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临也十分讨人喜欢，这不也是大玉儿的功劳吗？”皇太极不恼不怒，硬着头皮为庄妃开脱，众人听了表示赞同，个个佩服庄妃的手腕。多尔衮盯着腰上系着的那只烟荷包，眯缝着眼睛，想到了庄妃那双柔美似的纤纤玉手和如花的笑靥，不由得微微一笑……
这些日子令皇太极开心的事情一桩接一桩的。远征伐明的大军捷报频传，大军兵分两路侥过山海关重镇，攻陷蓟州并绕过北京直下天津、山东，在华北平原上纵横驰骋，如人无人之境！而且还掠夺了大量的财物！还有一件令皇太极格外兴奋的事情，就是远在西藏的达赖五世派了使节，万里迢迢来到盛京，要求与清朝通好！西藏归向清朝，具有不可估量的政治意义，这说明了大清的事业蒸蒸日上，具有强大的吸引力，而明朝已是气息奄奄，朝不保夕了。皇太极大喜过望，以最隆重的礼节和最丰盛的宴赏来款待达赖五世的使节，并派出了使节赴藏以加强联系。
这样一来，不仅整个东北、北部蒙古已纳人了清朝的版图，就连遥远的大西南也纳人了大清国的政治势力范围之中。这种辽阔的政治版图将明朝紧紧压迫在中间，令它腹背受敌，四面楚歌，摇摇欲坠。
然而，好景不长。处于过度兴奋之中的皇太极忽然“圣躬违和”。大学士范文程和冷僧机等人草拟了一份奏书，请求皇上暂停上朝以保重龙体。
海中天用他那特有的委婉柔和的腔调念着：“皇上大纵神武，德被遐方，以仁心爱万民，以仁政治宇内，凡养民恤民，无不周挚，虽当大业创兴，实万世之圣主，当代之明君也。臣等闻有道者，天赐纯嘏；福履者，景运灵长。今皇上道德醇备，福寿兼隆，虽偶尔不禄，辄获康吉，天之眷我皇躬也昭昭矣，举国臣民不胜欢欣。伏愿皇上保护圣躬，上合天心，下慰人望。……况大业垂成，外国来归，正圣心慰悦之时，亦可稍辍忧劳……臣等谬任言官，惟以圣躬为重，伏望息虑养神，幸甚！”
隔着用小米粒大小的车珠串起来的珠帘，皇太极沉默片刻，在发出了一声轻叹之后，他给跪在帘子外的范文程等人下了御旨：“爱卿所奏之事正是朕近日心里所想之事。朕之亲理万机，非好劳也，因部臣不能分理，是用躬自裁断。今后请务可令和硕郑亲王、和硕睿亲王、和硕肃亲王、多罗武英郡王合议完结。钦此！”
清宁宫外，诸王大臣们正在焦急等待，只见范文程等匆匆而来宣布了圣旨。和硕礼亲王代善的脸色有些发白，皇太极在病中做出了此等重大决定，为什么把自己撇在一边呢？他不是口口声声说自己对他有拥立之功吗？
如今和硕郑亲王济尔哈朗出征未归，所以恭侯在清宁宫殿外的和硕睿亲王多尔衮、和硕肃亲王豪格以及多罗武英郡王阿济格也有些不知所措，面面相觑。豪格的眉头更是拧到了一起：父皇将日常政务交于我四人负责，而多尔表兄弟俩都在其中，前景对自己似乎不太妙呀。多尔衮表面不动声色，内心却在窃喜：皇上一病不起，眼见得我多尔衮就可以吐气扬眉了。如今是四王议政，等皇太极的眼睛一闭，我要把四王议政变为我一人独裁！
多罗武英郡王阿济格年纪与皇太极相近，已不再像往日那样为人锋芒毕露了。年青的时候他性格莽撞，没少挨过皇太极的训斥。甚至当他擅自做主为小弟多锋主婚时，被皇太极一气之下削去了贝勒爵位。不过皇太极对阿济格倒是不抱任何成见，褒则褒，贬则贬，兄弟之间感情倒也与日俱增。曾有一次，阿济格伐明大获全胜，凯旋归来时，皇太极亲自出京迎到十里外，看见阿济格风尘仆仆，积劳瘠瘦，当时便心疼得流下了眼泪。此事一直令阿济格深为感动。唉，年纪都一大把了，儿孙也都争气，只求平平安安颐养天年，阿济格已经心满意足了。皇上在此时能如此看重阿济格，阿济格心里是喜忧参半。皇上可从未做出过如此决定呀，莫非他病得不轻？辅佐皇上临朝处理政务，实在是个出力不讨好的事呀，万一出了什么纰漏自己的下半辈子也就不要想太平了！
