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除了这四位老爷，出来等着迎接客人的，还有康氏家馆的塾师何开生老爷和在德新堂护院的拳师包师傅，当然还有管家老夏，以及跟随着伺候老爷们的一干家仆。老爷们都不说话，别人也不敢言声。仆人们的走动更是轻声静气，这就把气氛弄得更异常了。
到底是谁要来呢？谁也不知道，谁也不想问，直到盛装的康笏南出来，也和大家一样，站在了假山后、仪门前，他们才真正起了疑问。
康笏南捐纳的官衔，是花翎四品衔补用道。他今天着这样一身官服出来，那一定是迎接官场大员。迎接官场大员，至少应该到村口远迎的。可老太爷盛装出来，却也站到这里不动了。大家都看出来了，老太爷今天的脸色很严峻，好像是生了气。
那是生谁的气呢？就要如此隆重地迎接官场客人了，怎么还能这样一脸怒气？是生即将到来的这位官员的气吗？那为什么还要请他来？这都不像是老太爷一向的做派。
一直贴身伺候康笏南的老亭，搬来一把椅子，请他暂坐。他坚决不坐。
那气氛就更可怕了。
幸好这是一个晴朗的日子。明丽的阳光照到假山上，把那一份奇峻似乎也柔化了。从假山顶悬垂下来的枝枝蔓蔓，挂碧滴翠；山脚下的一池荷花，不但挤满了亭亭硕叶，三五朵新蕾也挺拔而出。天空明净、高远。
在这样美好的时光里，到底出了什么事？
终于有个仆人从假山前跑过来了。没等他开口禀报，老夏就急忙问：
“来了吗？”
“来了，来了，车马已进村了。”
坐的是车马，不是大轿，那会是何等大员？或许是什么大员的微服私访？只是，这时的康笏南依然是一脸的怒气，而且那怒气似乎比刚才更甚了。大家越发猜不出将要发生什么事。
盛装又盛怒的康笏南，移动到靠近仪门的地方，垂手站定了。老夏招呼何举人，挨康笏南站过去。之后，大老爷、二爷、四爷、六爷就依次跟过去，站定了。最后是包师傅、老夏、老亭。一字排下来的这个迎宾队列，场面不小，只是静默得叫人害怕。
大门外，很快就传来了车马声，威风的车马声。
车马停了，没有进大门。
除了康笏南，大概所有迎宾的人，这时都一齐盯住了假山：到底是谁要来呢？
先传来了太单薄的脚步声，不是前呼后拥，脚步杂沓，是孤孤单单的，仿佛就一个人。连个仆人也不带？
就是一个人，一个穿了常服的太普通的人，出现在假山一侧。如此隆重迎接的，就是他吗？大家还没有把这个太普通的来客看清，忽然就见老太爷躬了身，拱起手，用十分嘹亮的嗓音喊道：
“受花翎四品衔补用道康笏南，在此恭候邱大人大驾！”
老太爷用如此洪亮的声音，向这个太普通的来客报名，正叫大家感到惊异，就见这个邱大人忽然匍匐在地，扑下去的那一刻，就像是给谁忽然踹了一脚，又像是将一瓢水忽然泼到地上了。
老太爷依然做躬身作揖状，依然用洪亮的嗓音说道：
“邱大人你快请起吧，不用给我跪。你排场大了，该我们给你跪！”“老东台，康老东台——”伏地的邱大人，已经是大汗淋漓了。
“邱大人你排场大了，出必舆，衣必锦，宴必妓，排场大了。”
“老东台——”
“邱大人，你今天怎么不坐你的绿呢大轿来？”
伏地的邱大人已在瑟瑟发抖，谁都能看得出来。
“你好排场，你就排场。你喜爱坐绿呢大轿，你就坐！”
“康老东台——”
“你想吓唬老陕那头的州官县官，你就吓唬。这一路回来，老陕那头的州官县官，有几家把
