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人哀叹。为何这般？为何会这般？”苏公苦苦思索，忽然想起蓝二娘那句话语：“所谓铜匣收状，不过是引蛇出洞罢了。你去投状首告，无异于飞蛾扑火，自寻死路。”心中甚是茫然。
苏仁闲着无趣，寻来一块石头，用力抛了出去，那石头落到河中，溅起甚多水花，而后沉入水底，那水面依然如故。苏公不觉一愣，又见得上游漂来一片树叶，那树叶时而浮在水上，时而沉了下去，随波逐流，一直漂流下去……
苏公似有所悟，人之处世，有如那石头与树叶，或中流砥柱，或澜倒波随。错矣错矣，人之处世，非如石头，亦非如树叶，而是那河水，水无常形，无方亦无圆，无清亦无浊。
数日后，黄冈县衙，书房中的案桌上，三足鼎香炉内升起缕缕轻烟，满室檀香。
县令舒牧端起茶盏，揭开茶盖，轻轻饮了一口清茶，放下茶盏，幽然叹息一声，喃喃道：“徐君猷言我糊涂无能、尹塘笑我懦弱可欺，却不知我深扃固钥，一不与民斗、二不与官争，万物并育而不相害，道并行而不相悖。”
舒牧自案桌下取出一个小锦盒，打开盒盖，但见盒内满满的金银珠宝，甚是耀眼。舒牧眯着双眼，嘿嘿笑着：“可笑你尹塘，捞得这多钱财，到头来却免不了身首异处，万人唾骂。我自你那满室的财宝中顺手取得少微，一无民怨，二无官管，落得个皆大欢喜。人不可太贪，钱财无须太多，有此一盒便足以度余生，悠闲自得，何其快哉？”
舒牧合上盒盖，脸上露出一丝惬意的笑容。
（本卷完）
后注
一、铜匣收状（类似于现在的举报箱）的举报制，源于唐代武则天于垂拱二年设置的“铜匦”。铜匦是一个方形铜匣，东南西北各置门，可进不可出。据宋代王傥辑录的《唐语林》记载，一个叫鱼保宗的人上书建议设置铜匦，武则天悦而从之。
二、宋代地方官任期为三年，三年任满即走，即所谓“三年一易”，因故事情节需要，文中情形与历史有差异。
三、宋朝官员禄制上采取“益俸”政策，用现代言语来说叫“高薪养廉”。清人赵翼评宋代俸禄之厚说：“其待士大夫可谓厚矣，唯其给赐优裕，故入仕者不复以身家为虑，各自勉其治行。”宋朝官员俸禄虽厚，但腐败却是相当严重的。同时，宋朝号称“吏人世界”或“公人世界”，在州县地方官府中，官少吏多，日常行政事务主要由广大吏人及公人承办，糊涂的地方官员常常“为吏所欺，为吏所卖”，公吏往往利用手中职权，大搞腐败。苏轼父亲苏洵在《上和皇帝书》中说：“夫州县之吏，位卑而禄薄，去于民最近，而易以为奸。”本文前面引用的《贡院札子四首·论特奏名》便是苏东坡论官冗的奏议。
第十卷 胭脂笺
第一章 胭脂信笺
〖冷斋夜语云：东坡守钱塘，无日不在西湖。尝携妓谒大通禅师，大通愠形于色。东坡作长短句，令妓歌之：
师唱谁家曲，宗风嗣阿谁。借君拍板与门褪。我也逢场作戏、莫相疑。
溪女方偷眼，山僧莫眨眉。却愁弥勒下生迟。不见老婆三五、少年时。〗
且说大宋神宗元丰五年五月初六，约莫申酉时分，东坡雪堂升起缕缕炊烟，院中众人正忙碌着丰盛的晚宴，堂中坐着五个人，正说着闲话。堂右厢两人，正是主家苏东坡，下方坐着郭记药铺掌柜郭遘，左厢坐着三人，依次是黄州太守徐君猷、通判孟震、黄州才子石昶水。
这时刻，却见苏仁双手端着一个木盘进得堂来，那木盘内热气腾腾，却是十余个粽子。苏公急忙起得身来，笑道：“昨日端阳佳节，东坡亲手包得些许粽子，尚余下些许，热来与诸位一尝。”苏仁将木盘呈上，徐君猷、孟震、石昶、郭遘各取了一个，小心去了粽绳，剥开粽叶，露出带枣杏的粽肉来，散发出一股清香。众人津津有味吃着粽子。
