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“叫水香爷来班火三子。”七爷对伙上的胡子说，“切盘大菜（牛肉），再锛点地钉子（萝卜）。”
“二爷，大青苗子（菜）啃光了，还有几条摆河子（鱼）和弯腰子（虾）。”
“用浮水子（油）炸炸，少放杀口（盐）。”七爷嘱咐道，“明天弄只哑七（鸡）炖汤给顺水蔓喝，他吐陆陈（病）挺重。”
旋即，老谋深算的水香进屋来，他在绺子中举足轻重。这个绺子最高核心的四梁——大柜、二柜、水香、炮头。大柜是大当家的，二柜是二当家的，炮头身先士卒前打后别，水香则是军师，出谋划策，权力仅比大柜二柜小一点。但胡子等级森严，言谈举止必须循规蹈矩，水香进屋后规规矩矩站立一旁道：“二哥！”
“走烟子（火炕）上拐（坐）吧！”七爷也脱鞋上炕，盘腿大坐炕桌旁，说，“来，班火三子。”
“明天我打算去套拉干吐滑一趟（走一趟），到铺地旱（药摊子）弄扎痼红伤药，受伤的弟兄光靠炙、槌、打、揪怎么行呢。”
“可眼下风这么紧，警署明令铺地旱、汉生意（药行）都不准出售红伤药刀口药，恐怕难整到手。”水香呷口酒，说。
“‘同泰和’药店坐堂梁先生是熟麦子（自己人），我同大哥到他家耍过清钱。”胡子称吃拦巴的（以赌为生）人为耍清钱，称盗窃、棒子手、拐卖人口、响马胡子为耍浑钱。七爷说，“他会帮这个忙。”
“小鼻子（日本人），屁股坐着套拉干吐镇，同泰和药店又是蝎子屎——独（毒）一份，小鼻子……恐怕是……你说呢？”
“碰碰运气。”
“摸摸底，探听个虚实也好。”水香同意七爷去套拉干吐镇，他说，“我派几名快骑等候城外，接应你。”
水香走后，七爷临睡前去看顺水蔓。
昏暗的豆油灯光中，他面容憔悴如土色，涔涔冒虚汗。吞铜化铁术尚未见效，疼痛无情地折磨着这个刚强的硬汉子，一声不吭，手指抠进干硬的土墙壁……他忍了忍疼痛说：
“我没事，二哥。”
“兄弟，”七爷紧紧抓住顺水蔓抠进墙壁的手，见它颤抖，鲜亮亮的血从指甲缝流出，泪水在七爷眼眶里打转，他说，“好兄弟，我明早就去套拉干吐……”
“为我……”顺水蔓很感激。
“什么都别说了，兄弟。”七爷说，“光靠野皮行（画符治病）不行，得去苦水窑子（药铺）四平子（买药治病）。”
“二哥多保重，兄弟们盼你打马归来。”顺水蔓到什么时候想绺子的事都比想自己多，这一点七爷十分敬佩他，“绷星子（火柴）没几盒啦，顺便带些回来。”
《玩命》L卷（7）
大圆的月亮被厚厚的乌云遮住，额伦索克胡子老巢陡然掉进墨缸里。
三
额伦索克人出门起大早，这是老辈人传下的不成文规矩。七爷很小的时候，乌云塔娜常这么说：早点去，早点回。
啾——啾——啾！报晓鸟在黑暗中呼唤黎明，也催促外出赶路的人洗脸穿衣，吃饭鞴马。
“二哥，顺水蔓给你的。”水香将五颗锃亮的子弹交给七爷。胡子认为子弹头磨得光才上线。此刻，七爷对这几颗子弹的理解超出平常，把它理解为一种希望、企盼、祈祷。是啊，一个重病在身的弟兄，需要一夜工夫才能磨光五颗子弹，他的心想什么呢？七爷瞥眼顺水蔓养病的屋子，飞身上了备好鞍鞯的金栗毛马。
那个早晨七爷留给全绺弟兄的印象深刻，晨曦中金粟毛煜煜放光，坐骑挺起鸽脖，玫瑰色马鞍上七爷披着黑色金丝绒斗篷，蒙古式银灰色礼帽高雅庄重扣在国字形脸上，威风气魄恰与二柜身份相称相衬。他策马出院，门口被一跪地妇女拦住马头：
“俺要见大爷！”
