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黑影刀只走了两步，已经被牢牢冻在当地，连挣了两下，裹在他腿上腰上的冰却越结越厚，眼见得就要蔓延到肩膀和胳膊上。
黑影刀空有一身惊天绝技，却施展不出，禁不住怒发如狂，发出长长的一声嘶吼。
铁问舟叹了口气道：“放下刀吧，你还是我兄弟。”
影子的双脚被冻在地上，却抬起脸来，哈哈大笑。“我怎么还有脸当你兄弟。”他说，回手一刀，“咕咚”一声，头颅滚落在地，颈中鲜血喷涌未完，已经冻成一根通红的冰柱。
羽裳吓得回过头去，不敢再看。
苦龙收起冰蝇，时大珩走了进来，头发上瞬时结了一层冰霜，他抱着胳膊抖了两下，才向上报道：“铁爷，外面全都妥当了。”
铁爷点了点头。
苦龙却从怀里掏出一柄大大的黄铜钥匙来：“这是下城阜羽门的钥匙，要给他们吗？”
时大珩和刚从床底下爬出的百里大夫都微微抽了一下脸上的肌肉，他们都清楚苦龙的这句话意味着什么。
铁爷接过钥匙，慢慢地摩挲了两下：“此刻别无选择，只能给他们了。”
他回过头来看看羽裳：“这小姑娘倒是颇得我心，苦龙，就是你说过要找人的那姑娘吗？”
羽裳使劲地点了点头。
铁爷大声吩咐了一声，立刻有人从塔下走上来，手里捧了本厚本子——应该就是在塔下的架子上抽出来的——展开来给他看。
只见上面某页清清楚楚写着：
“某日越时，持风胡子戒者入西门；
某日雷时，现码头；
某日澜时，被执入割脸街府兵大营；
某日宁时，出大营；
某日云时，入罗家当铺；
某日澜时，又入割脸街府兵大营。”
最后又以括号小字标明“未见出”。
铁问舟看到最后，眉头一皱，对羽裳道：“你朋友有麻烦了……”
九之乙
龙不二每次喝酒的时候，手下的士兵都会躲得远远的。盖因此人酒德不好，一旦发作起来，情形会非常可怕。
此刻这位府兵将军就坐在下城某段城墙的敌楼上喝着闷酒，还不停骂骂咧咧，只是因为喝了两升酒，唠叨声和埋怨声也变得支离破碎起来。府兵们知道他一旦喝起来，不醉到第二天中午就不会起身，于是乐得清闲，躲到城门两边打叶子戏去了。
奇怪的是，今天龙柱尊倒不是独个人呆在城楼上，酒桌对面居然还有一名客人。
龙柱尊喝得满脸通红，正拍着桌子叫嚷：“……妈的，老子提着脑袋把石头抢回来了，就算条狗，也该奖两块骨头吧——这倒好，他们亲亲热热地给我灌下几杯酒，说了几句好话，就把我打发啦……我醒过来一看，还是躺在这肮脏发臭的下城里，城外围着十万野蛮人，个个想冲进来朝你肚子捅上一刀，他们倒自个躲到安安稳稳的上城里去了……”
他对面坐着的那客人年纪尚轻，身上铠甲银光闪闪，裹着件大锦袍子，倒也像一员战将，手里却拿着柄折扇，抖开来时可见洒金纸上画着娇艳欲滴的一朵大牡丹，原来这客人是茶钥家的公子。灯火下看得分明，那件漂亮袍子上挂了个大口子，银甲上也被许多污泥弄脏了，倒像是刚从一场血战中逃出来似的。
茶钥公子劝道：“沙陀那边要真来了——有我呢，我跟他们手下是老相识啦，到时候门一开，双手一举，他们就知道是我了，什么事也没有。”
龙柱尊低垂了脑袋：“这个我得想想，怎么说，我龙不二也是有自尊的……”
“你想，你想……”茶钥公子连连点头，他又喝了两盅酒，压低嗓音对龙不二道：“都说飞鸟尽，良弓藏，你好好想想吧，沙陀大军进城，剿灭了铁问舟，你对羽大人还有用处吗？”
龙不二闻言一惊，皱起浓黑的眉头苦思起来。他想来想去，只得向眼前的人求教：“公子请以良策教我。”
