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敌人此次大扫荡，计划很大，动员部队也多，机械化程度又高，我们反扫荡计划首先想在襄花公路上布一陷阱，袭击他们的骑兵和坦克。这个任务就交给你了。”
“不行，不行！”汤恩伯连连摇手，反对说，“这个计划太冒险，这里不是台儿庄，你别胡来。”汤恩伯不但反对，而且拉着脸，讥讽道，“一将功成万古槁。台儿庄一战，你李铁牛一夜之间走红了全中国，你知道我们军团官兵死了多少人吗？多少父母失去了儿子，多少女人成了寡妇，这不是你想出名造成的吗？”
李宗仁毫无思想准备，被汤恩伯说得目瞪口呆，不知所措，红着脸愣了半晌，才气愤地说：“你不听命令，还侮辱我，我是为了抗日打鬼子，你不是也正指挥部队战斗吗？你的军团长怎么来的，不也是一将功成万古槁吗？”
汤恩伯不买账，指着李宗仁说：“李长官我告诉你，能在我面前指手画脚的，全中国只有蒋委员长一人，其他人说的话，我认为是放屁，放屁！”汤恩伯说罢，拂袖而去。
李宗仁过去也知道蒋介石的嫡系十分骄狂，至于骄狂到何种程度，他还没领教过。汤恩伯一番数落，才使他头脑清醒，领教了嫡系的厉害。他也是一头犟牛，汤恩伯走了，他愤怒难平，双眼喷火地对徐祖贻说：“参谋长，你准备记录！”说罢，口拟电报，“重庆蒋委员长，今拟订反扫荡计划，准备调动汤兵团在襄花公路上袭击敌人，汤不听指挥，情节严重，为严肃军纪军法，报请将汤恩伯押送重庆军法处理！”电报发走几天不见回音，此事也不了了之。
5月初，正是油菜花开季节，冈村宁次指挥三个师团，在飞机掩护下，沿襄花公路向随枣地区攻击。隐蔽在应山西北徐家河、塔儿一带的第八十四军和第六十八军，全线出击，敌坦克、骑兵横冲直撞，士兵们爬上坦克，揭开盖子，向里扔手榴弹，随着一声声爆炸，坦克像泄了气的皮球，躺着不动了。但坦克速度快，犹如犟马不容易爬上去，敌坦克所过之处，中国军队战壕被压平，守壕士兵被碾毙。战壕内流满了血水，成了红色的水沟。反扫荡第一阶段，第五战区伤亡很大。
李宗仁在望远镜中看到这些，流出了眼泪，他恨汤恩伯不听命令，如果此时汤恩伯能从桐柏山麓杀出来，肯定能出现转机。可是，那只是幻想。他摇头叹气，无可奈何。
5月8日，敌人攻势更猛。三个师团冲破守军防线，以精锐坦克、骑兵开路，占领了枣阳。北路敌人自信阳西进，陷桐柏、唐河，准备与南路敌人会师枣阳，对大洪山、桐柏山的守军两翼包围。这天晚上，李宗仁在摇曳的烛光下沉思，徐祖贻走过来，对他说：“德公，你在想什么？是不是想请汤恩伯出兵？”
“是啊！身为战区长官，竟然调不动手下的兵力，也是古今中外一大怪事，这种事只能发生在蒋介石的身上啊！”李宗仁感慨万分，又气又恼。
徐祖贻说：“德公，别难过，我有个建议，但比喻不恰当，可以试试。”
“什么建议？你请讲！”李宗仁双眼一亮，似乎找到了救星。
徐祖贻说：“借助钟馗。”说完，便闭口望着李宗仁。
李宗仁顿时神采飞扬，他对徐祖贻的这句话心领神会，拍着手说：“妙，妙，实在是一出妙计！”李宗仁立即取出纸笔，草拟了电报，向蒋介石报告近几天战况，最后恳请蒋直接指挥汤恩伯，配合孙连仲部向唐河一带出击。
这一着果然灵验，第二天下午，大概是汤恩伯接到了蒋的电报，主动到李宗仁住处求战。李宗仁心中有数，像没事发生一样，和颜悦色地将反击计划说了一遍。汤听完后，敬礼离开。
