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空战结束后，宋美龄在钱大钧、毛邦初的陪同下，来到王家墩机场，慰问空中的勇士们，并带来了一大批慰问品。宋秘书长非常高兴地嘉奖了飞行员们，祝他们连战连捷，再建奇功。她握着广东籍飞行员苏英祥的手说：“小伙子，听说你在三分钟内接连打下两架敌机，打得好！我代表委员长向你表示祝贺！”
苏英祥生性活泼，听到宋美龄的赞扬，调皮地说：“夫人，我这次打下两架敌机，可能是巧合，恐怕下次没这么好运气了。”
大家被苏英祥的调皮话逗乐了，气氛十分轻松。宋美龄笑着说：“不对，你们能打下敌机，取得如此巨大的胜利，并不是运气，而是靠你们的过硬技术。如果照你说的，碰运气能打下敌机，那我也可以上天去碰一碰运气了。”
又是一阵哈哈大笑。
宋美龄对几次空战的胜利似乎并不满足，在返回武汉的路途中，她对钱大钧和毛邦初说：“我建议你们下一步要搞一个大动作，不要只是应战，要主动出击，要东征打到日本去！”
“啊！打到日本去？”钱大钧和毛邦初不约而同地惊叫起来。
宋美龄坚定而自信地点点头说：“怎么？你们没这个勇气吗？”
“夫人有什么良策吗？”毛邦初问。
宋美龄便如此这般地将自己的想法告诉他俩。
钱大钧和毛邦初觉得夫人的想法很好，便遵照执行宋美龄的计划。他们向部队下达任务后，这个东征的计划便在紧张而秘密地进行之中。因为保密，飞行员们不知道要执行什么任务，只知道每天要进行紧张的模拟训练。他们训练的目标是日本的鹿几岛、福岗、长崎……
蓝天卫士（3）
他们不分昼夜地训练，不论是天晴下雨，训练从不间断。同时，地面上的准备工作也在秘密地进行中。为了保障飞机的长途飞行，飞机里装上了无线电定向仪、短波发报机，地面上新建了以汉口经南昌、衢州至宁波为主，以长沙、温州、丽水为辅的双套通讯网络，敷设七座对空电台；同时，各地长短波广播电台也都预设了准备呼叫信号和联络密语。
5月19日清早，远征队队长徐焕升接到空军总部发来的出击命令。神圣的时刻来了！这次
主动出击日本，是亘古以来，中国对日本的第一次远征，也是“九·一八”事变以来，中国对日本国土发起的首次还击。徐焕升激动地把副队长佟彦博、队员苏光华、刘荣光、雷天春、吴积冲、刘光斗召集起来，首先宣布总部的命令，然后征求大家的意见。大家异口同声地说：“我们早就盼望着这一天了，要有想法的话，就是团结一心，圆满完成战斗任务！”
从汉口飞日本，路途远，飞机油箱里的油到不了日本，所以，必须分段加油。下午3时许，他们分别驾驶两架“马丁”式飞机，由汉口起飞，经南昌、衢州加油，5时55分，在宁波机场加油充弹。
晚上11时30分，一切准备就绪。远征队长徐焕升于起飞前，向最高统帅发电报：
蒋委员长：
职谨率全体出征人员，向最高领袖蒋委员长及诸位长官行最高敬礼，以示参与此项工作之光荣；并各誓以最大之努力，完成此非常之使命。
徐焕升皓
11时48分，他们从宁波机场起飞，沿舟山南端飞行。不料，在定海上空遭到日军高射炮的射击。可是，因云层厚，敌人无法看清目标，所以幸免被打。0时47分，他们看见机翼下遍地灯光，徐焕升认为是目标到了，命令投弹。飞行员奉命执行，这时听不见炸弹的呼啸、看不见爆炸的火光，更闻不到硝烟的气味。看到的是漫天飞舞的纸片，如雪花般扬扬洒洒，飘落在日本的土地上。
