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然而，自努尔哈赤受阻于宁远城下，到皇太极即位后的十几年间，辽西的多次进兵一直未能取得重大进展，因此形成了明清在宁、锦长期对峙的局面。
“唉！”皇太极回想多年来的坎坷，不禁一声长叹：“难道上苍真不助我，我大清只能安于东北一隅么？中原，人杰地灵、土肥水美的中原，何时我皇太极才能骑着大白和小白在那里策马扬鞭呢？”
往事历历在目，皇太极怎么也忘不了他承袭汗位的第二年在宁锦城下所遭到的败绩，甚至他的父汗努尔哈赤也因为在宁远败下阵来，受了伤又窝了一股火不久就去世了。如今，已明显感到体力不支的皇太极急于拿下这只拦路虎。他也许觉得自己的时间不多了，十几年了，一个弹丸之地竟成了阻挡清兵入关的关键，皇太极一向心高气傲，他实在是咽不下这口气呀！
“你皇太极不过是我城下的一名败将！”这讥讽的声音令皇太极坐卧不安。他猛然翻身起床，一声怒喝：“不拿下锦州，死不瞑目！来人哪，传朕的旨意，大队人马立即朝锦州进发！”
4．赏穿黄马褂的福临
戎马一生的皇太极，终于觉得自己老了，大张旗鼓地去哨鹿，竟险些空手而回。倒是刚五岁的福临，用短剑斩获了一头母鹿……
“咚！咚咚！咚——！”
盛京城里八门击鼓，捷报频传。多日来人们心中的忧虑一扫而去，外藩诸蒙古各部以及朝鲜的使臣纷纷上表称贺，城里一片喜庆气氛。
“击鼓报喜了，这是真的吗？”
皇太极猛然睁开了双眼，朦胧中只见红纱灯下端坐着一位妇人，背影苗条，似乎很熟，不由得脱口而出：“你是宸妃！朕想你想得好苦哇！”
“皇上，您终于醒了！这一病可真让人揪心哪！”妇人旋转过身来，她一抹眼泪强笑道：“皇上，我是永福宫的庄妃。宸妃姐姐她，她……”
皇太极呆了一呆，忽然一拍脑门，喃喃地道：“宸妃在哪儿？她在哪儿？你们把她一个人孤零零地送到哪去了？朕马上要见她！”
皇太极说着挣扎着抬起身子，但却力弱不胜，摇摇欲倒，庄妃赶紧过来扶住了他，又一转脸给一旁的乌兰使了个眼色。
“皇上，您听见了刚才报喜的鼓声了吗？旗兵官送信来说，我大清八旗兵已把松山明军统统置于包围之中，并切断了明军的粮饷后路，拿下松山指日可待！”庄妃试图以前线上的战事来转移话题，分散皇太极的思绪，“来，先让臣妾喂些水给您吧。”
“唔。”皇太极面无表情，仰脸望望帐顶，又侧脸望望庄妃。他觉得头脑昏昏沉沉的，要问的事情太多了，一时竟无从说起。
“人呢？”他没头没脑地问。
庄妃一楞，端着茶碗的手不由得抖了一下，温热的茶水洒在了皇太极的衣衫上。她没有回答，急忙放下碗从怀里掏出白手绢轻轻地擦着，她低着头，不敢正视皇太极的目光。在病中的皇太极虽然形容憔悴，但那双眼睛却依然明亮，而且充满了期待。
“她好吗？”皇太极按住了庄妃的手。
“是的。她很好，她终于可以见到她日思夜想的八阿哥了。”
“不！我的宸妃她没有死！”皇太极的脑子完全清醒过来了，他用力抓着庄妃的手摇着：“我同她夫妻一场，恩爱有加，她怎么能先我而去呢？她为什么不等等我呢？她是我一生的最爱，她走了我可怎么办？呜呜！”皇太极突然放声恸哭起来，像个撒泼的孩子。
“皇上！臣妾叩见皇上，请皇上节哀顺变！”皇后博尔济吉特氏带着一班嫔妃风风火火地走了进来。原来，庄妃见皇太极清醒了，生怕他过于悲伤特地让乌兰把皇后请来了。
