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：“如此看来，他父子皆遭不测了。”苏公喃喃道：“那凶手好生狠毒。”颜未只道公务紧要，遂告别苏公，自去寻徐君猷了。那为首公差闻知是苏公，连连赔笑，自引众公差去了。
苏仁只道回东坡雪堂，苏公思忖道：“且到孔家庄一遭。”苏仁知苏公意图，遂头前引路，因有了适才遭袭之事，苏仁瞻前顾后，甚是小心。行了一里来地，苏仁不免问及遭袭之事，苏公叹道：“我等自来黄州，未有仇家，谁人欲害我性命？害我性命，意欲灭口也。只因我等见了他之阴私，招惹了杀身之祸。”苏仁问道：“便是王洞季囤积贩卖私盐？”苏公点头。苏仁一愣，惊道：“那厮既欲加害老爷，定然会对徐大人下手！若如此，恐怕徐大人凶多吉少。”
苏公叹道：“若果真如此，想必此刻徐大人已在黄泉路上矣。”苏仁惊诧不已，道：“适才老爷为何不告知颜捕头？当速速缉拿王洞季。”苏公思忖道：“此事非同一般。我甚疑惑，徐大人明明察觉出端倪，待李廉正一到，耳语一番，他便变了脸色。李廉正言语了甚么？那王洞季亦曾在徐大人耳边言语，他二人究竟所言甚事？此事必定干系重大，或是牵涉权要显贵，或是……”苏公忽止言。苏仁不解，急忙追问。
苏公幽然道：“或者此事与徐大人本人有干系！”苏仁闻听，惊诧不已，低声道：“你道徐大人与他等有干系？哦，对对对，那老肩夫分明说那伙恶徒乃是黄州知府徐大人手下，还有那徐大人妾弟刘水在其中！”苏公叹道：“他等欲害我性命，乃是杀人灭口。此等事情若泄露出去，他等休说官职，便是性命亦难保矣。”苏仁思忖道：“既如此，他等应邀老爷同去，而后暗中下手，岂非神不知鬼不觉？”苏公摇摇头，道：“我与徐大人同行，多人目见，若追查起来，恐难脱干系。他使眼色支开我，而后暗中派遣杀手，在大道之上，众目睽睽之下追杀于我。若追查起来，众人只道是蒙面恶徒所为，断然不会疑心知府大人。”苏仁惊诧之余，又疑惑不已，道：“徐大人怎是这等人？自其言行举止察看，非是心狠手毒之辈。老爷自来黄州，他甚为关照，今日又怎会害老爷？”
苏公捋须思忖道：“你所言甚是，不过此是依常理而言。这世间，凡人或事，与其无关紧要，便无冲突，亦难见其本性。但有紧要之事，有关自身之利者，便是亲兄弟也刀棍相见、拳脚相加，有那为一文钱残害性命者，亦有为几句恼话杀人者，皆不可用常理推测。”苏仁点点头，道：“徐大人与老爷无有紧要干系，故而敬重老爷。但今日老爷无意窥破其阴私，危及其前程性命，他便起了杀心。”
苏公点点头，长叹一声，道：“此事还有一种可能，便是徐大人被人胁迫，为保全自身，身不由己矣。”苏仁惊道：“这如何是好？”苏公思忖道：“此番害我不成，他等必会再来，我等须小心谨慎些个。”苏仁恨恨道：“好端端的不想竟招来杀身大祸，早知如此，我等何必来搅这趟混水。”苏公淡然一笑，道：“万事万物，上苍皆有定数，由不得你我。既如此，我等又何不坦然面对？”
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第三章 府衙疑云
