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公元九年，王莽派使者收回汉朝赐给匈奴王的印绶，改授新朝印绶，又将匈奴改为“恭奴”、“降奴”，将“单于”改为“善于”、“服于”，匈奴单于改名为“降奴服于”。匈奴单于怒不受封，派兵攻打云中郡，杀死雁门郡、朔方郡都尉。这些无端的挑衅使一度平静的边塞又引起了战火。王莽召募天下囚徒、丁男、兵卒三十万人，分十二路攻击匈奴。公元十九年，王莽又一次大举集重兵于边境。但可笑的是两次发兵，都停留在边境上不出击。其实王莽是想借此将内地的穷人，送到边境上战死或饿死，以使国家显得很富裕，成就他一代尧舜的美名。王莽又贬西域诸国王为侯，多次无故侵侮诸国。并下令断绝西域诸国与内地的交通。公元十二年，王莽征高句丽兵击匈奴，高句丽侯率众逃遁。王莽诱杀高句丽侯，又改高句丽为下句骊，引起高句丽、夫余、诸族的不断反抗。句町国在西南，汉昭帝时封句町国君为王。王莽却改句町王为侯，又诱杀句町王。公元十六年，王莽发动二十万人击句町，兵士死亡约十分之六七。西南地区各族纷纷起兵而反。
第20节：愚昧的书呆子
第14节 王莽杀子邀清名之谜（2）
王莽连年挑起战事，所需入不敷出，于是只有课重税于民间：盐税、酒税、铁税、山泽采办税、赊贷税、铜冶税等等多如牛毛。贫民无法谋生，富人也朝不保夕。揭竿造反的流民，四处攻城略地。王莽正与匈奴作战，顾不上这些，便亲自去南郊祷天禳灾，用五彩药石烧了一个北斗形的铜斗，号为“威斗”，用来象征性地平息天下的叛乱。
一天，他梦见长乐宫铜人站起来走，醒来后看见铜人刻有“皇帝初兼天下”的文字，便命人磨去铜人的撰文。又梦见汉高宗庙里有神灵，就遣虎贲武士在高祖庙拔剑四击，户牖全被砍坏，以煮沸的桃汤洒在屋的四壁，令轻车校尉住在里面。
有人说黄帝时曾造华盖以登仙，王莽就造了华盖九重，高八丈一尺，金银装饰，以安有秘密机括的四轮车装载，穿黄衣衫的力士三百人在车上击鼓，口里不停叫着“登仙”二字。
王莽征集天下的奇能异士，有许多人应召前来。有的说自己渡水不用舟楫，只用马匹就可渡百万兵士过河；有的说吃了仙丹，打仗时不饥饿；有的还说自己插翅会飞，一天远翔千里。王莽让那个会飞的当场试演。那人取出两片鸟羽编成的翅膀系在身上，两翼间有机关，用手一扳，徐徐飞起十几米，接着堕落在地。王莽为了夸示外国，就让这些人留在军中为将。后由韩博保荐了一个人，用四匹马拉的大车运入都城。这人叫巨毋霸，身长一丈，腰大十围，睡觉时枕鼓，吃饭用铁筷子。王莽让巨毋霸充当卫士。
但这些奇能异士与巨毋霸并不能挽回新朝的分崩离析。天凤四年，全国发生蝗、旱灾，饥荒四起，王莽叫百姓煮草根以代粮，饥民起而暴乱，赤眉、绿林军相继揭竿而起。更始帝刘玄在绿林军支持下即位，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳等地。莽军一触即溃，在昆阳之战以四十余万军不敌万余兵力的刘秀，巨毋霸也掉进河里被淹死。地皇四年，王莽率群臣至南郊，举行哭天大典，称“天生德于予，汉兵其如予何？”绿林军另一支劲旅攻入长安，王莽赦免城中狱中的囚徒，授给他们兵器，并饮血盟誓说：“有不为新室者，社鬼记之！”更始将军史谌攻占渭桥，这些囚徒都跑得无影无踪。城中起火，王莽逃到渐台，渐台四面皆水，王莽还抱着符命、威斗等一些不管用的玩意，公、卿、大夫、侍中、黄门郎从官千余人随他上了渐台。城中少年响应，商人杜吴在渐台杀了王莽，校尉公宾斩其首，起事军将首级悬于宛市之中，王莽时年六十八岁。当时有人割王莽舌切碎分食，因为他的长舌一度欺骗了天下。