“十四弟，不如我等一起去探望皇上吧，也好当面弄清皇上的旨意，再看看皇上还有没有其它的吩咐。”
“这——小弟只担心皇上的病情，会不会扰了皇上的歇息呢？”多尔衮正想着心事，冷不防被哥哥阿济格一叫，吓了一跳，随口应付了一句。
“我看还是去吧，肃亲王，你看呢？”
“叔父言之有理。皇上将如此大任交于我等四人，我等须完全听从皇上的旨意，随时听皇上的吩咐。”豪格点头赞同，他想借机与阿济格套近乎，联络感情呢。
三个人各怀心事走进了清宁宫，在东暖阁的珠帘外正碰上庄妃大玉儿出来。庄妃慌忙给三个人行礼，低声说道：“皇上刚吃了些汤药，正要睡呢。”
“那我们就待会儿再晋见吧。”阿济格三人犹豫了一下，转身要退下。“恭喜三位王爷，皇上有了你们的支持，便可以放心养病了，臣妾真替皇上高兴呀！”庄妃峨眉微蹙，神色忧郁，眼睑低垂，样子甚为愁楚。
“皇嫂不必过分忧虑。皇上吉人天相，小灾小难与皇上是无缘的，他定会早日康复！臣等四人将不遗余力，秉承皇上的旨意，一丝不拘处理朝政，让皇上放心，让大清安然无恙。”多尔衮上前一步，借着安慰庄妃，说出了言不由衷的话。多少年来在公开场合，多尔衮已经习惯了这样说话，真真假假，谁能看透他内心所想呢？不过，他真心安慰庄妃倒是真的，他真想直言不讳：你大玉儿又何必为一个将死的老头子而忧愁呢？如果你担心的是自己将来命运的话，那么告诉你吧，还有我多尔衮呢，以后我就是你和你那九阿哥福临的依靠！当然，你得顺着我点儿，否则就很难说了！
“外面是何人在吵嚷？”珠帘里面传来了皇太极那有些微弱的声音。
“回皇上，是和硕睿亲王和和硕肃亲王他们。”
“有事吗？让他们进来说话！”
“嗻——”海中天一挑珠帘，身子一躬：“皇上请几位王爷进去说话。”
“阿济格、豪格侧身进去，多尔衮走在最后，他定定地看了庄妃一眼，点点头。庄妃心里愁楚不已，只觉得睿王爷似乎格外关照自己，顿时心中释然。”
皇太极半倚在凉椅上，示意他们三人坐下来。
“皇上前日还与我等兄弟共饮，不想今日却龙体欠安，真令人担忧呀。”
“不必担忧，朕此刻觉得好多了。说不定明日朕又可以与众兄弟子侄们欢聚一堂了呢！”皇太极振作起精神，脸上现出一丝笑意。
“说起来，朕也该清心定志，颐养天年了。这几十年来戎马倥偬，哪里有一日的清闲？可喜的是，我大清已根深蒂固，一统天下将指日可待，即时此刻天神召见朕，朕也可以心安理得地面对列祖列宗了。”
“父皇，您道德醇备，福寿兼隆，儿臣正摩拳擦掌，准备护送您迁都燕京呢！”豪格一听皇太极的口气不对，像在交待后事似的，连忙以好言好语劝慰父皇，心里说，父皇，你可不能就这么一走了之呀，起码你对儿臣我的地位也有个交待，免得日后起争端呀？
“夫子说，五十而知天命，朕都五十多了还有什么想不通的？”皇太极摆手示意豪格不要说话，喘着气接着说：“山峻则崩，木高则折，年富则衰，这是大自然的规律，何人能抗拒？朕不是神人，自然也要受这一规律的制约。朕心里清楚，朕的日子真的不多了，所以才要你们请王齐心协力，共同治国安邦，这是对你们的考验啊！”
