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天南星要显露一手，哪个胡子大柜没有真功夫？他右手握枪从左肩探出，瞄都未瞄，枪响鹊雀花落下来。四个家伙瞠目结舌，呆呆望着棕色羽毛的鹊雀花，忽然想到了什么，齐刷刷跪在天南星面前，哀求道：“大爷，我们没长眼睛，得罪……”
“我才是天南星。”
一听说是胡子大柜天南星，那四个人魂飞天外，吓得屁滚尿流求饶道：“大爷饶命，饶命！”
现在天南星思忖如何处置他们，四条小命握在手里，杀他们易如反掌，浪费四粒子弹不值得，但是必须给他们深刻的教训。他说：“送回去你们抢到的东西。”
“这！”大饼脸子觉得这样做比杀了他们还狠。今早他们抹把锅底灰，藏在僻静处劫准备去亮子里镇赶集的本村人，抢劫熟人最关键是别让人认出，于是略施些小骗术，把脸抹擦得面目皆非，说不准白天劫了你的财物，夜晚便到你家帮你骂贼呢。卧虎营子的老少爷们去赶集的路上，遭他们几个人劫道，尔后被赶进放夜马人的窝棚里，又剥去衣服，赤条条的只好等到天黑才能回屯去。做贼的打劫后撒尿洗去脸上锅底灰，绕道回村时遇见路经此地的天南星，高头大马使贼心发痒痒，结果遇到茬口……天南星挥挥匣子枪，那四人便加快了脚步。
坨湾间的歪斜小窝棚里，被剥光衣服的人哭天抹泪，瘦骨嶙峋的老头，胸前垂吊着皮口袋似乳房的妇女，还有两个用蒿草遮盖羞涩处的少女。这些可怜巴巴的人，谁也不去细想是怎么回事，抓起衣服往身上裹，直到天南星逼迫那四个人向本屯人磕头认错时，憨厚的庄稼人惊呆了，抢劫的人竟是本屯的人。一顿拳脚加臭骂，那四个人如受伤的苍狼一样逃向荒原，他们再没脸在村里呆下去。
最后一线希望也破灭了，卧虎营子的老巢也房倒屋塌，房山墙上长满杂草，蟋蟀悲怆地唱着哀伤的挽歌。
《玩命》G卷（19）
天南星再次出现古镇亮子里醉仙居酒馆，已是第二年秋天，面对清冷、行人稀少的街巷，自斟独饮。昔日买卖兴隆繁华的景象不见了，街上行人匆匆，户户门窗紧闭。被他烧掉的日本洋楼旁，一幢建筑更宏伟的洋楼拔地而起，它周围的居民房舍被拆除，店铺迫迁，县政府的洋楼顶飘扬着红蓝白黑满地黄的五色旗13。
天南星坚信人强马壮武器精良的自己绺子灭不了，他们一定压什么地方，终有一天会找到他们。
至此，绺子的变故天南星一无所知。决定威震荒原天南星绺子的命运——塌天大祸就发生在他离开绺子第三天，大布衫子率马队朝小孤山转移，半路遇上宪兵队和警察马队，弟兄们多战死，大布衫子负伤被活捉，解回亮子里镇关押。
艾大秧子的管家红眼蒙摇身一变成为警局的科长，他认出大布衫子，劝他带绺子接受改编，他宁死不从，被扔进狼狗圈……水香逃出虎口，召集被打散的弟兄回到小孤山，筹划到亮子里救大布衫子，行动未开始就被兵包围，坚持一天一夜，终因寡不敌众，死的死，伤的伤，降的降。
酒入愁肠，天南星又喝醉了。趔趔趄趄在街上走，红眼蒙认出他来，令人将他绑了。
“久慕你的大名，今朝一见真是三生有幸。”陶奎元局长措辞文雅客套，他向红眼蒙使个眼色。心领神会的红眼蒙说，“给陶局长磕头叫爹吧，你可少遭点罪。”
“我操你奶奶红眼蒙！”天南星破口大骂，“爷爷活着就饶不了你这杂种！”
“我舅舅叫你给整死，”陶奎元咬牙切齿地说，“他老人家生前发明的酷刑，至今没人从头到尾领教过，天南星，你尝尝滋味吧！”艾大秧子生前根据阴曹地府的各种酷刑，设置了如下刑罚：过刀山、下油锅、锯锯子、磨推子、剥皮、拔舌、挖心……天南星受刑一次死一回，救活后继续用刑。
