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太后听到班婕妤的话，十分高兴，她极口称赞说：“古有樊姬，今有班婕妤！”樊姬是春秋时楚庄王的夫人，庄王喜狩猎，樊姬担心他疏于政事，便不食禽兽之肉，庄王有感而止。班婕妤曾生下一个皇子，数月后夭折。从此，她虽然承宠很长时间，却再也没有生育。
汉鸿嘉三年，成帝微服巡行，游至阳阿公主府中。见到一个歌女，长得倾国倾城，无限娇羞，面带一种若即若离的情状，令人不觉怦然心动。就是许后、班、张两婕妤，在她们最妙龄的时代，也难比拟一二。成帝便向公主讨要此女。这个女子就是历史上极为有名的赵飞燕。体轻如燕、能歌善舞的赵飞燕得宠，骄妒恣肆，贵倾后宫。后来赵飞燕又引进妹妹赵合德，两姊妹轮流侍寝，连夕承欢，此外后宫粉黛，俱不值成帝一顾，只好自悲命薄，暗地伤心。
成帝自得了赵飞燕之后，与之行坐不离，即平日最心爱的那位班婕妤，也渐渐冷淡下去。皇后许氏，当然更不用提了。许皇后有一位胞姊，名叫许谒。她与许后既为姊妹，自然常常入宫。这天她又进宫，只见许后一个人在那儿垂泪，许谒便询问妹妹何故伤心。许后边拭泪边诉说心中的苦楚。原来近日成帝宠幸赵飞燕，连皇后的内宫都不踏进半步。
许谒听完说：“妹妹不必伤感，皇上新纳赵飞燕，原是为子嗣起见。妹妹只要有孕，不怕皇上不与你恩爱如初。”许后听了，脸一红说：“如今这般光景，我哪里还能生育？”许谒便让许后去请巫祝设坛祈禳，以求得子。此事为赵飞燕听到。此时的赵飞燕正想做皇后而无隙可乘。一听这个消息，她对成帝说许后在宫中设坛祈禳诅咒宫廷，成帝大怒，将许后印绶收回，废处昭台宫中，又把许谒问斩，并且此事牵连到班婕妤。班婕妤从容奏道：“妾闻生死有命，富贵在天，修正尚未得福，为邪还有何望？若使鬼神有知，岂肯听信谗说？万一无知，咒诅何益，妾非但不敢为，也是不屑为！”成帝听她说得坦白，颇为感动，还赐黄金百斤，命班婕妤退处后宫，免予置议。接着成帝立赵飞燕为皇后，又封赵合德为昭仪，居昭阳宫。该宫全用黄金、白玉、明珠、翠羽装饰。
班婕妤虽得免罪不究，却清楚现在宫中，已是赵飞燕姊妹的天下，若不想个自全方法，将来仍是许后第二。她左思右想了一夜，赶忙缮成一本奏章，递呈成帝。成帝见她自请至长信宫供奉太后，便即批准。班婕妤即日移居长信宫内，悄然隐退在淡柳丽花之中。每天天光蒙蒙亮，长信宫门打开，她便开始一个台阶一个台阶扫地，生活刻板而单调。听到远处昭阳宫里传来欢乐的喧哗声，而自己只有与身影为伴，她看到自己仿佛秋天被弃的扇子，孤寂中无人问津。她闲暇时做诗赋以自伤悼，借以度过光阴。每次想到飞过的乌鸦身上或许还带有昭阳殿的日影，不免触景伤情。她在诗中自比秋扇，感叹道：“常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”用洁白的细绢剪裁的团扇，天热时与主人形影相随。凉秋时节，则被弃置箱中。后世便以“秋凉团扇”作为女子失宠的典故，又称“班女扇”。班婕妤如此残度晚年，汉成帝死后，班婕妤要求到成帝陵守墓以终其生。伴着冢形碑影，又孤独地生活了五年，便离开了人世，时年约四十余岁，后葬于延陵。唐李益《宫怨》诗：“露湿晴花宫殿香，月明歌吹在昭阳。似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。”王昌龄《长信秋词》云：“奉帚平明金殿开，且将团扇暂徘徊。”皆描绘了班婕妤当时的苦闷心境。
