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起轩扯住他，像溺水者抓到仅有的浮木。“不管是什么办法，总要试一试才知道，现在已经没时间考虑了，你快说吧！”“我想以傅小姐的条件，在苏州必定是许多名门公子追求爱慕的对象，只要有人愿意在最短的时间内迎娶她进门，总好过她嫁进乔家，只要她成了亲，断无再嫁之理，乔家又奈何得了她。”
“你是说——”起轩怔住了，“只要有人赶在圣旨下来之前迎娶香凝，那这椿婚事就无效了？可是临进了要找个能真心待她的对象谈何容易，总不能随便的一个充数，婚姻不是儿戏呀！”
西门展云瞧他还没想通，故点醒他，说：“是啊！还得确定那人会给她幸福，而且傅小姐又愿意嫁他，这才是重点，不然那就跟嫁进乔家没啥两样；起轩，你跟她自小一起长大，应该对她比较了解，傅小姐曾透露对谁有意吗？”
“啊！”他猛然大叫。真是一语惊醒梦中人
事情已迫在眉睫，除了他还有谁能救得了她？明知乔桓是怎样的一个人，他无法眼睁睁见香凝嫁进乔家，两人十多年的感情不可谓不深厚，而今他未娶，她未嫁，或许没有惊天动地的火花产生，却能如细木长流，直到白头偕老，不也是两全齐美吗？这或许就叫做缘份，该他的逃不掉，不该也的强求也没用。
“怎么？你想到谁了吗？”西门展云明知故问，起轩，你的脑袋总算开窍了。
起轩忐忑不安的心沉淀下来，已做下决定。
“不错，我知道该怎么做了，展云，谢谢你，明天我就上傅家提亲，尽快迎娶香凝进门，我想，爹娘一定会很高兴听到这消息。”他心里不是不明白两位老人家的期待，能有这种转变，最感欣慰的是他们。
“那你呢？婚姻不是儿戏，你要三思而后行。”西门展云不希望他后悔。
“我既然决定了，自然会好好待她，你放心吧！现在的我心情反倒整个定下来，也许我对香凝的感情比自己想像的深。好了，这消息我该第一个通知屏儿，让她开开心。”
西门展云于心不忍，说：“屏儿的事我很抱歉，到现在她还不肯原谅我。”
“你别放在心上，屏儿年纪小，有些事人不是用说的就能明白，等她再大些就懂了。俗语说：‘不经一事，不长一智’，经过这件事后，她才会真的长大，对她不尝不是件好事，不必去理她。”
“希望如此。”就是因为太重感情，才会导致这种结果，他真的不想伤害到任何人。“起轩，海棠的事我自己处理，明天开始你去忙你的婚吧！有消息我会通知你，说不定能赶上喝你的喜酒。”
“一言为定。”
☆☆☆
听雨阁。
耿竞虹关怀备至问：“你住的还习惯吗？还需要些什么尽管说，我会叫人帮你备妥，不要跟耿叔客气。”
“不用了，耿叔，我什么都不缺，那封信帮我送出去了吗？他有没有说什么？”
海棠穿着一袭水湖绿的缎衫长裙，腰间做出数十条细折，行动起来如水纹粼粼，浮光泛彩，脚上一双弓鞋更坠着珠宝，头上的桃尖顶鬃以宝石制成的花朵做装饰，一看也知所费不货，更衬得她耀眼夺目。
他看她愈久，愈从她脸上找出和绫妹相似之处，有时竟恍他到她们看成同一个人。
“耿叔，耿叔，你在想什么？”她知道他又想起娘了。
“喔，没什么，你刚才问什么？”他劝咳一下，振作起精神。
“我是问西门展云接到信时有没有说什么？他有说什么话要转告我吗？” 她想确定他心中是否有她，如果他拒绝她待下，表示他在乎她。
耿竞虹摇头，“他只说七日再来接你，要你安心住在这里。”他根本没将信交给他，经过两天的相处，愈发舍不得让她离开。
