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这冒辟疆，名襄，自号巢民，江南如皋人，父祖皆为两榜出身，父是明朝大臣冒嵩少。冒辟疆幼有俊才，加上姿仪出众，重气节，有才情，很快便与陈定生、方密之、侯朝宗等人意气相投，时人称他们为复社江南“四公子”。
这复社原为明末崇祯时代的产物，当时，中原川陕以及东北关外，连年战祸，百姓流离失所，苦不堪言，而朝廷却为奸人所掌，昏庸腐败，纸醉金迷。尤其是富甲天下的江南仍旧是酒肉争逐，歌舞升平。正所谓“纸醉金迷地，醉生梦死乡”是也。但毕竟也还有几个伤时愤世之士，以国家兴亡为忧，组成了一个复社，以继承前辈东林党尚清议崇气节的传统。果然，复社自此成了江南名士苔革的地方，他们主持清议，藏否人物，评议朝政，敦尚气节，使留都金陵的风气为之一变。这些风流才子在品茗清谈、愤世忧国、温酒吟诗、评文论画的同时，自然抵挡不住秦淮河畔那笙歌丝竹黛绿鸦青的诱惑，他们频繁走动于秦淮河两岸，因此留下了许多风流佳话。
封建文人多半风流自赏，不修边幅，很多人是家财万贯却离别了发妻，不惜到金陵一掷千金，征歌逐妓。而冒辟疆与侯方域这“江南四公子”也不例外，他们在政治上反对阉党，针砭时弊，但在生活上却终日与秦淮歌妓们厮守，日相唱和，留连风月。
然而自清兵南下，福王政权失败之后，这金陵的王气，黯然失色，楼阁冷落，管弦匿声。秦淮河两岸黑灯瞎火，没有一点生气。山外青山楼外楼，秦淮歌舞几时休？渐渐地，过去操此业的人又回来了，秦淮河两畔的河房里重又灯光闪烁，绣帘半卷，红袖飘香，笙歌伴宴，而旧时的文人俊侣，三三两两，零零落落，都又出现在金陵城里，秦淮河畔，这些文人才子空有一腔报国之心，却手无缚鸡之力，虽然愤世嫉俗却也不得不面对现实了。
冒辟疆徘徊在河畔。此时夕阳西下，落日的余辉洒在河面上，河水一片金黄，那河亭画楼里已是彩灯高悬，红袖飘香了。穿梭不息的画肪首尾相接，不时传来丝竹管弦以及佳人的娇笑声，这光怪陆离、争奇斗艳的情形令冒辟疆流连忘返。他哺哺地说道：“久违了，秦淮河！毕竟秦淮六月中，风光不与四时同，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”冒辟疆信口呷来，只将诗中“西湖”二字改做了“秦淮”。
“冒兄，好雅兴呀？别来无恙乎？”忽然一人拍着冒辟疆的肩膀说道。刚才冒辟疆只顾想着心事，更有那叫卖杂碎熟切。米糕、江米藕以及山植的小贩，挑担提篮，过桥下河，从他身边经过，他哪会想到在这儿还会碰到复社里的好友？
“朝宗兄，原来是你呀！瞧瞧，你的脑后也拖起了豚尾了！”
“唉，这不三不四的装束，尤其是脑后勺子上的这条辫子，真是让人羞愤难当呀！告诉你吧，”侯朝宗压低了声音，“我这辫子是假的，只要一回家就将它拿下扔在一边。”
“彼此彼此，朝宗兄，你我是患难之交，今后还得一起苟且偷生，唉，你我可真是生不逢时哟！”
“有什么办法？眼见得南明的气数将尽，连钱谦益、龚鼎孳那些东林党的党魁都摇身一变，成了鞑子的走狗，红顶子花翎一戴，与当初的乌纱帽一样的神气，咱们这些书生又能如何呢？投笔从戎？嗐，只怕咱这手拿不起那枪，射不中那箭。唉，认命吧，走走，咱们找乐子去，今宵有酒今朝醉。”侯朝宗瘦削的脸庞显得有些憔悴，只是那双眼睛依旧神光奕奕。
