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清宁宫在皇宫的最深处，这里古柏森森，庙宇高耸，雕栏画栋，蔚为壮观。因为这里是皇上和皇后的寝宫而显得神秘和庄重，在庄妃看来，它不如永福宫那么小巧雅致，在宸妃看来，它不如自已的关睢宫那么华丽舒适，但这里又是她们梦寐以求的地方。
从东暖间里传出了皇后娘娘与其它侧福晋们的说笑声，庄妃轻轻一扯姐姐的衣袖：“今儿个皇后的心情不错，咱们姐妹可以轻松一回了。”她们正要往里屋走，门前却有位婢女拦住了：“奴婢给两位娘娘请安了。今天大福晋身体不适，改日再来问安吧。”
“怎么，大福晋她身体不适？”庄妃微微一怔，刚才分明还听到皇后的说笑声呢，为什么……
“妹妹，既是这样，咱们就回去吧。”宸妃的脸上有些挂不住了，扭过头就要往回走。
“姐姐且停一下！”庄妃眼珠子一转，显出忧虑的神色来：“大福晋病了，做妹妹的理应在她身边伺候着，端茶倒水的做些分内的事情，咱们更得进去了！”
婢女迟疑了一下，脸上勉强一笑：“既是两位娘娘一片好意，就请进来吧。”
东暖阁里温暖如春，皇后博尔济吉特氏正倚在软塌上，手里抱着一把精致的铜质水捂子。继妃乌拉纳喇氏和侧妃叶赫纳拉氏等人正喝着热茶，吃着瓜子，给皇后说笑话解闷呢。
“哟，今儿个是什么风把这一对姊妹花给吹来了？啧啧，瞧你们两人的打扮，倒像是去吃酒似的，我这清宁宫里可只有清茶哟。”
庄妃脸上挂着笑，与姐姐一同行过礼，没理会皇后的冷嘲热讽，态度依旧很谦卑：“大福晋吃了汤药没有？昨个还好好的，怎么就病了呢？请御医看过了吗？”
“不要唠叨了，我心烦，找个地儿坐下吧。”皇后一点儿也不给侄女面子，口气还是那么冲。宸妃怯怯地用胳膊肘子碰了一下妹妹，示意她坐下来。
“啪嗒”！乌拉纳喇氏悠然自得地吐着瓜子壳，又伸出满是肉窝的手端起了茶杯：“两位福晋倒是越活越年轻了，大福晋，我可不愿意在众人面前出丑，我就先告退了。”
“老老实实地给我坐下！谁没有年轻的时候？想当年哀家大礼成亲的时候，荣耀有加，皇上的眼珠子都看直了。谁不夸我是科尔沁草原上飞出来的金凤凰？”
看来，上了年纪的人总爱回忆以前的事情，尤其是这种风风光光的事情。福晋们掩着嘴吃吃地笑了起来，气氛轻松了许多。
“男人都是朝三暮四的德性。大珠儿，哀家问你，这些日子你又给皇上吃了什么迷魂药？皇上老了，前些日子又犯了头晕脑闷的毛病，你又不是不知道！”
宸妃的脸涨得通红，大福晋也太过分了，就差没骂她是妖精了。宸妃硬着头皮为自已辩解：“大福晋错怪侄女了，皇上只去过关睢宫几次，其它的时间都在崇政殿里。”
“难道他是神仙，就不睡觉了？”
“他，皇上他……”
“大福晋，”庄妃接过了话茬：“皇上他太不爱惜自己的身子了，听说他除了偶尔回西暖阁歇息之外，有时候实在撑不住了就在崇政殿里打个盹儿。”
“唉！”大福晋重重地叹了口气，半晌才说道：“皇上这是何苦呢？他已经许久没来我这东暖阁了。偌大的清宁宫里有时真让人觉得冷清呀。”
崇政殿里，皇太极眉头紧蹙，正来回踱着步子。松锦前线的战争形势越来越复杂，围攻与反围攻大小战役此起彼伏，明清双方都为这关键一战随时准备倾国中之精锐来决一雌雄。形势不容乐观哪！皇太极刚刚接到了和硕郑亲王济尔哈朗的奏报。称明经略洪承畴率总兵6名带兵六万来支援锦州，屯兵于松山北岗。济尔哈朗亲自率兵迎战失利，伤亡甚重！
