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嫁以后反倒改成了丈夫的姓氏。
尤金兄弟两个长得很像，他们父母判断他们最常用的办法是，哥哥的酒窝长在左边，弟弟的酒窝长在右边。如果他们故意不笑，外人也很难判断他们，父母也经常犯错。
他们显然也是舅舅的崇拜者——或许冒险是美国少年天生的梦想，而舅舅的冒险经历让他们羡慕不已——一进门眼里就只有舅舅，我再一次被忽略了。等到他们发现自己的错误时，我已经用好奇的目光看了他们很久。两个小男孩的脸刷地就红了，不知道他们是因为失礼而害羞，还是因为我的目光，或者别的。想起刚才斯图尔特兄弟的表现，我对传言中美国少年的热情开朗有所怀疑；但是没道理，因为他们对舅舅的表现就非常典型。是因为我是中国女孩吗？
“我们得到你回来的消息很高兴，尤其是两个小家伙迫不及待地吵着要早点见你，所以我们只好提早到这里来了；我们通知了吉姆，但是他现在被一篇出漏子的重要文章缠住了——稿子明天就要印了，如果他改不完，老板明天就会叫他走路。他让我们捎话：菲尔，如果我失业了，明天早上九点就搬到你的房子里住。”打完招呼，戴维斯先生用幽默的语言讲述了这段话，引得舅舅和斯图尔特先生大笑。
吉姆…杜威是戴维斯太太大哥的孩子，同时也是舅舅的好朋友兼同事，但是他是搞编辑的，对表弟们的吸引力远远不如舅舅。他住在城里，但因为舅舅的关系——我的那张气垫床就是为吉姆这位临时客人准备的，经常顺便到姑姑家串门。事实上舅舅的房子也是吉姆介绍买的。所以，他算是半个邻居。
除了我，大家都是熟人，聊了一会儿，话题就到了我上学的事情上。
“萨莉的英语很好，不用上语言学校，而且可以直接上九年级。等开学的时候，我就带她去我们学校测试。暑假里就让她多和孩子们玩，熟悉一下环境。西蒙是我们学校高年级的优秀学生，先让他帮助萨莉了解一下学校的学习。”这可能就是美国人的后门吧；其实无论走到哪里，只要是人的社会，人际关系始终是重要的。虽然在美国，如果我的英语不好，我就算上了中学也可能被降级，但是有了人际关系的保证，我的入学还是要比其他相同情况的孩子顺利一些。中国的区别在于，只要有了关系，就算我成绩再不好，也不会被降级。
顺便说一下，美国的学制是小学5年，初中3年，高中4年。九年级相当于高一。在美国，公立学校的学生入学时按照年龄定的，我只能上七年级，也就是初二；但是戴尔斯先生的学校是私立学校，加上我的实际情况，所以他才可以做出这样的决定。
这时西蒙和桑迪已经洗完澡了。西蒙长得很像斯图尔特先生，而且个子已经超过了父亲。虽然卡洛尔和他只相差两岁，但是个子矮了一大截。桑迪则是个可爱的小胖子，他和卡洛尔帮斯图尔特太太端菜去了。西蒙和玛姬在摆餐具。戴维斯太太到厨房去给斯图尔特太太帮忙了。杜威兄弟在翻弄舅舅的照片。我什么也不懂，只好先暗暗在一旁观察玛姬他们摆餐具。
“我想西蒙一定很乐意做这件事情，对吗，西蒙？”斯图尔特先生向西蒙询问。
“是的，爸爸。”他一边回答，一边却朝我笑。
“戴维斯先生，为什么不是我？我也是我们学校的学生！而且我是萨莉的第一个好朋友，菲尔可以为我作证。”卡洛尔端着菜出来时，正好只听见最后几句话；他现在马上要上八年级，如果我真的像戴维斯先生说的上九年级，就比他还高一级，所以说他一定没有听见戴维斯先生前面的话。
