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一个中士在责骂自己的部下，随手抡起巴掌将士兵打倒在地。幸好士兵的枪膛中忘记填充弹药，但愤愤不平的中士仍在拼命抽打他，这已经是1小时内的第三次了。
桑切斯公爵正好在附近，他目睹了事情整个经过，只是等到中士踢上第三脚后，才喝令他住手，命令士兵爬起来，与其他人一同赶路。罗克少校跟在老公爵身边，想要张口说着什么，但看到桑切斯公爵一脸的愤怒表情，少校忍住了，默默无语地跟在司令官的后面，继续向着曼雷萨镇的方向前进。
自从莱里达镇出来以后，桑切斯公爵所统帅援军的行程很不顺利，尽管天公作美，在平坦的道路上有凉风与明月，无须打着火把上路，可一连串莫名其妙地袭击打得他们昏头转向。
这是修什上校特种兵大队的杰作，虽然大部分人都赶赴马德里附近，塞格维亚的一家修道院，秘密营救囚禁在那里的索菲娅公主，但上校仍留下一股小分队，用来袭扰西班牙的援军。
他们在西班牙人必经的道路上埋设用饄ao填充的地雷，数量不多，威力也不大，通常只是5，6颗，造成伤步兵不算重的腿伤而已，却把星夜行军的人们炸得胆战心惊，每迈出一步都要小心翼翼，而不幸受伤的士兵，却加大了进军的负担；
他们通晓地形，选择隐蔽在树林里或是灌木丛下，静悄悄地守候一，两小时，西班牙的斥候都是瞎子，即使相隔几步都不能识别出来。等到哨兵走远，他们就对着过路的敌人实施冷射。几声来复枪响过后，他们立刻飞身上马，让后来的搜索队扑个空；
他们还很大胆，打晕一，两个西班牙哨兵，问得对方的口令，趁降腥岁⒅夭慷永铮从梅胬刎笆赘疃霞父龅姑沟暗暮砉埽灰纯焖偃映黾该妒至竦矫芗巳褐屑洌灰磁艿饺硕嗟胤剑米盼靼嘌烙锎蠛白拧胺ü死戳耍 薄胺ü税盐颐前Я耍 薄饫嗟幕坝铮谌巳褐兄圃煳奘鸹炻摇�
……
上述偷袭事件至少发生过30多起，尽管搜索队不断疲以奔命，却仍没能抓到一个偷袭者。虽然整个队伍里遭受的损失不大，但西班牙援军的士气被受打压。黑夜里行军的步伐慢下去很多，每个人都惶惶不可终日，生怕让看不见的恶魔们下一个找上自己。在如此紧张的气氛下，来自同伴的误伤也就不可避免了。
显然，桑切斯公爵从没经历过如此的战争方式，近乎无耻，卑鄙与下流，种种令人发指的偷袭手段无奇不有。老公爵除了一遍又一遍训斥警戒部队的指挥官无能，严格要求其加强防务之外，就是在内心宣泄着无端的愤怒。
幸好，整个袭击过程仅持续了4个小时，到了后半夜，再也没有任何骚扰出现。从没受过如此煎熬的士兵们刚一释放自己无以复加的紧张心情后，莫名地疲劳与困倦又深深袭入西班牙人的心头。行军的脚步如同灌铅一般，再也无法向前迈进，更有甚者，干脆倒在草地上呼呼大睡起来。而军官们也不怎么爱惜士兵，他们像驱赶畜生一样，用难听的语言或是一阵毒打，催促着士兵们继续前进。
看到如此现象，心有不忍的罗克少校终于按耐不住，向着司令官抗议起来，但桑切斯公爵依然无动于衷坐在马背上，冷冷地望了自己副官一眼，便不再有任何言语。老公爵的要求很简单，无论如何大军必须要在今晨赶到曼雷萨镇，增援博卡将军。只是他还不知道，自己所要援救的博卡将军早在10个小时之前自杀殉国。
当晨鸟在树梢上快乐地歌唱时，桑切斯公爵的援军终于抵达了距离曼雷萨镇20多里的一个小山坡。此时，已是7月15日清晨6点多。