这女人三十左右年纪，粉白脸蛋上一对深深的酒窝迷人，她头发披散着泪水涟涟地说：“昨下晚，你们的人闯进俺家，拿着匣子枪逼俺脱裤子，当着公婆的面就……都说你们绺子仁义，不祸害人。”
“有这等事？”七爷神色严肃，绺子有人敢吃窝边草？她会不会搞错，七爷问：“凭什么说是我们绺子的人。”
“那牲畜说他是胡子，大爷叫老头好……”妇女从衣襟里取出一杆旱烟袋，说，“俺怕他提上裤子赖账，就花说柳说哄他留下烟袋。”
七爷仔细查看，烟袋样子很特别，非关东民间铜锅、竹竿、玉石玛瑙嘴旱烟袋，而是用子弹头磨成的烟袋锅，子弹壳磨成的烟袋嘴……他确实见过有人使用它，一时又想不起来是谁。查，查个水落石出，决不轻饶这个犯规矩的杂种。他调转马头，对那个妇女说：
“先呆在院外，叫你再进去。”
清冽冽的北风中，总催集合好队伍。七爷骑在马上，一脸怒气地审视众胡子，刀子一样目光把每人脸刮削一遍，他吼着：“谁楼子上（晚）出窑去拿攀（交媾）啦，赶紧滚出来。”
众胡子胆战心惊，负责刑讯的秧子房当家的正在火堆里烧烙铁，只有处置犯规矩的人和冤家，才动这样大刑。
“叫她进来。”七爷传令带上来告状的妇女，他说：“人都在这儿，你把他给我挑出来。”
受蹂躏的妇女怀着深仇大恨，一张面孔接一张面孔仔细辨认，终于找到了那个恶人，怒指道：“就是他！”
“两截子蔓（姓段），滚出来。”七爷轻磕下马镫，金栗毛马走近被认出的胡子面前，一马鞭子把两截子蔓抽倒，骂道：“你大姑娘养的……背遍绺规。”
“饶命二爷，我立马就、就背。”两截子蔓战战兢兢地背诵绺规：治病郎中，卖茶水的，酒楼歌女，玩杂耍，挑夫不劫：巾、彩、挂、平、团、调、聊这八门不夺；送亲、出殡、坐月子、货郎、女人……
“亏你还背得出。”七爷向领刑施刑的秧子房当家的说，“大刑伺候！”
犯绺规的半截子蔓被扒光衣服，捆绑在拴马桩上。烧红的烙铁冒着金星，烙向半截子蔓腰泉处……受刑的人爹一声妈一声惨叫，土院充满烧皮肉的焦糊味儿，众胡子目不忍视，连那受欺侮的村妇也吓呆了，眼里含的泪说不清是惊恐还是同情，她突然跪在七爷马前，求情道：
“放过他吧，他八成是一时糊涂……俺……”
半截子蔓奄奄一息，只剩下一口气。七爷心也没先前铁硬，为捍卫本绺规矩，对其严惩了，杀鸡给猴看，猴也看到了，趁那女人求情的梯子往下走。七爷说：“看在这位草儿（女人）面子上，就饶他吧。半截子蔓本月拉的片子（分饷）全给她，算做赔偿。从今往后，谁再干这伤天害理的事，就插了（杀了）他！”
《玩命》L卷（8）
胡子散了，七爷带上一名枪手，去了套拉干吐镇。
套拉干吐小镇人口不足万，建制很早，要上溯几百年。现存的历史遗迹便是经商传统，这里买卖店铺老板掌柜来自全国各地，加之通火车，小镇经贸繁荣不衰。
镇中心的丁字街是最繁华的地段，临街的买卖店铺各俱特色，字号很吉祥。正如一首七律诗所汇集的那样：
顺裕兴隆瑞永昌，
元亨万利高丰祥。
泰和茂盛同乾德，
谦吉公仁协鼎光。
聚盛中通全信义，
久恒大美庆安康。
新春正合生成广，
润发洪源厚福长。
这条街说它是幌子街不为过，茶摊儿挂着茶壶，壶嘴样的东西下悬着白布布条，风一吹壶嘴就呜呜响，和沸腾开水声差不多；买水果的店铺，挂着蒲草编的龙头；还有筛子铺、油瓶铺、马鞭铺、欤B铺、毡帽铺的幌儿都显眼奇特。同泰和药店门口挂着葫芦，可七爷到了药店门口也未见那熟悉的悬壶。挂幌的杆子依然在，悬壶的位置上挂面狗皮膏药旗，一行没尾巴蛆似的洋文爬上昔日的匾额上。七爷看着别扭，暗骂道：“啥屌字！”
