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“咱们去口外，也不图吃苦，也不为历练，就去开开眼，看看祖宗创业的地方是什么样，就得。”
“老夫人想去，就能去。我们做媳妇的，得守妇道，哪敢随便出门？”
“谁说不许咱们出门走动了？你看人家五娘，不是跟了五爷，往京津游历去了吗？兴他们去京津，就不兴咱们去口外？”
“五爷五娘太年轻，也不知道替老太爷操心，就是一心玩乐。”
“三娘，我可没听老太爷说过五爷五娘的不是，倒是见小两口恩爱异常，很高兴。我看三娘你娇贵惯了，吃不得去口外那份苦吧？你不想去，也不用为难，我寻旁人就伴。”
“老夫人说我娇贵，可是太冤。咱们康家，就没有妇道人家四出走动的规矩。男人们出去照看生意，女人们又四出游玩，这个家丢给谁呀？”
“看看，还说三爷不主事呢，三娘你倒当起家来了！不说了，不说了，你们不叫去口外，我就不去了。我这心思，也给老太爷说过，老太爷只是不相信我能吃了那份苦。说，只要你敢吃那份苦，我就叫老夏、包师傅伺候你去趟口外！康家的女人们，我看也得腿长些，到口外开开眼，也知道祖宗的不易了。看人家那些美国女人，万里风尘，跑咱太谷传教，你们能像人家那样腿长身强，咱也能把生意做到它美国去。这可是老太爷说的！”
“老夫人，我家三爷能吃甚的苦，我也能吃甚的苦！去口外，那是说句话的事？我也是怕老夫人你吃不了那份苦。”
“我至少比你们强。我娘家父母，原是带我去西洋的，所以不给我缠足，还从小教我受苦健身。我可没有你们娇贵！”说得三娘她也不大争辩了。去口外，也不过是随便一说，你顺水推舟就是了，倒真摆起了当家主事的派头了！我老夫人真要想去口外，还用求你呀？
为了叫三娘四娘不高兴，结果弄得自家也不高兴，杜筠青也就失去了招惹她们的兴致。大娘二娘，都是可以做她母亲的老妇人了，又一向慈善安详，杜筠青也从来不招惹她们。
真是的，自己如若按父亲所愿，真做了公使夫人，也得这样学会斗心眼，练嘴皮吗？常听父亲说，做参赞、公使、出使大臣，那得善于辞令、工于心计。她纵有这份天赋，又有什么用呢！
欧罗巴、法兰西、法京巴黎，还有公使夫人，那已经是多么久远的梦了。
她现在还能有什么梦做呢？不过是像她的前任女人们那样，忽然被老东西克死，然后举行一场浩荡无比、华丽无比的葬礼。杜筠青已经做过这样的噩梦，还不止一次。
四爷天天来问安，说不定还是遵了老东西之命，来监看她吧？四爷人善，她不会怨他。可他能看住谁？
就是没人看守她，她又能跑到哪里！不过是照旧进城洗趟澡罢了。
2
康笏南走后，杜筠青倒没有忽然放纵了天天进城洗浴。她还是隔两三天进城一趟。不过，每回是一准要放吕布的假，叫她往家跑一遭。
吕布的老父，重病卧床，眼看着难有回转。她能这样三天两头跑回来探视，还带些老夫人赐下的药物补品，心里当然感激万分。又赶上老太爷出巡不在，尤其那个冷酷的老亭也随老太爷走了，她越发放了心。那个老亭，平常冷头冷脸的，不多说，可什么也瞒不过他。老院里的下人，谁不怕他！还有车倌三喜，也听从了老夫人的叮咛，答应不给她张扬。准是老父
修了德吧，在这种时候，遇了老夫人慈悲，又把挨刀的老亭支开，给了她孝敬的机会。但愿老人家能熬过暑热天，或许还有望跳过这个坎儿！