你当上锋大员迎接来？”
“临潼迎接没有？”
“潼关迎接没有？”
“到咱山西地面了，你该早报个信，我去迎接你邱大人呀！”
“老东台，老东台——”
康笏南甩下这一串既叫人感到疑惑，又叫人害怕的话，转身愤然离去了。老亭紧随着，也走了。匍匐在地的这位邱大人，抬头看看，惊慌不可名状。愣了片刻，就那样匍匐着跪地爬行，去追康笏南了。
管家老夏忙过去说：“邱掌柜，你不用这样，起来走吧！”
但那邱掌柜好像没有听见，依旧沿着石头铺设的甬道，张皇地向前爬去。
老夏回头说了一句：“各位老爷散了吧，散了吧！”就跟了去招呼爬行的邱掌柜。
几位老爷真还没有经见过这种场面，哪里会散去？他们不知道这是演的一出什么戏。
年轻的六爷就问：“这位邱大人，邱掌柜，他是谁呀？”
何举人说：“还不是你们家天成元票庄驻西安庄口的老帮邱泰基。”
二爷就说：“原来是咱自家驻外的一个小掌柜，难怪叫老太爷给吓成那样，够凄惶可怜的。
老太爷这样吓唬人家一个小掌柜，还叫我们都陪上，为甚呀？”
何举人冷笑了一声，说：“这我可不知道了。”
又问包师傅。他说：“我就更不知道了。”
2
这个可怜的人，正是天成元票庄西安分庄的老帮邱泰基。把驻外埠码头的分号经理称做老帮，这是西帮商人的习惯。老帮，也就如南方俗称的老板吧。只是这位邱老帮，在他的庄口却不是这种可怜人。他的优雅、奢华，特别是常常掩盖不住的那几分骄横，是出了名的。这次他遭老东家如此奚落，就是因为他的奢华和骄横有点出了格。
邱老帮是那种仪态雅俊，天资聪慧的人，肚里的文墨也不差。他又极擅长交际，无论商界还是官场，处处长袖善舞。凡他领庄的驻外分庄，获利总在前位。他驻开封庄口时，与河南的藩台大人几乎换帖结拜，全省藩库的官款往来，差不多都要经天成元过局，那获利还能小吗？他在上海领庄时，居然能把四川客户一向在汉口做的生意，吸引到沪上来做。近三年他在西安领庄，结利竟超过了张家口分庄。那个时代的张家口，是由京师出蒙通俄的大孔道，大关口，俗称东口。那里也是天成元传统上的大庄口。
只是，邱掌柜太爱奢华了。康笏南说他“出必舆，衣必锦，宴必妓”，那一点也不过分。他享受奢华，也有他的理由。他能做成大生意啊，你不优雅华贵，怎么跟官场大员、名士名流相交往？但是，就像所有西帮商号一样，康家的天成元票庄也有极其苛严的号规。驻外埠码头的伙友，从一般伙计，到副帮老帮，分几个等级，每年发多少衣资，吃什么伙食，可支多少零用的银钱，都有严格的定例。做生意的交际应酬花费，虽没有定例，那也必须有翔实的账目交代。实在说，山西票号的伙友，那时所能享受到衣资、伙食、零用，在商界还是属上流的，颇受别种商行的羡慕。特别是领庄的老帮们，起居饮食，车马衣冠，那是够讲究了，出入上流社会，并不显寒酸的。邱掌柜他是太过分了，他的奢华，倒常叫一些官场大员自惭形秽。
西帮商号最苛严的一条号规，就是驻外伙友无论老帮，还是小伙计，都不许携带家眷，也不许在外纳妾娶小，更不许宿娼嫖妓。违犯者，会受到最严厉的惩罚，那就是开除出号。立这条号规，当然是为了给西商获取一份正人君子的名声，但更深的意图，还是为了生意的安全。早已把生意做大了的西商，分号遍天下。你把几万、十几万的老本，交给几个伙友，到千里之外开庄，他要是带了家眷，或是在那里有了相好的女人，那卷资逃匿的风险就始终存在。自从清廷准许山西票号解汇官款以后，为了兜揽到这种大生意，许多字号对请客户吃花酒也松动了。名分上是只拿优伶招待客户，本号人员不得染指，可一席同宴，你又怎么能划得清？风流雅俊的邱老帮，当然也很谙此道，做成了不少大生意。但也因此，出入相公下处，甚至青楼柳巷，他似乎获得了特许，有事无事，都可去春风一度。
