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李渊拿立代王杨侗说事儿，而此时的代王杨侗，还只是一十王岁的孩子。他不懂，也不敢响应李渊的号召。有大臣推荐虎牙郎将宋老生为帅，将二万精兵，左武候大将屈突通，将数万隋军，共同阻击李渊。
这位“宋军长”老生与屈突通大将都是隋王朝老资格的武将。特别是宋军长麾下二万隋军精锐，是大隋王朝很有战斗力的部队。两支部队合击李渊，李渊这支起义部队的前途，变得莫测起来。
而此时，老天爷仿佛在考验、说得更为精确一点，是折腾李渊父子。他们从晋阳出师之后，就一直下了许多天的大雨，以至李渊军队的军粮都供应不上了。
人是铁，饭是钢，李渊的起义军，还没有捞到仗打，就开始饿肚子。从迷信角度，这也应出出师不利。一向享福惯了的裴寂吃不消了，他向李渊进言：“后方军粮难以为继，宋老生、屈突通占据险要，不若回师太原，牢固根本，再图后来。”
李渊与裴寂是一对难兄难弟，他也是一公子哥儿出身，他是被人推着走上革命的道路，但革命的苦头，也是第一次尝到，所以他动摇了。李世民却强烈反对，他对父亲李渊说：“现今禾菽被野，何愁无粮？老生轻躁，一战可擒！今遇小难，遽然班师，恐义军一朝解散，我父子无以自全！”
李世民这话说得有意思啊，但也泄露了一个小小的秘密。李世民兄弟讨伐河西郡时，“近道菜里，非买不食”。士兵里偶有拿了人家财物者，李氏兄弟还上门赔礼道歉。当时情况，允许李家兄弟俩做做政治秀。可真到了“军中乏粮”时，则“被野之禾菽”不管属谁，拿来再说。道义事小，“不拿群众一针一线”也是一个弹性的纪律，到了革命队伍生存都成了问题的时候，可能没有哪个队务，真的把什么纪律坚持到底。
当然，能够道义的时候，或者说尽最大能力，可以道义一把的时候，也算是一个英雄。但必须变通时，却不知变通，未必英雄，甚至连狗熊也做不了。
李渊不相信儿子的吹嘘的，什么老生轻躁，一战可擒之类的话。宋老生是什么人？按他的级别，应相当于现在军级高干！
而李世民又是什么人？
只有一次战场经验：与兄长李建成一起收复了河西郡。可河西郡有几杆子枪？河西郡丞高德儒充其量只是一酸宇文化人，哪里能与宋老生相比？
所以李渊不是不把儿子的话当真，而是不敢不把儿子的话太当真。最后，他听从了老友裴寂劝告，下令撤兵。
李渊的这支队务，到了一个两难境地。一个人一样：一个人，一生之中，会碰到许多关口，有一些关口非要拼一下，才能闯过去。闯过去就化龙；闯不过去，就成虫！
李家军军中乏粮，而面对强敌。李渊首先选择的是退却。这与李渊这类精英们的性格有关。李渊这个人稳重有余，而进取心不足。当时他已经五十多岁，年轻半养尊外优惯了，当李家军碰到困难时，让他象李世民一样，有旺盛的冒险精神，是其所不能也！
所以李渊下令班师； 左军先退； 右军殿后。 然后李渊同志武断地宣布〃 散会〃 。
其时，已近黄昏，李世民、李建成兄弟俩，对于撤军这件事所见略同，所以不死心，缠着李渊，想让他改变主意。李渊不听，拂手而去！
李建成看到父亲如此态度，他彻底心死。但李世民却跟在李渊身后，李渊没有理会，独自进行大帐休息。李世民立在李渊帐外，为他们家的前途担心，为李唐王朝这支，刚刚组建的、军队的未来担心！想着想着，李世民放声大哭，声闻于帐中，搅得李渊不得安息。