婕妤并非班氏的名字，而是汉代后宫嫔妃的称号。因班曾入宫被封婕妤，后人一直沿用这个称谓，以致其真实名字无从可考。汉制，皇帝的配偶分为“后”、“妃”、“嫔”三等，“婕妤”是众嫔之首，但地位很低，连称“妃”的资格也没有。相传班婕妤是越骑校尉班况的女儿，也就是《汉书》的撰写者班固和出使西域的名将班超的姑母。《汉书…外戚传》说她少有才学，工于诗赋，汉成帝时被选入宫，初为少使，不久定为婕妤。
晋朝顾恺之在他所画的《女史箴图》中，描绘了西汉成帝与班婕妤同乘一驾肩舆的情景，图中人物宛然，细节体物精微，所画妇女尤端庄娴静。“女史”指宫廷妇女，“箴”则为规劝之意。可见图画本意在劝导嫔妃们慎言善行，普天下女子也可以此为鉴。班婕妤成了妇德的某种化身。梁代的钟嵘《诗品》中评论的惟一女诗人班婕妤：“从李都尉迄班婕妤，将百年间，有妇人焉，一人而已。”汉代宫廷中的美女数目，扩张到四万有余，创造中国历史上宫女人数最多的纪录，不但空前，而且绝后。班婕妤算得上一个出类拔萃的才女，但宫廷女子的作用本来就是讨皇帝的欢心，是否有才倒不重要。才女固然有些许妙文传世，然而总是有点让人敬而远之。会做诗的班婕妤，终是敌不过会飞舞的赵飞燕。班婕妤堪称古代妇德的楷模，但从某种意义上说，她又未尝不是为此所害。
第18节：汉哀帝宠嬖俊郎董贤
董贤（前２３～前１年），西汉云阳（今陕西淳化西北人），字圣卿。为哀帝所宠幸，而官至大司马，操纵朝政。其父、弟及妻父等并官至公卿，建第宅，造坟墓，费钱以万万计。哀帝死，被罢官，即日与妻自杀。所有财物被官卖，价值四十三万万钱。
汉哀帝时，云阳人董贤是太子舍人，当时年纪还不过十五六岁，常以美丽自喜。宫中的侍臣，都说他年少无知，不让他办什么要紧的事，所以哀帝只听过没见过他。
哀帝即位后，董贤因为太子舍人之故而官进侍郎。一天轮到董贤传报时辰，哀帝从殿中看见，还以为是个美貌的宫女打扮成男子模样。于是将他召入殿中，待问明了姓氏，立即想起来：“你就是舍人董贤？”哀帝口中如此问，心中却正想入非非。男子中有此姿色，真是绝无仅有，就是六宫粉黛，也相形见绌。哀帝让董贤坐到腿上面，与之促膝而谈，并当下授董贤黄门郎的官职，让他随侍左右。
董贤生就一种女性的柔媚，娇声下气，搔首弄姿，引得哀帝欲火中烧，居然让他侍寝，有了肌肤之亲。董贤一月三迁，升任驸马都尉侍中，出则与哀帝同骖乘，入则共床榻。董贤穿像雾一样轻逸的绡革衣，像蝉翼飘飘若飞。哀帝与董贤常常一同沐浴，董贤在池水之中供奉仙药丹术，邀宠献媚。
一天哀帝早晨醒来，见董贤还睡着，哀帝欲将衣袖掣回，却又不忍惊动董贤。可是衣袖被董贤的身体压住，不能取出，待要仍然睡下，自己又有事不能待他醒来，一时性急，哀帝竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，然后悄悄出去。所以后人把嬖宠男色，称作“断袖癖”。当时宫女都加以效仿而割断一只衣袖。
待董贤也醒来，见身下压着哀帝的断袖，也感到哀帝的深情，从此越发柔媚，须臾不离帝侧。他不肯回家看自己的妻子，托言哀帝多病，须在旁煎药伺候。哀帝本不能一日离开董贤，见他不归，正中其意，但又想起董贤家中也有妻子，为服侍他不能回家团聚。哀帝便让他回去与妻欢聚，说了三四次，董贤终不愿回去。哀帝很过意不去，特破例让董贤妻名隶宫籍，入宿直庐。家眷移入宫中居住，这样可以与董贤时刻见面。
