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知罪。”苏公道：“囚犯羊仪怙何故毙命？快快招来。”管营忙道：“小人未在狱内，不知何故。”苏公冷笑道：“那银子你却知晓多少。不动大刑，恐你不招。”遂抽出一签，掷于案前，道：“左右，且将之拖下，重责二十杖。”不待管营言语，衙役早将他拖翻在地，左右杖下，打得管营哭爹喊娘。
苏公又道：“还不如实招来？”管营泣道：“大人，小的只贪图钱财，却不敢做那杀人害命之事。羊仪怙无端毙命，想必是那探狱者所为。”苏公道：“你等可曾开得狱门放那探狱者入内？”差拨摇头道：“不曾开得。小人见得那厮与羊仪怙隔着门儿言语，甚是亲近。”苏公道：“可曾听得只言片语？”差拨吱唔道：“小人只闻得那厮唤羊仪怙作老爷，其余言语却不曾听得。”苏公问道：“那厮是甚模样？”差拨道：“那厮约莫三十，身高如小人一般，其脸瘦长，那右耳旁有一小肉痣。”
苏公闻听，冷冷一笑，暗道：“果真是他！”遂唤过雷千，轻声吩咐，令其速去缉拿羊幸言。雷千甚是诧异，不便多问，引人而去。
苏公退下堂来，自在书房思前想后。又闻赵虎求见，赵虎入得书房，拜见苏公，只道因一时大意，竟让那刘四郎逃脱了。苏公惊讶不已，道：“本府令你等加派人手，严密监守，那厮怎生逃脱？”赵虎愧疚道：“今日一早，小人来府衙之时，李龙等把守前后，却不想自那宅中出来一女子。李龙令人上前察看，并无可疑之处。待小人回去，闻得此事，心生疑窦，遂引人冲入宅院，四下搜索，哪里还有刘四郎身影？”
苏公诧异，道：“李爷等人怎的如此眼花？竟连男女也分辨不出？”赵虎道：“李龙等细细察看了那女子，又与之言语，确是女子无疑，怎生疑心？实是那厮非同寻常，狡猾之至。大人且想，那厮化名乌笃卓时，言苏州口音；他隐藏杏林客栈时，却言杭州口音；此番乔装成女子，娇滴滴作女声，其音又是湖州口音。足见其擅长变化、长于言语，大出我等意料之外。”苏公闻听，赵虎之言亦不无道理。
正言语间，雷千急急来报，只道已不见了羊幸言踪影。虽四处搜寻，亦无下落，想必早已逃之夭夭。苏公思忖，道：“羊仪怙毙命狱中，他等阴谋已得逞矣。恐事发败露，便脱身潜逃。”遂令赵虎、雷千速将众人召回，不再追之。赵虎、雷千不解其故。苏公笑道：“今羊幸言、刘四郎急急而逃，可见他等已知事发。若大张旗鼓、州郡缉拿，恐幕后主使杀人灭口。今之势，当偃旗息鼓、缓而图之。”
赵虎疑道：“大人以为，其幕后尚有他人主使？”苏公道：“那羊幸言乃是羊府总管，此举非为财为利，究竟是何意图？本府以为，他不过是一内间也。”苏仁不解，道：“此阴谋果然深远！羊幸言蛰伏在羊府数年，却不知他究竟受何人指使？”
苏公道：“本府早已疑心羊府内有细作。那羊仪怙七妾本已掩埋，其尸首怎会无端置在羊修璁尸首旁？且羊仪怙做事素来精明，怎会如此大意，将羊府银牌遗在二人尸首内？竟还有密道钥匙？此必是有人暗中为之，意欲借我等之手，除去羊仪怙。此人又密信告知羊仪赜，令他羊族兄弟反目成仇。本府以为，此人必是知晓内情之人，当是羊仪怙之亲信心腹。而羊仪怙之亲信心腹又有几人？那羊府教头杨氏兄弟虽是外姓，却是其爪牙鹰犬，本当可疑，却不想他二人竟怀异心，掠得财宝连夜潜逃了。余下还有何人？待那日赵爷见得刘四郎与羊幸言同马车，本府便已知矣。”