铁窗外，冻僵的枝条已摇曳出又一个春天。
早春的黄昏，阴森监狱洒满余辉，让人觉得暖洋洋的，院心站着一队警察。天南星被拉出死牢，陶奎元局长揶揄道：“许久没见你绺子的人了吧，今天让你看看。”
酷刑折磨的天南星失去了过去年代里的那般气概，凛凛威风荡然无存。两个狱警架着天南星胳膊，他才勉强站稳并直起腰杆，目光从一张脸移向另一张脸：晚辈子蔓（姓孙）、双梢蔓（姓林）、顶浪子蔓（姓于）、喉巴蔓（姓韩）……都是朝夕相处过的弟兄，天南星表情严厉起来，尽可能显示胡子大柜的威风。
“向你们大爷报报战功！”红眼蒙命令道。
“报告，我杀死三名抗日游击队员。”西北风蔓（姓冷）说。
“报告，毙了两个胡子。”尖子蔓（姓丁）说。
“打岔子（吞并小胡子），我插了（打死）马拉子。”雪花蔓（姓白）破天荒用胡子黑话向天南星说。
杀人，杀人，杀人！！！天南星振作一下精神，拿出大柜威严：“都跪下！”
过去的胡子今天的警察，都木然站着，无动于衷，只有雪花蔓的腿微颤了一下，很快又站直。
天南星似乎忘却了他已不是大柜，而且是死囚，仍然发疯发狂，仍然是攻下土窑惩罚犯规矩人的心态，声嘶力竭地喊道：“鞴连子（鞴马）！”
满院一片嘲笑声。
陶奎元笑得更轻蔑，红眼蒙笑得邪恶。天南星能经住酷刑，也能经得住子弹穿膛，却经不住这样悲哀结局，绺子的弟兄众叛亲离。
弟兄，这是用生死凝成的神圣字眼，它意味着弟兄患难与共，亲逾骨肉！
“弟兄啊！”天南星悲怆地长呼一声，一头撞向大墙……
《玩命》H卷（1）
大炮好比一只船，
打遍了河北打河南；
梁子花子好比一只鸡，
打遍了河东打河西。
大家同心协力，
绿林英雄讲义气……
——土匪祭拜词
故事23：第三十个
这是被关东胡子绑票的人六十年后讲的故事。
那年我才九岁，富裕家庭的九岁孩子正在读私塾，生在穷人家也刚好是放猪年龄，可我九岁时被胡子绑了票。其实我家既不富裕也不贫穷，就是关东人说的“二半粕子”。当时就有“响窑胡子怕，二半粕子剩不下。”的歌谣。事实也如此，大户人家有枪有炮台修筑高墙深院，胡子轻易不敢来踢坷垃（抢劫），而像我家虽有点地产、一群羊、两挂大车，但雇不起炮手修不起大院，因此，难逃胡子抢劫。
我被胡子绑票纯属偶然，因为事前我家并没成为胡子绑票的目标。记得大柜叫驼子，古怪的报号。驼子率马队窜进邝家夼屯，似乎犯了神经，抢红了眼，无论穷富，挨家挨户洗劫一遍。
“快把少爷藏泔水缸里。”慌乱中我听见爹喊，长工崔半拉肚子，拎小鸡似的把我扔进尚有半缸臭泔水的缸里，扣上秫秆缸帽子，家人认为伪装得天衣无缝，满可躲过灾祸。结局并非如此，胡子东翻西找到底发现了我，又像鹰逮小鸡似的把我拎出缸。那个两腮长着螺旋胡须、壮得像头牤牛的胡子，将我塞进只能盛下三斗高粱的凡布口袋，扎紧口袋嘴扔上马背，固定在鞍子旁。
七月初十这天晚上，邝家夼屯被绑票的不止我一个，哭哭闹闹喊喊叫叫全屯乱成一锅粥，胡子没停吆喝道：
“想活命就别嚷嚷，赶快跟爷爷走。”
出了屯子，胡子一夜马没停蹄，天亮时到达一个极其隐蔽老巢——荒山间的大院。螺旋胡须胡子解开口袋嘴，像倒东西一样把我倒在地上，说着我听不懂的黑话：“尖椿子（小孩）……滚到那边去。”
