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与江东子弟八千人，渡江西行，今无一生还，纵使江东父老，见我生怜，再肯王我，我有何面目相见呢？”始终不肯过江。亭长不忍，屡次催促项羽上船，项羽叹道：“我知公为忠厚长者，我无以为报，惟坐下的乌骓马，随我五年，日行千里，临阵无敌，今我不忍此马染血沙场，特地赠公，以为留念。”说毕跳下马来，将马牵付亭长。片刻之后追兵大至，项羽步行迎上，持短兵器杀死了几百汉兵，他身上也受了十多处伤。最后项羽力渐不支，用剑自刎，终年三十一岁。乌江镇外，高高的岗丘上，有一座霸王祠，汉唐始建，后世续修，延传至今。
应该肯定，当时项羽在乌江完全可以渡过江东，一切重头再来，如果项羽有这个夺取天下的雄心，他或许会选择渡江求生。尽管他是个有种种缺点的人，但他最闪光的是首先有真性情。因为有情，虞姬的死让他彻底失去了求生的意志，有船亦不渡。
后人因怜虞姬，谱成词曲，歌咏其事。所以曲谱中有“虞美人”一调。又相传楚地生有一种香草，花叶两两相对，人若向之唱“虞美人”曲，此草便应声自舞，又名之为“虞美人草”。因为在所有正史里都未明确提到虞姬最后葬身何处，所以几百年来成为人们猜度的一个不解之谜。现在基本上有四种说法。
（一）虞姬墓在江苏省江浦县。今天江浦县南三十里有一个“兰花乡”，在兰花乡南七里桥林镇西，还有一座“失姬桥”。相传项羽垓下突围后，达到今天江浦县的兰花乡，遇到汉兵的围追，虞姬酷爱兰花，她头插的兰花曾失落在塘埂上，从此，这塘埂附近的山坡便长满了兰花。人们就将这口塘称为兰花塘，这个地方就称为兰花乡。
（二）虞姬墓在距乌江约三百里的安徽定远县。在定远县境内，保存着十多处与项羽有关的遗址、遗迹；如相传为霸王迷路处的“霸王寨”、刘邦追及项羽处的“刘公桥”，还有“嗟虞墩”等，总之，可以寻找出项羽在此与汉军周旋的完整路线。《括地志》云：“虞姬墓在境州定远县东六十里，长老传云项羽美人家也。”《先牢记》也记载：“虞姬墓，在县南六十里。”清康熙三十九年撰的《定远县志》记载：“虞姬墓，即嗟虞墩，县南六十里，近东城……山有五峰，县七十里，旧传项羽曾别于此。”定远县的虞姬墓如今已不存在，但在定远县当地，至今仍流传着虞姬随项羽达到定远后自刎，葬在定远县的传说。
（三）虞姬墓在安徽和县。清道光年间撰写的《和州志》有：“美人虞姬自刎后，羽将其头系于马项下，突围骑奔，乃至一山下，原插在姬发上之兰花失落，后人变更山名为‘插花山’，山上建有庙，曰‘插花庙’，……在州北七十里阳陵山之阳……即项王虞姬也。”和县的虞姬墓有这样一个传说：虞姬自刎后，项羽不忍将其尸首丢下，便将虞姬头颅割下，挂在马头，将其身体就地掩埋后匆忙突围。项羽本想将虞姬的头颅带回江东。但到了和县阳陵山，受农夫欺骗，陷入茫茫大泽中，被汉军追上。此时他只剩二十八骑，恐突围不出，只好将虞姬的头颅葬在阳陵山南面的小山上。
（四）虞姬墓在安徽灵璧县。清康熙二十三年撰的《洞阳府》、乾隆年间撰的《灵璧县志》皆载：“灵璧城东十五里，与徊县接界处有虞姬墓。至今墓碑尚存，额刻‘巾帼英雄’四字。左右刻有联语：‘虞今奈何自古红颜多薄命，姬耶安在独留青冢向黄昏’。”南宋诗人范成大出使金国，途经泅州，有诗多首，其一为《虞姬墓》。诗人在诗中自注：墓“在虹县下马铺一十七里”。《重修虞姬基碑》中也有记载：“灵璧之南，族下之旧民。其东则虞姬墓在焉。”