出征之前，有人主张挂杀伤炸弹，也有人主张挂定时炸弹，教训一下日本鬼子。可是，经多次研究后，大家认为，投精神炸弹的效果最好，这样攻心为上，可以扩大政治影响。
散发的传单中，有《中华民国空军将士中国人民亲善同盟告日本国民书》其中道：
我们的目的，不是要伤害贵国人民的生命财产。我们的使命，是向日本国民说明贵国的军阀，在中国领土上做着怎样的罪恶……
《中华民国全国民众告日本国民书》中道：
早从昭和6年，贵国军阀就对人民这样宣传：“满洲是日本的生命线，只要满洲到手，就国富民强。”可是，占领满洲，今已七年，在这七年之间，除了军部的巨头做了大官，成了暴发户外，日本人民得到些什么呢？只有沉重的捐税、昂贵的物价，贫困与饥饿，疾病和死亡罢了。
《中华民国总工会告日本工人书》是这样写的：
诸君，等着等着，解放是不会自己来的，现在正是人民争回自由的时候了。你们掌握着生产，掌握着日本军阀之心脏的工人兄弟！觉醒诸君尽伟大的力量吧！诸君掌握着东洋的命运，打倒日本军阀！为解除两国人民的痛苦，以同盟罢工来战斗吧！
……
飞机飞过熊本、福岗、佐世保、长崎、左贺、久留米市。飞遍了九州半岛，撒下了万纸传单，而后对准航向，加大油门，飞回了祖国的怀抱。
这一大批“纸弹”，从精神上沉重地打击了日本军国主义，日本朝野上下，一个个拿着传单震惊无比，收到了比扔下几十颗炸弹更大的奇效。天皇见到了传单，大发其火，责令参谋总部迅速拿出报复方案。
两架飞机返回武汉，武汉民众在机场举行盛大的欢迎仪式，欢迎东征勇士的归来。中共代表和八路军办事处代表，向勇士们献上锦旗，锦旗上写道：“气吞三岛，威震九州。”
陈绍禹代表中共中央讲话，他说：“我们听到了这个具有国际和历史意义的伟大胜利的远征消息，万分欣慰，我们的英勇空军，从抗战以来，已经建树了许多伟大的战绩，这是给整个抗战胜利的一个有力的保证。”
东征的胜利，在国际上引起了巨大反响，英国《新闻纪事报》当天发表了题为“胜利炸弹”的评论，论及中国空军空袭日本一事说：“中国飞机日前飞往日本散发传单，唤醒日本人民，推翻军阀，此事意义极为重大，且亦饶有趣味。”
美国《华盛顿邮报》及《新闻》，登载中国空军赴日散发传单与日机轰炸中国武汉等不设防城市相比较的插图，并发表评论说：“中国空军报复日机之轰炸，为散发传单，与日本人之文明相较，实令日本军国政府置身无地。”
这一次，宋美龄来机场慰问，带来了市场不多见的西点、烟糖、水果，还送给每人一件皮夹克。她与飞行员一一握手说：“希望你们为保卫武汉再立新功。”这次，她又见到了那个爱说笑话的苏英祥，握着他的手说，“这一回你们东征日本的胜利，不会再是碰彩取得的吧？”
马当失守（1）
正当国民党统帅部为空军连战皆捷喝彩陶醉之际，日军一举攻下了马当要塞，扫除了进攻武汉的障碍，给蒋介石一记重重的闷棍，气得他差一点发了疯。
蒋介石炸了黄河花园口，水淹日军，使日军不得不放弃西进平汉路，南下武汉的计划。日军见平汉路不能达到目的，便改变了策略，从公路和水路向武汉进攻。5月29日，日军大本营命令华中派遣军与海军舰队协同作战，从芜湖向西，沿长江两岸攻占安庆、马当、湖口和
九江，以此作为进攻武汉的前进基地。
华中派遣军司令烟俊六接到飞机送来的作战命令后，把海军第十一战队司令官近藤英次郎召到自己的办公室，协商行动计划。两人最后确定：
（1）由台湾旅团、海军第十一战队、陆战队、第二联合航空队溯江进攻安庆、马当、湖口、九江；
