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黄河古渡，苍野茫茫，波涛滚滚，荒芜边际。
官兵们下马，将囚笼推上一辆大船，拔锚开船。
刘秀独自租了一条小船，随着大船向河心驶去，他站在船上极目远眺，但见黄河气势狂如奔马，心中豪情溢胸，口中赋诗一首，“红日流水沙沉沉，一叶小舟卓不群，负鼎携龙身何去，剑气长啸问乾坤！”
吟诗已毕，大船渐渐行至河心，刘秀吩咐行船的老汉，“老丈在此等候，我去去就来。”
老汉四望滚滚河水，满心疑惑，忽见刘秀纵身飞起，向大船飞落。
大船上有人喊道：“此处有贼人劫船，快放箭！”
箭飞如雨！
刘秀却哈哈大笑一声，双臂一揽，将飞箭弹射回去，大船上惨呼不绝。
提刀的武将，飞身跃起道：“是什么人，如此大胆，敢劫掠朝廷要犯？”
“燕无双！”刘秀落在船头，他真气十足，在河面上远远传去仿如霹雳！
船上的官兵一听是燕无双，脸色苍白，浑身颤抖，团团搂抱，慌成一团。提刀的武将硬着头皮，一刀向刘秀砍来，刘秀伸手夹住他的刀锋，随手一震，武将只觉经受不住这道真气，扑通一声从船上跌下河去，在水浪上翻了个滚，就被河水卷得无影无踪。
刘秀道：“我意在救人，与你等无干，有拦我者必死！”
船上的官兵再无人敢动，刘秀走囚笼前，咯咯几掌将十辆囚笼震碎，见昙花上人正凝视自己，伸手就去拉他的胳臂，但是昙花上人全身瘫软，浑身经脉散乱不堪，似乎被一种法力封住了全身功力，已是形同废人。一个少年说道：“冥邪单于用银针封了他的泥丸宫。”
刘秀将昙花上人的长发分开，果然有一根三寸银针插在泥丸宫上，刘秀将银针吸出，丢进河水，昙花上人这才长长出了一口气，但是长时间囚在笼中手足早已僵硬，刘秀抓起他的身体，用力一掷，小船与大船相距十丈，而昙花上人却轻飘飘地落在小船上。
小船上的老汉见他劫掠朝廷重犯，吓得六神无主，又见刘秀把犯人抛到他的船上，心中更是叫苦不迭。
刘秀尽数将从囚笼中释放的少年抛在小船上，他也不想多伤无辜，转身正要离去，官兵之内蓦地飞出两件奇兵，一只三楞叉，一只豹尾鞭，快如闪电地击向刘秀的背心，刘秀故意先不闪避，背心运起若水神功，两件飞刃就被他的真气凝固在背后，然后才拔剑出鞘，反身一剑。
剑光一闪！
三楞叉与豹尾鞭被一削两断，当地坠在船头。
刘秀道：“通天四圣怎么才来了两个，你们跟随冥邪单于这样辛苦，他没教你们点新鲜功夫么？”
藏在官兵中的那两个人，果然是通天四圣中的二人，因为冥邪单于深知昙花上人功力深厚，所以派他二人乔装成官兵模样，以防不测。他们见过燕无双，看刘秀体形与燕无双不似，心中怀疑，又见刘秀神力惊人，就想在背后偷袭，刘秀一剑削断了他们的飞刃，他们两个藏在官兵的队伍里，不敢露面。
刘秀笑道：“不过我今日不杀你们，你们两个回去告诉冥邪单于，我早晚去取他的首级。”纵身飞上小船，运起若水神功，双臂一抖，河心竖起一排大浪，把大船打向对岸，几个起伏，就没了踪影。
刘秀让老汉使船回岸，他走到昙花上人面前，摘下斗笠与昙花上人见礼，“昙花爷爷，你受苦了。”
昙花上人一见刘秀，只觉悲喜交加，“小文叔，你可是长高了许多。”
