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“为什么！”刘秀猛喊了一声，突然从梦魇中惊醒，又是一个怪怪的梦。
红霞满天，夕阳西下。
他从草地上爬起来，照着波光粼粼的河水，发现自己的黑甲已经变成了一层空壳，而换了一身更加鲜明耀眼的红色鳞甲，眼睛则是一双浅碧色的，闪闪发光。但是现在他终于可以说话了，着实让人激动，连声对着宽阔河面喊道：“我终于可以说话了呀，你听见了吗？”
群山回应，一个小声音说：“我也听见了。”
刘秀低头一看，小乌龟从他破烂衣衫的口袋里露出头来，“恭喜神主，你完次了第二次蜕化，再有一次，你就浑身似铁，刀枪不入啦。”
“还是小乌龟好，你一直陪伴在我的左右，与我比离不弃。”刘秀咯咯大笑，一脚将所褪的黑甲皮壳踢进河水，几个浮沉，随波逐去。
刘秀坐在草地上休息了一会，四顾一望，在大河背后是一大山，山坡上似有座荒庙，他现在精疲力竭，腹中饥饿，牛角蟹鳞兽又不知跑哪去了。
刘秀一人来至山门前，敲了敲山门，无人可应，他走进神庙，看见庙堂上供着一尊山神，相貌威武不知是何路神仙。不过他发现这庙小，气派却蛮大，神龛上供着猪牛羊三牲祭品，还有干鲜果品，好像上面这尊神仙极为灵验。
刘秀规规矩矩地给神像磕了三个响头，心中默祷，“祝愿吕凤儿神母长命百岁，免遭小人暗算。”连祝三遍，才起身抓了几块果品去神龛后进食。
才吃了几口，忽听庙外传来一阵滴滴答答的唢呐之声。他趴在神龛后偷眼一看，庙前来了一队面目质朴而又愚顿的村民。为首的是一个白面道士，三分胡须倒有些仙长模样，只是双眼泛黑裹着一团煞气，穿着一件墨绿色八卦袍。在他的身手，还抬着一架竹席，席上端坐两名七八岁大小，穿着红兜兜的小孩，一男一女粉白娇嫩，看样子像是村里大户人家的孩子。道士走到庙前喊了声停，队伍停下，大家用崇敬的目光看着道士从袍袖里摸出一块黄绢，上面写有朱砂符咒。
道士念道：“霸王神公，怒忿难平，天降灾妄，民众无生，唯有金玉，男女双童，以伴阴魂，天清地宁，仙意不违，极乐往生，富寿昌荣，以慰英灵。”道士念完这篇檄文，那黄绢无火自燃，变成一团黑色的灰烬渐渐升至天空，渺无所见了。
刘秀在神龛后听的清楚，这文章大意就是有一位叫霸王的神仙，他死后的灵魂难以安宁，因此降下灾难，需要牺牲用童男童女的生命，才能化解这位神仙的怨气与仇恨，村民们才可以过上幸福太平的生活。
刘秀心中在想，这位道士口中的霸王，难道是与高祖一争天下，自吻于乌江的西楚霸王项羽么，传说他力大无穷，力拔山兮气盖世，是位重情重义的大英雄。他人小，内心却对项羽极为敬重，这道士以项羽之名来装神弄鬼，必是妖邪之辈。听道士说：“吉时已到，快将两位灵童送进霸王灵庙，等霸王将这两名灵童带走之后，村里自然会风调雨顺，再无妖崇作祟了。”
村民门齐声说，“有劳仙长。”将两个童男童女送进神庙，道士眼光露邪，在两个小孩的头上贴了一道符，这两个活泼的小孩，登时变成两座泥胎一般。
道士对村民说：“我将庙门紧闭，你们则跪拜庙前心怀虔诚，我将作法，有请霸王英灵。”
刘秀本想现身揭破道士的诡计，但他现在是一个红甲碧眼的小怪物，贸然现身，必至村民恐慌，反倒不美。眼见村民把庙门一关，而道士在外面念念有词，他小鬼机灵，心中已有了主意。