李渊相当恼火地传令李世民入账。李世民一把鼻涕，一把眼泪地，对李渊哭诉起来：“我军以起事之名征集，一退必散！义军一散，敌剩于后，我父子兄弟死日近矣，故儿伤悲！”
李渊这时才清醒过来！自晋阳誓师之日起，他李家父子就走上一条无法回归的船！不进则退，而退必死！
可退军的命令已经下达，如何是好啊！
李世民看出李渊的隐忧，他对李渊说：“左军虽退，请自追之。”
李渊笑对李世民说：“我军之成败，皆有你啊，任你为之！”
李渊这时还能笑出声来，算不算有人君之气度？李世民与李建成连夜追回左军。数天之后，军粮到了，军心稍稳。
在危机面前，李世民是能坚持到最后几分钟的人，因为李世民的这一份坚持，李唐王朝的革命事业，有一个相当顽强的开始。
十六、决战宋老生
上天对李氏父子的考验结束了，军粮一到，雨居然也停止。因为雨下得太大，下的时间太长，所以军人们的铠甲，仪仗都长满了霉癍。从迷信的说法，是不是象征了天下即将太平？
为了不置于让战士们穿着长满了霉癍的铠甲上前线，雨停之后，李渊下达了第一道命令居然是：命军中曝铠甲行装。
战士们晒衣服还是李司令员下命令，李渊的这道命令，应算是军史上，比较另类的记录。当然，也可以想象，公元618 年，李渊父子碰到的那场雨，不是一般的雨，而是一场可以浇灭许多人英雄志气的大雨，只是李世民能坚持到最后。
雨是停了，但李家军还得面对，比大雨还要难对付的宋老生。
下大雨时，宋老生和他的几万精骑，固守地霍邑城内，吃香喝辣，雨对于宋老生的部队，基本没有什么影响。针对“老生轻躁”的特点，李家父子商定，以激将法，“调戏”宋老生，引诱宋老生出城，然后找有利地形，歼灭宋老生军。具体方案如下：李渊率数百骑出霍邑城东数里，李世民、李建成率数十骑至霍邑城南，佯装侦察霍邑城地形。兄弟俩装得太象，他们在霍邑城下，故意大言不惭，指手画脚，全然不把宋老生两万精骑放在眼里。
果然，宋老生看不顺眼李家兄弟的这份“轻狂”，他下令所有隋军从东门，南门全线出击。
此时的李渊先生忙得还没有吃早饭，他想让士兵们填饱肚子再战斗。李世民进言：机不可失，来不及了！结果李渊、李建成率李家军在城东，李世民率李家军在城南，饿着肚子，和宋老生的隋军交上了手。
宋老生的部队，不愧了大隋王朝的主力，只打了个把时晨，李渊、李建成的部队，有点坚持不住了，“小有退却。”
李世民的仗却打得与众不同，作为军事主官，他却留下大部队，在宋老生正面，坚守阵地，与隋军作战；自己仅带领壮士段志玄等数十余骑，气势如虹，冲向宋老生的大军，一下子冲破了宋老生的军阵！李世民“手杀数十余人，两刃皆缺，流血满袖！”
冲到宋老生军阵背后，李世民扭过头来，象一把尖刀一样，从隋军背后，向隋军发起攻击。许多隋军只知道他们的敌人，在正前方，现却有李家军从身后打过来，此时，隋军的阵脚有点乱了！
李渊在高处看到二儿子如此勇猛，精神为之一振，他心生一计，下令左右大呼：“已获宋老生矣！”数十名李家军放声狂喊：“宋老生完了，抓到宋老生了！”
许多隋军是看到李世民带领数十骑冲入大阵，如入无人之地，原本已经害怕，现听到李家军如此一喊，许多隋军信以为真，结果真的大乱了。李家军剩势击溃了隋军，宋老生想跳井自杀，还没有来得及跳下去，被李世民的手下刘弘基斩杀，李渊的起义军攻占霍邑城！
战斗结束后，隋军“僵尸数里”，李家军打一个大胜仗，全歼宋老生两万精骑！
