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因时候尚早，并无人交卷，主考官亦自己一个。李大鼎独自坐在静悄悄的大堂上，觉得十分无聊，想起窦光窦此去平阳县吉凶未卜，心中又填几分惆怅。正思想间，见一个年轻秀才上来交卷。李大鼎问道：“如何就交得这么早？”
那秀才亦笑道：“晚生拿到考题后，突然文思泉涌，下笔千言，一挥而就，所以就交得早了。如今急着要赶出去，去看看杭州的飘香桂子，黄后槐花，东浙潮来，西湖月满。”
李大鼎道：“出口成章，果然好文采！不过莫要得意，还有两场呢！”遂让那秀才出去。喝了口茶，慢慢将那秀才的卷子展开，刚刚看了两行，不禁倒吸一口冷气，惊得竟站了起来。连忙叫人立刻去唤方才的秀才回来，差人领命出去找了半日，方回来道：“李大人，那秀才跑的倒快。我们十几个人在周围寻遍了，竟没有找到。”
李大鼎道：“不妨事，陈录，你带人去查找一个叫做吴日功的秀才。找到了就告诉他，说他的卷子犯了圣讳，又多有污损卷面之处。已是作了落卷，下两场也不必考了。不过，文章确实是写得不错，一字一珠，我十分喜欢，叫他晚上到我府上，我要与他谈谈。”
陈录答应一声下去了。李大鼎坐回去，拿起吴日功的卷子再细看一遍。看着看着却又得意的笑起来。那卷子并非写得是制艺文章，而是吴日功所列平阳县黄梅之昭彰罪状！密密的写了一大页！
李大鼎接连等了三天，直到乡试三场结束，也未见吴日功来府上见他。直等得他心焦气燥，又怕阿桂等人看出破绽，所以还不敢派人频频去催。直到乡试结束的第二日一大早，才听有个叫做吴日功的求见，还带着两个人。李大鼎急忙道：“快叫进，带他们来我的密室。”
吴日功等三人一见到李大鼎，便齐齐跪下，泣不成声：“李大人，我吴家冤深似海，平阳百姓如临水火。您要为我们做主啊！”李大鼎将吴日功扶起来道：“都起来，莫作此儿女之状，有什么冤情，窦大人与我可以为你们做主。吴日功啊！我都等了你三天了，怎么现在才到？”
“杭州按察使福邑派人将通往您府的六个街口都封了，凡进出者都要搜遍全身。学生身怀重要证据，不得不小心。所以想了两天，总算想出了一个法子。这才敢带着我的两个家人来见您。”说罢，吴日功与两个家人将身上的衣服一层层脱下，直露出贴身穿着的一件棉褂子。
“这是什么意思？”
“大人请看！”吴日功将棉褂子脱下撕开，从里面掏出一张印票来，接着又是一张 。吴日功足足掏了大半个时辰，三件棉褂共藏有印票、图章、收据、飞头、谷领、收帖、催帖、借票等黄梅赃证一万余张！仅按亩勒捐的田单就有两千多张！
李大鼎激动得脸都红了：“吴日功，你为皇上立下一大功。你也是我李大鼎的大恩银！你且坐好，我李大鼎给你行大礼了。”说罢，朝着吴日功深深一拜。
吴日功急忙跪下道：“大人可折杀我了。”
李大鼎满含热泪道：“浙江吏治将清，浙江百姓将安，你此举不仅是救了窦大银，更是救了浙江一省，一拜难表其情，理当受我一跪。”说罢，也跪倒在地。