吕布为了不多耽误老夫人，就跟娘家一位兄弟约好，每回先牵了毛驴，在西门外接送她。可她回来早了，老夫人似乎还不高兴，说：“不用那样赶趁，跟老人家多说几句话，怕什么？
我也正想在野外凉凉快快地散散心呢。”
吕布就更感动不已，来去也敢从容了。
杜筠青自己当然也想从容。这一阵她在华清池洗浴，时候都不大。她对三喜说，天太热，时候大了，那不是找罪受呀。洗不大时候出来，也不在城里转，就坐车出城来，只到那处枣树林里乘凉等候。
英俊的三喜也比先前活泼得多，尽跟她说些有趣的话。有时候，也跟了她一直走向枣林深处。枣林深处，越发幽静、清凉。枣林外面的庄稼，也一天一个样地蹿高了。给又高又密的绿庄稼围住，枣林更显得神秘异常。杜筠青在这种时候，总是分外愉悦、兴奋。
“三喜，就不怕车马给人赶走了？”
“不怕，谁敢偷老夫人的车马呀！”
“干吗人家不敢偷？”
“除非他是憨子傻货！他偷了有甚用？全太谷谁不认得老夫人的车马！”
“给全太谷都认住，那才叫人烦呢，想自由自在些都不成。咱们的车马总在这儿停，都叫人知道了吧？”
“知道了吧，能咋！咱们爱在哪儿停，就在哪儿停。老夫人不用多操心。”
“三喜，我可不喜欢太招摇！再说，咱们也得给吕布遮掩点吧？都知道了我们回回在这儿停车马，传回去，我倒不怕，吕布还敢往家跑吗？”
“老夫人你真是心善呢，一个下人，还给她想那么周到！”
“三喜，那轮到你家有了火上房的急事儿，我可要铁面无私了！”
“我就是家里火上房，也不能耽误了伺候老夫人呀！”
“你就是会说嘴！我们套辆平常些的车马出来，行不行呢？”
“老夏他就不敢答应，那不是成心给康家丢脸呀！再说，老夫人出门坐平常车马，那才惹眼，还不惹出满城议论来？”
“那我女扮男装骑马进城，三喜你也不用赶车了，给我当马童得了。”
“那更惹眼！城里满大街还不挤了人伙，跟着看老夫人呀？”
“看叫你说的，我又不是新媳妇，人家干吗挤着看我？”
“我可听说过，当年老夫人头一次坐康家的这种车马，就是女扮男装，像洋画片里的人物走出来了。”
“鬼东西，这种事你也听说了？听谁说的？”
“车倌们都知道。”
“全太谷也都知道了？”
“就我们车倌悄悄说呢，哪能往外乱传！连这点规矩都不懂，那不是寻倒霉呀！”
“什么画儿里的人物！你们也是看我做了老夫人，才这样奉承吧？当年，我没进康家时，还不是成天在大街上走动，谁挤着看呢！”
“老夫人那时的故事，就传得更多了。”
“可那时候，我多自由自在，想出门就出门，想去哪儿，抬脚就去了。每日午后，我陪了父亲，经南街出南门，走到南关，看田园景色，落日晚霞，闻青麦气息，槐花清香，真是想想都愉快。现在，哪还有那样的日子。”
“现在也能呀，老夫人想去哪儿，还不是由你？”
“我想在这枣树林里多坐一会儿，都怕车马太招摇，你说还能去哪儿？”
“车马咋也不会咋，老夫人就放心吧。”
“三喜，我真是想跟以前似的，不招摇，不惹眼，自由自在地到处走走，看看。洗浴完，我们也寻个乐意的去处，自由走动走动，总不能老在这儿傻坐。”
“老夫人想去哪儿，逛东寺南寺，还是戏园听戏，吩咐就是了，有甚难呢？”
“三喜，你年纪轻轻就耳背呀？逛寺庙，进戏园，当我不会？我是不想这样惹眼，看人家满大街的那些人，谁也不留意谁，那才自在。你能想个什么法子，叫人们不大留意咱们？”
“啊呀，那可不容易。”