董贤有一个妹妹，还未嫁人，哀帝让董贤送妹进宫。董氏面貌与董贤相似，杏眼盈盈，秀骨姗姗，哀帝便即留她侍寝，一夜鱼水，无限柔情。第二天封董氏为昭仪，位仅于次皇后。皇后的宫殿称“椒房”，董昭仪所居处特赐号“椒风”，表示与皇后名号相等。董贤的妻子美艳非常，她出入宫禁，被哀帝看见。哀帝不禁心动，令她与董贤同侍左右。从此与妻妹二人，轮流值宿。俗语称作“和窠爵”。
仅仅一月之间，董贤所得赏赐已不计其数。董贤的父亲迁为少府，赐爵关内侯。董贤妻子的父亲为将作大臣，董贤妻弟为执金吾。哀帝替董贤筑造华丽的屋宇，规模与皇宫相同。房屋重叠，内有五座大殿，皆雕梁画栋，云气花草山灵水怪彩绘其间，木土之功穷极技巧，殿室梁柱都是华美的锦缎捣烂成浆，围涂成彩。第中楼阁台榭，连亘如云。引御沟水流入董府后园中。兵器库房中的名重兵器，皇宫密室中的珍玩宝贝，都流到董贤家里去了。甚至连皇宫御园中的秘宝珍器，珠衫玉匣，哀帝统统都送给董贤。哀帝还在自己的陵墓旁，专门为董贤另造一墓冢，使董贤可以死后陪伴黄泉。
哀帝打算加封董贤，先上傅太后尊号，买动祖母的欢心。再令孔乡侯傅晏，带着封董贤诏书给丞相御史。丞相王嘉与御史大夫贾延极力阻止，哀帝不得已将此事暂时搁起，又过了数月，后来实在忍无可忍，于是猝不及防地下诏封董贤为高安侯。丞相王嘉因此事被哀帝嫌恶，不久借故处死。
哀帝还觉得对董贤不够好，正巧大司马丁明同情王嘉，被哀帝知道，借此将丁明免官，让董贤代任。董贤故意推辞，哀帝于是先让光禄大夫薛赏为大司马，薛赏任职才几天，忽然不明不白地死去。接着董贤做了大司马，总领尚书之职，百官都要向他奏事。当时董贤只有二十二岁，已是位超三公，掌握天下的兵权。一人成仙，鸡犬升天。董贤的父亲董恭迁为光禄大夫；董贤弟为驸马都尉，其余董氏亲属均被封赏。
一天董贤的母亲生病，哀帝遣使者四出设祭祈祷，使者祭祀后在道中排列的祭品，凡行道过往之人都可随意吃。每次董贤家有婚姻等事，哀帝便命百官各备礼物前往祝贺。
以前孔光为御史大夫的时候，董贤父董恭是伺候孔光的小吏。这时哀帝故意让董贤去拜访孔光。孔光听说董贤要来，提前整肃衣冠，出门恭候。董贤车一到门前，孔光立即引身倒退。待董贤到了中门，才避入门侧，董贤下车后，孔光低头便拜。请董贤上座，自在下座陪着，好似卑职迎见长官，其阿谀的姿态连董贤也不齿。
哀帝不知怎么宠董贤好了，一天在麒麟殿群臣饮酒，哀帝竟然说：“朕欲效仿尧禅舜，把帝位传给你。”一时间大殿内鸦雀无声，谁也不敢相信自己的耳朵。董贤极为高兴，但事出突然，一时不知如何答说，正自暗暗沉吟。忽然有一人进言：“天下是高皇帝的天下，非陛下所私有。陛下上承宗庙，应该传授子孙，世世相继，天子岂可出戏言！”哀帝一看是中常侍王闳，当下十分恼怒，竟将王闳赶了出来。王太后听说此事，代王闳向哀帝道歉，哀帝才慢慢平息了怒气。转思自己也未免失言，因此再不置可否，将禅位的话模糊过去。
董贤家宅院外的大门本来十分坚固，却忽然无缘无故地塌了，董贤隐约感到此预兆似乎不吉利。果然，哀帝因纵欲过度，不久一病不起，元寿二年六月去世。只有二十六岁，在位仅六年。董贤与董昭仪入哭寝宫，王太后召董贤问丧事该如何调度。董贤从未办过大事，一时对答不出。王太后便遣使召入王莽。王莽入都见太后，首先说董贤无功无德，不应尸位素餐，接着禁止董贤出入宫殿。董贤惊惶失措，站在大门前，脱官帽，赤双脚，向内谢罪。不久王莽假太后命令，收董贤印绶，罢官归第待罪。董贤自思王莽肯定不会轻易放过他，还不