刘秀道：“是，我现在已经不是小孩子了，昙花爷爷，神母与我的哥哥姐姐现在何处？”
昙花上人叹了口气道：“文叔，你或许还不知道，冥邪单于率着一万狼师，并朝廷二十万大军扫荡奎山，那冥邪单于的古狩魔刀无人能敌，奎山失守，吕凤儿身负重伤，被冥邪单于生擒，押往京师，你哥哥刘演，阴玉萍红绡都在乱军中走散了，我也不知他们的去向。”
十几个少年一听这刘秀乃是刘演的兄弟，忙在船上跪谢刘秀的救命之恩，刘秀以手相搀说：“诸位兄弟请起，举手之劳不足挂齿，如有知道我哥哥与阴红二位姐姐下落者，还请如实见告。”他心中隐隐不安，想起临行前，师傅信中含义，心中闷闷不乐。
一个少年道：“启禀小将军，我看见刘演将军在乱军之内，与红绡女侠率着一只队伍，似乎是向南撤去，而阴玉萍将军却不曾见到。”再问几人，都说不曾看见过阴玉萍的踪迹。
昙花上人道：“文叔不必担忧，刘演，红绡，玉萍既然不在囚笼之中，想必是于乱军之内逃去，唯今之计，是要先救神母。”
刘秀道：“不错，我要速去长安，将神母搭救出来。”
一干少年个个踊跃而出道：“我等曾在刘演将军手下效命，若蒙不弃，我等愿随小将军同去长安，生死与共。”
刘秀见这十几人武功泛泛，心想，此去长安凶险莫测，带着他们同去，反倒碍手碍脚，客气地说道：“诸位兄弟的心意，在下心领，只是搭救神母，刻不容缓，但请诸位先回奎山，打探我兄长与阴红二位姐姐下落，若有消息，请来长安南城悦来客栈找我，我与昙花爷爷就此西去。”
刘秀就与众人在船上作别，背起昙花上人，身形一耸，钻入云霄。行船老汉大呼，“神仙，神仙。”但是刘秀已过了黄河，须臾不见。
刘秀一边背着昙花上人，一边问：“爷爷，你是如何与单于遭遇的？”
昙花上人道：“冥邪单于带兵来攻奎山，神母知他的古狩魔刀厉害，是以坚守不出，单于久攻不下，就趁着夜色偷袭后山，正与我相遇，他的古狩魔刀真是厉害，我难以抵挡，我败下阵来，却被他收了我的金针，将我擒住送往京师，后来在被押解的路上才听说，神母与单于大战，被单于打成重伤，已由他亲自送往长安。”
刘秀道：“这样说来，冥邪单于现在就在长安。”心中却欢喜地想到，冥邪单于，我们新仇旧恨，这次一并来个了断。
昙花上人却道：“文叔，冥邪单于带了一万大漠铁骑，号称狼师，只怕这次押解吕凤儿进京，没有那么简单。”
刘秀道：“昙花爷爷，你的意思是说，冥邪单于要兵犯长安么？”
昙花上人道：“冥邪单于狼子野心，他在雁门关外屯兵数十万之众，王新皇王莽要借单于之手，铲除天下群雄，其实是引狼入室，天下必然大乱而不可收拾。”
刘秀道：“那我们可要快些赶往长安，若是单于得逞，兵乱长安，他便可将大军挥军南下，来个里应外合，那时再想治他已是万难。”
昙花叹息着道：“文叔你果然已经长大，于天下形势一目了然。”
刘秀道：“匈奴南下必然荼毒黎民百姓，我大汉子民将有无数无辜性命葬送，我身为刘室子孙，怎能坐视不理。”
二人一路攀谈御剑飞行，用不了几日，就来到长安。
昙花上人就要进城，但刘秀却将他拦住道：“我将你救出，王莽一定会画影图形捉拿我们，但他万不会想到我们会大摇大摆地进城，这叫出其不意。”
于是，刘秀与昙花上人先在城外打扮一番，刘秀除了头上斗笠，装扮成一个清俊秀雅的富家子弟，而昙花上人则装扮成一个管家，紧随其后。二人走进城门，果然在城门前张贴着捉拿燕无双与昙花上人的画像。
