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“别说了！你太过分了！讨个妾这么平常的事，你竟这样。都是平时我宠的。我打定主意了，已经派人去接，过几天就到了！”父亲斩钉截铁的声音。
“你……”母亲再也说不下去了，又是一阵抽泣。
云芃呆呆地站了一刻。在此之前，父母从来没吵过架，至少是没让她听到过。至于“讨小儿”啦，“烟花女子”啦，她更是第一次听到，不由有些发愣。
一阵脚步声向门口传来。“不好！”云芃下意识地向后跑了几步，躲在拐角处。
走出门的是父亲，还好，他从另一边的过道向前院走去了。
云芃真想走进屋去安慰母亲……可妈要是不想让我看见她哭呢？想到这儿，她强迫自己，转身慢慢地向大客厅走去。
晚饭在平静中吃完了，平静得一如既往。在里面女眷的大饭桌上，母亲像往常一样，礼貌周到地招呼着女客们，疼爱地关注着两个小女儿，不时地关照她们吃这吃那。她脸上擦了厚厚的粉，掩饰了不久之前的泪容。只有刚才偷听到父母谈话的云芃；能从母亲微笑的面容中洞察到一丝苦涩。
妈真不容易，活得太辛苦，太累了。当然，这种辛苦与整天东跑西颠侍候主人的张妈李叔他们不一样。但是，妈那么辛苦地去管一大家子的事，侍奉爸，爸还不满意，还要讨什么“小儿”，惹妈伤心生气。而且，妈还不能露出来，还得作出高高兴兴的样子来招呼客人，给爸爸，给这个官宦之家做“面儿”，真不公平！云芃心中满怀对母亲的怜悯，甚至不由得对于一向对她疼爱有加的父亲产生了些许不满。
父亲到里间来招呼了一下女眷们，母亲也去外面招呼了一下男客们，仍然带着她往日的笑容。
要是我，我肯定不会这样。我要是处在妈的地位，一定会给爸点儿颜色看看！云芃不由咬住嘴唇。
“你怎么了？不舒服？”看到妹妹表情异常，云清关切地问道。
“一会儿告诉你。”
晚上，小姐妹俩被张妈稳稳当当地安置在被窝里离开之后，云芃将偷听到的事一五一十地告诉了姐姐。
云清歪着脑袋想了一会儿，显然，要她去搞清楚这件事的含义也过于困难。“咱们先看看发生什么事，无论如何，别惹妈生气，她一定很伤心，以前从没见她哭过叫过。”
“不行，我要找爸说理去！不许这么欺负妈！”
“谁要找爸说理去呀？”应声而入的，正是云芃要为之伸张正义的母亲。她走进门来坐在床边，一手一个，将两个心爱的小女儿揽在怀中。
“妈，爸惹你生气了，我都听见了。”云芃没有理会姐姐制止的手势，认真地对母亲说，同时，她死死地盯着母亲的双眼。
第1章 父亲的小妾进门了（3）
瞬息之间，母亲的目光中有一些变化，那是一些复杂的东西交织在一起。云芃说不清都是些什么，只觉得很陌生。只有一点她可以肯定：那不是温婉的东西。
母亲什么也没说，更深情地搂紧了两个小女儿。过了一会儿，见云芃始终在用追问的神情等待自己的回答，她说：“那是大人的事，你们还小，不要管。再说，你们的爸比别人还好多了呢。”
那是她的心里话。只是，她为什么还伤心呢？
“妈，‘讨小儿’是什么？”云芃不依不饶。
“那是男人的事儿，男人为了享受。”母亲显然不愿多说。
“女人呢？女人怎么不能享受？”
“别问了，傻孩子，可惜你是女孩儿，唉……”
“那我也不让他们欺负！”
“妈真希望这样啊。”这句由衷的话之后，母亲好像觉得自己说多了似的，赶忙说：“唉，你们还小，长大了就知道了。快睡吧。”
云清也懂事地劝说着妹妹。
