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“报告！”机要员打断了蒋介石的思索，送上一份急电，正是杜聿明的求战电报。蒋介石看完电报，犹豫不决地在屋里打转踱步，前思后想，又觉得维护国际交通线是当务之急，虽然广西有雄厚的兵力，打败日本鬼子的把握还不是很大，在此关头，一是白崇禧要求杜聿明军出击，二是杜聿明主动请战，如果不答应第五军参战，白崇禧有看法，老百姓们要说闲话，杜聿明部队的官兵们求战不成，也会有怨言。想来想去，他才决定忍痛割爱，答应白崇禧的要求，也好趁机试一试这支机械化军的威力。当然，他心里还有着一个不可告人的动机，那就是杜部打得好，就可名正言顺地长期占着广西，这正是中央军继续留在广西的极好借口。
动用“国宝”（3）
于是，他抬起头，下决心似地说：“好吧，我就答应你。另外，我还要将驻湘的徐廷瑶三十八集团军、蔡廷锴的二十六集团军拨给你指挥。”说着，走到地图前，指着地图继续说，“我再发电报给江西陈骥的六十六军、广东余汉谋的十二集团军，发动攻势作战，牵制广西四周的日军，配合你作战，你觉得如何？”
“谢谢委员长！”白崇禧感激不尽，满怀信心地告别了蒋介石，第二天就飞回了桂林调兵遣将。
先胜后败（1）
白崇禧有了蒋介石的“尚方宝剑”，说话的嗓门都粗多了。他和林蔚筹划了几天，将参战部队高级将领召到桂林开会，会上宣读桂林行营攻击昆仑关，收复南宁的作战命令。命令的主要内容是：
（1）夏威第十六集团军、周祖晃的第一纵队两个师，进攻南宁以北高峰隘，收复四塘、五塘，策应杜聿明五军攻打昆仑关。第三十一军第二纵队两个师，从南宁以南大塘、吴圩进攻
南宁，并阻击钦州方向日军增援南宁。
（2）徐廷瑶三十八集团军为预备队，待第五军攻占昆仑关后，两军开赴南宁，协同十六集团军、二十六集团军，歼灭南宁之敌。
（3）蔡廷锴第二十六集团军向桂南灵山集中，破坏钦州至南宁交通，重点攻占小董地区，阻敌向南宁增援。第六十六军渡过郁江，袭击邕、钦公路以东地区敌人，破坏其交通和通讯，阻止敌北上增援。
（4）预定开始攻击时间为12月18日。
散会后，各高级将领返回部队。昆仑关是南宁的屏障，攻占此关，日军无法在南宁立足。因此，计划是首战昆仑关。白崇禧知道昆仑关地形的险要，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。他率领指挥所来到红水河南岸扶济镇，摇通与第五军的电话，与杜聿明通了10分钟电话后，得知杜的部署方案很细致周密，便放心地放下电话。这天半夜，白崇禧入睡后，电话铃声吵醒了他，是杜聿明打来的，告诉白崇禧说，他担心敌人侦听到我军攻击时间和方案，为出其不意，要求提前一天攻打昆仑关。白崇禧觉得有理，批准了他的要求。
占领昆仑关的日军是第五师团下辖的第十二旅团，有7000之众。第五师团在侵华战争中，参加过南口、忻口、太原、台儿庄等战役。原来的第五师团长坂垣征四郎在台儿庄战役后，回国休假，提升了。新到任的师团长中村欲继承坂垣的作风，在打开南国大门战斗中，创造了奇迹，所以雄心勃勃。16日晚，他没睡好觉，想巩固南宁的同时，早日打到越南、缅甸。17日一早，他就打电话，命令第九旅团长及川少将，率部由南宁出发，向龙州和镇南关开进，待机开赴越南、缅甸。不料，聪明反被聪明误，由于他抽走了一个旅，南宁兵力空虚，给中国军队攻占南宁制造了良机。