二人从南门而入，又到悦来客栈落脚，故地重来，刘秀此刻心中怅惘，用过晚饭正要上街去探听消息，城中一阵骚乱，一队铁甲骑兵往来长街上巡视而过。
昙花上人道：“文叔，城中如此，看来皇城内更是戒备森严了。”
刘秀道：“方才我在城中已看过告示，说奎山匪首吕凤儿被押在天牢，等八月十五要在凤凰楼问斩示众，我今夜要夜探天牢。”
昙花上人道：“此乃欲擒故纵，引虎上山之计，我料天牢内必是重重陷阱。”
刘秀道：“我知道这必是冥邪单于的诡计，所以，我明闯天牢，暗探皇宫，昙花爷爷，你的内伤还没有好，就在此安心静养，等我消息。”
昙花上人警告他道：“文叔，虽然你身负奇学，但切莫轻敌，大内高手如云，又有冥邪单于，你一切要多加小心。”
刘秀道：“我知道了。”
当夜，他把龙藏剑留给昙花上人防身，换上一身粗布灰衣，将大斗笠扣在头上，穿房而出，在一轮弦月下，快如一抹轻烟向皇城飞去。
皇城巍峨高大，殿楼飞宇，层出不穷。
刘秀从高大的城墙飞入，先进了未央宫，不躲不藏，迎面走来两个带刀侍卫，他的出手快如闪电，一掌击昏了一个，抽出一柄单刀架在另一个侍卫的脖子上，问：“天牢在哪里？”
这名侍卫颤抖地道：“在，在北关，丞相府后。”
刘秀出手点了他的天突穴，然后直向北来，未走出数十步，宫中已是一团大乱，刘秀一笑，他故意留下这两个侍卫，惊动旁人，让宫中以为他去天牢救人，他快如急电地来到天牢外，打倒两个宫兵，然后飞身出了未央宫，悄悄潜入了长乐宫，未央宫中早已喊声大噪。
长乐宫中寂静无声。
刘秀很快来到栖凤楼前，这里深草荒荒，似乎人迹早绝，宫墙之上挂着蛛网斑斑，桌案之上灰尘堆累。几年之前芸香公主批判奏折的模样，清晰地浮现在刘秀的面前，悲伤如流水蔓延开来，浸透这百年的宫殿。
刘秀向栖凤楼后摸来，来寻找当年公主的贴身宫女凤儿，只是那偏殿中也是人去楼空，只有几个年老的宫女的声声叹息，淹没在大墙之内。
刘秀未曾料到芸香公主离宫之后，长乐宫便会如此凋零落败，连查了几间偏殿，都不见凤儿的身影，正要回转未央宫去查看，宫墙的一个角门内有红光一闪，接着走出一队提着金角花灯的小太监。
刘秀把身影隐藏在花隐之内，见小太监簇拥着一个两鬓苍白，头戴珠花盘龙冠的老者走了过来，正是新皇王莽。王莽身后跟着那个半男不女的大内总管苗云熙。
苗云熙抄着半男不女的口吻道：“皇上，夜色已深，皇上要政缠身，该回仁寿殿休息了罢。”
王莽道：“今日朕感怀颇多，你陪朕去走走。”
“遵命，皇上。”苗云熙的笑容就像一滩深不可测的池水。
王莽道：“就去眠凤阁吧。”
一行小太监在前引路，王莽一行前往眠凤阁走来，苗云熙道：“皇上，眠凤阁乃是芸香公主的故居，臣惟恐皇上睹物思人，有伤龙体。”
王莽叹息一声道：“若我的瑶儿还在宫中，替朕总理天下大事，此刻朕已是闲庭漫步了。”
刘秀心道，这皇帝老头，还不曾昏聩到无可救药的地步，还知我芸香姐姐是治理天下的奇才，既然如此，你何必要阻止她与燕大哥两情相悦呢？颇为费解。
苗云熙道：“芸香公主聪慧如仙，乃是天下凤体，最可恨者便是燕无双，劫掠公主，反叛朝廷，此番擒了必定