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火罗。
正因为吐蕃人对吐火罗的倾巢以顾，也使安西面临着前所未有的危机和考验，即将爆发的吐火罗战役，将是一场关系到安西生死存亡的战役，如果唐军在这场战役中失败，那么吐蕃人必将大举向北进攻，唐朝的势力将被彻底赶出安西，李庆安输不起这场战役，为了打赢这场战役，他不惜暂时放弃了长安的权力之争，亲自来安西指挥这场全面战役。
吐蕃人也同样输不起这场战役，他们也意识到唐军会在春天发动攻势，年轻的赞普也不惜亲自前往吐火罗，指挥这场关系到前途命运的战役。
整个安西都动员起来，从石国、宁远国、俱战提，从碎叶本土，从疏勒、龟兹，各地源源不断的军队开往解苏国，有十五万之众，安西政事堂也在各地组织了三十万汉、胡民夫，运送粮食、草料等大量军事物资。
碎叶河谷，浩浩荡荡的粮队在官道上行驶，人声鼎沸，满载粮食草料的马车一辆接着一辆，延伸到十里之外，赶着马车的大多是内地来的移民，为了备战这次吐火罗战役，安西政事堂加征了特别战争税，也就是将平时的二十税一，临时改为十五税一。
作为一个普通的民众，交完官方的税赋，也就完成了应尽的义务，但作为安西一员，为了保卫自己的切身利益，安西三十万户军户和移民爆发出了空前的热情，几乎家家户户都将自己多余的钱粮全部都捐献了出来。
每一个县都组成了支战队，由县令和县尉率领，前往离自己最近的军库，碎叶地区最近的军库自然就是碎叶城了，安西在这里有数百座大仓库，存储了百万石以上的粮食和各种物资。
这支长约十里的粮队，便来自碎叶河谷五县的粮队了，此时，粮队进入了楚河县境内，楚河县的支战队也加入进来了。
队伍中立刻热闹起来，他们之中很多人都原本是乡亲，来安西后被分散到各县，平时也有往来，此时在队伍里见面，分外亲热。
楚河县的茶农魏季源也赶了一辆马车进入队伍，当年李庆安巡视楚河县时，特地访问了他家，这次安西备战，他们全家准备足足半个月，也全身心地投入到备战中去。
“季叔！”
有人在高声喊他，魏季源一回头，见他的远房侄儿魏群，侄儿魏群今年约三十出头，在楚河县西北面的楚西县生活，家中有土地一百五十亩，这次也加入到了支战队中来。
“贤侄，你也来了！”
尽管新年时魏家人才聚会过，时间不过才一个月，但此时在队伍中相见，两人感觉到格外亲热。
“季叔好！”
旁边和魏群一起的另外几名年轻乡农，也向他打招呼，魏季源见他们赶着满满一车粮食，便笑道：“怎么，把娶媳妇的老本都贴出来了吗？”
几名年轻人都不好意思地挠挠头笑了，其中一人探头看了看他的马车，居然是满满一马车的茶饼，这至少价值上千贯，他一咂舌，笑道：“季叔，你居然把棺材本也贴出来了啊！”
“你怎么说话的？”
魏季源用马鞭在他头上敲了一记，笑骂道：“有钱出钱，有力出力，十天前我已经送了五十石米了，这次是第二趟了，我可不像你们这些年轻人贪生怕死，我若再年轻二十岁，也从军去，不过我的两个儿子都从军了，我也可以交代了，你们这帮混蛋，为什么不去从军？”
“季叔，我们是民团，也随时要上前线的，没有贪生怕死。”
这时，侄儿魏群好奇地问道：“季叔，大郎也从军了吗？”
“去了，正月十六在碎叶城报的名。”
魏季源有些得意洋洋，唯恐别人不知道他的两个儿子参军了，便高声道：“我昨天还特地写信给大郎和二郎，告诉他们，若他们贪生怕死，打仗不肯拼命，吐蕃人一旦占领了安西，他们的父母妻儿都将沦为吐蕃人的奴隶，永无翻身之日，让他们自己看着办。”