这天早上，南宁日军南移，白崇禧得到情报，大喜过望，他带着随员来到谭逢村杜聿明的指挥所，兴奋地说：“老兄，天赐良机，南宁日军不知怎么搞的，正在南开，我军攻打昆仑关，南宁日军兵力有限，增援兵力减弱，良机不可错过啊！”
杜聿明心领神会，含笑点头。
中午时光，杜聿明下达了攻击命令，正面主攻部队是荣誉第一师郑洞国部，在战车、炮火的掩护下，对昆仑关发起了猛攻，不到一小时，占领了仙女山，接着，继续猛攻，同敌人进行白刃战，双方刺刀见红。当晚，又继续进攻。邱清泉的第二十二师绕道侧击，向南推进，18日占领六塘、鹿鸣山一线，19日占领五塘、六塘，破坏了公路和桥梁，切断了南宁日军增援昆仑关敌人的通道。19日午后，郑洞国占领了昆仑关。敌军在大批飞机掩护下，进行反攻，昆仑关又得而复失。白崇禧对杜聿明说：“你打电话告诉郑洞国，我军控制了南宁通向昆仑关的道路，敌人无援兵，叫他放心，从容不迫地指挥就是了。”
杜聿明打过电话，命令其他部队猛攻昆仑关以南的罗塘堡、同兴堡、界首堡等地，20日，第五军四面包围了昆仑关。日军第二十一旅团长中村正雄，在昆仑关的九塘指挥，21日傍晚，他站在山坡上，用望远镜观察，被飞来的一颗子弹击中腹部。军医当即将他抬进民房，二十一旅团医院给他动手术，晚上8时20分，医生刚为他取出子弹，飞来一颗炮弹，将手术室草房炸得烈火熊熊，中村正雄和几个医生，全部被烈火烧死。中村正雄一死，昆仑关日军群龙无首，呈现一片混乱之态。29日，郑洞国占领了昆仑关。
蒋介石得到杜部攻占昆仑关，获得大胜的情报，并无喜色，因杜部伤亡1。67万余人，第六十六军、第九十九军也伤亡1。1万人，心里一阵疼痛。他下令将第五军调离战场休整补充。
在昆仑关之敌被围之际，日军大本营及中国派遣军日夜开会，筹划调兵向南宁增援。命令开往龙州、镇南关的第九旅团迅速返回，路上虽遭到桂系三十一军的阻击，他们边走边打，于12月22日返回南宁，加强了防守力量。广州日军第二十一军司令官安藤利吉，接到上面救援南宁的指令和南宁日军的告急电报，派副司令松井带指挥小组，飞赴南宁，协助今村指挥。松井刚走，大本营作战班长中佐荒原兴功和南京中国派遣军副参谋长铃木及两名参谋，飞来广州，研究半天，由二十一军副参谋长佐滕，带着驻广州的第十八师团3个旅团，分期分批坐飞机来到南宁。12月20日，广州第二十一军参谋长根博少将率领司令部到南宁指挥。根博向大本营要来200架飞机。一时间，南宁城日军人满为患。1月20日，日军集中兵力，猛攻昆仑关，不到三天，重新占领了昆仑关，日军反攻，白崇禧、杜聿明指挥部队连续抗击，部队伤亡很大。
蒋介石连日看着战报，开始还乐滋滋的，可是当看到第五军损失巨大时，心直往下沉，他派陈诚、李济琛到桂林前线协助白崇禧作战。陈诚、李济琛哪有回天之力，战绩仍旧不好，天天吃败仗。蒋介石坐不住了，于2月21日在张治中的陪同下，飞赴柳州，召集师以上军官汇报总结战况。当郑洞国说到他们师的1。7万官兵，战后只剩下700人时，蒋介石又气又急，差一点晕了过去。他听完了汇报，总结出日军的“快、硬、锐、密”四大长处，在第二天的会上，他沉着脸说：“桂南会战，先胜后败，崇禧等实有负国人厚望。”
先胜后败（2）
白崇禧心里一沉，低下头。
蒋介石接着宣读军委会对桂南作战负有责任和应受奖励的人员名单：
桂林行营主任白崇禧督率部队不力，予以降级，由陆军一级上将降为二级上将；
政治部部长陈诚指导无方，予以降级，由陆军一级上将降为二级上将；
