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“大人 ”下边一个白胡子老头终于说话了，他从椅子上滑落似的倒在地上，四肢伏地，泣声道：“当年海成也是说着您这话，只是没有坐在台案上。结果如何？有三人被投入狱中，一人被暗害，我们个个都被威胁过。不是我们心肠硬，实在是心冷如灰啦！”
“好，好，好。”窦光鼐颤声道：“有你这句话，我就明白了！”他猛的抽出王义录所佩腰刀，大声喝道：“我窦光鼐若无诚心为事，有如此指。”手起刀落左手无名指已被切下，一股鲜血直喷了出去。
“窦大人 ”王义录才明白过来，伸手将刀夺回，但已经晚了。又急忙掏出手帕将窦光鼐手臂系紧，再掏出随身带着的白药敷上去。
“窦大人！”“窦青天！”堂下哭声一片。“我们愿状告黄梅。”“愿拿出实据。”“愿与大人上杭州作证。”
窦光鼐长吁一口气，觉得有些眩晕，身子一晃稳住了，喘了口气，微微笑道：“我窦某多谢各位啦！”刚说完这句话，听得外面人声嘈杂，如海涛一般阵阵传过来。声音越来越大，像决了堤的汛头直向这边扑过来。
“去看看外面怎么了？”王义录话刚说毕，一个衙役飞快地跑进来，“窦大人，王大人，外面围了好多人，成千上万哪，都嚷着要见窦大人！”
窦光鼐将断指裹住，道：“出去看看！”
“大人小心，还是先派人问问怎么回事。”
“我无亏心之事，怕什么！”
窦光鼐出了大堂，穿仪门，走过甬道，直走到大门前。此时大门紧闭，外边人声鼎沸，顶门的衙役惊慌失措地扶着顶门杠子。
“把门打开。”窦光鼐镇定地说。
大门吱吱呀呀的打开了。急涛骇浪般的声音霎那间消失的无影无踪。只见县衙外黑压压站了不知多少人，一眼看不到尽头，白头老翁、总角小孩、青壮汉子、罗裙女子、举子秀才、老农挑夫，各色人等都集聚于此！
窦光鼐急步走出来，大声道：“各位父老乡亲，你们找我窦某有何事啊？若有冤情，可具状而告，不可聚众！”
只听人群中有人七嘴八舌的喊道：“窦青天，我们都愿为您作证。愿意拼了性命去告黄梅、范思敬！”“您为我们平阳百姓做主，我们老百姓也不能让您吃亏！”说话间，只听“轰”的一声，烟尘四起，当烟尘散尽时，窦光鼐竟看到面前数千人已齐刷刷地跪下。
此时的窦光鼐已是老泪纵横，不能自持，他“嗵”的一声跪下道：“各位父老乡亲！我窦某拼得不做官，不要性命，也要为平阳百姓申冤！”
平阳县西南三十五里的麻步镇，一座方圆数里的豪宅。
一丈多高的围墙内，曲径幽深的大院中，树木葱茏，流水潺潺。一方藕塘，碧绿荷叶铺得满满的，偶听三两声蛙鸣，随着淡淡荷香飘上来，在风中浮动。池边一棵古香樟树下，一座茅顶竹架的凉亭。黄梅就在凉亭之内，仰在黄藤躺椅之上，旁边坐着一个三十多岁的中年人。
“黄大人，窦老头一去平阳县就把刘录勋软禁起来了，自己接管了整个平阳县的事务。”
“刘录勋真是个笨蛋，平阳几百衙役，都是我十多年亲手调教出来的，竟然临事一个都没用上。”
“窦光鼐一接了平阳县，就将那几十个告状的乡绅全捉到堂上，直审了一上午，又是骂又是打，咆哮公堂，还把自己的一根指头给剁了，这老头做事真是大异于常人。”
“窦光鼐真的动刑了么？”
“好像动了，这个小的不太清楚，但咆哮公堂，辱骂乡绅是肯定有的。”