阿济格也觉得今日皇太极的口气有些反常。这么多年了，他什么时候承认自己力弱、生过病、力不从心了？他什么时候主动让权与诸王，平起平坐议过事？想当初他皇太极刚刚被仪立为汗时候，是由四大贝勒共坐，南面听政。但一个人坐着总比四人共生更舒坦，更随意，累了甚至可以放心躺下休息一会儿，而四人共坐却是四人都神经紧张，连躺下休息的可能性都没有。于是，先是皇太极宣布废黜镶白旗旗主阿济格，这是后金国有史以来发生的第一次旗主贝勒被废的事件，当时引起了朝野的震动。事后阿济格自己才明白，皇太极不过先从自己开刀，下一步便是要对准其余的三大贝勒了。果然，事隔不久皇太极便赤裸裸地将矛头对准了大贝勒代善、二大贝勒阿敏韦。三大贝勒莽右尔泰……就这样，皇太极在继位后短短的几年时间里，致四大贝勒并坐共同执政为汗位至上，南面独尊。皇太极的为人阿济格能不清楚吗？当年为了扫清即位的障碍，他甚至不择手段逼死了自己的母亲阿巴亥！不过，事隔多年，阿济格已经把这些不满与宿怨统统抛在了脑后，既然胳膊拧不过大腿，又何必整日耿耿于怀，自寻烦恼呢？只可惜亲兄弟多尔衮似乎一直不愿意原谅皇太极，的确，杀母夺旗之恨能这么轻易消除吗？有时候，明哲保身的阿济格的确暗地为多尔衮捏着一把汗，他既希望多尔衮能为自己报仇，又担心会连累到自己，所以更多的时候，阿济格觉得有些无可奈何。难道自己也老了吗？不错，快五十岁的人了，心身再也承受不起什么意外打击了，好自为之吧！
“皇上，”阿济格心念一动，起身跪在皇太极的床前，“皇上何出此言呢？您虽偶而不禄，辄获康吉，臣弟祝愿皇上龙体早日康泰！只是皇上命臣等断理诸务，臣自恃无能但敢不钦承？但何项事应行奏请，伏候圣裁决定，则诸务庶可办理？”
“嗐！未来之事朕有何能预定？尔等只须尽心料理，多与诸王贝勒议结商讨，我爱新觉罗氏子孙人才济济，又有何事解决不了呢？请王每日黎明齐集，有事则奏，无事则回各衙门办理各自事务。若有当议事务，候旨齐集。朕觉得力乏，想要休息了，你们下去吧！”
皇太极喘着粗气，只觉得胸闷异常。他脸色煞白，吩咐海中天：“拿，拿些冰来，朕觉得快要透不过来气了。”
“皇上稍等片刻，奴才这就叫人去取。”海中天慌慌张张跑出东暖阁。就在这时空中一个炸雷“轰隆”一声，皇太极正迷迷糊糊之间猛然吓了一跳，一睁眼，看见了横眉怒目的父汗努尔哈赤就站在他面前！
“父汗，您，您这是怎么啦？”皇太极吓得两腿发软，仆嗵一声跪了下去。
“哼，不屑子皇太极，你且有何面目站在父汗的面前？”
“汗王为妾身做主呀，四王不但通妾悬梁，而且夺了我儿十四阿哥的汗位，杀母夺旗，自立为汗，天理不容呀！”努尔哈赤身后白影一闪，浑身素镐的大妃阿巴亥的哭声由远而近，悲悲切切，飘乎不定，令人毛骨悚然。
皇太极头皮发麻，壮着胆子跪倒在地：“父汗明鉴！儿臣二十年来一心一意为国尽力，如今大清国已坚如磐石，国势日盛，儿臣自忖这些年之所作所为皆问心无愧呀！”
“好一个问心无愧！为当汗王，不择手段，逼死大妃，残害兄弟，你心肠如此歹毒，居然强辞夺理，目无尊长！来人哪，带他去祖宗庙里面壁思过！”
“汗王，不能这么便宜这个畜牲！今日相逢，焉能饶你？皇太极，速速拿命来！”阿巴亥劈手夺过近侍手中的宝剑，一剑刺来，皇太极吓得魂不附体，左躲右躲，总是逃不过眼前的这口闪着寒光的利剑，皇太极万般无奈，绝望地抱着脑袋高喊着：“父汗救命哪！