桑切斯公爵命令全军就地休整片刻，自己则站在山岗上等候前哨部队的回报。1个多小时之后，派出去的3路前哨部队，仅有一个遍体鳞伤地爬在马背跑了回来。急奔到距离司令官10多步的位置，他再也坚持不住，一头摔至马下，是在闻讯赶来侍卫们的扶植下，才勉强走到老公爵面前。
“报，报告公爵殿下，我们遭遇了法国人的伏击，兄弟们都阵亡了，就，就只剩下我。”斥候断断续续地述说着，急促地喘着粗气，在他的身上几个铅弹制造出的弹坑正冒出股股鲜血，很明显是经历了一番血战。
“博卡将军怎么了？曼雷萨镇是否还在我们手中？”桑切斯公爵蹲下身体，一把拉住斥候，拼命地摇晃起来，盯着部下那昏昏欲睡的双眼大声说道。
斥候强咽下涌到自己口中的血水，消耗着自己最后的生命能量，用微弱地语气回答道：“曼雷萨，曼雷萨镇失守了，博卡将军，将军他也……”
刚一说到这，斥候再也控制不住来自五腑六脏内产生了剧痛，猛地一声，喷出满嘴的鲜血，在瞪大双眼的同时，头一歪，无论身边的人如何拼命呼唤他的名字，再也不会醒过来。
“他死了！”罗克少校轻轻地为忠于职守的斥候合上了双眼。
“博卡将军也死了，曼雷萨镇也失守了。”桑切斯公爵喃喃自语着，彬彬白发似乎多了不少，一阵清风拂过，泛起一缕缕凄惨的银光。
老公爵踉跄着在副官的搀扶下，慢慢站起，对着曼雷萨镇方向遥望着，悲凉的内心似乎触及到敌人获胜时的快乐，那个未曾蒙面的安德鲁仿佛就在他面前肆意狂笑。
“哈哈哈，快来吧，西班牙的老鬼，安德鲁等着你前来送死！”
“还记得吕宋的大屠杀吗？安德鲁会加倍偿还到西班牙人身上。”
……
“不，不，不！”桑切斯公爵猛一摔头，冲着前方怒吼着。“我决不屈服，哪怕遭受死亡痛苦，决不！”
稍微振作的桑切斯公爵随即命令少校副官，让大军在此地安营，并派遣信使发出战书给法国人，要求安德鲁今日中午与其决战。
相对于老公爵的坚强刚毅，随行的军官与士兵们却因为曼雷萨镇失守，博卡将军阵亡的不幸消息而陷入极大恐慌之中。
从法国人突破阿斯山口，菲格拉斯城遭遇沦陷，到布里斯班将军五万大军全军覆灭，以及博卡将军驻防曼雷萨镇失守的种种残酷现实，让到场的所有西班牙援军茫然而不知所措，先前的倦意已被极度恐惧所替代，一连串噩耗如同丧钟敲打着在官兵们的心间。在西班牙人眼里，恶魔安德鲁的形象已等同于地狱撒旦，或是恐怖死神。未战先怯，他们不想对面战无不胜的法国人，更不想白白送死，只要能在西班牙的土地上存活下去就可以，此外，别无奢求。
前方失守的消息，也同样传到殿后的迪瓦乔将军那里，他一声不吭地打发掉传令官，面无表情地指示副官遵照司令官的要求，命令工兵与辎重队开始安营扎寨。
……
“报告司令官，桑切斯公爵派人送来了挑战书！”作战室里，圣马丁副官摇醒了沉睡中的安德鲁。
“哦，来了。”安德鲁舒展着胳膊，并没在意什么战书，只是问问副官现在是什么时间了。
“早上9点，司令官阁下。”圣马丁回答着，为司令官一杯用于漱口的红酒。
安德鲁接过酒杯，猜想着此时，苏菲公主快要抵达到迪瓦乔将军的军营。“恩，按照原定计划，准备工作也要开始了。”
想到这里，安德鲁一口灌下红酒，对着副官说道：“公爵殿下的使者走了没有？”
“还没，正在军营外等着你的答复？”
“那好，把我的回复交给来使，告诉将军们依照计划，开始行动！”
安德鲁草草地在书信上划上几笔，交到圣马丁手中。
……
与答复布里斯班将军不同，桑切斯公爵接到回复却是：“请公爵殿下于阵前一叙。”
