊姊，想不到皇上这时候会在，他们告诉了我，我想想，还是闯进来了，好些天没见皇帝陛下，很想念哩！”她稍顿，不待皇帝和贵妃接口，继续说：“昨天，我去看了玉真公主，她告诉我，她不愿做公主了，为什么？”
皇帝只是笑，因为虢国夫人的口气太不合宫廷习惯。杨贵妃不知道这事，茫然接口：
“三郎，公主为了什么？”
“她也没有什么特别原因，早些年，她就不要公主的食户，我不答允，这回，她当面和我说，她并不穷，道观的产业足够她用了，她只是不受公主身分的封赐，并不是不做公主，她是我的亲妹妹，公主的身分是终身的。”
“那总有个原因的啊！”杨怡问。
“我想没有，她受几百户的供奉，就得参加宫廷中规定的公主仪礼，放弃了这一项待遇，她以女道士为主，宫中宴会、祭祀，还有许多其他的事，她都可以不参加了！”李隆基淡淡地说，“花花，玉真公主还和你说了什么来？”
“没有啊！她只说厌烦，不高兴到处走动，所以不要做公主，在玉真观中做女道士自在一些。”杨怡信口而出。
皇帝没有再问，而杨贵妃却有着疑惑，因为玉真公主与她之间私交甚好，“不做公主”的事，自己完全不知情，皇帝亦不相告。她相信其中是会有内幕的，由于杨怡不着边际地说话，她不再问了。
皇帝还有事要做，小留便出去了，他走时，留住杨怡，说明在一个时辰之内回来，时候如晚了，杨怡可以留宿在宫中。
虢国夫人一笑，好像是表示接受，当皇帝走后不久，她才向贵妃说出：玉真公主大约与李林甫的事有关而自请去公主封赐。杨玉环在淆惑中问：
“李林甫和玉真公主之间，好像没什么吧？以前，据我所知，玉真公主还不满李林甫的！”
“玉真公主如今不满皇上对李林甫身后的处置，觉得太酷了，所以她不愿再受封赐，还有其他的事——最近一个时期，有好些公案，都和她相关的，我想，她有牢骚吧！”
“奇怪，她和朝政也会有关吗？”
“玉环，帝皇家的女子，和朝政有关的可不少哩！你自以为不相干，现在，国忠当了宰相，你也会脱不了关系的！”
她对杨怡的话感到茫然，只是，她内心有着沉重之感，杨国忠与她本来很生疏，近年才接近了一些，而她心目中的亲哥哥只有杨鉴一人而已。
玉真公主的事件，是大唐宫廷中变化的一个微妙的讯号，皇帝和虢国夫人都没有详细地和杨贵妃说，而她又不是一个愿意多事的人。当虢国夫人稍后答应住宿宫中和举行一个晚间的宴会时，她把一些疑思拋开了。
虢国夫人是多彩多姿的，她把晚宴安排在龙池支流旁边的“季季花堂”，那并不是宴会场所，可是，她把培花暖房做了新的运用，她将乐工们安排在临水的一面低阶，声响隔屏而传入。
在宴会中的人，看不到乐工，而乐声从隔屏传入外，又由花堂的通风设备分散着传入，这别有情趣。虢国夫人选了正宗的大乐“凉州曲”为晚宴的主奏，后来又奏了皇帝自己谱成初稿的“紫云回”。
音乐的声响柔和优美，皇帝在饭后还命再奏“临波曲”，在两姊妹相伴的静态的闲适中，他听着音乐而睡着。
两姊妹很快发现了，杨怡一扬眉，要上前去抓皇帝的颈项，但为杨贵妃阻止了，她移身，离开了一些低说：
“这些时，他的事忙了，好像见累！”
“他精神很旺啊！身体也像牛——”
“花花，他到底也上了年纪，六十九岁了，明年就是七十大庆，我入宫时，人们就说他老了，十几年下来，他样子差不多，精力却不及从前！”
“他已六十九岁？”杨怡伸伸舌头，悄声问，“奇怪，我听人说，男子到了这年纪就不行了，不能再与女人在一起玩乐，他依然行，这个——”她摇摇头，“我弄不明白，我只有这么一个老头子！”
“花花！”杨玉环皱着眉叫她，“你不小了，总是口没遮拦的！”
“三十岁才过，总不算老，胡乱说话，也不妨事！”她的声音在不自觉中提高了，而六十九岁的大唐皇帝忽然坐起来，笑着说：
“我居然睡着了！你们说什么？我只听到花花说不妨事，是什么不妨事？”
“告诉你不得，否则有亵慢皇帝之罪——”杨怡挨近去，抱住皇帝一条手臂，“你睡着了，我想吵醒你，贵妃不许，贵妃说皇帝这些时事忙，很累，我说皇帝的身体还像一条牛……”
六十九岁的皇帝伸手抚着她的背脊，纵笑着说：
“你是不是想吃牛肉？”
“啊，你