这道士名唤虚清真人，本是僵尸老怪的师弟，正在修炼一种厉害的妖术百脑食心虫，这种妖术要用一百个童男童女的心肝与脑髓才能练成，功成之后可以用含沙射影的手法将毒虫置入人体，无论多厉害的仙剑，都要变成一具行尸走肉受控于他，只因太过阴毒与伤生，人神共愤，所以他才专择荒僻的山庄用妖术迷惑村民，再借机收集童男童女，行踪诡秘难以捕捉。
现在他只差这一对童男玉女，便可凑集百名之数，心中高兴，想立刻驾起妖风，摄了那对小孩回转山洞修炼妖术，就胡乱念了些经文，然后说道：“贫道虚清，恭迎霸王神公法驾。”说罢，双眼翻白，脚下雾气腾腾。
蓦地，神庙中传来一个声音，“吾自自楚汉相争以来，含恨而终，至今已数百载，魂魄孤苦无依，往来山野大泽，承蒙此地一座泥胎栖身，各位待吾殷情款款，其心可表，其情可悯，尤其虚清仙长奔波劳苦，吾心不忍。”
村民一听神庙中有回应，大都虔诚拜服。虚清心中有些怀疑，听庙中口气，不男不女，不童不老，有些粗气，莫非真是楚霸王的魂魄到此？
他怎知道，小庙内刘秀将一块干果含在嘴里，又将行影不离的小乌龟从怀里摸出来，悄声道：“小乌龟，我这番言语，道士只怕不能轻信，你要拿出伸长脖子的本事，唬他一唬。”
“遵命神主。”小乌龟说。
刘秀伸手抄起神龛上的一只猪头套在小乌龟的脑袋上，小乌龟将脖子长长地一伸，将半个猪头探出庙墙外，在那里来回飘摆摇动。
村民一看猪头在墙头飞来飞去，以为神公在食品用祭品，无不频频磕头祷告。道士常闻阴魂食用祭品，也信了几分，连忙跪倒庙前。刘秀道：“昔日吾与汉王一争雌雄，西楚霸王之威名横冠宇内，现在落至草莽得无方寸之地，汝等村民建造行宫，功不可没，当论功行赏。”
村民连连点头称是。道士也就坡下驴地道：“我等以神公唯命是从，不敢有违。”
刘秀道：“虚清道长，你为全村表率，功当第一，吾穿梭于阴阳两界，偶得一本天书，上载长生不老仙法，吾当传你此法，但你须代全村向吾行三拜九叩大礼，已成全吾昔日威名。”
虚清也是鬼迷心壳，毫不含糊，砰砰砰就向神庙内磕了九个响头。刘秀道：“吾自想修建一座行宫，因此招耐人才，但见此二童顽劣难训，毫无慧根仙体，特将此二童逐回，让他们各还各家去罢。”
他在庙内用衣襟包住头脸，伸手将二童头上符咒揭起，本想撕了，转念之间于藏在兜内，然后对二童耳语道：“你们两个快快跑回家去，不然就吃了你们！”
两个孩童如梦初醒，哇哇大哭着冲出庙去。虚清此刻已不将二童放在心上，只想学那长生之法，跪伏于地道：“请神公传我仙法，我当将霸王美名举世传扬。”
但是刘秀又道：“虚清仙长，这本天书上载不二法门，你若要学，还当行三拜九叩大礼，拜吾为师，才可传你。”
虚清哪管真假，又落地九个响头。村民们都依依不舍地看着虚清，也想学学长生仙法。虚清转脸，把眼一瞪，“神公传我仙法，你等要偷听么，速速与我退下。”一改往日温和嘴脸，满脸凶相，村民大骇，身不由主地向后退去。
“虚清道长听真！”刘秀道：“我这天书上所载，学习长生法门之人，必要寻一利刃，将自身的胸腹切开，将一幅清白心肝表白于天地之间，倘若无此信心，则**难成亦。”