皇太极的哭声嘎然而止，看来他心里有数，怎么能当着众多妃子的面痛哭流涕呢？
正当皇太极抱病亲往松锦前线日夜督战之时，忽然传来了宸妃病危的消息，他心急如焚，放下了手头的事情，立即带着内大臣和巴牙喇兵拔营回京，然而还是没能赶上见宸妃最后一面。
进到后宫，宸妃已经入殓，皇太极趴在宸妃柜前，大放悲声，涕泣不止，看了令人心酸。诸王、大臣百般劝慰，但怎奈皇太极过于悲痛而不能自持，在下令厚殡震妃之后，皇太极忽然昏迷不醒，直到报喜的鼓声传来，他方才渐渐地苏醒过来。
“皇上，人死不能复生，您要以国事为重，振作起精神来呀！”庄妃流泪跪倒在皇太极的床前。这些天，她日夜侍奉在皇太极身边，寝不解衣，端茶倒水，就像一个贴身婢女似的，熬红了双眼，也哭干了眼泪。她为失去姐姐而伤心落泪，姐姐才三十三岁呀！她为皇太极的健康每况愈下而担心落泪，也为皇太极对姐姐的一片真情而感到落泪，但同时她又为自己被冷落，自己与儿子的前途未卜而心焦落泪！所幸的是，皇后博尔济吉特氏自宸妃死后，对庄妃也变得和颜悦色起来，又见她日夜为皇上担忧，亲自在床前扶侍，心里又多了几分感动。庄妃与皇后姑侄间终于和好如初，前嫌尽释了。
“范大学士求见！”
“得知皇上病体康泰，微臣感到十分安慰。臣以为凡心劳则气动，臣愿皇上清心定志，万寿无疆！一切细务，交由各部分理，不劳皇上费心，臣惟以圣躬为重，伏望皇上息虑养神，幸甚！”范文程跪在皇太极床前，字字诚恳，情真意切，透露着对皇太极的关心。
“范大学士快快清起！”皇太极苍白的脸上浮现了笑意：
“好吧，朕就同意你的请求，就由朕口谕，你手书吧。”
内侍太监早就预备好了笔墨，范文程持起长袖，皇太极字斟句酌地说道：“圣躬违和，肆大赦。凡重辟及械系人犯，俱令集大清门外，悉予宽释。又，政事纷繁，望各旗、六部诸大臣酌情办理，不得有误。钦此！”
众人心里都松了口气，看来皇上已经渐渐地摆脱了忧伤。
秋分时节，和风暖日，这正是哨鹿的最佳季节。在诸贝勒、群臣的劝说下，皇太极决定从盛京北上去乌喇、宁古塔祭祀、木兰。
卸下了战袍换上了龙袍，皇太极顿觉轻松惬意。松锦前线有多尔衮、豪格等将帅坐镇，拿下锦州已是指日可待了，皇太极那略显憔悴的脸上露出了难得的笑意。
“皇阿玛，我想骑马！坐在这马车里一点都不好玩！”
“是福临呀，好吧，阿玛就答应你的要求。索尼，将他抱到朕的马上来！”
皇太极此番去狩猎特地带上了三个尚未成年的儿子，即六阿哥高塞——由庶妃纳喇氏所生、七阿哥常舒——由庶妃伊尔根觉罗氏所生以及九阿哥福临——永福宫的庄妃博尔济吉特氏所生。这三个皇子都只有五、六岁的年纪，少不诸事，天真活泼，整天叫着要出宫去玩，皇太极特地将他们带上，也让他们开开眼界。
福临自记事以来似乎第一次与皇太极这么亲近，他坐在皇太极的怀里，可以听见皇阿玛那粗重的呼吸声。
“皇阿玛，别搂得太紧，您的胡子怪扎人的。”
“哈哈哈哈！”皇太极听了乐不可支，偏要低头去扎胖乎乎的儿子，父子俩在马上嬉闹着，其乐融融。
“福临，皇阿玛好不好？”
“不好！”福临不假思索地脱口而出。
“为什么这么说？你吃的、穿的、住的、玩的哪一样不是阿玛给你的？你看，路边的那间小草房，门口有一个面黄肌瘦脏兮兮的孩子，你愿意过那样的生活吗？”
“我是阿哥，怎么可以穿那样破烂的衣服？”福临夺过了皇太极手中的马鞭，嘴里吆喝着；“驾——！”两条小腿还用力地夹着马肚子。可大白马只听主人皇太极的使唤，对福临的吆喝不理不睬，仍旧慢悠悠地走着。