黄梅从桌上拿起那个紫色的嘉乐梅花斑鼻烟壶，倒出一点鼻烟来，往鼻子上抹了一些，重重打了个喷嚏，又问道：“我听说，平阳县又有人聚众，这一回是要跟着窦光鼐上杭州作证。窦老头好官声啊！事情好像闹得挺大，有几千人吧！那个吴荣烈去了没有？”
“按着大人的吩咐，只要吴荣烈敢迈出家门一步，定让他死在三尺台阶之下。不过吴荣烈倒是老实，已经是三年未出家门了。”
“他儿子不是去杭州参加乡试了么？有什么动静？”
“吴日功带了两个仆从，一去杭州便闭门读书，不与任何人交往。再过几天就是开考的日子了，看来他是功名心切，并没其他想头。”
“继续给我盯着他，如有异动，也给我做掉他。不过，在杭州地界做得要隐秘些。李堂，还有一件事，那个夜救窦老头的黑衣汉子，你查到是什么人了么？”
“只听说是管漕运的一个小头目。”
“一定是青帮的，要查出是哪个堂口的。然后带上厚礼去向他请罪，若不能为我所用，再想办法除掉他。此人是一大患！”
“小的明白。窦老头那边怎么办？”
“咆哮公堂，聚众哄堂塞署，此乃不可恕之重罪。我会将此事转告给福邑臬台和范思敬太尊的。这么大的事，阿桂和曹文植那边也必得了消息，京中言官御史更不会闲着。到时候，京城内外， 万箭齐发 ，就算窦老头是铜头铁臂，也难逃此劫。”
杭州，阿桂的行辕书房之内。福崧、曹文植、伊龄阿、姜晟、和琳等人满满地聚了一屋子。
“皇上的谕旨，昨日就到了。福崧，你念一下。”
乾隆的这道谕旨直指窦光鼐，语气更加严厉：今窦光鼐固执己见，哓哓不休者，以为尽职乎，以为效忠乎？且窦光鼐身任学政，为国校士选材是其专责，现当宾兴大典，多士守候录科之时，该学政置分内之事于不办，必欲亲任访查，殊属轻重失当。平阳距杭州往返两千余里，寒窗之士苦守，国之大典不行，其忠心何在？且窦光鼐固执辩论，意在必伸其冤，势必重蹈前明科道当庭争执，各挟私见，而不顾国事之陋习，不可不防其渐。其人大约亦不可承当学政之职耳！着窦光鼐交部议处，内阁中书陆锡熊暂代浙江学政，前往杭州交接。一俟陆锡熊到任，窦光鼐即交任起行入京。
福崧念罢，阿桂沉着脸道：“皇上还是下不了决心。等陆锡熊到了杭州，黄花菜都凉了！有这十多天的时间，窦光鼐还不把浙江搅翻了天？！”
伊龄阿道：“桂中堂，要不要我立刻派人将他拿回杭州？”
“你凭什么拿他。谕旨上说是交吏部议处，待陆锡熊到杭后，才能行事。窦光鼐又没犯重罪，你若派兵拿他，你就先有了私捕朝廷大员之罪。不可！”
曹文植道：“那我亲自捧谕旨找到他，让他即刻入杭。”
“他能听你的么？窦光鼐的倔脾气，你又不是不知道，软硬不吃。这道谕旨并未撤掉他吏部侍郎之职，他还能以二品官的身份压你。”
一干人正在苦思冥想搜肠刮肚地找主意，海成从门外急步走进来，先向阿桂打个千，又向众人团施一礼道：“桂中堂，奉您的命令我派人跟踪窦光鼐留心查访。那窦光鼐一去平阳县，便监禁县令刘录勋，缉拿证人，强行逼供，当堂咆哮，竟有断指之举，又聚众于衙前，声称不做官不要命 ”
在座的人听了这话都呆了，和琳惊道：“窦光鼐难道是疯了不成，怎会做出如此癫狂之举。”
一旁的姜晟冷笑道：“此人之奇异之举，超常之为，已经不止一回，和大人以前没听说过么？”
阿桂立时有了精神，两眼放光道：“窦光鼐行为过于乖张，多行不义必自毙。也怪不得我不客气了。”转脸对福崧道：“你立刻替我写折子，参他私捕生员、用刑逼喝、勒写亲供、咆哮生事、当堂断指、聚众哄堂、监禁知县 ”