主仆二人一路言语，到得孔家庄，路经临江书院，却见自书院大门出来两人，当先一人满面笑容，手中拿着一个卷轴，后面一个少年学子，约莫十六七岁，长得眉清目秀，唇红齿白。苏公看得清楚，当先之人正是齐礼信，那厢齐礼信亦望见苏公，快步上前，躬身施礼。苏公急忙还礼。齐礼信问道：“大人欲何往？”苏公道：“闻得孔家庄孔六无端遇害，前往查看一番。”齐礼信闻听，惊诧不已，道：“孔六遇害？今早闻得他父子二人无端失踪，齐某还唤得四五十个学子与孔氏族人一并寻找，怎的竟遇害了？究竟怎生回事？”苏公摇摇头，道：“苏某亦是闻得府衙捕头言及，其中详情不得而知。”齐礼信叹息不已。
苏公问道：“齐先生识得这孔六？”齐礼信点头道：“怎生不识？他常来我书院。”苏公不解，道：“他常来书院做甚？”齐礼信道：“这孔六在城中无极肆帮闲，与我书院常有往来。”苏公不解。齐礼信解释道：“那无极肆乃是一家盐肆，我书院上下所食之盐便是来自这盐肆，孔六又是孔家庄人，往日便是他送盐来。”苏公点头道：“原来如此。”齐礼信又道：“我书院中掌管膳食采买的孔佑与孔六乃是族中同辈，二人交情甚密。他二人年纪相仿，长得还有几份相似。”
苏公点点头，却见齐礼信身后那学子嘴唇抖动，欲言又止，不由心中一动，问道：“这位小哥莫非有话与苏某言？”那学子看了看齐礼信，齐礼信道：“大人问你，但说无妨。”那学子道：“昨日黄昏，我曾见得孔佑叔与那孔六二人。”苏公问道：“你在何处见得？”那学子手指前方道：“便是在那树林道旁。”苏公问道：“他二人在做甚？”那学子道：“他二人在低声言语甚么，我只见得孔佑叔眉开眼笑，连连点头，而后孔佑叔便回书院了。”苏公听得明白，心中暗道：如此言来，他二人分明在言某桩好事！
苏公谢过齐礼信，问他何往，齐礼信言到往城中一遭，二人道别。苏公遂入得临江书院，往寻孔佑，书院中有先生识得苏公，遂引苏公往灶房。问得厨师，皆不知孔佑何在，又问了数人，皆言其自昨夜回家便不曾来。苏公谢过先生，出了书院，到得孔家庄。见道旁有一老农，正清理水沟淤泥，苏公上前施礼询问，那老农遂指点孔六、孔佑房宅，那孔六家便在庄头，一眼便可望见；孔佑家在庄内，便是在祠堂左侧。苏公谢过老农，那老农问道：“此刻孔六家中无人，闻听孔六遇害，方才见得孔六兄弟家人往城里认领尸首去了。”
苏公点点头，道：“某便是奉知府徐大人之命前来查探此事的，那孔六死得凄惨，被人剁去头颅，死无全身，至今未能寻得头颅。”那老农闻听，惊叹道：“好歹毒的凶犯！这孔六平日里也凶横得很，此番竟是遇着了恶人。”苏公心中一动，道：“却不知这孔六怎生凶横？”那老农叹息一声道：“说来老汉亦是他的叔辈，本不想言他不是，但这厮在庄中却是出名的泼皮，偷鸡摸狗，翻墙打洞，全然不顾宗族乡邻情分。即便是人赃俱获之时，这厮或蛮横无理，或是装疯卖傻，令你无可奈何。庄中人见得他，往往绕道而行。后娶了妻室，生了个儿子，方才有所收敛，不再在庄中闹事，往城里闹去了。”
苏公又问及孔佑，那老农只是冷笑一声，不言其他，苏公又问道：“闻他二人相交甚好，可是如此？”那老农嘀咕道：“何止相交，他二人本……就是一丘之貉。”苏公又与老农唠叨一阵，而后谢过老农，往寻孔佑，入得庄内，问得祠堂所在，不多时便寻得孔佑家宅，那房屋新建未久，颇为气派，院墙高筑，院门前兀自蹲着两只小石狮，苏仁笑道：“好一个书院膳食采买的差事！”苏公叹息道：“不过是自众学子口边夺食罢了。”苏仁愤愤道：“难怪那老农只是冷笑，分明是唾弃这厮。”苏公淡然一笑，道：“此正所谓无声胜有声。”