“说呀，你还没回答皇阿玛的问题呢。”
“嗯——我都五岁多了，可是皇阿玛抱过我吗？还有，我常看见皇额娘流泪，额娘说你不喜欢她了。为什么我们不能住在一间房子里，像真正的一家人似的？小狗子说每天晚上都是他阿玛和额娘搂着他睡，还讲许多笑话给他听呢。”
“小狗子是谁呀？”
“是李嬷嬷的儿子呀，我常和他玩儿。”
“可是你知道皇阿玛有多少个儿子吗？喏，那车里坐着的是你的六阿哥和七阿哥，大阿哥豪格和四阿哥叶布舒正在与明军作战，五阿哥硕塞喜欢闭门读书，对了，你还有两个小弟弟，十阿哥韬塞和才几个月大的十一阿哥博穆博果尔。你说，皇阿玛怎么可能整天只陪你一个人呢？”
“如果皇阿玛喜欢我，就会整天陪我玩了，我额娘也会高兴起来，是吗？”福临一双乌溜溜的黑眼睛看着皇太极。
童言无忌呀。皇太极开始喜欢上了这个聪明又顽皮的儿子了，他情不自禁地搂紧了福临，将布满皱纹的老脸贴在了福临那圆润白嫩的脸颊上。闻着儿子身上散发出来的体香，皇太极不觉心潮起伏……
原来皇太极与庄妃博尔济吉特氏的姻缘还有一段故事呢。
一日，四贝勒皇太极在宫里闲来无事，悄悄带着几名侍卫出宫去打猎。不知不觉之中，已经翻山越岭走了好几十里地。密林深处野兽渐渐得多了起来，皇太极心中欢喜，下了马张弓搭箭，瞄准了松林中正在吃草的一只大梅花鹿，跟随的侍卫们远远地在后面，谁也不敢去与四贝勒争射猎物呀，可就在这时，林中“呼啦啦”一阵鸟雀飞掠而过，梅花鹿受到了惊吓，撒开四蹄向前狂奔而去。皇太极急了，眼看要到手的猎物怎能就这么放过呢？他急急上马，往前追赶，好不容易穿过松林，绕过山冈，那鹿却不见了。皇太极不甘心，立在马上四下观望，这才发现眼前是一望无际的大草原，草长莺飞，野花纷芳，美不胜收。正看得出神的时候，只听一片马蹄声由远而近，皇太极调转马头这么一看，心里又是一惊：十几名短袖蛮靴、背弓挟矢的俊俏女郎已经将他团团围住，个个对他侧目而视。
“乌兰，你问他是什么人，怎敢跑到俺们的围场来偷猎呢？”
呀，好悦耳的声音呀，皇太极偷偷抬眼望去，只见当中的一位少女长相十分俊俏，白净滋润的脸庞像羊脂白玉一般，一双漆黑的眸子流露着万种风情。皇太极一时心跳加快，变得口吃起来：“我，我是……姑娘你……”
“嘻！你这个人，倒是有趣儿！”那姑娘启齿一笑，露出两排白玉似的牙齿。
“格格，此人肯定不怀好意，咱们不要与他啰嗦了，把他抓起来交给贝勒爷治罪吧！”唤作乌兰的小姑娘说着一使眼色，几名小姑娘轻轻拨转坐骑，将皇太极紧紧围住。
“各位姑娘，格格，有话好说，有话好说。”皇太极笑嘻嘻地在马上又是作揖又是抱拳，点头哈腰的，样子十分可笑。
小格格笑得更厉害，脸上飞起了红霞。银铃般的笑声逗弄得皇太极心跳加快，血往上涌。“天神玛法，我被这小女子迷住了，我该怎么办哪？父汗早已经为我娶了福晋，可是，可是我……”他急得面红耳赤，抓耳挠腮，更加狼狈。照说，三十多岁的人了，见了小姑娘也该心如止水了，可谁让他是生在汗王之家呢？父汗能有三妻四妾，他四贝勒当然也可以了。只是，只是这事如何跟大福晋博尔济吉特氏说呢？
这名美貌的小格格便是蒙古科尔沁寨桑贝勒的女儿大玉儿，她年方一十三岁，已出落得如同草原上盛开的依尔哈（鲜花）一般娇艳美丽，她还有个年长她两岁的姐姐大珠儿，姐妹俩是这草原上远近闻名的金凤凰，小小年纪，已不知引得草