八月初一凌晨，浙东的天气十分晴朗。一弯新月如钩，满天繁星璀璨，秋风习习。窦光鼐的车队急急向杭州驶去。此时的车队，已经不是当初的两辆辂车了，因为带着四十五名人证，这个车队已变得浩浩荡荡，二十多辆车在官道上蜿蜒而行。窦光鼐在这一天刚刚接到和琳派人送过来的密报。圣上已下谕旨，将他革职交刑部拿问。上谕正以五百里加急的速度在赴杭的路上，上谕一到，他窦光鼐便立刻罢官丢职、锁铐加身，到时候既无权向皇上密折奏事，也不能与阿桂等人当堂对质，自己之前所做的一切努力都将付之东流，所有人证、物证也都将派不上用场。看完和琳的密信，窦光鼐不由得打了个寒颤，心如火烤一般，他问王义录道：“我们行到哪里了？”
“现在海门境内，再往前走就是天台。”
“这样走，还需五天时间。太慢了！”
“大人，咱们日夜兼程，已是不慢了。”
“时不待我，情势非常！还要再快些才行！命所有辂车加快速度。跑死骡马，路上买了再换，八月初三必须到杭！”
骡马的铃铛声响的更急了，几十辆辂车压在石子路上的扎扎声，在山谷中回荡，如山泉奔涌之音。正在纵马狂奔，听后边有人“啊”的一声惨叫，接着车队停了下来，身后一阵大乱。窦光鼐问道：“怎么停了？”
一个戈什哈跑过来道：“车夫包老二掉到悬崖下头了。崖深岩陡，恐怕已经粉身碎骨！后面的人停了车，正准备放绳子将尸身吊上来。”
“不要停！”
“什么？”戈什哈以为自己听错了。
窦光鼐提高了声音大吼道：“不要停，继续行路，不得耽搁！”他语气缓一缓道：“留一个人报当地官府，天明后找到包老二的尸首。”
王义录提醒道：“窦大人，包老二生死未知 ”
“别说了 。”窦光鼐叹口气，从车上下来，急急的向后走，王义录紧紧跟在他的身后。此时车队又开始行路，一辆辆辂车从窦光鼐身边经过，窦光鼐走到包老二落崖的地方，问道：“是这里么？”
“是！”
窦光鼐猛的撩袍跪倒，面朝悬崖之下，大声道：“我窦光鼐活了六十七岁，扪心自问，从未做过对不起人的事情。而今，为了浙江百姓，为了大清江山，我窦光鼐对不住你包老二了。”说罢，已是老泪纵横，他朝着崖下叩了一个头，随即起身道：“走，去杭州！”
八月初二晨，窦光鼐的车队已经来到会稽山北，距杭州只剩半天路程。赶了半日的山路，眼看着还有二里地就要出山，这时突然有两骑快马，如箭一般从车队旁驰过。
王义录道：“不好，有强盗！”
窦光鼐问道：“你怎么知道？”
“这是探路的哨子。”王义录话音刚落。前面一阵的马蹄乱响，影影幢幢约有百骑人从对面冲过来。到了跟前，停住了，当先一人问道：“是窦大人的车队么？我们是杭州李大鼎派来的，特来接大人回杭州！”
车队中有人忙答道：“是啊！可累死我们了，马也累坏了，老哥，把你们的马换过来罢！”
那人话音刚落，对面人喊道：“弟兄们，全都给我灭了，不要留一个活口！”
此时王义录已经带着七八个有功夫的差役挡在前头了，但哪里能挡得住。近百骑强人，如洪水一般涌过来，直杀入车队，逢人便砍，转眼间已有两人被砍倒。月色之下，血光四溅。哭喊声，马嘶声、喊杀声，乱成一片。
“他奶奶的，老子晚来一步。”说话间，有十几个黑影从大路一边的悬崖上跃下，手持大砍刀，却是遇着强人便砍。方才说话的是一个黑脸汉子，一把大刀使得如银球乱滚一般，在马队中跃上跳下，几个上去接招的强人，没几下便皆被黑脸汉子砍翻在地。虽然下山来的这些人都是好手，毕竟人数要少得多，方才出奇不易猛地一冲，将强人的马队冲得散了。这回子对方缓过神来，立时分成几股分别将王义录、黑脸汉子的人围住。余下十几个人，仍向车队冲过来。黑脸汉子仗着武艺高强，连出几个快招，逼退围在前面的三个人，纵身一跃跳到窦光鼐身边道：“窦大人，快跟我走！”