海棠闻言，再也坐不住，直跺脚的骂道：“我就知道，我就知道他一点都不关心我……现在可好，我不在他身边，他大可又去找那些红颜知己。岂有此理，西门展云，你这个大笨蛋…… 不行！我才不要便宜了他，等我人赃俱获，看他还有什么话说。”她一副原配夫人赶着去“抓奸” 的气势，怒发冲冠的就要奔出门。
“海棠，你别胡思乱想，在他眼中还有谁比得上你呢？他也不是那种始乱终弃的人，你安心住下，再等五天你们就可以见面了，这样也等不及吗？”他取笑的睨着她，害她不好意思起来。
“人家才不是想他，耿叔，你怎么能笑话人家嘛！”她嘟起嘴半嗔道，服波却闪着浓浓的爱意。
耿竞虹再度回忆起曾经见过这样的眼神，那是在他们即将订亲前，有一回他去探望绫妹，她随口提起认识一位少年侠士，当她眼瞳中闪烁着灿烂的光芒时，他内心又惊又骇，绫妹从未那样看过他，那光芒让他六神无主，顿悟到自己即将失去她；等他想补救时，她却跟她男子不顾众人的反对消失无踪，这一走便过了二十多年，漫长的岁月只有使他加深对她的想念与爱意，但伊人如今在何方？
“耿叔哪敢笑你，我带你到后山走走解解闷，免得你那颗小脑袋又乱想，如何？”他渴望从她身上找到绫妹的影子，聊慰多年寂寞干枯的心灵。
海棠甜甜一笑，“好哇！这世上除了爹爹外，就属耿叔对我最好了。”她万万想不到耿竞虹心里的打算，他压根不想放她走。
“那你爹一定很疼你。”
“当然，不过，他最疼的应该是我娘，我从没见过比他们还相爱的夫妻，虽然家里环境不是很好，但是我爹爹从没让我娘吃过苦，所以我娘在时候会说爹有四个女儿，包括她在内。” 海棠的本意是慢慢让他淡忘掉娘，最后再告诉他其实自己就是白绫的女儿，而她早就不在人世了。
耿竞虹听过就算，并不在意，他始终相信白绫还在人间，这才让他有活下去的希望，盼望有再见之日。
他伴随着海棠走向山中小径，两旁花木扶疏，证明全是人为精心设计，一颗大树下垂挂着秋千，海棠终于能体会他对娘执着不悔的爱情，因为百花幽谷也有这样的秋千，那是，爹爹特地亲手搭上的，是她平日的休闲娱乐。
“这是——”她指着它，动容地问。
耿竞虹抚着秋千，脸上露出回忆的神情，幽远地说：“绫妹喜欢荡秋千，总爱荡得老高，仿佛可以抓住天上的星星——至今我还能听见她的笑声，她开怀的笑靥——”
“耿叔，忘了她吧！她都嫁人了，你想她又有何用？更何况她早已——”她及吞下后面的话。
“我忘不了，就算她嫁人，我也可以等，等她再回到我身边，总有那一天，她会回来的。”他像在对自己说话，又像在说服自己。
海棠为他悲哀，教她如何告诉他实情呢？
娘，女儿该怎么帮他呢？
天未老，情难绝。
人生自是有情痴，此恨不关风与月。
拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
西门展云矗立在破庙前，明月虽美，他却已无心欣赏。
为什么翻遍整个苏州城却遍寻不到海棠的踪影，莫非她已离开苏州？
不，她不会不通知他就走的。
那为什么至今没有消息？若真的遭人绑架，也就是有目的而为，怎会全然无声无息，像是平空蒸发了似的。
一阵杂沓的脚步声传来，七、八名乞丐在他面前站定，为首的中年乞丐朝他抱拳，说：“丐帮苏州分舵舵主童光见过西门公子。”身后的人也同时施礼。
西门展云还礼物：“童舵主客气了，展云深夜拜访，是有一事想请童舵主帮忙，我想以丐帮弟子之人，找个人理当不难。”
“不错，不知西门公子要找的何人？若是有画像更好，我可以调派所有的弟子全力协助寻找。”