『注：粽子，古称“角黍”，历史悠久，到了宋代，吃粽子甚为时尚，民间有“以艾叶浸米裹之”的“艾香粽”，还有“蜜饯粽”、“杨梅粽”、“杏仁粽”等多种粽子。』
那石昶水，遮莫三十岁，身高七尺余，浓眉俊目，身着白净长衫，手中一把折扇，扇面上书有篆体“黄州石昶水”五字。石昶水是黄州有名的风流才子，甚有才华，琴棋书画、诗词歌赋，样样精通，却无意功名仕途，袭了祖上的家业，倒也过得清闲自在，他为人洒脱风流，常与一众好友混迹于酒楼书坊、青楼妓馆之中，因他出了名的怜香惜玉，颇得黄州歌妓的喜欢，坊间姑娘戏言他为柳七第二。但石昶水为人颇为孤傲，尤其不喜与官场中人往来，苏公虽是落魄之人，但终究是官场中人，故而苏公来黄州三年，石昶水仰慕甚久，却没有往来，此番央求郭遘引见，是因他有事相求。却不想逢着黄州太守、通判都在这里。石昶水心中不悦，但既来之，则安之，只是坐在一旁，默然无语。
孟震吃着粽子，瞥了一眼石昶水，笑道：“苏大人可曾听得黄州市井的一桩盛事？”苏公一愣，望着孟震，摇了摇头，笑道：“东坡有多日不曾到城中去了，也没有听得甚么盛事，孟大人且说来一听。”孟震笑道：“乃是评花榜，苏大人可曾知晓？”苏公闻听，呵呵笑道：“果然是市井盛事，我记得去年不曾举办此事。”郭遘在一旁道：“这事每两年一次，前年在清明之后，今年在端阳之后，便定在五月初八至十二日。”苏公连连点头，笑道：“如此说来，前后有五天，闲时我定要去凑个热闹。”郭遘笑道：“今日石公子前来，其实便是为了此事。”
苏公“哦”了一声，望着石昶水，笑道：“不知石公子有何见教？”石昶水稍有些犹豫，笑得尴尬，吱唔着说：“昶水此来，是有求于苏大人。”苏公捋着胡须，笑道：“原来如此，不知东坡有何能帮公子之处？”石昶水微有迟疑，嗫嚅道：“事情是这般：今年花榜之事非比往年。”徐君猷闻听，颇为好奇，捋须笑道：“有何不同？”
石昶水冲着徐君猷拱了拱手，回答道：“往年花榜，约些好事者，大家聚在一起，探讨商榷一番，便定出名次来，前后也就一两天时间。今年则不同，首先，推行考评晋级之法。”苏公一愣，笑道：“想必那考评之法，如同那科考殿试一般？考试而评定。却不知何谓晋级？”石昶水点点头，道：“苏大人所言正是，这考评之法参仿殿试，首先推举出三名主评。”徐君猷扑哧一笑，道：“恁的可笑，怎的还有主评官？”
石昶水瞥了徐君猷一眼，无奈的点点头，说：“往年是众人聚而评定，人多嘴杂，今年则是由推举出来的三位风雅名士来做品题主评，整个花榜只由这三人评定。”徐君猷瞄了苏公一眼，笑道：“石公子莫不是想请苏大人去做主评官？”石昶水摇了摇头，道：“这三人已然推举出来了。”苏公笑问道：“却不知是哪三位？”石昶水道：“第一位是黄州名士贾曲宗贾先生。”孟震诧异的问：“贾曲宗是何许人？”
徐君猷笑道：“本府倒是听说过这贾曲宗其人，此人本是官宦之后，自恃有些文采，甚为清高，可惜时运不济，数次落榜，终未入仕。他兄弟三人，分烟析产之后，这贾曲宗便整日混迹于勾栏瓦舍、饭庄酒肆，不思正业，今将四十，依然尚未婚娶，先辈留下的家业也败落得只剩下了一处小庄园。不过这贾曲宗写得一手好字，又善填词谱曲，只是往日的清高已然消磨殆尽了。”