白居易曾有诗：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知！”
后人多偏袒刘汉，曹操尚不能免去白脸的指责，何况王莽。除《汉书》有一篇《王莽传》外，其他严谨的史料已荡然无存。《太平广记》云：“近共人读书，与言及王莽形状，有一俊士自许知史学，名价甚高，乃云：‘王莽非直鸱目虎吻，亦紫色蛙声。’”意思是王莽不只长着鹰眼虎嘴，而且紫色脸，声似蛙叫。
鲁迅先生曾说：平民大众做奴才久了，连自己的利益和帝皇将相们的利益都分不清。指责王莽者对王莽最大的攻击理由就是王莽当了皇帝。其实王莽篡汉不具备道德的是非，平心而论，把王莽搁在两汉皇帝之间，也算得上一位有作为的贤君，只不过运气差了一点。说王莽沽名取直很难成立，他未在位时因自己儿子杀了奴婢，要儿子抵命；当了皇帝后，其禁止买卖奴婢的法令对前期的行为最具有说服力。而且若王莽并没有表面吃素菜，背后喝参汤，也没有公开将钱财散发，暗底下又去搜刮回来，绝不会逃过东汉史臣的刀笔。即使东汉史学也没有对王莽的清廉怀有异议。当时人把王莽当成圣人、周公来称颂多是出于诚意，王莽把儒家经典中描述的古代社会当成了可以实现的目标。如果王莽称帝前的作为只是为了篡权，为了给人看，那么在他当了皇帝后完全可以为所欲为地耽于逸乐，所以“表里不一”的评语王莽可以原璧奉还。王莽的所言所行，让人徒觉可笑，但从王莽个人来说却是真诚的，“侮食自矜，曲学阿世”非王莽的本质。若非要给王莽一句评价——愚昧的书呆子——应该比较合宜。
第21节：邓太后擅权祸及九族
邓太后（８１～１２１年），即邓绥。东汉和帝皇后。南洋新野（今河南新野）人。和帝死，她先后迎立殇帝、安帝，临朝执政近二十年，其兄居要职，掌握大权。执政期间，崇尚宽简，不事奢华。兼用外戚、宦官，尊理三公，又使其兄荐举杨震等人。建光元年（１２１年）死。同年，安帝与宦官李闰合谋，诛灭邓氏。
邓绥是东汉护羌校尉邓训的女儿，前太傅高密侯邓禹的孙女，她的母亲阴氏是光烈皇后阴丽华的侄女。邓绥五岁时已知书达礼。年迈的祖母对邓绥很是钟爱，一次亲自为她剪发，因年高目昏，剪刀误伤到她的前额，血顿时就淌下来。邓绥却忍痛不说，坐在那里一动不动，直到剪发完毕，旁人见她额上流血，惊问她为何忍耐不说。邓绥答说：“不是不知痛，实在因为太夫人是因为喜欢我才给我剪发，如果喊痛，转伤老人初意，所以只好隐忍！”五岁的幼女，就能体贴别人至此。邓绥六岁时便能写篆书，十二岁时可以背诵和讲解《诗经》及《论语》，她经常提一些很难的问题请教兄长们，而诸兄长也答不出来。邓绥志在典籍，不问当时女子应熟悉的居家之事。母亲阴氏委婉地劝她说：“你不学女红针黹，专心文学，难道想做女博士么？”聪明的邓绥体会母亲的意思，于是白天学习女红，夜里读典籍，家人戏称她为“诸生”。父亲邓训对她也另眼相看，事无大小，都听听她的意见。
邓绥十三岁时，其父因病去世。当时汉和帝刘肇渐渐长大，到了大婚的年龄。后宫里面已选入数人，其中前执金吾阴识的曾孙女入宫最早。阴识是汉光武帝皇后阴丽华的兄长，外戚阴家是东汉的名门望族。阴女年少聪慧，知书识字，善解人意，面貌也极为秀美动人，因此一选入掖庭，即被和帝宠幸，受封为贵人，永元八年再立为皇后。邓绥与阴后同时入选，门阀不亚于阴家，姿色却比阴后更美。但邓绥因守丧而暂时不能入宫。