茶钥公子见他上钩，却摆出一副欲擒故纵的模样摇起扇子来：“这几天我忙着呢，哪有时间想你的事，哎，你们这些武夫就知道头脑发热，打打杀杀，这种问题第一次想起来，总要多花上点时间。不像我们，我们要想的事情就高深复杂多了，你看，我就一直在想……”
他左右看了看，再次压低嗓音，推心置腹地对龙柱尊道：“其实，我也不喜欢羽鹤亭和沙陀走得太近。你看看羽大人的情形，等他真的和沙陀勾搭上，这块地方上还有我茶钥说话的份吗？”
龙柱尊唯唯诺诺地点头道：“公子果然想得高深。”
茶钥公子得意地一抖扇子，对龙不二道：“这不算什么，我老早就看穿了这点。对茶钥家来说，只有不赔不赚，保持原样，才是笔好买卖。说起来，你一定奇怪，那我为什么还到厌火来撮合他们两家的事吧？”
龙柱尊瞪着血红的眼睛，咕哝道：“我是很奇怪。”
茶钥公子一收扇子，重重砸在左手手心里，遗憾地叹着气：“其实很简单，我就是舍不得他们各自送过来的那二千两金子……”
“人总是有缺点的。”他不好意思地承认说。
龙不二无辜地转着眼珠，抬手摸头道：“头好疼，这些东西我真的不懂，可惜我表弟龙印妄不见了，那家伙办事颠三倒四，分析起这些纵横连合的事情来，倒是头头是道……”
“龙将军是个爽快人，我就直说了，” 茶钥公子用扇子压下龙不二的手，乐呵呵地道：“等灭了铁问舟，羽大人不要你了，你就来跟我们混吧。小四太笨，我不想要他了。他个子小，总挡不住我。龙将军打的这几架勇猛异常，我可都一一看在眼里啦。”
他们想起在南山路妓院里并肩作战的经历，眼睛里不由得燃烧起战斗的情谊来，于是握住对方的手，哈哈大笑，
城楼外此时也并非完全没人。此时墙根处还蹲着十多名茶钥家的家将，围着一堆火也正喝得快活。
其中一人长得獐头鼠目，留着两撇针尖般的胡须，头上却裹着层白纱，双手支着腮帮唉声叹气：“我本来要升官的……你们说，还有比我更倒霉的人吗？”
他醉眼朦胧，却突然抬起头道：“咦，我刚才好像看到一个什么东西从头顶上跳过去了。”
他们都抬起头来看，果然看到一个巨大的黑影正在下城的屋顶上蹦蹦跳跳，动作极快，一闪就不见了。
“田鸡不可能有那么大，这个我还是知道的。”小四呵呵地说，“咳，没想到这酒这么厉害，一会儿工夫眼睛就花了。”
“眼睛花了，眼睛花了。”他们都一迭声地同意，低头又吆五喝六地喝起酒来。
就在他们低头的时候，远处街道后面那团黑影又跳了起来，它缩成一团确实像头大蛤蟆，飞到天上时就完全伸展开来，遮蔽了好大一块天空，然后腾地一声落到远方屋顶上，搅起一片瓦片乱飞，鸡喊狗咬之声。那黑影每次飞起，还有人在其上大喊大叫。“救命啊！”那个声音叫道。
“真的是喝多了，还出幻听了。”城楼里的龙不二也嘀咕道。那嗓音听来倒有几分熟悉，像是废柴街上的某个熟人。随着他的嘀咕，远处一栋楼房轰隆一声倒了下去。龙柱尊伸手堵住耳朵，又从桌子下摸出一坛酒，对公子道：“如此说来，我可得敬你一大杯。”
就在主宾两人情投意合，相互让酒时，突然有个披着蓑衣，戴着顶斗笠的汉子急急忙忙地跑了过来，手里还提了个石灰桶。他伸着斗鸡一样长的脖子左右看了看，就在城楼边的墙上刷了个大大的“拆”字，却正好被窗户后面的龙柱尊看到。
龙不二皱着眉头推了推茶钥公子：“喂，我的眼睛好像也花了，那边是有个小子在墙上写字吗？”
茶钥公子努力张开眼睛看了看，沮丧起来：“也许我们得挪个地方接着喝了。”