石昶水点点头，叹道：“不想太守大人如此熟知贾先生。”徐君猷淡然一笑，道：“这贾曲宗在黄州小有名气，本府焉能不知。”孟震追问道：“还有哪两人？”石昶水道：“第二位便是佳人斋的掌柜冯汜冯掌柜。”徐君猷呵呵笑道：“这冯掌柜，本府也恰巧识得。”石昶水奇道：“大人如何识得冯掌柜？”徐君猷笑道：“本府常听得家眷说及佳人斋，不免好奇，询问方知，原来是家胭脂花粉店，掌柜便是冯汜。”郭遘笑道：“这佳人斋内卖的都是上等胭脂花粉，顾主多是官宦大户人家的内眷，以及青楼名妓。不比我这药铺，无论富贵贫贱都是客人。”
苏公捋须笑道：“如此说来，这冯掌柜生意益发红火了，哪家行院阁楼的姑娘不到佳人斋买胭脂，便要挑剔他的不是，令他出局。”石昶水连连摇头，道：“冯掌柜为人洒脱，断然不是这种小肚鸡肠之辈，他与众行院都有往来，也不会偏袒某一家姑娘。”
孟震点点头，追问道：“不知这第三人是谁？”苏公笑道：“瓦市之中，戏言石公子是柳七第二，东坡以为这第三人非石公子莫属。”石昶水望着苏公，笑道：“这第三人正是昶水。”苏公点点头，拱手笑道：“恭喜石公子身任主评。”石昶水急忙起身回礼，叹道：“羞煞昶水了。”苏公笑道：“石公子既为主评，烦劳相告这晋级之说。”
石昶水坐下身来，道：“所谓晋级之法，乃是昶水所创。先由各行院送选一至两名出类拔萃的姑娘，评选前一日汇集，先分居各处，待进入前二十名后便入住花场。入住之后，不得擅自离开花场，违者，以出局论。”孟震忍不住插言问道：“何谓花场？”苏公淡然一笑，道：“顾名思义，便是他等评选美人的地方。”
石昶水点点头，道：“今年的花场便是阿谁街归路遥归员外的玉壶冰阁楼，这归员外真是热心好义，非但无偿提供花场，还免却我等一切食宿费用。”孟震疑惑道：“如此岂非耽搁了他玉壶冰的买卖？”
徐君猷摇了摇头，笑道：“孟大人有所不知，这归路遥名下有三处楼阁，分别是玉楼春、玉壶冰、玉京瑶，彼此相连，舍了中间一处，还有左右两处，并无大碍。”苏公一笑，幽然道：“这归掌柜果然是生意中人，头脑恁的精明。”孟震、石昶水诧异的望着苏公，苏公淡然一笑，却不回答，反催促石昶水往下说。
石昶水又道：“晋级之法共分四级，第一级评选，考评容貌、端仪两项，各主评以一二三四五六七八九十之数评分，而后将三名主评考评之数合计，取总数前二十名，这二十人可进入第二级，第二级考琴、笛子或琵琶等乐器，依第一级之法评分，取前十名，这十人则进入第三级，第三级是歌舞才艺，再取前五人，这五人进入第四级，第四级考考诗词书画，又以考评之数取前三名，即为前三甲。”
徐君猷听罢，瞥眼看了看苏公，苦笑一声，道：“如此是否与那乡试、省试及殿试类似，头名为状元，其次为榜眼，第三为探花。”石昶水笑道：“今年改了名头，若得第一名，唤作梅花仙子，可得纹银四百两；第二名唤作兰花仙子，可得纹银二百两；第三名唤作菊花仙子，可得纹银一百两；第四名唤作莲花仙子，可得纹银五十两；第五名唤做芍药仙子，只得纹银三十两。”
徐君猷一愣，眼巴巴望着石昶水，问道：“这赏金共计七百八十两银子，却不知从何而来？”苏公皱着眉头，捋着胡须，喃喃道：“如此一大笔钱财，不知要惹得多少人垂涎？”石昶水道：“这笔银子来源颇广，多是风月场中的士绅商宦、公子浪客等的捐赠，此外还有各行院的报名钱。”
徐君猷一愣，诧异道：“何谓报名钱？”石昶水笑道：“此番评选，但凡参加评选的姑娘每人