这时，我才看清胡子绑来了十多个人，胳膊一个连一个地捆着，厚布蒙眼，嘴堵着东西，瞧他们的样子可惨啦。几乎全部光着脚，满腿是泥，一定是从稀泥溏走过来，不少人腿脚流血，比起他们，我算是受到了优待，少遭不少罪。
其实，人质——票儿真正遭罪的日子还没开始，我们被关在屋漏墙透风的马厩里，蒙眼布虽然去掉了，但必须背对背地坐着，低着头，不准左顾右盼，不许说话，胡子拎马鞭子眼盯盯地看着，违者就挨一顿打。
唉！最叫人忘不了的是“熬鹰”。
熬鹰原是满族猎人驯鹰的术语，捕获海东青（鹰）后，在它腿上系盏小铜铃，几人轮流日夜用棍子捅铜铃，不准它睡觉，不喂它吃的，大多要熬十天左右，鹰到了饿得连啄人的力气都没有，喂它掺了苘麻的碎肉团，麻消化不了，只好吐出来，带出肠油，鹰很快消瘦下去，被熬得憔悴、虚弱、疲惫、颓唐……凶残的野性渐渐改变，如此办法似乎太残酷，只要猎人不摘掉铜铃，鹰永远乖乖听话，猎人用鹰去狩猎——追杀野兔或苍狼。胡子使用这一敖鹰方法折磨我们，夜里在院心笼堆火，强迫票们围坐一圈，面朝火，胡子整夜持枪看着，硬是不让睡觉，假若睡觉就有掉入火堆被烧伤烧死的危险。
“求求爷们，让我们眯一会儿吧！”
“爷爷啊，困死啦，真服了。”
一片苦苦央求声，胡子依然不答应。好在我人小，混杂在大人们堆里极不显眼，靠在一位老人身上瞌睡几次胡子都未发现。挺过熬鹰关，我们一一去秧子房过堂。胡子问我家里有多少钱，藏在啥地方，并让我给家里写信，送钱来赎人。
胡子绺子中的字匠模仿我的口吻给家里写了几封信，二百块大洋始终没送来。一晃在匪窟呆半年多，除几个被折磨死去的外，票大都被家里人赎领回去，邝家夼屯只剩下我自己。
“小尕儿（小孩），你家里人挺狠啊，捎话说不赎你啦。按规矩我们该插（杀）了你，一毛不拔放回家，爷们实在没面子。白白养活你？”螺旋胡须胡子对我说。
《玩命》H卷（2）
“别杀我，爷爷！”我吓尿裤子，磕头如捣蒜，“我给爷遛马，擦枪，抓虱子挠痒痒……”
“妈的，你小尕嘴挺甜呢。”螺旋胡须胡子听我的话很舒服。他是绺子中的四梁之一，职务是秧子房当家的，既负责管理我们这些票，又审我们——过堂或叫秧子，第一次叫秧子时他直勾勾望着我，从头到脚盯得仔细，后来他说句让我摸不着头脑的话：
“你很像我儿子。”
或许就是我模样像他儿子，他才动了怜悯之心。八月十五那顿赏月酒宴后，螺旋胡须胡子拍拍我的头，说：“从今天起你就给我遛马，打洗脸水，倒尿罐子。”
累啦臊啦臭啦，我全然不顾，为虎口活命，我努力做事，做得螺旋胡须胡子特别满意。
胡子经常遭官府兵警的追剿，整日如惊弓之鸟，常常合衣睡在马肚子底下，头枕着枪，手握着缰绳，遇险时迅速反应和逃跑。
“紧挨着我睡，有动静叫你。记住到时候，爬上我的马背。”螺旋胡须胡子开始关心我。他仍然酒后直勾勾地瞅我，反复叨咕我像他儿子。我问他儿子几岁在哪里，他摇头叹气不肯说。日子久了，我们俩逐渐超越了绑匪与人质的关系，他视我为绺子中一名弟兄。
“喂，这把枪怎么样？”螺旋胡须胡子从马褂子里掏出把手枪，递给我说，“它跟随我快十年喽。”说时像是对它很有感情。
这把枪我叫不出名，胡子中很少见。我感觉它挺带劲儿，挺沉的。令我费解的是枪身划刻着深浅长短不一的道，故意刻上道道破坏了枪的美观，我问：“咋整成这样，怪白瞎的。”
“数数多少道？”
我认真查了查，回答：“二十九条。”
“别小瞧每条道道，”螺旋胡须胡子的话吓出我一身冷汗，“一条道道就是一条人命，你看这条深的，它是警尉补的，这条是村公所……”