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苏轼待店主写完笔录，一一看过，令王恩画押。画押之后，苏轼当堂宣告，放去钱孝、钱贵，将王恩收监，明日押往湖州城。众人唏嘘不已，那钱鸾更是哭泣得几将昏倒。钱孝亦自哀声叹气。
众人散去。李龙心中疑惑，道：“大人，在下有一事不明，望大人指点。”苏轼道：“何事？”李龙道：“在那琴堂之中，在下明明听得那钱良临死之际所言，乃是一‘叶’字，不知何意？”赵虎道：“在下亦疑惑不解。”苏轼笑道：“二位爷问得不错。本府亦曾思索良久，不得其解。后忽忆起，那日，本府去明德学堂，见钱孝有一方古砚，钱先生道是唐代柳宗元先生遗物。”李龙奇道：“此与命案子有甚关联？”苏轼道：“本府听他言语，那‘砚’字与‘叶’字音几近一致。此乃当地口音。那钱良临死所言‘叶’字，并非‘叶’字，而为‘砚’字。本府又想，那琴堂之中，案桌之上，有一古怪砚台，甚高，其内有墨汁。莫非钱良是言那明珠在古砚之内。”李龙、赵虎惊讶，齐道：“可速去琴堂，查看便知。”
苏轼笑而不语，从衣袖中摸出一匣，打开匣子，只见光闪闪、晶莹透亮一粒明珠。李龙惊呼：“好一颗夜明珠。”苏公闻听，一愣，忽笑道：“那钱良临死所言‘叶’，遮莫又是夜晚之‘夜’？他欲言出夜明珠！究竟是‘砚’还是‘夜’，或许是天知晓了。”赵虎看罢，叹道：“此夜明珠虽是希世之宝，可惜有太多血腥煞气。”
苏轼合上匣子，点头道：“赵爷所言极是，钱财本是身外之物，生不带来，死不拿去，却伤了无数人性命。可叹可叹。为此夜明珠，又不知损了多少钱财，害了几条性命，而只是为讨上峰欢心，以求巴高望上。”
李龙叹道：“不想大人竟了若指掌，早已将之取来。不过，小的还有一事不明，大人怎的知晓那凶身现身学堂，会见那女子？”苏轼笑道：“你等走后，那郑海、吴江亦如此询问。本府不曾回答二人，现在说出亦无妨矣。多亏那钱鸾一句话，你等可曾记得，他道那钱良并非他这小女子之心爱。言下之意，那钱鸾另有心爱。联想前后，定有此人。本府便将钱孝收监起来，制造风声，令他人误以为真凶落网。那凶身听得，以为万事大吉。钱孝被抓，钱鸾独自一人留守学堂。那人必会前去，私会钱鸾。”二公差赞叹不已。
夜色茫茫，天地苍穹，万籁俱寂。众人早已歇息，苏轼临得窗前，抬眼遥望天上玉兔，月儿隐约现于云层间。远处又闻犬吠之声。苏轼长长叹息一声，回想前前后后，多有感慨。
次日一早，苏轼令郑海先行回湖州禀报，而后与三位公差，押着王恩，离了客栈。早有王恩母亲、钱鸾等一干人上来，哭得呼天抢地，哀哀欲绝。王恩见得，泪流满面，泣不成声。苏轼不忍干涉，令三位公差押守王恩，独自依驿道而去。
出得庄来，远远见得路旁有一人，走得近来，方才看清，正是钱孝。苏轼一惊，怎的这一夜之间，钱孝怎变得如此憔悴，竟似老了十岁？钱孝见得苏轼，深施一礼，凄凉道：“学士大人，钱某有一语相问。”苏轼还礼，道：“不知先生有何话语，苏某洗耳恭听。”钱孝苦笑一声，对天长叹，道：“钱某自幼熟读《四书》《五经》，苦求功名二十载，皇天竟负我心，到头来依然如旧。子曰：五十而知天命。钱某自以为通晓人世理性，一心为了女儿，怎的反落如此下场？钱某所做一切，究竟是对亦错？”说罢，声泪俱下。
