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“湘兰、湘兰…师傅，湘兰回来了。”师兄们远远就看见一个男人抱着他们的小师弟湘兰，直往这边走来。
“这小子终该回来了，这回非好好赏他一顿排头吃不可。”胡旭拿着长约两尺的木杖就向外走去。
等冲到上头和奕歆碰了个边，打了一作揖，胡旭很有分寸地厉声教训道：“湘兰，还不快下来，直巴在公子身上成何体统，教公子累着怎好意思？还不快练戏去。”
湘兰轻轻回头看了一眼那生气的脸孔，又吓得马上缩回去，小脸直往奕歆颈后埋。
奕歆拍拍他，似乎也没将人放下来的意思，笑道：“哈哈，无妨，这小娃儿轻得很，不打紧的。老丈也别那么生气，方才他是迷了路，才叫我给遇上，就顺便送他回来了。”
瞧湘兰那副模样，胡旭也拿他没法子，叹了口气，又对着奕歆歉疚的赔笑说道：“真是劳烦公子了，还不知公子如何称呼？”看他一身贵气、风度翩翩，又出现在贝勒爷府里，想不是个官人，也一定是哪家的公子哥儿，总不可怠慢。
“称呼不重要，你喊我一声公子便成了，日后你自会知道。”奕歆脸上显出笑容又不失威严的说道，接着他便将攀在身上的湘兰抱下，和善地说：“好了，湘兰，你该回去好好练习唱戏，我们晚上见。”
湘兰一脸迷糊的看着他，对他的话净是不解，可他没那股勇气问，也来不及问就被一旁的胡旭喝道：“磨蹭什么？还不快去！”
大眼轻撇，瞧见师傅手上的那把木杖还在不停挥呀挥的，浑身就是一阵哆嗦，他下意识就拉着奕歆的衣摆，紧躲在后。
奕歆笑了笑，用眼神对着胡旭示意，胡旭接过，心下了然，便将手中的木杖塞在腰间，以平常的口吻道：“别再闹了，快去找师兄们练练。”
“是的，师傅。公子再会……”瞧了师傅不生气了，湘兰这才依依不舍地挥动小手，就往师兄弟那儿跑过去。
和湘兰挥别后，见那小小身影离了眼，奕歆随及旋身笑问：“老丈，你这是什么班？今晚是唱哪些戏的？”
“老汉带的是香芰班，今晚签选唱的是娃娃戏和《还魂记》、《荆钗记》这两出。”胡旭说起来眉非色舞的，掩不过欣喜，仿若来此唱戏真受了什么大恩，得意之气洋溢于表。
奕歆仅是漾出淡笑，紧接问说：“那湘兰肯定是唱娃娃戏啰？”
看那小模小样，举手投足间千娇百媚，便有那么旦角的味儿，生得又是白净秀气，若不上台唱一唱，岂不可惜了。
奕歆想起湘兰俏嫩的脸蛋和那没由来的信任，不由又感到一阵窝心，这样水灵的娃儿能有如此天真纯洁的心思，信任不耍私，真是世间难得。
“是的，那孩子年龄虽小，但唱作的功力倒挺十足的，不输给他那些师兄们，或许他就是有这种天份，注定吃这行饭，不过也可怜了这孩子，自小没了父母，养成了古怪脾气，那天份或许就是老天爷所特意补偿赐予的，真希望他能争气些，为自己闯出一片天。”胡旭转眼殓下笑颜，提起湘兰，不禁心泛怜惜。
“唉…想想，我们这些梨园弟子，除了能在当时碰上运气，有所打响名号外，其实也算是见不得人的行业，没了不能入家祠和祖先们同葬，在地位上更是排属下贱的下九流中，又有多少人看得起你？做了一辈子、辛苦了一辈子，换得的还是世人的鄙睨，实在不值呀！……哎呀，一多嘴就说了那么多不相干的事，让公子见笑了，真是对不住。”
一晃神，胡旭这才意识到自己说了太多不该言明的话，做他们这职的，总要看人说人话，见鬼说鬼话，遇了官，自然就是些表面热迎，从不可太真，而现下他竟犯了大忌，不知这位面带贵气的公子爷会不发怒？