“冷僧机，八面击鼓，令贝勒群臣速速上殿议事！”
“嗻！”一等御前侍卫冷僧机见皇太极脸色凝重，心知有重大事情发生，于是命人用力敲响了大鼓。
守候在崇政殿外的群臣贝勒们纷纷整理好衣冠，鱼贯而人，叩见之后，在两旁侍立。
“众爱卿诸贝勒，事出紧急，明军的六万名援兵已经驻扎在松山，他们的统帅是经略洪承畴。朕召你们进殿，是要从速定下计策。各位不要有顾虑，可以畅所欲言。”
皇太极双手倒背，缓步从御坐前走到群臣中间。因为天气闷热，他只穿了绣龙黄缎子的长衫，更显得体态臃胖，大腹便便的。
“近二、三年来，朕一再尝试打破锦州，但一直没有成功。明军顽强抵抗，我军多有失利，和硕郑亲王还中了枪伤，你们说，朕该怎么办？”
皇太极的情绪有些激动，他的嗓门有些嘶哑，呼哧呼哧地喘着粗气。
“臣观今日情势，围困锦州之计实出万全。攻城和围城，当然以前者易见成效，而后者则需要时间，坚持下去才能成功。然而如今情况有变，明军的增援已到，加上驻在锦州城里祖大寿的兵力，我清兵并不能完全掌握主动权。臣以为当务之急，立即增派援兵，截断洪承畴与祖大寿的联合！”
“范大学士言之有理。不过，锦州的外围已被睿亲王的大军层层包围起来，祖大寿只是锦州城里的一只困兽了，不必多虑。至于洪承畴的明军却不能忽视，他们的士气高，加上洪承畴治兵有方，实在是一支很难战胜的力量！”郑亲王济尔哈朗肩上吊着绷带，声音里透着几分疲惫。
“蓟辽总督洪承畴所率的‘洪兵’固然强悍，但我八旗精兵已是身经百战，势不可挡广两黄旗重臣索尼声音洪亮，语气坚定，皇太极听了不由得精神为之一振。这貌似矮小瘦弱的索尼也是由皇太极一手提拔上来的，他精通满蒙汉文，智勇双全而且年富力强，对皇太极忠贞不贰，是皇太极的御前一等侍卫之一。”
“臣以为明国气运渐衰，连年旱灾虫祸，加上流贼叛民，明国的气数已尽。我大清何不乘运奋发，诸王贝勒同心协力，鹿鼎中原在此一举，时不容缓，机不再来，请皇上立刻出兵，荡平松山！”
“哈哈！知我者索尼也！朕真担心洪承畴会及早逃脱呢！朕主意已定，朕要亲自率兵，星夜开往松山，与洪兵决一雌雄！郑亲王济尔哈朗留守盛京，你们就静候佳音吧！哈哈哈哈！”
又是一阵爽朗的笑声，皇太极情绪激动，脸色通红。他向来不喜欢说大话空话，而此刻他把这场迫在眉睫的大战说得易如反掌，足见他早就胸有成竹，胜券在握了。
“退朝！”皇太极大手一挥，群臣贝勒们面带兴奋之色心里松了一口气。可他们没注意到，皇太极的手没有放下，却仰面捂住了鼻子，血正从他的手指缝里往外渗！
夜色浓重，星光闪闪。盛京城外的清兵大营里，萨满们正头戴铜鹰，腰围神裙，敲着神锣，神铃边跳边唱为清军送行：
“天门地门全打开，
萨满妈妈请神来。
天神保佑皇太极，
马到成功下松山。
霞光紫气照盛京，
万马欢腾人欢笑。”
众多的萨满妈妈戴着神罩，手指銮刀和桦木杆儿，边舞边唱十分热闹，清兵们围了里三层外三层的，不住地喝彩叫好，看得津津有味。萨满妈妈们的身后还跟着一群老婆婆，手里吹拉弹拨着各种乐器，抑扬宛转，也跟着跳神的脚步，舞来舞去，还故意弄出许多丑态引人发笑。
帐外是欢声笑语，帐内的气氛却有些紧张！
皇太极又流了许多鼻血，伤了元气，这个时候他却执意要御驾出兵，怎能不让人担忧呢？
“你们几位是朕的心腹之人，朕患鼻衄未愈之事不得外传！”