跟踪窦光鼐留心查访。那窦光鼐一去平阳县，便监禁县令刘录勋，缉拿证人，强行逼供，当堂咆哮，竟有断指之举，又聚众于衙前，声称不做官不要命 ”
在座的人听了这话都呆了，和琳惊道：“窦光鼐难道是疯了不成，怎会做出如此癫狂之举。”
一旁的姜晟冷笑道：“此人之奇异之举，超常之为，已经不止一回，和大人以前没听说过么？”
阿桂立时有了精神，两眼放光道：“窦光鼐行为过于乖张，多行不义必自毙。也怪不得我不客气了。”转脸对福崧道：“你立刻替我写折子，参他私捕生员、用刑逼喝、勒写亲供、咆哮生事、当堂断指、聚众哄堂、监禁知县 ”
果然不出黄梅所料，参劾窦光鼐的折子如雪片般从浙江飞入京中。接着京中御史言官以及吏部各司官员的折子也如暴风雪般的递入军机处。和蓟寡沽艘惶欤诙煺圩泳娃南褚蛔∏鹚频模俨桓业÷＜泵γ私礼脊庳镜恼圩幼傲艘豢鹱铀偷奖苁钌阶�
乾隆正在“四面云山”亭子上和协办大学士纪晓岚下棋。此处虽叫做四面云山，这一天四周却没有云遮雾绕，只是山风猛烈，凉爽如秋，站在这里，只觉两脚生风，如欲乘风一般。四周的山峰皆低于此处，满眼秀色一览无余。只见万木叠翠，峰峦旖旎，溪漳蜿蜒，谷壑幽深，怪岩突兀。乾隆心情大好，见和诺娜吮匙乓宦峥鸲鳎煨Φ溃骸昂瞳｜，你又弄了什么新花样？这筐子里装的是什么东西？”
“回主子，这些都是弹劾窦光鼐的折子。其中浙江有七十六封，京城有一百二十二封，其他地方有七封。奴才已经按轻重缓急分开，节略目录也已誊出，请主子过目。”
“不要看节略，将阿桂的折子递上来。”乾隆沉着脸接过和萆侠吹恼圩樱箍聪赶傅目戳艘换岫掣恋睦骱Γ骸盎褂兴模坎芪闹驳挠忻矗恳亮浒⒌哪兀俊�
“这两封便是。”
乾隆一声不响地看完，将折子往棋桌上一摞，竟没有发火摔东西，只是冷冷地哼了一声道：“窦光鼐性情迂执，朕原以为若加以调教尚有可用之处。看来，朕是看错他了！如今，窦光鼐已经犯了狂疾，只知晓执辩，全不明事理。他不是不要命不要官么，好！朕就成全他。纪昀，你来拟旨。”乾隆想了想道：“将窦光鼐革去一切官职，交刑部议处。窦光鼐断指、聚众、羁押县官，其行大异于常，可能是因气愤情急，加之其向来性情古怪，已经是悖狂失心了。因命姜晟带亲信干练之员弁，亲自押解入京，不得让其于路中自戕，否则更不成事体，沿途需小心管押，毋至疏虞！”
乾隆说罢，等纪晓岚那边写好了，又道：“五百里廷寄传谕阿桂，再依朕的这个意思，给伊龄阿也写一份密谕。今天就立即发出去，不得耽误了。”
上一次乾隆下谕旨，不过是让窦光鼐交吏部议处。这一回下谕旨却是交刑部议处。这个折子一到浙江，窦光鼐就是阶下囚了。和丫孪瓤垂礼脊庳镜恼圩樱簿醯民脊庳驹谡憬乃魉艘乃迹豢衫碛鳎栽谇∶媲埃共恢萌绾翁骜脊庳舅祷啊４昧粟椭蓟乩矗⒖绦戳艘环飧土盏男牛耸孪晗父嬷毕卤阋粤倮锛蛹彼统鋈ァＳ纸⒐鸷鸵亮浒⒌牧礁鐾⒓南蛔拥莞晃痪禄溃骸袄狭酰衷谑俏磁贫蹋礁鍪背揭院螅阌梦灏倮锛蛹彼统鋈ァ；噬舷铝酥家獾模胁豢伤偷迷缌耍膊荒芡系矫魅铡！币磺邪才磐瓯希叱鼍Γ醋拍媳咦杂锏溃骸榜脊庳荆液瞳｜已经尽力，此番之成败，窦兄之生死，皆看天命了！”
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日头刚刚升起，清晨的薄雾渐渐地淡了。李大鼎拆了考题，叫人送下去。自己又走到考场上巡视了一番，只见考棚内的各位秀才，有的两鬓斑白，有的正当少年；有的衣