“二位先生，承蒙光临。”药店颠（跑）出位年轻人，他颠出笑脸后彬彬有礼去牵马。
“拴到你店后院。”七爷到家里一样随便，甩给年轻人几块大洋说，“买点儿鸡蛋喂马。”说罢拎着马鞭子大摇大摆走进药店。
“喔唷，徐先生。”柜台里拨拉算盘珠子的坐堂梁先生认出七爷，急忙起身迎客，“是你呀，啥风把你吹来的。”
“日落风。”
“西风到日落，北风到鸡叫。”梁先生也很机敏、风趣，笑笑说，“这么说从额伦索克来，辛苦，辛苦，上茶。”
久居套拉干吐，沾染蒙古族人习俗，以酽酽浓茶待客。三人落座水桌旁，梁先生说：“上次徐先生幺鸡飞九（麻将一种和法），你牌张太顺啦。”
“哪里，哪里，梁老兄客气，客气。”七爷见屋里没别人，把来历照直说了，抱下拳说，“马高镫短，请你帮忙。”
“唔，难啊！”梁先生一脸难色，细说原委，数日前，抗日游击队扒毁一段铁路，袭击了日军的铁甲兵车，双方都有伤亡，日本宪兵队封存药店全部治红伤药类。他指指屋旮旯的一口铁柜说，“连止疼的草药都锁在里边，卖出一两一钱，都得找小美野，锁柜的钥匙在他手中啃（握）着。”
铁柜挂把名牌的金珠大码琉璃锁，锁得结实，也经不住匣子枪射击。七爷自信能弄开它。如果是那样，梁先生如何向日本人交代呢？
“有啥办法？”
“唔，我倒想出个撇拉17招。”梁先生说遍他的打算。解铃还需系铃人，找小美野。这个令全镇人惧怕的小美野，满蒙开拓团的一个小头目，刚从新京——长春调来。通晓关东风情，汉话讲得流利。他有个癖好——押宝。是公认的押宝高手，致使镇上数百赌徒无一是他对手。
“倘能赢了他，这只铁柜他都会让你抬走。”梁先生说。
“赌？”七爷有些犹豫，输赢并不重要。一时半晌弄不到药，弟兄们的伤……小美野的名字七爷听说过，一跺脚整个套拉干吐镇就乱颤动。赌，赢了也杀杀小鼻子的霸气。
“如果不便……”
“和他赌一场。”七爷说。
套拉干吐赌博流行，赌具赌法五花八门，推牌九、看纸牌、掷骰子、打麻雀牌、押会、押宝……各路赌仙赌王赌爷可到此露露绝技，显显身手。
七爷进场，局东将他领到押宝桌前，小美野已在那儿等候他。小鼻子身边陪伴的细皮嫩肉的日本女人也朝七爷哈腰。
押宝，赌耍的方法很简单，宝倌持一只密封的盒子做宝，赌者猜押宝所指的方向，用数字表示为：一、三为川，二、四为杠。
“杠！”七爷先押。
“川！”小美野随押。
《玩命》L卷（9）
四次开宝，小美野输光带来的大洋，日本人脸色渐渐苍白，手也微微颤抖，两眼放出骇人的凶光。
“太君！”局东见状，急忙奉献几个大码（一种代替现钱在赌场流通的竹签），讨好日本人说，“一点小意思，玩两圈，不成敬意。”
大概马屁拍的不是地方，小美野啪地折断竹签扔到地上，狠狠瞪局东一眼，掏出手枪放上赌桌，轻蔑地盯着七爷，目光在问：“我押上枪，你押什么？”
“坏啦！”局东慌了神，赌场押钱多少，甚至是房子和土地，都属正常。押上手枪输给对方，心甘情愿倒好，万一把那铁家伙抡几圈，赌场可就要关门啦。劝阻吗？爹似的日本人谁敢劝？
像对待仇敌一样，七爷从小美野眼里看到一种侮辱和藐视，头脑一热，他犯了个致命的错误，从腰里掏出一把手枪。只顾争口气，忘了这样做十分危险。
赌场的气氛被桌上的两把手枪弄得紧张，火药味极浓，稍加磨、擦、碰、挤、掸、压便会轰然爆炸。