“这儿要拆了。”他解释说。
“什么，要拆？”龙不二犯起倔来，“妈的，老子在这呆得舒服着呢，我哪儿也不去。”
茶钥公子劝他说：“墙上被石灰写了字，早晚都是要拆的。别和官家过不去，犯不着啊。”
龙柱尊被他一语提醒：“我才是官家。这块地盘没我的命令，谁敢乱搞拆迁呢？”他大喝一声，借着酒劲，提着斧子冲下城去，冲那个刷墙的汉子大喝一声：“喂，你哪一部分的？”
那汉子吓了一跳，抬头一看，连忙解释道：“是龙爷啊，你看，这城门太矮啦，不把城墙拆一部分，这么多大东西怎么过去呢？”
龙柱尊尽力探着头一看，果然看到城墙外面有数十个黝黑的影子，高高地升向天空，仿佛在排队等候。
外头一声锣响，上百名河络从巷子里冲出来，架起梯子蜂拥上城，一起动手拆墙，随手就把砖块朝城下扔去。
龙柱尊向前走了两步，大声威吓道：“不能拆，我是奉命守城的，如果城没了，那我守什么去呢？”
那汉子翻了翻眼皮：“别纠缠不清啦，我一晚上还要刷好多地方呢，要不，你去问问那边的带队人吧。”
龙柱尊瞪开牛铃大双眼，朝那汉子指点的方向望去，发现四下里静悄悄的，城门大开着，他手下的兵丁竟然一个不剩，全跑没了。那汉子用刷子指着的正是城门外面。
龙柱尊借着酒胆，提着斧子，跌跌撞撞地走了出去。他一出城门，就闻到了一大片平稳而可怕的呼吸声，黑暗中竟然静悄悄地排列着上万名士兵，手中兵刃投射出的寒光几乎要将天地映照成一片冰霜。
龙柱尊见机得快，扔下斧头，刷地举起双手，问道：“请问带队的将军是哪一位啊？”
领头的一名沙陀兵冷冷地看了他几眼，伸手朝后面一指。
龙柱尊张眼望去，只见天空背景下，一面极大的青色旗帜猎猎而响，二十多名锦衣金甲的武士排列成半月形，手里捧着的一列长刀竟然就如被界尺画过的一样齐整，这队长刀手核心里簇拥出一匹极高大的灰骆驼来，马上骑者披着黑红色斗篷，气势雄壮，宛如一座大山。
龙不二也暗自赞叹：只有指挥上万人的大将军才能有这样的气派。他满怀敬畏之心，战战兢兢走上前去，请了个安，待要请降。那名骆驼背上的蛮将掉过头来，原来年纪尚轻，是个青年蛮子。
龙不二猛地里看清了他的脸，饶是胆大，不由得尽力向后一跳。
“这不可能，”他惊恐地叫道，“你已经死了。”
九之丙
夏日的宁州是一片间杂着无数黛黑和深灰的青绿色大陆，而天空一片淡蓝，仿佛一顶巨大的圆形帷帐，它向四周伸展，低低地压在青白相间的千沟万壑上。
宁州也许是九州上最古老的一片大陆，它因为漫长的岁月侵蚀而碎裂不堪，到处可见高山深谷、沟峪纵横，深黑厚重的古老森林覆盖其上，只有一些最高的山峰从森林的枷锁中挣脱出来，连成一串闪闪发光的珍珠。
淡青和淡紫色的云烟从浩淼的大陆上升起时，如同无数飘渺的灵魂在天空中歌舞跳跃。每年的某些时候，总有点点的翩翩人影在云天之中闪现，舞动，然后又复归寂寞。这是一片渴求自由和飞翔的土地，但并不是每一个人都飞得起来。
厌火城外的戈壁里，有一个人躺在一条尸体铺就的峡谷。那里面尸横遍野，躺卧着两百具人和马的尸体。在腐烂的肉体之间，拥塞着断裂的刀以及碎裂的金属甲片。那些僵硬的马腿挣扎着伸向天空。在他的四周，伸展出去的是死寂的荒野，空旷荒芜，没有一丝生命的气息。他也是个死人。
沙漠里没有什么东西会动，没有鸟也没有野兽，除了那些浮光掠影般来去的热气，只有星辰在天空滑过。白天，天空中那个发光的圆球掠过他的上空，眉骨和鼻子弯曲的阴影就从他平坦的脸上滑过；而夜晚，星光流淌，沙漠呈