邱老帮这样奢华糜费，又风流出格，其他码头的老帮能不知道吗？他们就常有怨言吹到总号大掌柜孙北溟那里。孙大掌柜也不是不知道，只是邱泰基是生意上的一把好手，立马拿他执法，毕竟太可惜了；叫他改正，那又是秉性难移。大掌柜暂时只能不断调动他，三年换一个码头，不令其在一地久处。特别是不能派他到京师、汉口、苏州、佛山那种大庄口。
可这个邱泰基，他今年从西安庄口下班回太谷，路上又惹出了麻烦。
因他领庄的这一届账期，获利又丰，正春风得意。出了西安，就雇了一顶四人抬的绿呢大轿，堂皇坐了，大做衣锦还乡的文章。轿前头，还有人骑马引道，俨然是过官差的排场。
那个时代，官民之间贵贱分明，就是在官场，什么样的官，坐什么样的轿，也有极严格的规定，稍有僭越，便是犯上的大罪。四人抬绿呢大轿，那是三品以上文职大员才配坐的官舆。他一个民间商贾，坐了招摇过市，这不是做狗胆包天的事吗！
过陕西，进山西，一路州县，一路驿站，也不知道他是怎么应对过去的，一直没有出事。过了平阳、霍州，又越过韩侯岭，已经进入太汾地面，眼看快到家了，却出了麻烦。原来在翻越韩侯岭前，邱老帮在仁义镇的驿站打了个茶尖，也就是吃了些茶点，歇了歇脚。这个小驿站的驿丞，是个获职不久的新手，他看邱老帮的排场和他本人的仪态，相信是官场大员。除了殷勤招待，还赶紧派人飞马往前站的灵石县衙通报：有上峰大员微服过境。
灵石的知县老爷得报以后，慌忙做了十分巴结的准备，又备了仪仗，率领一班随员，出城去迎候。辛辛苦苦等候来的，却是我们这位邱老帮，又不相识，你说知县老爷还不气歪了鼻子！虽说晋省商风炽烈，但在官面上，士、农、工、商还是铁一样的尊卑秩序，不管你天成元，还是地成方，商贾就是居于末位的商贾。出动官衙仪仗，来迎接一个民间商贾，那是大失体统的事。
盛怒的知县老爷，当下就把邱老帮拿下了。
消息传到太谷天成元总号，大掌柜孙北溟倒先在心里笑了：这一下，有办法治你邱泰基了。
灵石是个离太谷不远的小县，天成元票庄在那里没有设庄。不过，康家的天义隆绸缎庄，在灵石有庄口。孙北溟就亲笔给灵石的知县写了一封道歉的呈帖，满纸是十分的谦卑，十分的惶恐。又写了一张天成元的银票，作为孝敬知县大老爷的端午节敬，并注明可以随时到天成元或天义隆的任何庄口支取。然后，叫天义隆的大掌柜火急派人送往灵石庄口，令那里的老帮赶紧往县衙活动。不几日，灵石传回话来，知县大老爷不给孙大掌柜面子，节敬也不收，说是要将邱泰基解送汾州府。
看来，这位知县老爷是真生气了。解送到汾州府倒也不大要紧，天成元与汾州官场很熟，更好说话。只是这样一来，邱泰基弄下的这点狗屎事，就要张扬出去了，对天成元的名声不好。
孙北溟正要另行谋划，尽快洗刷了这点狗屎，康庄德新堂就传来了康笏南的话：
“孙大掌柜你辛苦一趟，赶紧去灵石，把我这封信面呈人家县太爷。你要是忙，柜上走不开，那我就去一趟。”
这话很清楚，老东台是要他务必亲自走一趟。弄得这样隆重，是要面呈