俩人手持摺扇，慢步缓行。看着秦淮河里熙来攘往的画肪以及那一幢幢笙簧飘飘的画楼，想象着那游船上和那河房里追欢取乐的人们，冒辟疆不由得摇头嗟叹：“朝宗，你看这秦淮河上的气象，哪里像万方多难的情景啊！秦楼楚馆，萧声依旧，通宵达旦，醉生梦死。昔人有诗咏金凌秦淮景象，真是恰如其分哪！‘烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》’。”
“冒兄，何必总这么伤感呢？咱们一介书生，喊也喊过了，写也写过了，可是于事无补呀！现在我倒也想开了，与其一心一意为着那行将就木的南明王朝，倒不如归顺了满清的顺治爷。哎，听说这小皇帝也够惨的，整个儿一个儿皇帝！”
“谁说不是呢？瞧瞧，脑后头这辫子都留了起来，还口口声声忧国忧民一心向明，唉，这若传扬出去，世人还不定怎么笑我等愚腐呢。”冒辟疆顺手折了根柳条，看着那上面碧绿油亮的叶片，脱口念着：“‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏，行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！’”
“冒兄，瞧你总是酸溜溜没精打采的样子，莫不是遇到了什么不顺心之事？来来，你我且在这路旁的茶肆里一座，我要听你好好叙叙。”
侯朝宗不由分说把冒辟疆拉进了一间茶馆，早有伙计在门口候着，一声吆喝：“来了您二位，里面请！”
这是一幢两上两下的小楼，厅堂里擦得窗明几净，一尘不染，只有稀稀落落的几个客人。倒是不时从楼上传来阵阵欢声笑语。
“这楼上……”候朝宗这么一问，胖老板立即腆着肚子迎了上来：“客官，我这茶肆酒楼兼营，各有各的乐趣，要不怎么把这里取名叫‘楼上楼’呢？”
“噢！老板倒是很会做生意。”
“我看两位公子相貌不俗，举止儒雅，不如去楼上尽兴玩乐一回？我这楼上刚从苏州招了几名唱小曲儿的姑娘，她们不光唱得好，人长得也格外水灵……”胖老板压低了声音。
“不用了，我二人只是进来喝杯茶，歇歇脚。”
“那好，这边请！正好雅座有空。”
所谓雅座就是被挡在一个屏风后面的一张八仙桌子和四张太师椅，上面摆放着四个蓝花白底的茶碗，正中间是一只宜兴紫砂茶壶。
“好，这里果真清静。老板，给彻壶西湖的龙井，沏酽些的，再来几碟茶点，只管挑你们店里最拿手的来几样就行。来，这些碎银子您先拿着，不够我再拿。”侯朝宗从怀里摸出了银子放到了桌上。
“朝宗兄，几年未见，理应由冒某请客，再说，你家住河南，而我则是江左之人，也该由我尽地主之宜呀！”
“嗨！两位相公看来均是饱学之人，小店能有你们这样儒雅洒脱的客人已是万分荣幸了，这么着，只收你二人一壶茶钱，这茶点钱权当是免费赠送的了，你二人只管敞开肚皮吃喝吧！”
老板的慷慨仗义令侯冒二人甚为感动，冒辟疆的脸上露出了难得的笑容：“这位老板客气了，这样一来我二人不成了吃白食的了吗？不成，无论如何您该收多少银子就收多少银子。反正花的是他的钱，您不要也是白不要了。”
“嘻！这位相公有趣得紧，得，你二人慢慢品茗畅谈吧，这银子等回头再拿也不迟！”
一个小伙计早已冲泡好了香茶，又一碟碟地端来了几样茶点，“油炸臭豆腐干，辣椒酱在这个小碗里，您二人随便用，这一碟是本店的特色小吃‘独脚蟹’，说白了也就是发芽豆，用盐水煮透闷熟，嚼在嘴里十分有味儿。这一碟是盐水鞭笋，加了些糖，又脆又甜嫩得很咧。这一碟是糟鸡玉兰片，酒香扑鼻，十分可口。两位公子，请慢用！”
“嗯，味道果然不错！哎，我说冒兄，你倒是吃呀！”