他的一席话，激起了众人的一片掌声，楚河县新任县令苏翼也激动地对众人道：“这位魏老伯其实有三个儿子，二儿子在火寻国作战时阵亡了，两个月前他又亲自把自己的大儿子送上了前线，赵王大将军还特地写了一副字赠他，‘安西之脊梁’，有我们这么多脊梁顶着安西，这次吐火罗大战，我们唐军必胜！”
苏县令的话激起了所有人的共鸣，不知谁喊了一声，“唐军必胜，安西必胜！”
热血沸腾，很多人都跟着高喊起来，“我们必胜，唐军必胜！”
必胜的信念在每个人的胸膛燃烧了，他们抖擞起百倍的精神，加快了速度，浩浩荡荡地向碎叶城驶去。
……
碎叶城外，五万唐军已经集结完成，他们将是第三批开赴解苏国的唐军，这次唐军几乎是倾巢而出了，除了在河中保留四万军，在碎叶留五万新兵，以及在北庭留两万军外，其余驻扎安西的军队全部开往吐火罗。
但就是这样，唐军还是只集结了十五万大军，和吐火罗的十八万吐蕃军仍有三万军队的差距，尽管差距不大了，但和吐蕃军打了多年交道的李庆安也明白，吐蕃赞普亲自前来督战，对吐蕃军的士气将有极大的振奋。
对此，李庆安不敢有半点大意，他又命吐火罗的十个国王随军，利用他们的威望去争取吐火罗的民心支持。
李庆安身着金盔铁甲，腰挎战刀，身披一领黑色的披风，骑在一匹白色的阿拉伯战马之上，在他身后的护城河边，五万将士盔甲鲜明，精神百倍，每人都骑在战马之上，显得威风凛凛，除了五万骑兵外，还有由两万匹骆驼组成的后勤辎重队，他们驮着沉重的物资，随时可以出发。
碎叶城外除了五万唐军和后勤辎重队外，全城的数十万民众也全部出城送唐军南征，这时，安西政事堂的一群文官走了上来，王昌龄向李庆安拱手道：“请大将军放心，政事堂将保证大军的后勤供应，稳住碎叶后方的局势。”
李庆安点点头，对众人道：“此次吐火罗战役的重要性，我不说大家也应该明白，此次战役，少则两个月，长则半年，我希望大家能精诚团结，安西上下一条心，不仅要打赢这场战役，而且要将吐蕃打残，确保安西百年安宁。”
他又对段秀实道：“碎叶还有五万新军，我希望你加强对北方的防御，切不可有半点大意，还有民团的训练，不可懈怠！”
段秀实躬身道：“卑职明白，请大将军放心。”
李庆安一一交代完毕，他的目光又向远方望去，远远地，他看见了舞衣和如诗站在送行的家眷队伍中，舞衣眼中有无限的牵挂，挥手向他告别，如诗手上抱着女儿，这时，如诗似乎也感觉到了李庆安的目光，她举起女儿的小手，向他摆手道别。
望着娇美的妻子，望着女儿可爱的小脸，李庆安不由心潮起伏，他忽然抱拳对众人道：“诸君，珍重！”
“祝大将军旗开得胜！”
李庆安调转了马车，向大军一挥手道：“出发！”
一队队唐军开始出发了，亲属们纷纷涌上来，扶着老人，拉着孩子，和自己的丈夫，和自己的儿子告别。
……
“孩子他爹，一路保重！
……
“大郎，要记住，保家卫国啊！”
……
在一声声珍重，在一声声告别中，唐军士兵们眼含热泪，迈着坚实的步伐，向遥远的吐火罗进军。
……
吐火罗阿缓城的暴乱已经平息了，在这场血腥的镇压中，一万多名劳工被杀，他们的人头挂满了阿缓城四周的大街小巷，在一片腥风血雨中，阿缓城迎来了吐蕃赞普的到来。
四万吐蕃军主力在二十里长的石道两边列队等候，道路还没有修完，斑驳的血迹难以冲刷干净，尚息东赞心情沉重，尽管吐火罗的局势没有恶化，还在吐蕃军的掌控之中，但吐火罗民众的反抗却让他处于一种尴尬的境地，这让他怎么向赞普解释？
