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“给大学士上茶！”
吴良辅在一旁低声说道：“万岁，这乾清宫里全是您的专用杯子，可不能给外人用啊。可是这回儿茶房早已关门了，这茶——”
“嗨，哪那么多规矩！大学士这回立了大功，朕就赐一只御杯给他还不行吗？”
“嗻！”
“皇上，奴才不渴！”宁完我小心翼翼地侧身坐着，不时用舌头舔着干裂的嘴唇。听得出，他的声音已有些嘶哑了。
“大学士，你就不必拘束了，哀家还想听听喀喇城那边的情况呢，快喝杯热茶润润喉咙吧。”孝庄后的神情十分严肃，宁完我不敢怠慢，连吹带喝几口就喝完了一盅茶。这是北京城有名的茉莉花茶，十分清香可口。
宁完我搓去了额上的汗珠子，连喝了三盅热茶，终于缓缓地讲述起来。
这天下的事，往往乐极生悲。摄政王多尔衮既娶了太后，又占了蒙格的福晋，真是一箭双雕，可他还觉得不满足。虽然幼主顺治口口声声称他为“阿玛王”，但想到那真正的帝王三宫六院，占尽了天下的美女，那是何等的快活呀！多尔衮虽说已经有了六妻四妾，但他并不满足。正值壮年的多尔衮有着强烈的占有欲，这不仅表现在他对“权力”的占有上，对中原领土的占有上，也表现在他对女性的占有上。只要是他相中的女子，他定会不择手段，费尽心机地加以占有而不考虑任何后果，可以说，他是一个地地道道的女性占有狂。顺治六年二月，多尔衮与孝庄皇太后在宫里举行了结婚大典，而到了年底，他就又把侄儿媳妇娶到了府里。同时，他又闻听朝鲜国的公主长得漂亮，人又温柔，便暗中派使节带着求婚信到朝鲜求婚，并声称中国自古就有选藩国淑媛为王妃之例。朝鲜国自是不敢怠慢，立即在王室及大臣中选中了锦林君恺胤之女，封为顺义公主，年方十三岁，温柔美貌，且知书达理善解人意，并由几十名侍女乳媪陪着上了一艘大船要送到北京来。
多尔衮闻听喜不自胜，又唯恐太后加以阻挠，于是心生一计，派人让那朝鲜公主就住在塞外的喀喇城堡中，自己则以行猎为名，带着诸王大臣以及护军出京北上。当时正是暮春天气，日丽风和，山青水绿，景色格外的美丽。过了山海关已是塞外之地，处处水肥草美，森林茂盛，各种飞乌野兽更是频繁出没，诸王大臣以为可以驻扎行猎了，可摄政王却下令不许耽搁，日夜兼程，这一下可把这班子王公大臣们累惨了。试想他们已经入京多年，早已结束了以往那种飘浮不定的戎马生涯；个个养尊处优，脑满肠肥，哪里还吃得了这种餐风宿露的苦！诸王大臣苦不堪言，暗中议论纷纷，均是莫名其妙，不知所以然，旁敲侧击地寻问摄政王跟前的大红人周山额真何洛浑，他只是神兮兮地一笑了之。终于来到了与朝鲜相近的喀喇城里，诸王大臣们这才全明白了。
但见城里新近修筑的一座行宫五光十色，烂其盈门，里面早已住着那窕窈可爱的朝鲜国的顺义公主！也等不得另择吉日，当时摄政王多尔衮便沐浴更衣，与顺义公主同了房。请王大臣们乐得在城中欢宴海饮，一时间喀喇城里灯红酒绿，热闹非凡。
顺义公主果然温柔可爱，但却没有多尔衮想象中的漂亮。于是，过了些日子，多尔衮又对朝鲜使者发话了：“你们选送的公主并不美，看来你们丝毫没有诚意，难道你们忘记了做藩属应尽的义务了吗？”
朝鲜大臣辛劳奔波了多日，却落得了一顿训斥，便低声辩解说：“王爷千岁请见谅，此时我国之未嫁之女只有两岁，长的甚为美丽，只求王爷千岁再过个十年八载的，我国届时一定将公主送给王爷！”
