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又大声吩咐道：“东海王急病未愈，还不将他送回北宫，好生将养！”看了一眼马玛丽，眼中显出厌恶之色：“命宫人马氏好生服侍东海王，若有差池，提命来见！”
刘庄一听，哪里按捺得住。他的肩膀被刘辅刘荆两个人按住，双腿便奋力乱蹬，不住地挣扎。刘秀见状，越发生气，那拐杖本是上好的木料雕成，他又是骑在马上打出来的天下，到老也有一身力气，当下那拐杖下去得又快又狠。待到刘疆睁开旁边宦官的拉扯，一路膝行至他面前，将拐杖一把抱住，软语恳求之时，刘庄已经是不能动弹了。
刘秀年纪大了，这一通好打，连累得自己也气喘吁吁。四顾见刘辅和刘荆心怀鬼胎，不顾手足之情，不由得心生寒意。他刚才还恨铁不成钢，恨不得赶走刘疆的，此时却暗自庆幸刘疆仍在，给他一个下台的好机会。
刘秀遂命人把刘庄口中堵着的东西掏出来，逼问他道：“你大哥昔年晓得兄弟友让之意，谦辞太子之位，让给你坐；如今朕命你让个女人给他，你服不服？”
刘庄素来养尊处优，哪里受过这等苦楚，当下就有几分气虚气弱，幸得身为太子，被严格要求，时常去上林苑中骑射，一身肉尚属结实，故而还说得出话来。只是刘秀言中的意思，分明要逼他将自己心爱的女人拱手相让，他怎甘心？
刘秀见他闭口不语，心中恼怒，冷笑一声，逼问道：“或者说，你是当太子当得厌烦了，仍旧打算把太子之位还给你大哥，带着这个出身下贱、品行不堪的女人去当你的东海藩王？若是如此，那也使得！”
作者有话要说：
☆、兄弟战争（三）
刘庄心中大惊。
当皇帝是他从小到大的梦想，虽然这个梦想，是阴兴、阴识等阴家人自他儿时诱导他产生的，然而这么二十几年来，他已经为了这个梦想付出了许多的努力和心血，怎甘心功亏一篑？
可是若让他此时说出放弃马玛丽的话，从此山高水长相见无期，他也说不出口。他自初见马玛丽到现在，内心经过了许多犹豫、惶恐和挣扎，最后才坚定了自己的心意。在知道她和刘疆好上的那段时间里，整个心都如同空了一块似的难受，那种难言的滋味，他实在不愿意再次经历。
所以刘庄只有一言不发，拿乞求的目光，望着父皇刘秀，期冀他能突然心软，大发慈悲。
刘秀看着他的怂样，心中失望极了，长长叹了一口气，向着左右吩咐道：“还不赶快送东海王和宫人马氏回北宫！”他已经下定决心，快刀斩乱麻，管马氏是癸水未来也好，还是怀着刘庄的骨肉也好，此女既非良配，少不得灌她一剂汤药，了除后患，由着她跟那下贱的外室女一起侍奉刘疆去。
刘疆犹豫着望了马玛丽一眼，见她依旧是一副事不关己、漠然纯真的模样，心中涩然，却强逼着自己下定了决定。他没有就此离开，而是向着皇帝刘秀跪下了：“父皇明鉴。儿臣和宫人马氏素无瓜葛。一来她服侍过东宫，和儿臣期望相悖，二来儿臣新娶杜氏，夫妻和睦，无暇他顾，还望父皇收回成命，免得东海和东宫猜忌相疑，反而不美。”
刘疆说这么一番话，其实是很经过一番考量的。
所谓当局者迷，旁观者清。刘疆将自己置身于旁观者的立场上，已经看了很久。于国家大势，他很清楚，哪怕刘秀有易储之意，然皇帝年老多病，太子羽翼已成，南阳势力虎视眈眈，和建武十九年的形势，已经完全不好比了。而且，这些年来刘秀对他的优待，与其说是爱，不如说是一种补偿。当年他身为太子之时，刘秀对他的责难尤高过如今对刘庄，简直是站着不是，坐着不是，就仿佛连呼吸都是一种错一样。现在想想看，当时是因为拿他当未来的帝王一般看待，因此有着过高的要求。如今对刘庄，也是一样。