“卡洛尔，我没有说你不可以帮助萨莉；多一个人帮助，萨莉会进步更快的。我的意思只是提醒西蒙，他作为高年级学生，应该多帮助萨莉一些。”
“那好吧，我承认西蒙年级比我高，而且，而且他向来学得不错。”卡洛尔显然比较吝啬夸奖自己的哥哥，而戴维斯先生也显然比较了解这一点——他是个好老师，从来不会打击孩子的自尊心。
“好了，先生们，孩子们，我们的晚宴准备开始了。请大家就坐吧！”斯图尔特太太和戴维斯太太终于从厨房出来了。我的肚子好饿……
第三章 我眼中的美国人
看待一个民族如同看待一个人，偏见只会使我们失去朋友：不是在偏见中抑郁而终，就是在偏见中爆发战争。无论选择被对方趁虚而入还是选择因仇视流血牺牲，都是痛苦的。惟有既了解对方的长处，让自己欣赏，又了解对方的短处，能够遏制对方心生恶念，朋友才能长久的做下去。
——壁虎
相信吗，我们今天的晚宴主菜或者说主食竟然是汉堡包！这的确是一顿丰盛的晚餐：一大盆面包、一大盆牛肉、一大盆薯条、薯片，各种各样的蔬菜——黄瓜条、胡萝卜条、生菜叶、西红柿片等等，它们的共同点是都是生的，仅初步加工过——还有各种色拉酱和番茄酱、黄油；饮料则是凉白开和舅舅的葡萄酒。如果按照中国人的标准评价，这简直是偷懒的媳妇唬弄人，除了面包和炸牛肉块勉强算是合格的热菜，其他的连凉菜都算不上。这就是美国人的大餐！
美国人实际，从操作角度讲，这样的大餐操作简单，而且不容易造成浪费；美国人聪明，从营养角度讲，这样的大餐有充足的维生素和蛋白质；美国人讲究自由和个性的发展，从选择角度讲，这样的大餐口味上有非常大的选择空间；美国人率性，大人小孩个个手抓汉堡和蔬菜；美国人考虑周到，即使不太可能使用餐具，还是为每个人准备了一份……这是我从这顿饭里看到的。你也可以把这些看成反面，比如美国人笨，不会做难一点的菜；美国人吝啬，大餐竟然只吃这种东西，连白开水也当饮料；美国人粗鲁，公众场合吃饭竟然用手，吃完了还用舌头舔指头，美国人……那么，你的心里永远只能装下这些。
吃完饭后，斯图尔特家的孩子很自觉地各自收拾起来。西蒙和玛姬收拾桌子，卡洛尔和桑迪负责地面；椅子是唯一不用收拾的——大家各自搬走了。这是斯图尔特家的习惯，孩子们必须负责一部分家务，其中一项就是饭后的打扫工作，但怎么分配任务由他们自己决定。我对美国人的劳动教育方法在中国时就早有耳闻，但后来我问斯图尔特太太，她是不是给孩子们工钱或者零花钱作为劳动的补偿——如同国内的传闻那样？她回答：“补偿？哦，当然，我给了他们食物作为劳动的补偿。”然后她笑了。我这才知道，原来西蒙他们的零花钱是自己打工挣的；而且一旦到了十八岁，如果不搬出家里住，他们就要给家里交一笔钱，当然数目可能只是象征性的，但对十八岁的人来说仍然是一笔很大的开销。
对玛姬这个家里唯一的女孩子，也没有任何特殊优待，即使她听不见，任何该做的事情都得自己做，大家最多只会告诉她怎么做，但不会替她做。一个月后，我学会一点哑语时问玛姬是否为此感到委屈，因为有时候在我眼里她学得很吃力，毕竟听不见还是不方便。但玛姬反而很奇怪我的问题，反复问了两遍，才回答我：“怎么会呢？我感到很高兴，很自豪，因为我不比他们任何人差。”我也曾为此私下找过斯图尔特太太，是不是应该给玛姬更多的照顾？斯图尔特太太的回答是：“如果我们什么都帮她做了，她永远都学不会怎么做。在她小的时候，别人能原谅她，但是她长大了以后，终归是要独立的，如果她还不会，别人会以为她傻，这也不会那也不会，但是事实上她很聪明。你愿意玛姬承受那样的痛苦吗？”我当然选择让玛姬永远自豪地活下去，将来让所有人惊叹她的残疾不残疾。所以，我再也不提帮玛姬做额外的事情了，甚至还特意让她帮我做些事情；玛姬非常享受能够帮助我的感觉。