“果真如此？本王倒记得崇德年间发生的一件事情。那一次本王随先皇一起征伐你们朝鲜国，攻克江华岛之后，将那国王的家眷一并拿住。本王亲眼看见有幼女二人，年仅垂髻，生得唇红齿白，丰姿楚楚。料想这些年她二女定会长成绝色之人。却未想到你竟拿这所谓的顺义公主来蒙骗本王，哼哼，回去告诉你们国王，如果他想过几天太平的日子，就速速把那二女给本王送来，就送到喀喇城，十天半个月的时间也就够了吧？本王的忍耐是有限度的！”
“王爷息怒！卑职这就回国禀告吾主，但请王爷再宽限多日，因这春夏之季海上风浪较大，恐泊要多耽搁些日子。”
“好吧，本王就等到秋天，给你们一两个月的时间足够了吧？”
于是，多尔衮耐着性子，不时地带着王公们外出行猎，十分地尽兴。转眼间暑往寒来，而多尔衮出猎的兴趣却是丝毫未减。要说这塞外边城，景色优美，夏季凉爽宜人，没有北京城夏季的闷热与潮湿，的确是个消暑避热的好去处。因此多尔衮此前已经发布了谕令，说京城建都年久，地污水咸，春、秋、冬季尚可居住，夏天则湿热难堪，不宜居住，又考虑到辽。金、元等都曾在外边修筑避暑之城，所以大清也要在塞外修筑一座“避暑山庄”，所需费用于定额钱粮之外加派，拟于直隶、山东、山西、浙江、江南、河南、湖广、江西、陕西等九省共加白银250万两，还鼓励官民等自愿捐助。现在，尽管这避暑城喀喇城的兴建还没有完工，但已经初具规模，王公大臣们也乐得在此寻花问柳，尽情消遣享受一番。
可是入秋之后，寒外的野风便一天猛似一天，多尔衮受了风寒，又素患“风疾”（即中风之类疾病），心情烦躁，原本一表仪容竟渐渐清减了。
说来也巧，多尔衮带着王公大臣们正在城外打猎，追到树林深处，突然从林中窜出了一只大野猪，尖硬的鬃毛以及扁长的嘴巴，嚎叫着张开血盆大口横冲直撞，原来这野猪的屁股上中了一箭，它疼痛难忍，便张牙舞爪没命地乱窜。多尔衮正骑马持箭瞄着一头野獐子，冷不防被野猪撞下了马，把膝盖摔伤，立时痛得他唉哟直喊。侍卫们连忙将多尔衮扶上了马，又七手八脚在他膝上涂上了凉膏，说是能消肿止痛。可闻讯赶来的太医傅胤祖却认为立即涂凉育并无益处，又改用祖传的药方给他敷上，这么一折腾，更让多尔衮痛彻心脾，只是这会儿他已没有力气再呵斥他们了。
摄政王不慎被摔伤，加上风疾又发，弄得一班子王公大臣们十分惶恐，有的人甚至追悔莫及，当初不该尖着脑袋要随摄政王来此狩猎！
为了安慰王公大臣们那忐忑不安的心清，多尔衮强忍着病痛，照样带着他们外出围猎，谈笑风生，王公大臣们心里悬着的石头这才落了地，偏又凑巧，众士卒们从林子里赶出了一只大老虎，按八旗行猎的礼仪规定，凡遇到大的猎物，必须由官高位尊者首先发箭，然后将士们才能发箭围捕，在这种情况下，面容。瞧淬的多尔衮勉强射了三箭，终因伤口疼痛难忍，力不能支而草草收兵，弄得王公大臣们乘兴而来败兴而归。
结果，摄政王的病日重一日，急得随行的几个太医们抓耳挠腮却无计可施。多尔衮再怎么好强，此时也得认命了，他自知时日不多了，便在病榻上召见了哥哥英亲王阿济格。
一年多以前，多尔衮的弟弟辅政叔德豫亲王多锋出痘而死，已经使他们白旗三兄弟受到了一个重大的打击，失去了威福自专的股肱。多尔衮是以两白旗起家发迹的，他原主正白旗，多铎死后因其子年幼，多尔衮又暂领了镶白旗。原由太宗所领之正蓝旗也被多尔衮接管，变成了他一人亲领三旗，炙手可热，无人可比。现在，他的养子多尔博辖有正白、正蓝二旗，多择之子多尼辖有镶白旗。多尔衮之两白旗亲信吴拜、博尔惠、额克亲、何洛里等人，长期秉王意旨处理朝政，升降官员，作威作福。而两黄旗主要大臣中的冷僧机、锡翰、巩阿岱、谭泰等人早已叛主媚事睿王，因此睿王军权在握，总揽朝纲，党羽众多，气焰十分嚣张。