5月13日，孙连仲部、汤恩伯部近10万兵力，以排山倒海之势，自豫西南下，向唐河一带猛扑而来。小股日军无力抵抗，闻风而逃。激战三天三夜，日军开始退却。5月18日，李宗仁下令总攻击，中国军队官兵猛烈追击，收复了新野、唐河、邓县、谷城等地。敌人第六师团、第十三师团惨遭打击后，狼狈返回原地，退至随县。将坦克摆在县城四周，准备死守。李宗仁考虑到无重武器打坦克，困兽犹斗，下令停止攻击，双方呈休战状态。
借助钟馗（3）
随、枣反扫荡，第五战区以伤亡2。08万余人，换来了歼敌2450人，俘154人，这2万人，大部分伤亡在坦克履带和骑兵的铁蹄下。
战后的第二天，桐柏地区专员石毓灵骑着小毛驴，来到第五战区长官部，说要找李宗仁长官。碰巧，李宗仁正在门口站着，听来人说找自己，随口说：“我就是李宗仁，你有何事找我？”
“你们打了胜仗，但要关起门来整顿三天纪律。”石毓灵怒气冲冲地说，“你们汤恩伯部队太糟糕了，驻扎在我们桐柏一带，借口防奸保密，把男人小孩赶出村外，老百姓家中的细软、粮食、牲口不许外运。你知道他们都干了什么好事？他们把留在村里的妇女，按漂亮不漂亮分成三种等级，没结婚的姑娘分给团以上军官，已结婚的漂亮的分给营以下军官，不漂亮的分给士兵。桐柏地区七八个县大部分妇女都遭殃了，汤恩伯部队哪里是什么中央军？我看是地地道道的遭殃军！我们那里老百姓有句口号，宁愿敌军来烧杀，不愿汤军来驻扎！”石毓灵挥动手臂说，“我们不欢迎汤军，请你无论如何要将这支部队调走，调得越远越好！”
李宗仁叹气道：“石专员，我可以坦言相告，汤的身份你应该略知一二，我是桂系的头领，桂军我可以说一不二，而对中央军，我却无能为力，你如有意见，可以向省政府和重庆国民政府反映。”
石毓灵听到此话，无可奈何地摇摇头，转身走了。走到半路转过身说：“如今蒋汤一家，我上哪里去告？”
身后获殊荣（1）
第二次随枣反扫荡，发生在1940年5月，与第一次随枣反扫荡相比，敌人的兵力增加了，从南京第十三军中抽出四个步兵大队，由仓桥尚大佐率领南下；从驻杭州的第二十二师团抽出三个步兵大队，一个炮兵大队，由第二十二师团长松井贯一少将率领南下。另外，从南京空军抽调第三飞行团至武汉，配合谷本舰队参加作战。
冈村宁次升为华中派遣军司令官，由关东军齐齐哈尔的第七师团长阿南中将继任第十一
军司令官。阿南扫荡计划分两个阶段，第一阶段以第三师团、第十三师团、第三十九师团，达成两翼包围、中间突破，将第五战区主力歼灭在随县、襄阳一线，第二阶段将汉水以西的第五战区余部压缩在宜昌地区，予以歼灭。
4月底，李宗仁截获情报，立即和徐祖贻研究，确定反扫荡部署：
（1）主力转移外线伺机。
（2）以精锐的黄琪翔第十一集团军八十四军守襄花路正面。
（3）以川军许绍忠的第二十九集团军部守襄河以东地区。
（4）以张自忠的第三十三集团军守襄河西岸。
（5）孙连仲的第二集团军守桐柏山以北地区。
第五战区主力转到外线后，5月2日，日军三个师团兵力在飞机掩护下，兵分左中右三路，向襄阳东岸的川军第二十九集团军猛攻，川军招架不住，向大洪山溃退。李宗仁得知日军攻势凌厉，目的是直扑黄琪翔的第十一集团军，便打电话通知黄北撤，以免被围。黄琪翔接电话后，指挥第九十二军、第八十四军且战且走。日军一下子咬住桂系第一七三师不放，师长钟毅为掩护友军撤退，想以一个团在前拖住敌人，让后面两个团后撤，不料整个师在半小时内被日军围住，激战不到一小时，从师长到伙夫，全部在新野县阵亡。第一七三师虽全部阵亡，但为主力转移赢得了时间，战区长官部和黄琪翔部全部突出包围圈。