唉呀呀，这张胡嘴真是该打、该打！
“没什么，老丈所言有理，合该是我受教了。”奕歆淡淡一笑，对他突来的抱怨并不放在心上，反而升起些许的敬佩之意。
生见世面不同，出生官宦人家的他，若没巧逢胡旭道出身操贱业不为人知的悲苦，这辈子他可能也不会有幸听到此真心话吧！
此人间世道，有几人能不避俗地掏出真心？生在官场，哪一天面对的不是讹虞我诈、就是谄媚逢迎，试问忠君爱国，又谁可信誓旦旦？
唉……几希矣。奕歆不胜欷嘘，当今圣上年迈，各皇子们大都结党闹哄，纷纷扰扰，只为求得一席皇位，草井世民，有时真比他们高贵多了。
“时辰不早了，我也该去忙些事，就先告辞了，有缘的话……自当相见。”奕歆话中故意透些玄机，便就此拱手拜别。
“公子慢走，方才的浑话望您不介意。”胡旭赶忙回了个揖，毕恭毕敬地送离。
手一扬，奕歆便头不回地阔步离去，白衫下摆随风飘曳，行走之间，真有说不出的洒脱。
湘兰……这名，他是记着了。
今晚的戏码，着实令人期待。
第二章
花好月圆、明月高挂，微风徐来，吹动了一池春水，端亲王的承袭大喜便在此种美景下展开，到了夜晚，更是重头戏的开始。
喧喧闹闹了一早，屋脊梁柱、羊肠小径，皆是火红灯笼高高挂，照得满园的清明光亮，一片喜气隆隆。
到了时辰，家主将众宾客们全数恭请到内院花园里，只见花团中建了座大戏台和一张张的宴桌。
今晚算是个喜宴，也是家宴，留下请来看戏的均是皇亲国戚和文武百官，阔手席开百桌，好不热闹，朝廷亲贵们亦是穿着吉服前来道贺，而不是穿着平日的朝服，少了拘束，让整个宴会里更添增了一种融洽亲昵。
台前大场坐的全是百官亲贵，东西两侧共约十座包厢，珠帘掩密，坐的自然都是些端亲王府的女眷，像是端福晋、女妾们和一旁服侍的贴身奴婢。
大清礼教素来严厉，千金、闺女不可和男人们同一照面，就算是成过婚的妇女亦是，以至一袭春风吹来，只能隐约闻见淡淡的脂粉香和阵阵花香，别提说远观那帘后人的长相打扮，就连想亲近细看影儿、衣绢，都是瞧不得的。
好戏开锣啰！台下又是一阵欢喜雷动，锣鼓喧天、响震云霄，每个准备上场的戏班子个个是摩拳擦掌、精神抖薮，大伙儿都有同样的目标，让戏班一炮而红。
今日为了热场，破例来个娃娃戏抢先开台祝贺，并不是平常的《跳加官》、《天官赐福》，主唱娃娃戏的湘兰早就打扮好，画上胭脂脸谱，躲在戏台后正准备开唱。
可这种大场面他还是头次见到，靠在戏房窗口向前看去，人山人海的，不禁心头小鹿乱撞的发慌，尤其知晓师傅非常重视这场戏，硬是叮咛着“只许成功，不许失败”的箴言，若真的那般乌鸦被他搞砸了，那不就、不就……
越想越急、越想越可怕，连个大气都不敢喘出，一双单薄的肩头是簌簌发抖，伫立在后的胡旭见着他的不安，非旦没柔气安慰，仅脸一沉，用着平日贯有的粗声喝骂：
“不许慌！不许哭！要是你当众给我出丑，坏了我的招牌，看我回去不扒了你的皮、拆了你的骨，赶出戏园子，这辈子你也甭想唱戏了，听见没？”
被胡旭这么一喝，哪还敢哭呀？欲夺眶的泪水硬是给逼了进去，吞入肚中，湘兰委屈的往发怒的脸上一闪，小声地回：“听…听见了。”
“听见了就给我好好唱，今日的娃娃戏全靠你撑着。”是尽力了，他这样骂道不知有无成效，接下来就得靠湘兰自己了，是福？是祸？由他决定，他无能改变。
咚！咚！咚！三通锣鼓响起，这会儿才是正式的开戏，原台下打闹、敬酒，闹如鸟雀的众宾客们此时却一个个安然入座，等着欣赏由京师顶尖演来的名伶好戏。