多尔衮之亲兄英亲王阿济格，虽非旗主，但亲辖十三牛录，又取七弟多锋七牛录，领有精兵数千，且长年征战，开国有显赫战功，况且他一向野心勃勃，根本不把幼主顺治放在眼里，此次他二人密谈，尽管“语其后事，外人莫得闻”，但稍有用心者便可悟出其中之“玄妙”。于是，这才有了大学士宁完我只身冒险离开喀喇城，日夜兼程将英亲王欲谋逆之事告之幼主。
“唉！人总是这样，欲壑难填哪！如此说来，他死已迟了！”孝庄太后愣了半晌，方才恨恨地叹了口气。
宁完我离开之后，福临与孝庄太后娘儿俩一时沉默无语。
“额娘，这么说，从此以后儿臣不用再做那儿皇帝了？”福临突然问道。
“孩子，事情可不是如你所想的那么简单哪！”孝庄后仍不时地长吁短叹。
“难道，您很悲痛，为了那个人？说实在的，儿臣早就在心里诅咒他了，也诅咒你们的这段婚姻。现在好了，一切终于结束了。”
孝庄太后怔怔地看着福临，心中酸楚，眼泪不觉夺眶而出。有道是人生最苦是伤心，心到伤时苦莫禁；酸入肺肠就可转，痛沉骨髓更难忍。她自恃聪睿机警，才高貌美，用一个女人可以利用的一切手段，以纤尊下嫁摄政王多尔衮，作为保住她们母子地位的最后防线。她是一个女人，也是一个政治家，但更是一个母亲。她这一见识过人的举动，使多尔衮果然“奋勉图功，精勤倍常”。尽管多尔衮已暗中连自己登基用的印玺龙袍都早已准备好了，却不愿轻举妄动，冒天下之大不韪而毁弃了自己“周公”的美誉，至死也未能如愿以偿！孝庄太后处心积虑，为谋求巩固儿子帝基而采取的这种政治婚姻，更主要的是出于政治上的考虑，或者说：孝庄后此举是迫于无奈，个中滋味苦辛，她又能向谁去诉说？也难怪被称为至尊无上的天子福临，对此难以理解而痛心疾首，耿耿于怀！
顺治七年十二月十三日，皇父摄政王多尔衮讣闻京城，这个消息，如晴天霹雳，令举国为之震惊！要知道，摄政七年的皇父摄政王还不到四十岁！英年早逝，怎能不令朝野惶恐！顺治帝第一次单独坐上了龙廷，看着昔日摄政王的位子已是人去位空，便皱着眉说道：“将这龙椅撤掉吧，以后怕是再也用不着了。举国上下，还有谁人能与阿玛王的功德相比？”少年天子的言下之意是，摄政王摄政的时代已经结束了！
“启禀圣上，太后懿旨，即刻为皇父摄政王举行国丧，请皇上下诏吧！”老臣范文程举步上前，高声奏道。
福临没有吭声，眉头却皱了起来，皇父摄政王突然病卒，实为令少年天子万分欢欣的佳音哪！尽管表面上，福临装出一副不苟言笑的样子，可心里却是无比高兴，他终于可以扬眉吐气了！可，偏偏，母后又来插手了，哼，居然口口声声要为多尔衮举行国丧！福临心里是一百个不愿意呀！
“圣上，皇父摄政王功高盖世，礼应受此殊荣，请圣上明察！”范文程抬头直视着福临，急得额上青筋直暴。“嗨！皇上的脾气可是够倔的，这节骨眼儿上可不是感情用事的时候哇！”
范文程捋着胡子，不由地想到了孝庄皇太后连夜召他以及洪承畴进宫密谈的情形。
摄政王虽已去世，但少年天子福临的宝座仍处于风雨飘摇之中，只要他本人稍稍思考一下，使自会为严峻的内外形势而忧心忡忡。太后正是为此担忧不已，在昨夜离开乾清官之后立即让海中天请了两位大学士到慈宁宫密谈。
“九