再次安顿好两个小姐妹，母亲关上灯，走了出去。
黑暗中，两个小姑娘都睁着眼睛，各自想着心事。
在云芃的神情中，有着与她的年龄十分不相称的果决。在黑暗里，她咬住了嘴唇。
几天之后，下学的路上，张妈忍不住神秘兮兮地说：“二位小姐，今天家里来人了，从南方来的，二十多岁，标致着呢。”
想起几天前父母的争吵，云芃芃马上警觉地睁圆了眼睛。
她与姐姐迅速交换了一下目光，然后转向张妈：“是来住一阵儿呢，还是不走了？”
这问题显然使张妈猝不及防：“这……小姐，我也不知道……”
“不知道？”云芃着实厉害。
张妈显然不是不知道：“噢，兴许是不走了吧？安排她住的是西跨院，那儿不是收拾好几天了嘛。嗬，一水儿的上好缎子被褥……”
“别说了！”云芃打断了她。她马上明白了。
“是，小姐，是你问我才说的呀。”
“好了，别说了。”云清柔声说，同时握紧了妹妹的手。
女眷的餐厅里，母亲刚安置两位女客陈太太和张太太坐下，让云清云芃也在自己身旁坐好，门帘一掀，父亲满面红光地走了进来。
“我给大家介绍一下，我的小妾，婉如，刚从苏州接来的，”他对着门外：“快进来呀。”
“来了。”随着一声娇滴滴的吴侬软语，走进来一个娇滴滴的可人儿。
尽管是怀着仇恨的目光看去，云芃也不得不承认，张妈一点儿也没夸张，她长得是够标致的。瓜子儿脸，细白细白的，水灵灵的杏仁眼，嘴还有点儿往上翘，还有细细的水蛇腰。
再看她的衣服，云芃马上咬住了嘴唇。裹在婉如风情万种的身段上的，是一袭红底金花的缎子旗袍。那艳艳的红色，灿灿的金色牡丹花，真是太漂亮了。云芃虽然年幼，但天生就有绝佳的审美眼光，她不得不承认，婉如穿着它实在是太美了。可是，可是，那不该穿在她身上！云芃在心里暗叫，婉如没有那么高贵，她不配！
无论配与不配，她就是穿了，还站在云芃的母亲旁边。雍容贵气的母亲今天穿着灰底兰花绉缎的旗袍，贵则贵矣，就是不……
云芃不愿意再想下去了，她恨这事实。
“婉如，来，太太你刚才是见过了，现在见过陈太太和张太太，还有两位小姐，云清云芃。”
“陈太太，张太太好，二位小姐好。”那个婉如柔声柔气地说着，弯了弯腰。
“哎哟，我说李大爷刚才在牌桌上怎么那么满面红光，一个劲儿地输呢，敢情是情场得意，赌场失意呀！”一向伶牙俐齿的陈太太笑着打趣说。
母亲微微皱了一下眉，但马上舒展开面容，强迫自己不要露出不快。这些，都被云清云芃看在眼里。云芃恨恨地咬了一下嘴唇，云清劝阻地握住妹妹的手。
父亲确实满脸喜色，他笑着说，“别拿我开玩笑了，陈太太，说哪儿的话呀，是您的手气好，我自愧不如呀。”
“哎哟，好标致的姑娘呀，真是个美人儿胚子，难怪大爷印堂带彩喜上眉梢呢！”陈太太越说越来劲儿，索性拉住婉如的手，细细打量着。
也不知是真的让陈太太说得有些不好意思，还是故意拿捏，婉如低下头，作娇羞万分状。父亲喜迷迷地看着她，疼爱之情溢于言表。
云芃又恨恨地咬咬嘴唇。
还是老实的张太太体谅母亲，出来说道：“好啦，陈太太，饶了大爷吧，婉如，你坐下吧，以后咱们就常见了。”
“坐吧。”作为主母的母亲威严沉稳地说了话。
“谢谢太太，陈太太，张太太。”婉如又弯弯腰，然后坐了下来。
父亲又笑哈哈地招呼了大家一圈，其间，投向婉如的目光中包含着掩饰不住的喜爱。随后，他走了出去。