李渊下令清理战场，并对战争中有功的将士，论功行赏。此时，中国虽然进入封建社会，但当时还有良人与奴隶之分。李渊起事后，招集过来的士卒之中，有良人，也有奴隶。战争时，良人与奴隶一起流血牺牲，但战斗结束后，许多所谓的奴隶兵担心，他们与良人兵“同工不能同酬”。“军史疑奴应募者，不能与良人同。”
这种担心，在当时也是十分正常的现象，如同我们现在许多单位，临时工与所谓的正式工，做一样多的事，或者有许多单位事儿，多交给临时工做了，但最后发薪水时，临时工的薪水却要比正式工薪少几倍，甚至更多！
这种现象是现在的社会体制所至。而大隋之世，中国也有这种体制，所以奴隶们担心。但李渊同志却能以开放的心态，对待这个问题，他说：“战场上，刀枪不长眼睛，矢石之间，何分贵贱？现论功行赏，军功面前，一律平等！”
一时间，一些以奴隶身份参军的奴隶们，铁了心地拥护李渊！
拿下霍邑后，李渊想把霍邑建设成李家军进军长安的革命根据地。他下令：一，安抚地方，恢复生产，对霍邑城内，受到战争损害的“良民”，进行战争赔偿。“劳赏如河西。”
二，招兵买马，鼓励选拔当地优秀青年加入义军。李渊想着法子地，让霍邑人民觉得跟着他李渊走，有希望；参加李家军是一件很有面子、又有前途的事儿，所以许多人踊跃参军。
三，优等俘虏。对于战场上抓到的隋军，愿意参加起义军的，李家军的大门对他们敞开。对于不愿意参加李家军的隋军俘虏，李家军不但发给他们回家的路费，还授予他们一定行政级别的官儿——五品散官。让他们虽然吃了败仗，也能有点面子地回家。
李家军这种优待俘虏的法子，让许多人不理解。李渊就做他们的思想工作，他说：“隋王朝所以失民心？有一个原因，就是隋制过于严苟，吝于赏赐！隋御之以严，我行之以宽！另授这类人一个名义上的散官，彼必臣用于我，以赏赐收服人心，不胜于用兵乎？”
这李渊不愧为唐高祖，看问题的角度，就是比一般人高明。其时他才占领霍邑，但进军关中、进军长安、进军全中国，是李家军的最终目的。宋老生数万精骑，多是关中人，他们被俘后，却被李渊用极其光荣的方式退役回来。这些士兵回到家，有了做人的资本，所以他们会十分卖力地替李家军做公益广告！
前几年，有一些地方搞摸彩销售，一个村子，那怕只要有一个农民，摸到一台彩电回家，都会惹得全村人眼谗。最后往往是一台彩电，带动了全村人去摸彩。而李渊却让那些打了败仗回家的隋军，还能带一个五品散官的“官衔”回来，还不把全村的老百姓羡慕死？
这些老百生对李家军的认同与渴望，也会达到一个很高很高的高度。所以李渊说他这一手，胜于用兵，高也！
十七、进军长安
攻下霍邑城； 消灭了宋老生数万隋军； 临汾郡望风而降。
此时，刘文静也带着突厥国的支援部队。人是不多，只有区区五百人，但这五百人，对于刚刚起步的李家军来说，政治道义上的支持，大于实际意义。算是突厥始毕可汗，给了李渊相当大的面子了。
有许多人批评咱中国人爱面子，那是他们不懂面子的真正价值。李渊起事之初，有许多人，还不知道李渊父子的深浅，所以未必支持李渊造反。但咱中国人有跟风、随大流的品质，如隋王朝的北方大国，突厥国都支持李渊造大隋王朝的反了，这对内的号召力，不亚于几万雄兵。
但，李渊对突厥国的支持，十分清醒。始毕可汗忽悠“唐公当为天子”，而且突厥国出兵数量“多少随欲。”李渊选择了“缓称王”的策略。
果然，没有多长时间，始毕可汗就露出了他真实的嘴脸，他对李渊的大度，不象他语言表达的那样。突厥国派出使者，向李渊通报，始毕可汗对李家军的支持时，始毕可汗没有忘了，让