于个人私情，他刚刚又被马玛丽拒绝亲近，心中又开始怀疑和动摇：这个天真而又幼稚的少女，未必如她口中所言喜欢自己，只怕她对刘庄，还要更喜欢一些。她对刘庄的强行亲近，更多的是半推半就和埋怨。而自己对她的稍微亲近，则会导致她强烈的失望和不满。既然如此，自己为何还要涉足其中，让三个人都痛苦呢？他是个俗人，不能明白马玛丽口中所言精神高于肉体的含义，也不能明白她为什么总是下意识地拒绝他，索性就此离开，至少能让她心中某个角落，保留自己的一席之地。
于道德品行，事情就更清楚了。他刚刚娶了杜若，无论他心中有多么无奈，但是娶了就是娶了，他也承诺会对她负责。他自然要和杜若这般一生一世一双人地走下去，若非如此，一定会有人嘲笑他说到做不到。那样的话，他不就是和他怨恨的人一般品行了吗？
刘秀是眼睁睁看着刘疆听说马玛丽的死讯就悲伤得晕过去的人，他自然想不到，到了此时此刻，他把刘疆的心思都看透的时候，这个倔强的儿子，仍然如此固执地拒绝自己的好意。他长叹一声，劝道：“疆儿你何苦如此？男子汉大丈夫，喜欢便是喜欢了，大大方方去争取，并没有什么失德之处。便是那杜氏，你待她如此深恩，她自该感激涕零设法回报，难道还敢反过来指责你的不是？何必苦了自己？”
刘疆摇头，向着刘秀，掷地有声地说道：“夫妻之道，齐也。儿臣既然娶了她，就要一心一意对她好，对她负责一辈子。”
刘秀愕然，禁不住苦笑：“你能管得住你的心？父皇也是从你这个年纪过来的，你明明……”
“管得住。”刘疆目光很是坚定，就仿佛要把这件事情当做信仰一般去执行，随即他想到了什么，脸上有些微红，但语气并没有因此变得犹豫，“儿臣会尽力去，奋不顾身，不畏生死。”
刘庄再也没料到刘疆会说出这种话来。但是他明白，这是他的机会。他于是不顾一切地大嚷道：“父皇，大哥无意马氏，而儿臣心中着实喜爱她，难以割舍。父皇不如索性成全了我们吧！”
成全？刘秀冷冷看了他一眼。未来帝王岂能有私爱？若是爱上一个不顾大局、嫉贤妒能的妇人，随便吹吹枕头风，岂不是令江山社稷毁于一旦？赵飞燕之祸，历历在目，前事不忘，后事之师。
“既然疆儿你无意马氏，此等朝三暮四之人，留之无用，索性腰斩于市，抛尸于乱葬岗如何？”刘秀逼问道，嘴角露出残酷的笑意。
刘疆无奈说道：“父皇生性仁爱，以柔治国。断然不会滥杀无辜。父皇心中清清楚楚，马氏无罪，何必迁怒他人？”
刘秀一个恍惚，仿佛想起了几年前，他勃然大怒，打算追究马援罪责的时候。刘疆也是这般站在他面前求恳道：“马将军无罪，父皇心中清清楚楚，何必迁怒他人？”
——这是一个心地善良、容易原谅他人、喜欢自己承担责任的好孩子。可惜，这样的孩子不适合当太子。作为未来的帝王，他必须懂得尔虞我诈，懂得恩威并施，甚至懂得指鹿为马，颠倒黑白。而刘疆，他虽然也很懂，虽然也喜欢，但是他太过清醒而痛苦，处在那样的地位，只怕也是一种折磨。
刘秀想到这里，禁不住摇摇头，正要说些什么，宦官惊惶的唱名声便响起：“皇后娘娘驾到！东平王驾到！”
刘庄命人传的口信终于起到了作用，皇后阴丽华和东平王刘苍赶到了。
刘庄立即精神大振，就仿佛有了主心骨一般，直接开口大叫道：“母后！五弟！你们快劝劝父皇！大哥不要玛丽，父皇偏要把玛丽塞给大哥，说不然就取了她性命！”