婉如向所有的人微笑着，显然是努力想融合到这个新环境中来。无论每个人心里究竟怎么想的，她们都向她报之以微笑。只有云芃没有。她恨婉如，因为母亲，也因为父亲，她恨她。但除了紧咬嘴唇以外，她什么也没做，她也不知道该做什么。
自从婉如到来，云芃感到，父亲身上有了一种十分明显的变化。无论内心多么不情愿，她都不得不承认，在她那一向沉稳的父亲身上，有了一种变化，仿佛突然又焕发出了年轻时的精气神儿。
第1章 父亲的小妾进门了（4）
不时地，当云芃从婉如住的西跨院旁边经过时（当然，她是肯定会屏住呼吸，支着耳朵去偷听的），她常会听到一向不苟言笑的父亲开心的笑声。即便是在她不往那边走的时候，即便是她和小姐姐呆在正院里依偎在母亲身边时，也不时地会听到从西跨院传来几声悠悠扬扬的琵琶声。
每到这时，云芃发现，母亲的表情中会有一丝细微的变化。尽管母亲表面上一如往日，
努力地支撑着这个仕宦之家的门面，但云芃觉得，母亲也有了某种变化。以她幼小的年龄，她有些说不清，但肯定是不好的变化，是……也许是怨恨与苦涩吧。
当然，无论父亲和母亲有什么变化，他们对她和小姐姐，还有哥哥们的疼爱依然如故。
第2章 别抬走姐姐（1）
婉如进门给府里的生活带来了某些变化，日子还依旧过着。匆匆地过去了几个月，转眼间到了腊月。
这天，小姐姐突然病了。起因很简单，头一天，云芃拉小姐姐出去和哥哥们还有张妈的儿子女儿一起打雪仗，玩得出了汗，脱了衣服，着了凉。
天生身子骨儿壮的云芃一点儿没事儿，但本来就弱的云清就病体恹恹的，今天起不来床了。
云芃不想去上学，想在家陪小姐姐，在母亲和云清的再三劝说下，勉强去了。刚一下学，她就一溜烟地跑了回来，直把去接她的张妈累了个半死。
推开自己与小姐姐的房门，云芃就发现父母亲正焦急地守在床旁，紧盯着正在给小姐姐把脉的王大夫。这个城市里有头有脸的人物，家里有人生病都是请王大夫看。王大夫五十多岁，文静沉稳；医术是几代家传，在东北都数得上是头几号的，为人也很厚道。
和早晨比起来，小姐姐的脸色绯红了些许。王大夫给她把完脉后，轻声向父母亲说了几句。
父亲母亲脸上显得更加焦虑了。这些日子以来，第一次，父亲脸上的喜色没有了。
云芃急忙向小姐姐的床前扑了过去。
云清和衣半坐在那里，水绿色的缎子小袄，将她白皙的小脸和两颊的绯红衬得竟有些鲜艳，呈现出一种恹恹的美。刚刚把脉这样的小事都使她更疲倦，她闭上了眼睛。听到云芃匆忙的脚步，她睁开眼睛，看到妹妹焦急的样子，习惯地安慰她说：“我没事儿，过两天就好了。”看到云芃将信将疑，她又加了一句，“真的，过两天咱俩又可以一块儿上学，一块儿玩儿了。”
云芃点点头，拉住小姐姐的手不肯放，“真的？你真没事儿吗？”云芃爱小姐姐，但她从来不用去关心照顾小姐姐的。与小姐姐的温柔体贴截然不同，云芃真是天生的大小姐架子，总是习惯于别人来伺候照顾她，很少去关心别人。长了这么大，这还是第一次，她可是真的为姐姐的病上心着急了。
“没事儿。”说话的是走上前来的母亲。她爱抚地将垂落到云清清秀的面庞上的一缕头发拂开，拍拍云芃的手说：“小姐姐过几天就好了，你放心吧。”
尽管云芃天性很聪明，从小观察事物就很敏锐，可她毕竟没有关心人照顾人的习惯，既然母亲和小姐姐本人都要她放心，她也就真的放下心来，不去为小姐姐的病着急了。
她万万没有想到，与自己朝夕相处的小姐姐竟然没有抵抗住那来势汹汹的肺炎。几天以后的一个深夜，云芃被一阵拼命压抑的悲痛抽泣惊醒了，是母亲，自从小姐姐生病，她就