戏台的门帘一掀，当下湘兰的脸是白的彻底，整个面无血色，呆站在台阶上迟迟不敢踏出。
掌戏的胡旭见状，不禁暗暗叫苦，又是稀嘘又是哀叹的，心一横，便伸手使力将小湘兰猛前一推，给推到了戏台前。
想不到是这种上场方式，突然面对台下众多宾客的湘兰是瞬间呆住了，他低着头，微微往下一巡，目光就定在一个熟悉的身影上。
湘兰猛地睁大眼睛，那人也是同样注视着他，就这样四目交接，湘兰仿佛看见了那眼眸里的温柔，像是囫囵吃了颗定心丸，小嘴微微开阖，就这般唱了起来：
‘乱荒荒不丰稔的年岁，远迢迢不回来的夫婿，急煎煎不耐烦的二亲，软怯怯不济事的孤身体，芳衣尽典，寸丝不挂体，几番拚死了奴身己，争奈没主公婆教谁看取……’
如凄如诉、尽卑进亢，细细如声，道出五娘无食无米，强咽糠秕的悲苦，合上“山坡羊”的曲牌调儿更是道尽莫人知的心酸。
那抹嫋嫋身段，柳腰一弯、一旋，莲花指一拨、一弹，举手投足间就是带股凄凉韵味儿，在柳眉双凤的瓜子脸上，眼眉间的那份浓得化不开的忧郁，也透出映衬眸子的几许空闺孤寂，神情中不时流露的黯淡家世悲然，如行走于五里雾般的迷茫，叫台下的观众们是看得如痴如醉，全溶入柔柔莺燕的戏曲里，仿若感同身受着。
所有观赏者们均惊于湘兰的唱功，不禁交头接耳，热烈地议论。这小旦是这般的小，眉宇间透出掩不去的稚气，晃眼看去也不过才八、九足岁，但他成熟的身段和如道尽沧桑的舞姿动作又是如此惹人心醉，一声一句是那么的字正腔圆，整曲唱来韵味十足，实在有说不出的好哇！
唱毕，停了一会儿，人们都还沉浸在余音缭绕里，久久无法回神，半晌，台下突地一阵掌响轰天，几要拆了戏台、掀了屋顶，此起彼落的叫好叫座，热闹非凡。
初次上台开唱便博得许多喝采掌声，湘兰心中大喜，方才的恐惧哆嗦顿时烟消雾散，全没了个影儿，他站稳身子，又接着照着同样的宫调唱了曲《思凡》：
‘削发为尼实可怜，禅灯一盏伴奴眠，光阴易过催人老，辜负青春美少年！小尼赵氏，法名色空……’
念、唱俱佳，小湘兰更向前跨了一步，持起高嗓，将年方二八小尼的思春、思情活灵活现的带出。
‘那眉大仙愁着我，他愁我老来时有佘么结果？佛前灯不得洞房花烛；香积厨做不得玳筵东阁；钟鼓楼做不得望夫台……’
唱到了数罗汉，节奏便越使越快，突地拔了个尖，唱声煞是停住，静寂半晌后，台下又是同时间爆出个“好”，还不停地讨论打趣，不想他这么小小的一位伶儿竟唱得如此流畅之好，尤其是戏后的胡旭更是感动的差点老泪纵流，瞧湘兰之前未上台的怯场，还只盼他别当众出丑就好，没指望他立马定心唱完整出曲儿，谁知倒叫出人意料，不仅唱了，还多唱了出，竟比平日练时出色！
欣慰了、欣慰了，得徒如此，他这师傅又有何求呢？
娃娃戏这一炮，终归是打响了。
随着掌声欢腾起落，湘兰和各位打了辞行揖，便隐隐下了戏台。
坐在台下主位的奕歆，身着礼服、坎肩儿挺挺，自然就着一股霸主姿态，他招手无声叫唤，一名青衣奴仆便恭敬地走了过去，福身待命。
“去和香芰班的师傅说，闭戏时再叫方才那唱娃娃戏的小伶唱一折，酬金另赏。”奕歆嘱咐交待，就将奴仆遣了下去。
同是皇族亲贵的伍胥压了压声，推着臂肩，看戏之余不忘了打趣在旁的奕歆，笑问：“怎么？你何时对昆曲有兴趣啦，竟还加演一折？”啧，向来不喜赏戏的奕歆今儿个竟破例加戏了，是乐过头儿了吗？
“呵，不行么？况那小伶确是唱得好，难得看到如此顶拔尖儿的戏，加了出，让大伙儿看得过瘾。”听着方才的