英雄美人千古之下成灰烬，已无处可寻。据《史记》记载，甚至在最后时刻项羽还曾对他的残部说：“吾起兵至今八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸天下。然今卒于此，此天亡我，非战之罪也。”此语颇为人所讥笑。而他那首《垓下歌》亦不免英雄气短、儿女情长。但何谓英雄？英雄不尽在于沙场的纵横驰骋，也在于有一副真实的性情。或许在玩弄权力智谋上项羽远不及刘邦。但“霸王别姬”这一千古绝唱悲壮地演绎至今，英雄泪、美人血，千年传颂。
第9节：大汉后宫嫔妃浴血争宠
吕后（？～前１８０年），名雉，字娥*，秦末单父（今山东单县）人，汉高祖刘邦的正妻。刘邦称帝后，被封皇后。其性刚毅，有心计，善权谋，性残忍，帮助刘邦除去了开国元勋数位。惠帝即位后，尊为太后，独揽大权，残害刘氏诸侯王，大封吕姓为侯。卒后，吕氏尽被诛。
九月九日重阳节，正是秋高气爽，过了重九便日渐萧肃。古人在这个节日要饮酒、佩茱萸、登高、赏菊。重阳节的起源可追溯到西汉，戚夫人惨死后，侍候她的宫女贾氏被逐出宫，贾氏传出：“在皇宫中，每年九月初九日，都要佩茱萸、食蓬饵、饮菊花酒，以求长寿。”于是这一节日便在民间流传下来。一起流传下来的还有戚夫人那令人心碎的故事……
汉高祖刘邦出生在江南沛县的阳里村。刘邦年纪渐大，不从事耕稼，好吃懒做，不务正业，每天游来荡去。太公见他年长无成，就骂他无赖，连衣食都再不愿给。刘邦弱冠后交游渐广，有人教他学习吏事。他一学便会，不久便当了泗上亭长。因此常与一班县吏互相往来。其中最投契的是萧何、曹参、夏侯婴等人。但刘邦一直娶不上媳妇，私下免不得许多惆怅。乡里因刘邦向来无赖，谁也不愿将女儿嫁他。这时南沛县中来了一位吕公。吕公避仇来此，他擅于相面，觉得刘邦不同寻常，就把女儿吕雉嫁给了他。乡人听说此事的，都传为笑谈，嘲笑吕公的愚昧。
婚后数年，吕雉生下了一子一女，即为后来的惠帝、鲁元公主。秦二世元年，秦廷令各郡县遣送罪徒至骊山筑始皇陵。沛县令让刘邦押送罪徒前行。在大泽中，他酒后放了诸罪徒。不敢再回沛县，自入芒砀山间避祸去了。芒砀山是幽僻的地方，峰回路转，谷幽林冥。刘邦随处迁移，踪迹无定。不料吕雉却带着子女，一下就找到了刘邦。刘邦惊问原委，吕氏说：“无论你避在何地，上面总有云气盖着，妾善望云气，所以知道你在哪里。”刘邦欣然说：“竟有这事？我听说始皇常言，东南有天子气，所以连番出巡，意欲厌胜，莫非我刘邦独能当此么？”
此时陈胜、吴广起兵蕲州，传檄四方，东南各郡县往往杀守令相应。刘邦亦趁势联络萧何、曹参、樊哙一班人，杀了沛县令起事。众人共推刘邦为沛令。当时天下反秦的烟尘四起，不久陈胜死，项羽的势力最强，号称西楚霸王。
刘邦敌不过项羽，屡战屡败。有一天刘邦被项羽追得迷了路，日色已经西沉，刘邦饥寒交迫，疲乏不堪。向前再走了几里，遥闻有鸡鸣犬吠的声音，果然前面不远处隐隐有村落出现。刘邦策马前进，正好与村内一个老人相遇。老人见刘邦相貌不同凡人，就引至家中招待。老人问明刘邦身份，刘邦据实回答。老人便向刘邦下拜。刘邦忙扶起，转问老人的家世，老人说：“老朽姓戚，定陶县人，避乱至此，当时妻子流离，现在只有小女随着，权借此地寓居。”
刘邦已饥肠辘辘，急欲求食，便向老人说：“此处有无酒店？”
老人道：“此地是穷乡僻壤，没有酒店，大王如不嫌简陋，不如将就些粗肴淡饭。”