他取出卷上图像递给他，“这老人是个关键人物，只要找到她，一切迷题就揭晓了。”画上的人正是耿宗。
童光又问：“不知西门公子找这老人做什么？”
“我怀疑他绑架海棠姑娘，那位姑娘是下在的未婚妻，她已失踪快三天了，在下急于找到她。”
童光虽吃惊，却没表现出来，只道：“西门公子放心，童光一定全力以赴，找出这名老人来。
“那就有劳撞童舵主了。”
“哪里的话，帮主曾经下令，只要是西门公子有事来助丐帮，不管再困难都要尽力完成，童光只是遵照帮主指示罢了。” 他不清楚帮主和“玉笛公子” 的交情，不过从这点看来，绝对不是简单两个字。
“那展云先行谢过。在下目前住在‘锦纹庄’骆家，如有消息，请派人通知我。”
“好，那童光告辞。”
“不送。
第八章
今天耿竞虹派来说有事外出，不能来陪她聊天。海棠这才更加感到度日如年，饱尝相思之苦，她想念西门展云，他出同样思念她吗？她仿惶不定的思忖着。
从别后，忆相逢，几度魂梦与君同。
当两人分开时，才能真正领悟到彼此的思念有多深。
她真想马上就见他，投人他的怀抱里，享受他的轻怜蜜爱。
云郎，你要等我，可不能被其他女子拐走了。
“唉！”她支着下颚叹了今天以来第三十口气。
“小姐嫌无聊是不是？主人说你可四处走走，除了书房之外，其他地方都没关系，要不要奴婢陪你去？”伺候她的丫餐热心的建议。
海棠百般无趣的摇头，“听雨阁”她差不多都逛遍了，再也不稀奇了。
“那奴婢去厨房端甜点给小姐吃好了，今天是红枣莲子汤，对身体很补的呢！奴婢去去就来。”不等她反对，丫鬓急急的出门了。
“唉！早知道就缩短时间好了，还有三天该怎么煞呢？”随性所至的走到寝室外，沿着曲廊散心，打发时间。
当她来到书斋前，想起耿竞虹特别嘱咐不许人进去，她免不了好奇的想窥一眼。
推开一条门缝，海棠小心的往里头瞄瞄，只是一间普通的书斋，干嘛那么小气不让人看呢？趁没人在，她索性大大方方的进屋里去。
这间书斋说大不大，书架架满书籍，想来耿叔平常用看书来排遣寂寞。
然后她在墙上看见悬挂一幅用布帘覆盖的画，信手一掀 ——
“这是——娘，没错，这是娘的画像。”她认为画中那位不似人间女子的姑娘，正是她死去多年的娘——白绫。
她坐在秋千上，一身淡绿衣衫，大概是十六、七岁的模样，她遗传与娘相同的单凤眼，但大姊蔷薇却和她相像，有八分的神似。
海棠想向画的末端，上头题了一阙词。
薄裘小枕凉天气，乍觉别离滋味。
辗转数寒更，起了还重睡。
毕竟不成眠，一夜长如岁。
也拟待动回辔．又争奈已成行计。
万种思量，多方开解，只恁寂寞厌厌地。
系我一生心，负君千行泪。
绫字
系我一生心，负君千行泪，这幅画应该是娘临别时送给耿叔的，也道尽了她心中的愧疚，这一生她心有所属，只有辜负他了。
“娘，耿叔到今天还对您念念不忘，女儿就在该怎么劝他呢？唉！想来太过痴情也不是件好事。”她对着画像喃喃自语。
“娘？！你说那画上的女人是你娘？”忽然一个尖锐的女子嗓音打破沉寂，声音夹着嗅得出的恨意。
海棠不悦有人打把她和娘的对话，蹙着眉头转身，再次被眼前的景象震慑住。
那是位约二十八、九岁的少女，面貌十分眼熟，端目一瞧，竟然也拥有一双凤眼，和画中人有五分相似，这是怎么回事？为什么在“听雨阁”住着一位和娘长的如此相像的人？
“你说话呀！白绫真的是你娘？”少妇逼近她质问，无礼的上下打量她。
“我为什么要告诉你？你又是谁？”她那副恶劣的态度，海棠理都懒得理，干