（2）第六师团从合肥沿陆路攻占舒城、桐城、潜山、太湖、宿松、黄梅，策应沿江向西进攻的部队作战；
（3）陆空军第三飞行团协同陆上部队进攻。
已在合肥待命的第六师团与集结于镇江的台湾旅团，在海军第十一战队的配合下，水陆并进，滚滚西征。
日军第六师团从合肥南下，途中虽然有空军和第二十六集团军的阻挡，但这个集团军的战斗力太差，根本不禁打，可以说是一碰即溃，一溃千里。6月10日，第六师团抵达安庆时，由镇江出发的台湾旅团也到达安庆，两支部队会合后，向西前进，24日攻占了香口，直抵马当要塞。
马当，地处皖、赣边界，是长江边上的一个小镇。江北是安徽省的望江县，江南是江西省的彭泽县，马当属江西彭泽。这里丛山环抱，易守难攻，一向为长江中游的锁钥，其军事价值相当江阴要塞。蒋介石看中了马当的重要性，多次开会研究如何镇守马当。马当是第五战区的防地，蒋介石每开一次防务会议，都要将会议内容通报给第五战区。
20年前，李宗仁在参加护法战争的一次战斗，牙床为流弹击伤，碎牙一直未能取出，日后时觉疼痛。台儿庄战役期间，李宗仁因日夜指挥战斗，昼夜辛劳，旧病复发，右脸肿得厉害，不得不暂时离开指挥部，赴武汉治疗。白崇禧代理司令官指挥。白崇禧为人精明，深知马当要塞的重要，曾多次到马当巡视，叮嘱马当要塞指挥官即第十六军军长李韫珩，一定要集中兵力，确保马当无恙。
李韫珩为了阻止日军西进，请德国军事顾问设计工事结构，还在马当的四五里江底，设人工暗礁35处，沉船49艘，布水雷1765枚。而且，在马当的四周构筑了120个碉堡。当白崇禧要求他确保马当安全时，他耸耸肩，笑着说：“我们的马当是铜墙铁壁，江底下布满了水雷，日本人寸步难行，排雷要排一年半载。而且，长江两岸都有高射炮，日本人要想从这里到武汉，没门！”
白崇禧见他信心十足，放心地返回了武汉。
第十六军部在湖口，这几天，他们举办的抗日军政大学要举行毕业典礼，作为军长兼校长的李韫珩要赶回湖口，做总结报告。
当时，上级也没有要求各部办什么抗日军政大学。所以，除了李韫珩办了抗日军政大学外，其他部队都没办。李韫珩为何别出心裁，办抗日军政大学呢？他是从哪里受到启发的呢？说来可笑，李韫珩每次到总部开会，黄埔系的军人见到蒋介石，都是校长不离口，显得十分亲热，令那些不是黄埔系的军官们十分羡慕和妒忌，其中当然也有李韫珩。他决定自己也搞一个学校，过一把校长瘾。因此，他命令马当、彭泽、湖口地区的乡、保长及部队的排以上军官集中起来，办了一个为期两周的“抗大”，自任校长。
学生们学了些什么课程，究竟有什么效果，这对李韫珩来说并不重要。重要的是现在他无论走到哪里，都有人毕恭毕敬地喊他校长了，他成了桃李满天下的抗日军政大学的校长，可以和蒋介石媲美了，他认为自己这一生死而无憾了。
闲话少说，李韫珩回到湖口不久，返回武汉的白崇禧便打来电话，询问他马当的情况。李韫珩依然是那么自信，告诉他一切如初，平静如水。
白崇禧反复强调说：“马当地位重要，蒋委员长十分关注，你这几天要把军部从湖口搬到马当，而且越快越好。”
李韫珩嘴上答应，心中却犹豫。军部是否马上就搬？抗日军政大学的毕业典礼究竟在湖口举行还是在马当举行？他不想凭姓白的一句话就搬。但他也知道，如果一旦不听他的话而出了娄子，自己纵然有10个脑袋，也是顶不了这个错误的。
第二天上午，李韫珩斟酌再三，还是没有违抗白崇禧命令