斯图尔特家的孩子和尤金家的孩子都很喜欢舅舅拍的照片。他们对新奇的事物有着本能的热情，问的问题稀奇古怪，虽然有些问题在中国人看来非常幼稚，但是他们仍然会理直气壮地打破沙锅问到底，直到获得满意的答复。但事实上，我发现很多事情我们只是习以为常，对它们的起源并不是非常清楚，一问之下还真的很难回答。比如，为什么拍照时要竖起两根指头做V字？这种手势最早出现在世界大战胜利时英国军人当中，表示胜利（Victory），后来在美国反战游行时，人们用来表示和平（Peace）。但不知道什么时候开始传入中国变成了拍照的常用摆势。
现在，我也算是美国人了——国籍，但是我在骨子里完全是一个中国人。每一个民族都有自己的文化特征，判断一个人的民族属性与他的血缘无关，关键在于他的思维方式。我们常常以一个人的语言判断他的民族归属，因为语言是民族最具有代表性的文化，它蕴含着整个民族的历史演变及现状。曾经有一位教育学家说过，最能体现一个人修养的不是他能说几国外语或者外语说得如何好，而是他对母语的掌握程度。现在，我学得最好的语言仍然是汉语，我的母语是汉语。不知道我是否能很快融入这个国家和这个基因杂乱的民族？
迷惑之中，我告别邻居们，随着舅舅回到了家。
第四章 爸爸
如果妈妈更年期的唠叨是巴士底狱，那么我就是解放爸爸于苦难的钥匙——只要我回家，妈妈的唠叨对象就会转移，至于爸爸，即使平日被视为天罪的晚归也被默许；或许更恰当的描述是，我替换了“狱”中的他。但对爸爸毫不掩饰的表达——女儿，快点回来吧，你回来了我好放松——我从不抱怨其中可笑的功利，因为，如果没有他常年的忍受，我们的家早已不在。
——壁虎
劳累了一天，我昏昏欲睡，但是陌生的环境最终还是让我不敢独自闭眼。门悄悄地开了，舅舅的身影出现在模糊的光亮之中——舅舅不放心我独自睡在小房间，想悄悄把我挪到主卧室。
看到他，我很高兴——我一点都不害怕黑影，事实上，现在只要是人，我都很乐意见——但又怕他担心，所以继续装睡。当他抱着我走进主卧室时，昏黄的灯光照得房间一片温馨，我才决定不再掩饰。我搂住了他的脖子。
“把你吵醒了？”
“不，是我自己睡不着。”
“气垫床和一般的床还是感觉不一样吧？明天我们就去挑新床。今天你先睡在这里，我睡那边。”把我安顿完，他准备离去。
“舅舅，陪我睡好吗？”我抓住了他睡衣的衣角；我犹豫了很长时间，但是最后还是决定求援——舅舅是现在这屋里唯一能令我安心的东西。
“萨莉，你已经不小了。在这里，十二岁的女孩子都可以有男朋友了。舅舅不可能总是陪着你，你终归要独自生活的。”舅舅怜惜地摸着我的头。
听了这话，我的心猛地被抽了一下，如同转眼就又要失去最重要的东西。我坐了起来，跪坐在床上和舅舅平视，然后说：“舅舅不可以，那么爸爸呢？爸爸能陪我吗？”
舅舅动容了。虽然在内心他早已把我视为己出，爱我胜于己出，但他从来没有想过要我改口