虚清真人这才感觉不对，暗从道袍下翻出一面八卦照妖小镜，捻破指尖，将鲜血涂于镜面上，向庙墙上飞舞摇晃的猪头一照，原是一只小乌龟在上面，挂羊头卖狗肉一般摇晃，顿时火冒三丈，跳起身来道：“哪里来的妖精，竟敢戏弄道爷！”
刘秀再也忍俊不住，哈哈大笑道：“妖道，你杀害无辜，泯灭人性，又假借楚霸王威名，愚弄质朴村民，论罪当诛！”他将干果咽下，露出的是一口幼稚童声。
妖道大怒，伸手在皮囊中摸出两道镇妖符藏在袖内，闪身跳进庙内。村民尚未弄清事情原委，但是对这道士已经怀疑，全站在庙外观看。
虚清真人目光如电，在庙中一转，欺身来到神像之后，但是神像后空无人影。
此刻，刘秀早就料定道士会先查看神像后，自己却藏在神龛下，给他来个出其不意，心中暗暗祷告，霸王爷爷，助我擒贼。
虚清真人果然上当，他见神像后无人，只有神龛下可以藏匿，便走到神龛前，伸手将垂帘掀起。刘秀见道士脚步已至，瞬间又从神龛后钻出，掏出那两道从童子头上揭下的符咒，轻轻跃上神龛。虚清真人见神龛下无人，耳听见头上风响，猛一抬头。刘秀将两道符咒拍在虚清真人的天灵之上，道士顿时全身木立，如同一尊石像。
刘秀见这两道定身符将道士定住，心中欢喜，忍不住长舌吐信。村民们一看庙中出现一个红甲碧眼的小怪物，吓得一哄而散，自顾逃命，谁还理会道士的生死，只道怪物要吃道士，霎时走了个干净。
天色已黑下来，小庙内只剩下刘秀与虚清二人。刘秀先搜了搜道士的衣襟，在虚清手里发现两道符咒，知道是对自己不利之物，抢来撕个粉碎。虚清心中暗暗叫苦，只是不能动，又不知这怪物是什么东西，不敢开口说话。
刘秀又在道士腰间搜出一个灰色的皮囊，将皮囊之物一股脑地倒在地上，除了花花绿绿的一些符咒外，还有两本书一面铜镜一个荷包，其中一本是精美苏绣的春宫图，刘秀只看了一眼，就眼热心跳赶快把它与符咒铜镜塞回皮囊，另有一本书，一个粉色的荷包引起刘秀的兴趣。
那是一本黄绢缝成的小册子，上书“玄清宫密宗宝鉴”几个古篆字，翻开一看，密密麻麻记载的全是各类妖法，诸如：百脑食心虫，玄铁尸罡等妖术。其中有残害童男童女的作法，看得刘秀大怒，本想把书撕毁，但见书后有记载破解妖术之法，又将书重入皮囊，心想日后如遇这等妖人或许有用。
最后是一个粉香扑鼻的荷包，刘秀打开荷包，发现一根小针，长三寸五分，针尖隐隐有紫色光泽，仿佛是一根毒针。刘秀不懂，此物是道士最歹毒的暗器，名唤百合针，用天下最淫秽之毒淬炼而成，是虚清采花盗柳之物，无论多么贞洁烈女，用百合针轻轻一刺，此女即刻欲火焚身宽衣解带与男子交欢，否则必会欲火中烧皮焦肉烂而死。
刘秀将百合针放回荷包，藏在身上，搜查已毕，走出庙外，呼唤小乌龟道：“小乌龟，此等恶道，我们该如何处置？”
小乌龟道：“神主，留他在世上只会残害更多的善良。”
刘秀说道：“我想将他审问一番，然后签字画押，交给村民押到官府，名正典刑，可是我若将他头上符咒除去，他又兴妖法逃去，我弄不过他呀。”
小乌龟道：“我有一法，可将他毕生功力散去，且法术全无。”
“讲。”
小乌龟道：“你是神主，只需将他的道袍脱了，在他背上用尖锐之物刻上一个封字，他便永生用不得法了。”
刘秀大喜转身回庙，虚清见这小怪物又去而复返，上前就剥他的道袍，以为要吃自己，吓得连声叫道：“饶命，饶命。”
刘秀将道士的上衣剥光，把他道袍自己穿上，虽然有些大，但是总比身上的破烂丝褛，