“唉！一看见这‘独脚蟹’和油炸臭干子，就有点想从前的日子。繁华已尽，人去楼空，此情可待成追忆，只是当时已惘然。”冒辟疆重重地叹息着，用筷子夹了颗豆子放在嘴里，慢慢地品味着，似乎要品出那已逝去的时光。
“冒兄，你莫不是还在想着陈圆圆吧？”
“正是！”冒辟疆的眼神有些飘乎不定，有些黯然神伤：“她已经将自己完全托付给了我，而我再一次兴冲冲直奔苏州，欲与她结秦晋之好时，她的人却突然失踪了……”
“冒兄，原来你还蒙在鼓里呀！陈圆圆后来成了大明总兵吴三桂的爱妾，而吴三桂因为陈圆圆遭流寇污辱，‘冲冠一怒为红颜’，一气之下归顺了清朝。这事已是家喻户晓了，你又何必耿耿于怀呢？”
“唉！她落得今日这般田地，全是我的责任呀！当初，若是我早一天赶到苏州，若是我先行将她带去如皋，若是……”
“你又何必这样自责呢？只怪她时运不济。生逢乱世，莫说一个柔弱女子，就是像你我这样的须眉男儿，不也得委曲求全吗？再说了，那吴三桂的家小全被李闯王杀绝了，三千宠爱便落在了圆圆身上，这也是她的福气呀，英雄美人长相厮守，总强过我等一介书生吧？”
“倒也是。只是，每念至此，心中便愧疚难当。万般无奈，为兄也只有在此为她祝福了。”
“嘿！这么想就对了！男子汉拿得起放得下，来来，咱们以茶代酒，干了！”
陈圆圆，名沅，字碗芬，苏州人氏，正如吴梅村《圆圆曲》中所写的那样，“家本姑苏烷花女，圆圆小字娇罗绮”。据说圆圆初生时，有一群雉鸡飞到她家的房檐上，所以乳名为“野鸡”。她幼年丧母，由姨母抚养长大，随姨丈的姓改本姓刑为陈了。姨母是个俗称“养瘦马”的人，就是专门领养幼女加以调教，等年纪稍长便卖给人家作妾或作歌妓。看来，陈氏在圆圆身上花的功夫没白费，陈圆圆从小读书识字、唱歌学戏，写得一手好词，长到十三四岁更出落成一个天然浑成的美人胚子。她有着一张稚气未脱的玉雕般的脸庞，从那挺直的鼻翼和新月样的秀眉的轻轻的颤动，可以看出在颇浓的稚气中，又透出饱经忧患与其年龄不相称的成熟。
年少的圆圆虽周旋于勾栏，毕竟是身在南曲之中，与秦淮北边一带的妓院即北曲有所不同，北曲又名米市，也就是一种娼寮，身份地位自然不如河南岸的南曲了。北曲的姑娘才貌双全，又自视甚高，她们除了清歌侑酒，陪传筵宴而外，很少有灭烛留髡的风流韵事。只有当北曲姑娘有了如意的郎君，才肯以身相许，当然，也须得有一种仪式，还要吹吹打打的热闹一番，姊妹们也来道贺闹新房，吃喜酒送贺礼，从此说明是名花有主了。
圆圆十八岁时在姑苏登台演出，曾在台上演过《长生殿》里的杨贵妃，《霸王别姬》里的虞姬以及《西厢记》里的崔莺莺，因此而红遍了姑苏，声名大噪，惹得一班子官宦子弟像苍蝇见了血似地，叮住她不放，一气之下，陈圆圆到了南京，成了秦淮的南曲名妓。后人将柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛等八位南曲名妓誉之为“金陵八艳”。而在这八人当中，马湘兰在前，董小宛最稚，当陈圆圆、柳如是等人名噪秦淮时，董小宛尚未出道呢。
崇祯末年，冒辟疆到南京参加乡试，说实在的，像冒辟疆、方密之、侯朝宗等人自视甚高，对于名利官场看得很淡；所以每回应试总是心不在焉，应试下闱以后也从来不去看榜，中与不中，并不放在心上。一连考了十来天，冒辟疆终于出了考场，想去秦淮河散散心。
从贡院街走过去，跨过武定桥，但见长板桥、桃叶渡一带的沿河两岸，精致的河房鳞次栉比，朱栏曲槛，描金画檐，五光十色煞是好看。有玫瑰红的，有橄榄青的，有淡蓝的，有橙黄的，有茄儿紫的，还有石榴红的……那河房里的摆设更是千种百样，全是些紫檀、红木、黄杨、楠木之类的桌椅