刘邦连忙说好。老人便叫他女儿整备酒饭。不一会儿，有一个佳人，携酒食姗姗而至，虽衣衫朴陋，却掩不住沉鱼落雁的天生丽质，刘邦心里暗暗称羡。女子放下酒肴，向刘邦行礼。盈盈拜毕，转身返入。老人与刘邦酌饮，刘邦连饮数觥，愁肠渐放，娓娓问戚女曾否许人。
老人说：“尚未。前有相士说小女颇有贵相，今日大王到此，莫非前缘注定，应侍大王巾栉，未知大王尊意如何？”
刘邦说：“寡人逃难到此，得蒙留宿，已是感激不尽，怎好再委屈令嫒为姬妾？”
老人说：“只怕小女不配侍奉，大王何必过谦！”
刘邦大喜，当下解玉带作为聘礼。老人复唤戚女出拜，戚女腼腆含羞裣衽，接过玉带，斟酒捧献刘邦，刘邦一饮而尽。夜色已阑，老人却十分知趣，令戚女陪着刘邦入室安寝。戚女年已及笄，已解云情雨意，所以曲意顺承，由他宽衣解带，拥入衾中，两情缱绻一夜。
刘邦虽然在楚汉争霸中处于不利的地位，但他知人善用，能与天下共利，所以人人效命，况且手下有运筹帷幄的张良，善于治理的萧何，战无不胜的韩信。而项羽却妒贤忌能，多疑好猜，战胜不赏功，得地不分利，人心慢慢解体。经过积蓄力量，刘邦转败为强，最终在垓下打败项羽，统一了天下。刘邦建立汉朝，立吕雉为皇后，刘盈为皇太子，封戚氏为夫人。
辟阳侯审食其与刘邦同里，面目清秀，口齿伶俐。刘邦起兵以后，因家中无人照应，用审食其为舍人，叫他代理家务。吕后与他日夕聚谈，视若亲人，渐渐的眉来眼去，渐渐的目逗心挑，当时太公已经年老，子女又皆年幼，于是两人互相勾搭，瞒过老翁幼儿，竟演了一出露水姻缘。一番偷试，便成习惯，好在刘邦由东入西，去路越远，音信越稀。两人情感渐深，俨如一对患难夫妻，昼夜不舍。即使后来刘邦家眷被项羽所掠，在楚营身为抵押之品，审食其与吕雉依然同寝共食，也未稍露破绽，真是一位偷香的妙手。到了刘邦称帝，在吕后怂恿下，封审食其为辟阳侯。审食其感念吕后，从此在床上更加尽心尽力。
刘邦得了天下后，吕后由于年老色衰，已为刘邦所厌烦。刘邦每次出游，都由戚夫人陪着，而把吕后留在宫中，很少见面，相互感情日渐淡薄。他宠幸戚夫人，日日揽在怀中调情取乐。戚夫人貌比西施，会弹奏各种乐器，舞技高超，她擅跳“翘袖折腰”之舞，从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。戚夫人舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。当时有《出塞》、《入塞》、《望妇》等曲，一经戚夫人的娇喉，抑扬宛转，让人十分销魂。《西京杂记》载“高帝戚夫人，善鼓瑟击筑。帝常拥夫人倚瑟而弦歌。夫人善为翘袖折腰之舞。歌出塞入塞望归之曲。侍妇数百皆习之。后宫齐首高唱，声彻云霄”。
戚夫人有一子名叫如意，言谈举止都有刘邦的风范，她日夜在刘邦前颦眉泪眼，求立子如意为太子。刘邦不免心动，且因太子刘盈秉性柔弱，不若如意聪明，且性格不像自己，索性趁早废立，既可讨好戚夫人，又可保全社稷。吕后也随时提防太子被废，视戚夫人母子为眼中钉。只是自己色衰爱弛，与刘邦咫尺天涯，比不上戚夫人床笫间的妩媚，所以太子处境很危险。
如意年已十岁，刘邦想让他去封国，戚夫人未语先泣，刘邦便婉语对戚夫人说：“你莫非为了如意么？我本思立为太子，只是废长立幼，名义未顺，只好再从长计议！”戚夫人听了此言，索性号哭失声，宛转娇啼，不胜悲楚。刘邦又怜又悯，不由地脱口说：“别哭，别哭，我这就立如意为太子。”
第二天临朝时