阴丽华闻言，匆忙赶到刘庄身边，见他一身绸衣已然残破，从背到臀，棒痕高耸，颜色青紫红不等，血渍斑斑，不由得又是心疼，又是生气，拿眼睛望着刘秀，也不说话，泪水却是一滴一滴地落下来。
刘秀见状不由得有些心虚。他催促左右道：“还愣着干什么？还不快送东海王和宫人马氏回宫？”
刘庄躺在地上，忙用手摇着阴丽华的裙子：“母后！求你！求求你了！”
这时刘疆也忙着推辞道：“马氏既是东宫姬妾，孩儿怎能据为己有？请父皇三思！”
阴丽华望了一眼自家儿子。她是真心不想管马玛丽的死活和归属问题，她明明有亲侄女需要提携疼爱。可是她最疼爱的大儿子被打成这样子，不顾疼痛，犹自挂记着人家姑娘，她若此时不出面，儿子纵使嘴上不说，心中难保不怨恨一辈子。她怎敢冒这个风险？
若是她此刻出面保下马玛丽，儿子必然对她感激不尽。小孩子家家的，懂得什么叫喜欢。兴许今日宠得不行，明日就撂开手去。亲侄女只要谨言慎行，早晚有上位的机会。何必在此时较劲？
阴丽华想到这里，拭了一把泪，缓缓说道：“事到如今，你还不老老实实躺好了，难道伤口不痛？你放心，有母后在，谁敢抢了你媳妇儿去？又有哪个敢取她性命？”她一边说着，一边转过头来，含泪望着刘秀。
刘秀自知对这个结发妻子亏欠良多，此时被她望着，心中忐忑，然而自恃有道理，故而毫不示弱：“媳妇儿？这个女人不过是个庶女，你当她当儿媳妇儿？她胆敢一女二嫁，勾引朕的两个儿子，妇德何在？”
阴丽华道：“虽则是庶女，但是品貌是一等一的。我冷眼旁观了这么久，再不会错。至于说一女二嫁，那是再没有的事，不过是一场误会。我原意将她送到疆儿处，不想疆儿没看上她，把她送给庄儿。这都是兄弟之间彼此谦让的意思。如今疆儿明摆着不要她，庄儿觉得她勤谨和气，有意留她在身边，正是皆大欢喜。你又何必棒打鸳鸯？”
阴丽华又转头对刘疆说道：“疆儿，你觉得母后所说，可妥当？一女百家求，马姑娘的品貌确实不凡。若你有意收留，母后也为你欢喜，愿意替你做这个主。只是若你无意，不妨让给庄儿，他私心定然对你感激不尽。便是母后，也感激你友爱知礼。不知你意下如何？”
刘疆闻言，居然毫不犹豫，向阴丽华拜道：“多谢皇后美意。此女既是东宫侍妾，儿臣怎敢掠美。惟望太子牢记今日之言，善待于她，切勿始乱终弃，致使红颜薄命。”
刘庄听到“始乱终弃”四个字，脸上红了红，他自然清楚自己是怎么抢到马玛丽的，便有些心虚，只是当着刘疆面却不甘示弱：“这个自然。大哥也不要忘了对你的王后一心一意！”
刘疆一笑置之，向皇帝刘秀和阴皇后作礼欲退。刘秀眼见刘疆郎心似铁，局势如此，已然无可逆转，禁不住叹了一口气道：“疆儿啊，似你这般将心事都藏在心里，偏偏固执自负，为德所累，岂不是自误误人？”
刘疆不解其意，对答道：“儿臣惶恐。”作礼而退。
作者有话要说：
☆、外星人的道理
刘疆告退后，阴皇后喝退刘辅和刘荆，又命刘苍和马玛丽将刘庄送回东宫去，自己留在云台，一桩一桩地辩驳刘秀的疑问：
“女孩子十四五岁之时，正是癸水将至未至。怎地就侍奉不得庄儿？再者，庄儿为了当好这个太子，一直跟随你料理政务，夜里还要伏案苦读，我一直恐他太累了，反而于身体无益，幸得有个马姑娘能在他身边讨他欢喜，也从未误过正事，又有何妨？我知你的意思，无非不喜欢马将军为人，恨屋及乌，又念着