窦光鼐面色凝重道：“是我带他们来此蹈入死地的，此时怎能撇下他们独生！蒙壮士相救，窦某不甚感激！只求壮士想办法，多救几个人出来。我就是死在这里，也心安了。”
黑脸汉子举刀磕飞两把砍过来的快刀，伸脚将一人踢倒，又一刀扎进另一人的肚里。他抽出带血的刀来，急声道：“窦大人，匪徒人多。我无法兼顾，只能保您一人了，留得青山在，不怕没柴烧。”说罢扯起窦光鼐就走。
窦光鼐挣扎了几下，哪里能挣的脱，被那黑脸汉子夹在腑下，如被钢箍套住一般。窦光鼐情急，探出手从地上捞起一把钢刀，大喊道：“壮士莫逼我！不然，我立时便自戕在这里。”
黑脸汉子见他说得认真，只得将他放下。就在此时，天已大亮。远处大路上，扬起一阵阵的烟尘，似乎又有马队向这边飞驰过来。只一会儿功夫，那马队已近，竟是两百多名全副武装的八旗兵。为首的是个年轻人，长的眉清目秀，头上水晶顶戴熠熠闪烁，八蟒五爪袍子外套白鹇补服，正是和琳。
此时的和琳已是急得满头大汗，跑得上气不接下气，到了跟前，只说了句：“快上！”便喘着气再说不出话来。
这些八旗兵冲上前去，如砍瓜切菜一般横冲直撞，来回砍杀。那些强人见势不妙，呼啸一声，留下七八具尸体，弃马向山上逃去了。
黑脸汉子见情势已缓，也打起一声呼哨。所带来十几个人，攀岩而上，瞬间消失在山林之中，但黑脸汉子却被窦光鼐死死抱住道：“您两次救我性命，我窦某岂是受恩不报之人？请壮士留名。”
黑脸汉子笑道：“我不过是青帮中一个无名之辈，能为大人出力，便是在下的荣幸，哪里敢有施恩图报的心。”
“话虽这样说，今日若不留姓名，日后恐成憾事！将来有人问起救我之人，我竟无言以对，窦某这张老脸将放在何处？”
黑脸汉子大笑道：“窦大人！实话和您说了罢。论私恩，我与吴荣烈有同牢之谊！论私怨，我哥哥在黄梅治下被活活打死，却无处申冤。所以，我只是为了一已私人恩怨，才会多次救您。您只要将黄梅当着平阳百姓名正言顺的斩了，咱们就算两清了。哈哈 。若是问我的名号，也没有什么不可告人的！浙帮黑二爷便是。”说罢，腾身跃起，纵入林中。
和琳不愿与这类人等打交道，待黑二爷走了，才过来施礼道：“窦大人，下官来晚一步，望请恕罪。方才已经验过了，留下的强人无一活口，我看您还是赶路要紧，这些事留给地方上去办吧！”
“多谢老弟一路上几番照应，我窦光鼐才会留有几分胜算。”转头又问王义录道：“我们伤了多少人？”
王义录回道：“死了十二个伙计，两个弟兄，还有一个证人。其他人共有三十多人受伤，所幸都无大碍。”
“是哪个证人被杀了？”
“平阳乡绅彭启逢。”
窦光鼐叹口气道：“我窦某对不住他们啊！你带上几个人，去前面镇里买几口薄棺，先在这里浅埋了，标上姓名。待我去了杭州，再派人带些丧葬之资过来将他们迁回老家。”
窦大人，下官来晚一步，望请恕罪。方才已经验过了，留下的强人无一活口，我看您还是赶路要紧，这些事留给地方上去办吧！”
“多谢老弟一路上几番照应，我窦光鼐才会留有几分胜算。”转头又问王义录道：“我们伤了多少人？”
王义录回道：“死了十二个伙计，两个弟兄，还有一个证人。其他人共有三十多人受伤，所幸都无大碍。”
“是哪个证人被杀了？”
“平阳乡绅彭启逢。”
窦光鼐叹口气道：“我窦某对不住他们啊！你带上几个人，去前面镇里买几口薄棺，先在这里浅埋了，标上姓名。待我去了杭州，再派人