“还没想呢，就说不容易！你看，想个什么法子，先把这辆太惹眼的华贵车马打发了。”
“打发了车马，老夫人真要骑马？”
“三喜呀，你真是笨！”
“我们哪能不笨？都像老夫人你那样文雅、高明，谁赶车呀？”
“不用说嘴了，给我想想办法。咱们出门，还是不显山，不露水，照样坐车马出来。洗浴完呢，看怎么把这惹眼的车马打发了。我们呢，就跟满大街的平常人似的，没人留意，自由自在。回康庄呢，还得把车马招回来，照旧坐了家去。”
“啊呀，除非我是神仙，哪能给老夫人想出这种办法？”
“你是不乐意给我想吧？也没叫你立马就想出来，一天两天，三天五天，想不出来只管想。”
自康笏南出巡后，杜筠青真是渴望能飞出康家，出格地自由几天。老东西好不容易出了远门，她不能放过这个时机。她想出游，逛会，甚至去趟太原府，弯到晋源游一回晋祠。吩咐老夏一声，谅他也不敢挡驾。就是要给你派一群伺候的下人，那才扫兴。她就想扔了康家老夫人这个可恶的身份，自在几天。她更想背着他们康家，捣点鬼，坏一坏老东西的规矩，做出点儿出格的事来。她不怕叫老东西知道，有意做出格的事，就是为了叫老东西知道！可眼下得包藏严实，包不严，你就想出格也出不了。弄来一堆下人围住你，看你能做什么？
谁也不叫你们伺候，就叫三喜一人跟了。惹眼的车马也不要。
三喜招人喜欢，有他跟了，她总是很愉快。现在，三喜在她跟前也不拘束了，什么话都敢说，说得也叫人爱听。三喜可比吕布强得多。吕布也已经叫她给收买了。
老东西给雇了这样一个英俊、机灵、健谈的车倌，她为什么要不喜欢呢！除了父亲和她的两位哥哥，三喜就是她最喜欢又最能接近的一个男子了。可父亲没有带她去西洋，却把她卖给了这个老东西，名分上是尊贵的老夫人，可谁能知道她是在给老东西做禽兽！两位哥哥，是早已经把她忘记了。只是，这个三喜，他能跟你一心吗？你也得想个什么办法，把他收买过来吧？
杜筠青叫三喜给她想办法，也是要试验他愿不愿意跟她一道捣鬼。
没有想到，那天吕布匆匆赶回来，三喜居然把这件难事，对她说了。
“都是为了你！叫老夫人回回都坐在这野地里等你，想去处乐意的地界游玩，也不能！”
“老夫人，我心里也过意不去呢！那我不用回回都往家跑了，隔十天半月跑一趟，也感激不尽了。”
“你不用听三喜的！是他不想在我跟前枯坐，惦着家去藏起来抹牌呢。”
“老夫人，哪有的事呢！康家的规矩我们谁敢破？主家的老爷少爷还不许打牌，我们做下人的就敢？不是找倒霉呀？吕嫂，是不是你告了黑状？”
“三喜，你肯替我遮掩，感激还不够呢，我能说你坏话？”
杜筠青就只是笑。还没怎么呢，三喜就把什么都对吕布说了，她先还有些不高兴。可一想，三喜既对吕布说了，那不就是愿意一道捣鬼了？所以，她也就故意那样说。
“吕嫂，我们都是为你，你能给出个主意不能？”
“你叫我给你出什么主意？”
“是给老夫人出主意，不是给我。我能求动你吗？”“吕布，你不能给他出主意。他倒懒，我给他出了道题，想治他的懒，他倒推给了你！”
“老夫人，到底是什么事呀？”
“老夫人嫌停在大野地里等你太无趣，想寻个有趣的去处，走动走动，又怕惊天动地的不自在。”
“我可是蛮喜欢那片枣树林，又幽静，又凉快。三喜他嫌枯闷，就惦记着去热闹的地界。我
们赶着这样惹眼的车马，往热闹处挤，那不是招人讨厌呀？”
吕布张口就说