赵虎道：“如此看来，那开泰绸庄失火或是他等为之？”苏公点头道：“当夜火起，本府亦曾前往，早疑心有人故意纵火。此人必定熟悉绸庄内外情形，方可谋划得进出之路径、时辰、放火处。”雷千道：“那羊仪怙、羊修竹定是信了羊幸言之阴言，大肆采买丝绸，囤积待沽，欲牟取暴利，却不想反中其奸计。”
苏公道：“本府曾细细思索，羊仪怙非寻常商贩，牟取一时之利是假，欲一统湖州是真。非此不足以动其心。”雷千疑道：“今阴谋已成，羊仪怙亦问死罪。羊幸言又何必潜入狱中，将他杀了？”苏公摇头道：“非也非也。本府曾察勘羊仪怙尸首，并无外伤。他非是被杀，乃是活活气死。”雷千叹道：“不想这羊幸言竟如此狠毒。”苏仁道：“依老爷之见，羊幸言幕后之人究竟何许人也？”苏公道：“此阴谋处心积虑，用心叵测，非寻常人可以为之。”遂叮嘱赵虎、雷千挑选可靠之人，乔装改扮，暗中查寻此案。
数日来无有羊幸言、刘四郎音讯，苏公甚为焦急。第四日，门吏来见苏公，只道府门外有一老乞丐，手持一信要亲呈大人。苏公诧异，令门吏引入。那老乞丐见得苏公，慌忙下拜，自怀中摸出一信笺，呈将上来。苏仁接过信笺，转与苏公。老乞丐道：“四日前，小人在南城门外遇着一人。此人与小人五两银子，令小人四日后将此信呈与大人。”苏公令苏仁取五钱银子赏与老乞丐。老乞丐拜谢退下。
苏公看罢信笺，似有所思，良久，叹息道：“原来如此。”苏仁欲问又止。苏公出得府院，径直往府衙架阁库房而去，苏仁紧随其后。库房典籍官吏见苏公到来，急忙施礼，苏公道明来意。典籍官吏遂引苏公查阅陈年卷宗。
次日一早，苏公早早起来，急急出得府去。待苏仁前来请安，方知苏公已不见了，急忙询问门吏，只道是大人已出府，却不知往何处去了。苏仁焦急，四处找寻，无有音讯。约莫黄昏时刻，苏公方才回府。苏仁见得，急忙来迎，正欲开口。苏公却道：“丝绸阴谋一案，已真相大白了。”苏仁一喜，又一惊，埋怨道：“怎的老爷独自外出查案？若有闪失，怎生是好？”苏公笑道：“又非龙潭虎穴，有甚闪失？”遂令苏仁速去召李龙、赵虎等人前来。
约莫一个时辰，李龙、赵虎、雷千、贺万等人方才来齐，闻得苏仁之言，个个惊讶，议论纷纷。苏公令人端上香茗，又加点红烛，而后笑道：“本府连夜将诸位召来，非为他事，只为开泰绸庄一案。此案前后，诸位爷等皆有功劳。今本府欲告知你等，此案已水落石出矣。”赵虎急道：“幕后元凶究竟何人？羊幸言、刘四郎可有下落？”李龙摆手道：“赵爷休要急躁，待大人慢慢道来。”苏公道：“昨日本府接得一笺，乃是羊幸言亲笔之书。”众人纳闷，那羊幸言为何写信与大人？苏公道：“丝绸阴谋之元凶非是他人，正是羊幸言。”众人闻听，疑惑不解：羊仪怙待其不薄，视为心腹。羊幸言却设下诡计谋害于他，其意图何在？为钱财？为美色？
苏公道：“诸位细想：那羊幸言之‘幸言’二字何意？”众人闻听，苦苦思索，不解其意。赵虎憨笑道：“若要知其意，须问他父母。”众人皆笑。赵虎恼道：“你等休要取笑。某来问你等，这‘幸言’二字与此案有何干连？”苏公笑道：“羊幸言者，非其真名实姓。‘幸言’二字非是他意，乃取于‘报仇’二字也。〈见作者注〉”众人闻听，恍然大悟。赵虎惊道：“那羊幸言与羊仪怙有何冤仇？若有冤仇，羊仪怙又怎的如此信任他？”苏公道：“只因羊仪怙并不知晓羊幸言之底细。此事源于二十五年前的一桩血案。”众人闻听，惊讶不已。