蒋介石不读了，歪着头问第三十七集团军总司令叶肇：“叶总司令，日军反攻昆仑关，你在哪里？”
叶肇在昆仑关以南的高田村祠堂里打牌，接到白崇禧要他迂回昆仑关命令时，迟迟不动。蒋介石点他的名，吓得站起来，结结巴巴地说：“报告委员长，那天我拉肚子，找不到军医开药。”
话没说完，只听“嘭”地一声，蒋介石猛地一击桌子，吼叫道，“我给你开药方了，”接着宣读处分通报：“查第二十七集团军总司令叶肇，临危不进，贪生怕死，不顾大局，罪大恶极，交军法审判！”说罢，手一挥，“来人，逮捕他！”
接着，他又宣读了八名军长撤职查办的处分。
蒋介石一次战役处分那么多高级军官，在国民党战史上前所未有，后来的淮海战役损失60万，也没处分这么多人。
柳州会议以后，蒋介石回到重庆，看到各报刊登关于桂南会战的报道，大都是指责白崇禧，一气之下下令撤销了桂林行营，免去了白崇禧桂林行营职务，调回重庆分配工作。1940年7月，任命他为国民革命军副总参谋长。
日军重占昆仑关，巩固南宁后，为使两广成为向我国内地进攻的策应方向，和进窥东南亚的基地，大本营决定在广西成立华南方面军，下辖四个师团，由安滕吉利担任华南方面军司令官，驻扎南宁。
担任进攻南宁和昆仑关的是日军第五师团，他们在此次战役中立下大功，其师团长正是1934年和1935年在李宗仁、白崇禧部担任军事顾问的今村。今村对广西情况相当熟悉。在桂军担任军事顾问期间，他与白崇禧关系十分密切。白在生活上对他无微不至地关心，并给他找了一个广西的漂亮姑娘为妻。
就在蒋介石在柳州宣读军委会给白崇禧的降级处分之际，今村给白崇禧发来了所谓日华提携的电报，其主要内容是：
（1）日军占领南宁，是为了遮断至越南之交通。
（2）对李、白两将军在广西之建设成就表示敬意。因而尽力避免破坏，并对两将军治理下之民众生命财产，努力予以保护。
（3）希望两将军统观世界局势，促进东西同文、同种，中日两民族之间的提携，并向前迈进。
（4）将军应认识到，如与日军为敌，希图夺回南宁，则在南宁之日军，可独立与将军所率之50万人来攻之部队作战，且确实将取得胜利。
（5）将军部下在南宁附近战死之4200余名勇士，日军已将其葬于南宁之中山公园，并予以着重保护。
白崇禧接到今村的电报，怕泄露出去，让蒋介石知道后，再给自己一个通敌的罪名，便主动将电报交给了蒋，蒋在电报上批了几个字：健生受处分，咎由自取。
这也是中日战争中，老师打学生的一则趣闻。
第十章 扬威异国
史迪威临危受命（1）
到了1940年，狂妄的日本政府侵略的野心更加膨胀，他们在侵略中国的基础上，又将魔爪伸向东南亚国家。9月入侵越南，切断了中越通道。不仅严重威胁我国国际交通要道——滇缅公路的安全，并且把侵略矛头直指缅甸、马来西亚、新加坡等英国殖民地。英国人想巩固在东南亚，尤其是缅甸的利益，迫切希望与中国政府合作，组成中英军事同盟，共同对付日本。中国政府为了保障国际援华军事物资从滇缅公路运进国内，也迫切需要同英国签订军事同盟。共同的利益驱使中国政府派出考察团，赴缅甸、印度、马来西亚等国，进行实地考察
，与英国、缅甸、印度、马来西亚合拟了共同防御计划草案。但是，英国政府瞻前顾后，生怕中国军队入缅后赖着不走，突然变了卦，提出中国军队只能在中老、中缅边境布防，不允许中国军队入缅。中国政府强调，滇缅公路主要路段在缅甸，不入缅甸，滇缅公路的安全得不到保障。双方因此产生分歧，共同防御计划告吹。