尚息东赞心中很是无奈，尽管他毫不留情地镇压的筑路劳工的反抗，但他害怕反抗的势头蔓延，还是暂停了数十万头牛羊特别税，他很清楚，如果再加大征税，吐火罗的起义肯定会在各地风起云涌，可是如果不征税，他们的军粮也难以撑过两个月，让他两难啊！
“总督，赞普来了”一名军官指着远方喊道。
‘呜~~’号角声吹响了。
‘呜~呜！’
……
一阵阵低沉的号角声拖着长长的尾音在天地间回荡，在号角声中，吐蕃赞普的大军在远方出现了。
这是一支八万人组成的吐蕃大军，声势浩大，延绵十里之遥，这八万人是吐蕃最精锐的军队，士兵全部来自吐蕃的核心地区，装备精良，都经过严格的训练。
在队伍中间，数千名红牌军士兵抬着一座巨大的木台，木台上有一顶白色的羊毛帐篷，用金线和银线装饰，上面缀满了数千颗璀璨的宝石，帐篷前站着数十名侍卫，在他们前面坐着几人，为首之人正是吐蕃年轻的赞普赤松德赞，尽管他是第一次来吐火罗，但看得出，他并不高兴，准确地说，他对尚息东赞不满意。
在他的军队经过双泉州时，几名老者前来向他献土地，他欣然接见了这几名老者，却没有想到，这些老人竟用盛土的陶罐砸他，企图刺杀他，虽然没有受伤，但这件事却让赤松德赞心中充满了愤恨。
如果不能征服吐火罗人的心，那就毁灭了他们的肉体，可尚息东赞一样都没有做到。
在赤松德赞身后站着大将尚嘉素，也就是从且末城逃回的北线吐蕃军主帅，他和百余名亲兵一路靠杀马狩猎为食，欲逃回逻些，却在半路上遇到赞普的大队，便向赞普状告尚息东赞对他的陷害，正是他的兵力不足，才使得他全军覆没。
尚嘉素的告状也使赤松德赞对尚息东赞微微心生不满，尽管尚息东赞占领吐火罗立下了大功，但他确实篡改了自己的命令，当初自己的命令是吐蕃军要拿下疏勒，从小勃律进入吐火罗，这样，吐蕃军便打开进攻安西的大门，为下一步拿下北庭，堵住东援唐军打下基础。
可正是尚息东赞篡改了命令，才使北征军最后全军覆没，破灭了他占领疏勒的计划，也是这个原因，使赤松德赞心中对尚息东赞再添了一分不满。
这时，远处的号角声将年轻的赞普从沉思中惊醒，他抬起头，只见尚息东赞带领百余人向这边奔来，他一摆手令道：“停下吧！”
队伍停止了前进，数千红牌军将赞普的圣座缓缓放下，尚息东赞已经奔到面前，他双膝跪下，行大礼叩拜道：“卑臣尚息东赞叩见赞普陛下！”
“尚息东赞将军，请起身吧！”
少年赞普有着同龄人没有的成熟和智慧，他将对尚息东赞不满藏进了心中，淡淡笑道：“将军坚守吐火罗，辛苦了。”
“卑臣不敢当，这都是赞普的指示。”
尚息东赞一抬头，却看见了尚嘉素，他顿时愣住了，他怎么会在这里？
尚嘉素冷笑一声道：“尚息东赞将军觉得我没有死，是感到遗憾，还是感到奇怪？”
尚息东赞脸一沉道：“我没有什么遗憾，也没有什么奇怪，我只是在想，五万吐蕃大军在你手中全军覆没，你该当何罪？”
“是你该当何罪才对！”尚嘉素争锋相对道。
“够了！”
赤松德赞不悦道：“现在大敌当前，我不想听你们吵架，谁是谁非，以后回逻些再说！现在进城先谈军务。”
尚息东赞一呆，赞普的言外之意，将来还有追责自己的可能，他急忙解释道：“赞普，卑臣是为了抢先占领吐火罗，才把主要兵力集中在南线，否则，我们在且末被唐军缠住，而唐军主力先进入吐火罗，那时，南线之军也将面临灭顶之灾，吐火罗未必能占领……”
“我说过了，