身披战袍的皇太极在灯下显得很威武，一等御前侍卫索尼手捧黄色的披风侍立一旁，神情忧郁，一副欲言又止的样子。
“皇上，臣弟恳请皇上暂且歇息几天，臣弟愿先行一步！”
皇太极的弟弟多罗武英郡王阿济格和豫亲王多锋几乎同时跪下劝阻皇太极。
“快起来，我的好兄弟！”皇太极心头一热，亲手扶起了两位异母弟弟。或许就在这刹那间，他想起了当初自己亲手逼死他们的母亲阿巴亥的那一幕，一时间他的眼中流露出了一丝愧疚的神色。
对于皇太极的夺主即位，曾经有人大加指责，其实只有当事人皇太极最明白他该不该受到指责。显然，这是一场蓄谋的逼宫政变，是由皇太极与兄长代善联手完成的。英明汗王努尔哈赤向来重爱情、重亲情，他怎么可能在自己临终之际又“遗命”太妃阿巴亥殉葬而丢下两个十来岁的亲生儿子多尔衮与多铎呢？他们年幼无知，若丧父又丧母，这在冷酷的后宫之中将何以立足呢？“遗命”似乎是有，但却不是“逼大福晋殉葬”的遗命，而是立“九王子”多尔衮为王，这件事代善在场，他就是最好的见证人。真真假假，假假真真，真的“遗命”成了假的，假的“遗命”却成了真的！
大福晋阿巴亥生殉成了后金国的一大疑案，残酷的历史给多尔衮兄弟三人开了个无情的血血淋淋的玩笑，而坐在龙廷里的皇太极却并不感到心中惶然。唐太宗李世民，宋太祖赵匡胤，明成祖朱棣……以不正当的手段登极为王的例子不胜枚举，他皇太极又为什么不能心安理得呢？更何况在他的治理之下，迁都盛京，走完了从后金到大清这艰难的一步，倘若他有过错人们也早该原谅他了！
只不过偶尔，每当面对多尔衮三兄弟时，皇太极的内心深处会产生一点点的愧疚，仅此而已。就为了弥补内心深处的一点点愧疚，皇太极对多尔衮三兄弟格外重用，因此尽管他们年纪不大，资格不老，他们的地位却比许多兄长高。皇太极这么做不仅仅是因为这三兄弟军功卓著，随着年纪的增加，他也许想到了有那么一天他会面对已故的太妃阿巴亥，到那时他也就心中坦然了。
然而这种愧疚的念头只是一闪而过，皇太极的声音又恢复了平静：“行军制胜，贵在神速！出其不意，攻其不备，朕此时若有翼可飞，恨不得展翅而去，以迅雷不及掩耳之势直赴松山！好了，外面的祭神已经结束，两位兄弟，即刻带兵随朕出征！”
3．睿王多尔衮的野心
幼年时杀母夺旗之恨，如今又涌上了多尔衮的心头。当他把侄孙派去惊驾之后，阴森森地笑出一团黑云……
多尔衮带着亲兵部将十数骑连夜回到了营地。
一路上，多尔衮策马飞驰，宝马苍龙骥似乎明白主人的心情，四蹄飞扬掀起阵阵尘土。部将们不敢怠慢，扬鞭猛抽，生怕被主帅拉下。风声呼呼，马蹄阵阵，月光下的多尔衮浓眉拧到了一起。
“朕待你与诸子弟不同，良马任你乘，美服任你穿，……”皇太极威严的声音在多尔痛的耳畔回想。“叭！”多尔衮气恼间又扬起了马鞭，苍龙骥已经跑出了一身汗，它忍着疼痛风驰电掣般地狂奔起来。
几年来，多尔衮出生入死，马不停蹄跟皇太极打天下，争地盘，先后降服了察哈尔和朝鲜，使明朝在辽东失去了两翼，使大清扫除了后顾之忧，多尔衮的军队还接连不断进攻明朝，直捣中原，频频获胜，然而他却万万没有想到，他差一点遭到了灭顶之灾！
“由亲王降为郡王，罚银万两，拔出部下两牛录！”大学士范文程的声音不高但却十分清晰，多尔衮听来十分刺耳。
“唉，这么没日没夜地为他打天下，他却翻脸无情，这种朝不保夕的日子可真难挨呀！”
马上的多尔衮重重地叹了口气，松开了缰绳，因为眼前就是他军中的大营了。
营帐里灯火摇曳，