苏轼看着钱孝，长叹一声，远眺前方，湖州风光竟如此绮丽，山明水秀，云蒸霞蔚，竟自看呆了，良久，叹道：“自古騃女痴男之情，难以理论。情动之时，可忘却父母恩情，可抛弃圣贤教诲，甚至可舍弃自身性命，任你九牛合力也拉将不回；情动之时，懦夫可成勇士、智者可变愚人，凡此等等，皆不可用常理言语。古往今来，此等事情，何其之多？先生可读《乐府》否？其中诗道：……枝枝相覆盖，叶叶相交通。中有双飞鸟，自名为鸳鸯。仰头相向鸣，夜夜达五更。行人驻足听，寡妇起彷徨。多谢后世人，戒之慎勿忘。可惜后人谁又理会此些？千百年来，不知有多少情男痴女因此失却性命？昔如此，今如此，后亦如此，为情而生，为情而死。呜呼！”
言罢，苏轼长叹一声，大步向前而去。其后，李龙、赵虎、吴江三公差押解王恩跟随其后。长长大道边，只留下那钱孝，抬首遥望，茫然若失，低声吟着那《孔雀东南飞》。
公差李龙、赵虎、吴江三人甚是兴奋，不想一桩寻常命案竟牵连出悬而未解的旧案，只道此案勘破，又立一大功劳，孰不知，此颗夜明珠回到湖州，竟又引发出一桩大案来。
（本卷完）
后注
一、王安石，北宋政治家、文学家，江西临川人，世称临川先生。庆历二年（1042年）进士第四名及第。任地方官多年。留有《王临川集》。王安石认为宋代社会贫困化的根源在于兼并。因此，在嘉祐三年（1058年）上宋仁宗的万言书中，要求对宋初以来的法度进行全盘改革，扭转积贫积弱的局势，立即实现对法度的变革。封建士大夫亦把致国太平的厚望寄托于王安石，期待他能早日登台执政。由于深得神宗赏识，熙宁二年（1069年），王安石出任参知政事，次年，又升任宰相，开始大力推行改革。王安石变法派制定和实施了一系列新法，展开了广泛的社会改革。王安石变法触犯了大地主、大官僚的利益，皇亲国戚和保守派士大夫结合起来，共同反对变法（苏轼便是反对者之一）。因此，王安石在熙宁七年第一次罢相。次年复拜相。王安石复相后得不到更多支持，不能把改革继续推行下去，于熙宁九年第二次辞去宰相职务，从此闲居江宁府。宋哲宗元祐元年（1086年），保守派得势，此前的新法都被废除。王安石不久便郁然病逝。本文故事发生于宋神宗元丰初年至二年，其时王安石早已罢相，只是新法尚未废除罢了，文中细节与历史有所出入。
二、蔡襄，后世所推崇宋代书法大家有苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄四大家。蔡襄，字君谟，兴化仙游人。《宋史·列传》称他：“襄工于手书，为当世第一，仁宗由爱之。”宋四大家中，蔡襄年龄辈份在苏、黄、米之前。苏东坡道：“其字端劲高古，容德兼备”。沈括道：“以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。”
三、豆腐是我国古人发明的一种传统食品，古称“乳脂”、“脂酥”、“菽乳”、“黎祈”、“犁祁”、“盐酪”、“鬼食”、“黎福”、“黎起”、“无骨肉”、“小宰羊”、“白起肉”，等等，五代陶谷所撰的《清异录》称豆腐为“小宰羊”，明《通雅》言：古人的脂酥即豆腐。苏东坡在《又一首答二犹子与王郎见和》诗中说到豆腐，诗云：“煮豆作乳脂为酥，高烧油烛斟蜜酒，贫家百物初何有。”有人将豆腐分为南、北两大类，北豆腐又称老豆腐，以盐卤（氯化镁）点制，含水分较少，色乳白，味微甜略苦，烹调宜用厚味久炖；南豆腐又称嫩豆腐，以石膏（硫酸钙）点制，含水分高，色雪白，质细嫩，味甘而鲜。我在小说的《小镇疑案》、《黄州迷案》等故事中采用了“豆腐”一说，与史籍名称不相符。《小镇疑案》中有关豆腐的制作工艺流程，源于我在湖南衡阳的亲见，并加以总结。这是一种纯手工制作工艺，包括手工推石磨等，主人的手艺是从祖辈一代一代传下来的，不难想象，这种传统的民间制作工艺有相当长的历史了。但随着现代加工技术的发展与唯利是图思想的泛滥，这种原汁原味的豆腐已经很难吃到了。