她日夜哭念父亲，三年不吃盐菜，以致姿容憔悴得别人都认不出。邓绥曾几次梦见自己用手扪天，还仰起头，舐饮着青天上的石钟乳。醒后与家人说，家人都觉得奇怪，便问占梦者主何预兆，占梦者说上古时尧帝也曾梦见过登天，夏帝成汤也曾梦中仰头吮天，这是帝王的吉梦。当他看见邓绥的长相时，不由得极口夸奖，说那是成汤之相，吉不可言，只可惜是个女孩。家人听说后，都私相庆贺，不过对外未敢明言。太傅邓禹在世时，常自叹说：“我统兵百万，未曾妄杀一人，后世邓氏家族必兴！”邓绥的叔父邓陔也说：“我听说活千人者，子孙有封，兄长邓训生前修石臼河，每年不知保全了多少河工的性命，天道若有知，邓家阴德所积，必有后福。”
三年后守孝期满，邓绥除去了丧服，日常生活渐渐走向正轨。这时她十六岁，出落得越发明艳不可方物，她性格娴静，身材修长，肌肤若雪，秀骨姗姗，绝异于众，见过她的人皆疑为仙女。宫中再一次将她选入，六千后宫粉黛，一时间被邓绥比得失去了颜色。
和帝年轻好色，一见邓绥的姿容，早已三魂被勾去了七魄，当晚即共入寝室，帐帏内鱼水偕欢，娇羞之态别有风情，两人如胶似漆，片刻不忍分离。第二天邓绥就被册封为贵妃。
然而邓绥并不恃宠而骄，为人处世谨慎依旧，举动皆有法度。她平时进谒阴后，必定小心伺候，谦损自抑，如履薄冰。对与她地位相等的嫔妃都很谦逊照顾，就是对侍女隶役，也都没有一点架子。因此宫里的人对邓绥都有好感，只有皇后阴氏一个人因嫉妒而暗中将她视为仇敌。
邓绥偶然患了感冒，病情越来越重，和帝忙令邓氏家属前来探望，并且破例允许他们自由往来，不限时日。邓绥却屡次劝谏和帝说：“宫禁至重，而使外舍久在内省，上令陛下有幸私之讥，下使贱妾获不知足之谤。上下交损，诚不愿也！”和帝不禁赞叹说：“他人以得见亲属为荣，今贵人反以为忧，深自抑损，真是难得啊！”由此和帝对她越加宠幸，甚至超过了正宫的阴后。
不久邓绥病好，并不因和帝的宠幸而有所矜张。每当六宫宴会的时候，诸嫔妃都攀比修饰，簪珥光彩照人，衣衫鲜明一新，只有邓绥淡妆浅抹，却自有高雅的气质。她平时穿的衣服，若偶尔与阴后同一种颜色，便立刻换掉；有时与阴后同时进见和帝，她不敢与阴后并行，只是在侧面坐下。每次和帝有所问，她必定等阴后先说完才简短地开口，不敢与阴后同时说话。和帝认为邓绥劳心曲体，便叹息说：“如此谨慎用心，修德之劳，实在是太难为她。”
阴后不能生育，邓绥也久未怀孕，后宫虽间或有生子的嫔妃，但孩子皆早早夭殇。邓绥虽独占和帝枕席，但为了和帝有子嗣，她屡次谎称自己有病，让和帝去其他嫔妃那里过夜。阴后对邓绥妒恨日深，她的外祖母邓朱常出入宫掖，阴后悄悄与邓朱计议，让巫祝咒死邓绥以泄恨。不料和帝忽然抱病垂危，阴后私下恚恨地对左右说：“我若得志，不使邓氏再有遗类！”宫人多对邓绥心存好感，于是将阴后的密语转告给她，邓绥流泪说：“我竭诚尽心侍奉皇后，却是这样的结局，不如先自引裁，上可报帝恩，中亦解宗族之祸，下不致为人彘，虽死也得瞑目了！”（人彘就是汉初戚夫人被吕后砍掉四肢之事）说着，她便欲喝毒药自尽。当时一个宫女赵玉在旁，慌忙拦住，且哄她说和帝病已快痊愈，邓绥这才打消了自杀的念头。不久和帝果然渐渐好了，阴后的密言也传入和帝耳中，于是他愈加憎恶阴后。
和帝察觉到阴皇后妒恨邓绥，便随时加以提