三天后，李宗仁根据各方面情报，得知日军桑木联队在新野休整，命令黄琪翔以迅速秘密动作，直扑新野。黄率领两个师，采取两翼包围战法，包围了这股日军。桑木见中国军队人数比他们多出几倍，见势不妙，向东南撤退，黄部追击途中，收复了枣阳。
日军大部队救援桑木联队，集中两个师5万人追击黄琪翔部。李宗仁命令张自忠率第三十三集团军渡过襄河，将襄河东岸之敌拦腰斩断。张自忠部地处襄河西岸，襄河水深，一时找不到渡船，张自忠先率领总司令部及直属特务营和第七十四师两个团，游过河，到了东岸。谁知刚一上岸，日军大队人马就冲了过来，兵分两路夹击张部。随行人员见敌众我寡，难以突围，劝张自忠化装成农民突围。但张自忠已下定必死决心，想拖住这股日军，让后续部队来歼灭。后续部队被敌人阻击在河西，一时过不来，张自忠和河东的所有部队，全部牺牲。
张自忠将军牺牲的噩耗传开后，全国上下为之震悼。其灵柩在转运过程中，沿途各界纷纷迎灵致祭。当运灵专轮驶抵重庆朝天门码头时，蒋介石带领军政要员齐往迎接。国民政府接连发出通电、褒扬令、入祀烈令、荣哀状，并特颁恤金10万元，决定举行国葬，追晋张为陆军上将。不久，将张将军安葬于重庆著名风景区——北碚梅花山麓。全国其他各大城市也都先后举行了追悼、公祭仪式。国共两党负责人和各界人士，纷纷为张将军的殉国而题诗、作词、写挽联。8月15日下午，延安各界代表1000余人，齐集中央大礼堂，举行隆重的追悼大会。中共中央领导人毛泽东、朱德、周恩来等都送了挽词。毛主席的挽词是“尽忠报国”。大会宣读的祭文庄严地说：“将军之伟绩，一战淝水，再战临沂，三战徐州，四战随枣，鞠躬尽瘁，卒以身殉，全国人民，同声悲悼！”“将军之英勇奋战，足以斥责那班贪生怕死之徒，将军之为国牺牲，足以打击那班投降妥协之辈。”“一怀之奠，岂止泪洒同情，万众之心，实欲驱除暴日。”这一祭文，表达了亿万爱国同胞的心意。朱总司令代表八路军指战员献了花圈并作了重要讲话，他号召全国将士学习张将军的爱国主义精神，不怕死，不谋私，坚持团结，坚持抗战，为国家独立，为民族解放，为战胜侵略者而英勇奋斗！
为民族而献身的英雄，人民是永远忘不了他们的。为了缅怀张自忠烈士，全国各地先后建立了许多纪念樗和设施。如在将军安葬处的梅花山麓，建了烈士陵园，立有墓碑和墓表；在将军殉国处的十里长山，建有“张上将自忠殉国处”纪念碑和“张上将同难官兵公墓”；在宜城县刘猴镇、南漳县武安镇及北京、天津，都设有“张公祠”；在北京、天津、汉口、徐州、济南、上海等大城市，均设立了“张自忠路”。
却说阿南的这次扫荡计划分两步，第一步是于5月1日至5月20日，扫荡随枣地区第五战区，第二步是5月20日以后，转向宜昌方向扫荡。阿南消灭了张自忠及七十四师，欣喜万分，认为第五战区的主力已被他消灭得差不多了，该执行第二步计划了，便命令部队分期分批向宜昌转移。
情报到了李宗仁手中，他立即命令部队闪开正面进行侧击，尤其多在夜间袭击敌人，5月20日半夜，第三师团二三三联队在白河梁家嘴渡河，当行至河中心时，遭到埋伏在此的汤恩伯部伏击，轻重机枪、步枪、掷弹筒、迫击炮一齐开火。敌人突遭密集火力袭击，被击毙300余人，其中包括联队长神崎哲次郎大佐。
身后获殊荣（2）
阿南不敢恋战，在第二