第二卷 明珠奇案
第一章 明珠失窃
〖明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。〗
此一阙词名为《水调歌头》。宋神宗熙宁九年中秋佳节，时为密州知州的大文豪苏轼怀念其弟苏辙而作此词。此词境界高洁，说理通达，情味深厚，传诵千年而不衰。
长亭驿道，青山绿水，好一番江南水乡胜景。
那长亭前有两株古槐树，枝叶繁茂，树下站立一名男子，约莫三十四五岁，青巾蓝衫，面容冷淡，眺望远方，似有所思。驿道路上，行商走客，南来北往，熙熙攘攘。水道之上，官船货舟，顺流逆水，匆匆悠悠。那蓝衫男子忽仰起头来，眯着眼睛看那青天白云，低声幽然长叹。
古槐后侧、长亭之内，一干官吏商贾或立或坐，满面春风，谈笑风生。其后不远处停放着数顶官轿，几株樟树身系着马匹。但见亭内走出来一人，约莫四十开外，身着官服，神情昂然，近得蓝衫者旁，收去得意之情，低下头来，垂手立于一侧。那蓝衫者有如木雕泥塑一般，一动不动，并不望他。不多时，自亭内又出来一人，此人身矮体胖，一脸肥肉，大腹便便，身着上等苏绣精缎制做的长袍，快步过来，见着那官员，满面堆笑，道：“等了这多时辰，怎的还不见身影？莫非又因事耽搁了不成？”那官员扭过头来，淡然一瞥，并不说话。那蓝衫者闻听，忽冷笑一声，淡然道：“朱大掌柜若有急事，可先行一步。想那苏轼，不过一迁谪之官，怎劳朱大掌柜大驾前来？如若因此走了买卖，失去那白花花的银两，岂不可惜？”
这商贾姓朱，名山月，乃湖州一大巨贾。原来湖州一地，与苏州、杭州一般，盛产丝绸。朱山月袭了祖业，做那绸缎生意，日渐势大，那湖州一地绸缎买卖，他一人便占得一半。朱山月一语被抢白，顿时语塞，只是憨笑。那官员站立一旁，听得这讥讽之言，满面通红，竟似是在讥讽他一般。朱山月笑过之后，又道：“张大人言过了。朱某虽是白丁俗客，却也依附文雅。常言道：万般皆下品，惟有读书高。朱某生性迟钝愚笨，不曾习得圣贤书，未能谋求功名，此人生憾事也。今有当世诗仙词圣苏轼苏大学士移驾湖州，朱某若能求得一见，何其幸哉。那区区些银两又算得甚么？”
那蓝衫者闻听，又冷笑一声，道：“好一个当世诗仙词圣！不想朱大掌柜对这苏子瞻竟如此推崇！可惜这苏轼自恃才高，傲世轻物，目中无人，竟极力抵制新法，不受圣上及丞相欢喜，故被贬湖州。如此之人，朱大掌柜竟仰若晨星，以为圣贤……哼！”那蓝衫者冷笑几声，不再言语。
那官员面有厌恶之色，直冲朱山月挥袖，示意他退闪回亭去。朱山月退后几步，很是尴尬。那官员趁势低声道：“张大人，前去探讯的衙役尚未归回，兴许还有些时辰，不如先在亭中喝杯茶水，歇息歇息，慢慢等侯。”那被称作张大人的蓝衫者淡然道：“秦大人若觉劳累，可自回亭中歇息。”言罢，抬步向前走去。那被称为秦大人的官员甚是尴尬，跟不是，退亦不是，呆望那蓝衫者身影，良