老公爵拿着信件思虑半天，他搞不懂安德鲁为何请他到两军对峙的阵前相聚，
“难道安德鲁想要胁迫自己？”
“或是劝说让自己屈服？”
“还是另有阴谋？”
……
桑切斯公爵不得而知，但倔强无比的性格驱使他不肯伏输，即使是龙潭虎穴也要走一趟，或许自己的牺牲还能振奋身后早已颓废的全军士气。
念头一出，桑切斯公爵不顾罗克副官以及其他将军的再三劝阻，准备执意赴约。就在他作出这个决定的时候，一个神秘的客人潜入西班牙军营，造访迪瓦乔将军，她就是安德鲁的特使，罗马教廷的苏菲公主。
“你好，迪瓦乔将军！”进入迪瓦乔将军营帐的苏菲公主掀开僧侣袍的头帽，露出庐山真面目。
“仁慈的上帝，迪瓦乔感受您的召唤！”迪瓦乔将军急忙吩咐亲卫警示在营帐外，自己则快步走上前，半跪着亲吻苏菲公主手臂上代表天主教教廷权威的扳指。
迪瓦乔请公主殿下安坐，想要端茶送水，却被苏菲出声制止，她直接向迪瓦乔表明了来意。
“将军，上帝等着您的答复，是送数万人下地狱，还是重新拯救西班牙！”
苏菲公主低沉的声音，如容铁锤敲打着迪瓦乔将军的内心，迪瓦乔嘴角一阵急促的抽搐，心慌意乱地他只是呆呆站立于原地。
“我不是法国人的说客，只是罗马教廷的使者来到西班牙，我不忍战争继续摧残上帝的子民，好让卑鄙之徒占据西班牙人纯洁的心灵，使得天主教徒的乐园成为荒芜的战场。
……
新教徒在怂恿着变质的马德里国王，企图让歪曲上帝意旨的新教徒统治伊比利斯半岛；摩尔人残杀了你所有的亲人，难道你不想复仇吗？……”
“我，我，我……”迪瓦乔微微张口了嘴，想要说些什么，但字音只是反复停留在一个单词上。
“我知道，你在担心。在担心法国人威胁西班牙的独立，在担心自己之后的名誉，也在担心桑切斯公爵的安危……
不过，我可以代表教廷，代表教皇，代表至高无上的上帝，并以神的名义担保：安德鲁不会威胁西班牙人独立与领土完整，他只是行使上帝的左手，惩罚被判上帝的人，让真正的西班牙国王，索非亚公主登上王位，驱赶卑鄙的英国人以及邪恶的异教徒，让来自神的福音继续传导整个伊比利斯半岛。
你的行为是在帮助自己的国家，这也是上帝要求你去做的事情，当一切恢复平静之后，你的名誉只会无限提升而不是被人诋毁；至于桑切斯公爵，他是未来索非亚女王的唯一亲人，作为女王陛下情人的安德鲁断然不会轻举妄动
……
相信我的话，如果你还继续信仰上帝，听取神的旨意！”
“万能的上帝，您的子民遵照您的旨意！”迪瓦乔跪倒在苏菲公主的面前，轻声哭泣着，仿佛孩童一般。
中午时分，安德鲁率领着比利牛斯军团主力开赴到距离西班牙援军6里外的一个山头，在那里3万6千名法国军团士兵与7万西班牙大军遥相对望。从两军对持的上空俯视，西班牙人除了在人数上占优外，无论官兵士气，军队素质，还是火炮数量上都远远落后于法国人。
法国军团这边，士兵们不断高喊着口号，拉着火炮于阵地前沿，或是按照指挥官的命令，整齐排列成各类队形。紧握着的武器已成为他们身体的一部分。无论是军官还是士兵，大家都士气高涨，个个面带略微鄙夷的微笑，仿佛眼前两倍于自己的敌军只是垂手挣扎的猎物，猎人的工作就是摆好姿势等着收获胜利的果实；西班牙人却是相反，当他们听着对面法国人震耳欲聋的呼喊声时，连他们手中的步枪都几乎把持不住，摇摇晃晃地脑袋发昏。大家无助地张望着同伴，却发现他们也同自己一样，浮现着恐惧，惊慌还有沮丧，失败阴影笼罩在每个人的心头。
桑切斯公爵目睹着两军的表演，他知道需要自己出面表态