苏仁遂上前扣那门环，忽闻得门后一阵犬吠，好生凶恶。苏公又笑道：“此正所谓有其犬必有其主。”苏仁又猛扣一阵，不多时，闻得门后一个妇人恶狠狠道：“哪个莽撞鬼呀？休要再敲了！小心敲坏我家门环！”而后那门开得一条缝，露出半张妇人脸来，那妇人打量苏仁，恶道：“你这厮敲我家门做甚？”苏仁笑道：“此可是孔佑兄家？”那妇人闻听，又将门开启少许，那恶狗从其脚边伸出狗头来，龇牙咧嘴，猛吠几声，那妇人一脚将狗踢开，问道：“你是甚人？”苏仁道：“我是城里无极肆的账房，寻孔佑兄有些闲事。”那妇人闻听，满脸疑惑，道：“我家大郎不在，你去寻孔六便是。”苏仁道：“嫂嫂莫非不知，那孔六昨夜被人杀死了。”那妇人闻听，甚是惊诧，道：“什么？孔六被人杀死了？怎生回事？”
苏仁假意叹息道：“我等也不知晓，府衙公差正竭力缉拿凶手。我想孔六与孔佑兄素来要好，那公差定会前来盘问，故特来相报。”那妇人忙道：“我家大郎在书院帮闲，昨夜亦不曾回来。”苏仁故作诧异道：“我等刚自书院来，书院齐礼信先生道孔佑兄昨夜已回家，至今未到书院。”那妇人一愣，怒骂道：“昨夜几时见得这死鬼回来？不定又是被哪个狐狸精迷了魂。若教老娘捉得，非剥了他的皮不可。”言罢，冲将出来，反手关了门，气乎乎引苏公、苏仁去寻孔佑。
寻了约莫一个时辰，未见孔佑，那婆娘猜测孔佑定是进城逍遥去了，嚷嚷着往府城方向去了。苏公、苏仁无奈，只得先回东坡雪堂。
是夜，苏公吩咐苏仁、苏迈小心谨慎，以防歹人来袭。苏仁精神抖擞，早将自己得意兵刃分水娥眉刺取将出来，细细摩擦一遍，又准备些暗器。待到夜间，苏仁隐身高处，暗中察看四方动静，守候了一夜，未见丝毫动静。苏仁心中不免失望，好生等他竟又不来，莫非是多疑不成？那伙杀手气势汹汹，出手狠毒，分明是要将老爷置于死地，欲杀人灭口，若延误时机，阴谋便已散布，再行杀人灭口已无益了。但为何夜间未曾到来？莫非他等非是冲老爷而来，而是匆忙之中误认做他人了？
苏仁满腹疑惑，来见苏公，苏公笑道：“他既不来，我等便去。”苏仁奇道：“我等去哪里寻找？”苏公思忖道：“去府衙会会徐大人。”苏仁一愣，忧心道：“若徐大人果真暗怀诡计，我等此去岂非羊入虎口？”苏公道：“夜间不曾来杀我，白日府衙内又怎会下手？”苏仁思忖道：“恐他使些卑鄙下流手段，譬如暗中下毒。”苏公点点头，道：“我等小心便是。”主仆二人换了行装，出了东坡雪堂，往府城而去。
行至途中，竟又逢得李绪父子，二人各挑着一担青菜，一前一后，见着苏公，李绪打声招呼，问苏大人怎的这身装束，为何不曾挑桶进城。苏公笑道，今日有事进城。四人一路同行，过桥之时，那李绪似想起甚事，问道：“大人可曾记得前日在此过桥时遇着的那厮？”苏公一愣，道：“便是那挑着青菜的男子？”李绪连连点头，道：“正是正是，那厮果真是孔家庄人，不过昨日被人砍了头颅。”苏公一惊，道：“莫非那厮便是孔六？”李三德跟在后面，插话道：“三德已然打听清楚，确是唤作孔六！大人见他行迹蹊跷，鬼鬼祟祟，不想果真死了，不定是得罪甚人？”
苏公手拈长须，放慢脚步，心中思忖：原来这厮便是孔六，那日见他行色匆忙，眉目中有惊恐之情，又挑着一担青菜，但青菜之下似隐藏有他物，不知干的甚么勾当？一大清早，他急急出城回孔家庄，或是家中有紧要之事，或是事发于城中？自其当夜遇害情形推断，此事非同寻常，竟要了他身家性命，且其子下落不明，即便是与他有干连的孔佑亦无端不见了踪影。细细想来，当是他在城中窥探得甚事，便早早出城回得家中，又与孔佑商议对策，甚是欣喜，万不曾料想