苏公道：“二十五年前，湖州城中有一绸庄，名曰广盛庄，掌柜禹操守，为人忠厚本分。其妻徐氏，端庄贤淑。膝下只一子，唤作禹丕显，不过四五岁。此孩童便是今日之羊幸言。那广盛庄有三个伙计，一名夏备、一名管羽、一名羊飞。此羊飞便是今日之羊仪怙。那羊飞做事殷勤、言语甜蜜，那禹操守夫妇深喜之。却不曾料想这羊飞为人阴险狡诈，日久竟起异心，欲霸占广盛庄。那羊飞暗中散布谣言，只道夏备与徐氏有染，又造得种种事端，引禹操守疑心。禹操守怒逐夏备。羊飞挑拨夏备，那夏备亦忿怒不已。”
“一日，羊飞寻得时机竟将禹操守夫妇杀害，又引夏备前来，嫁祸于他。官府将夏备拿住，严刑逼供，夏备屈打成招。遂问成死罪，次年斩首。血案当日，幸亏管羽领禹丕显外出游玩，待他归来，闻得此事，心中明白五六分。原来管羽为人心细，早知羊飞为人阴险狠毒，此桩血案颇有疑点，只是苦于无有证见，又恐羊飞加害丕显，只得连夜带走禹丕显，远走他乡。此便是羊仪怙发迹之真相。”众人闻听，惊诧之余又不免叹息。
“二十年后，禹丕显重返湖州，寻找仇家羊飞，即今湖州巨贾的羊仪怙。羊仪怙财大势大，若欲复仇，非寻常事也。禹丕显化名羊幸言，寻机打入羊府为仆，以昔日羊仪怙一般手段取得其父子信任，几年内竟成为羊府总管。”
“羊幸言自入羊府，便百般结好羊修竹，与之厮混，齿甘乘肥，嫖赌逍遥，无所不为，深得其欢心。羊幸言此举用心甚深，此般唆使，实则令羊修竹败家也。羊幸言为羊府忙里忙外，出谋画策，竟成羊仪怙之心腹。”
“羊仪怙本是好色之徒，年已六十，家有妻妾十二房，仍难满其淫心。羊幸言便四处搜寻美女荡妇，供其淫乐，又采买补肾壮阳之物与之进补，意欲损其精气神。诸如羊府大兴土木、羊家堡招募庄丁、欺压百姓，皆是羊幸言之计也。”
“那羊修璁与羊府七娘私通事发，被羊仪怙活活打死。奸夫被毁容抛尸，荡妇连夜掩埋。羊仪怙只道人不知鬼不觉，却不想羊幸言趁机将羊府身牌藏于尸首中。待羊修璁尸首被人发现，其又将七娘尸首掘出，连夜放置羊修璁尸首旁，又在其手中放置了一把密道钥匙，意将我等引向羊府，借本府之手除之。”
“羊幸言又将此事密告了羊修赜。羊修赜闻子被杀，大怒，遂聚众大闹羊府，刺伤羊仪怙，羊氏兄弟尺布斗粟、反目成仇。因本府亲临羊家堡，插手此案，庄中众多受害者亦随之暴起，状告羊仪怙。”
“欲除羊仪怙，必先分化杨雷、杨霆兄弟。那杨氏兄弟早已垂涎羊府十娘美色，羊幸言心知肚明，寻得机会，在那十娘茶中下得春药，又引杨氏兄弟前来，遂成其好事。那日羊仪怙被刺，令羊幸言、杨氏兄弟前往钱库挑选金银珠宝，意欲贿赂本府。羊幸言见时机已到，便挑明此事，杨氏兄弟大惊。羊幸言劝道，良禽择木而栖。贤臣择主而侍。今羊仪怙恶贯满盈，人神共怒，榱崩栋折，大势将去，何不趁此机会，卷得钱财并十娘逃之夭夭？杨氏兄弟信其言，依其苦肉计，将十娘乔装成羊幸言，携财连夜潜逃。待次日事发，那羊仪怙何曾疑心羊幸言半点？”
“羊幸言的复仇阴谋，非只是除去羊仪怙，实欲毁却开泰绸庄，令他家破人亡。他献计道：今朱山月已死，湖州只开泰、九阳两大家，若寻机击败于九，则开泰绸庄便是湖州第一大主也。此言甚合羊仪怙之心意。羊幸言又谏道：于九早有独霸湖州之心，今欲斗之，可令少主人接管绸庄，老爷声言隐退，以迷惑于九。暗中则大肆采买囤积丝绸，以待时发。羊仪怙深信不疑。”
“此刻，湖州城来了一神秘丝商乌笃卓，欲采买大批上等丝绸。其出手阔绰，动辄上千两定金，令湖州绸行大震，丝价顿扬。羊幸言又进言道：此必是于九阴谋，意欲一统湖州，恐我