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“那么这一间隔舱撑得住吗？”
“我不知道，克拉克士官长正在检查。给我十分钟，我会告诉你它会沉还是会浮。”
克拉克出现，喘着气，他说：“隔舱顶部扭曲，有个小裂缝，漏水现象严重。抽水泵已经打开，只能保持平衡。我想我们可以撑得住，但是我们必须持续工作。”
损害控制官立即将焊接枪接到下面，两个人拿着手提泵出现，莫瑞斯想命令他们到下面去。
“有多少人失踪？”莫瑞斯问克拉克士官长。
“五吋炮的人员全部逃出，但是没有看见有人从下甲板出来。该死，我想我的手臂断了。”克拉克看着他的手臂，愤怒地摇摇头，“我想没有几个人逃出船首，长官。他们隔水门有点扭曲，它们一定已经卡死了。”
“照顾一下你的手臂。”莫瑞斯说。
“不管它了，舰长，你需要我。”他说得对。莫瑞斯想走到上面去，克拉克跟在他后面。
到达舰桥后，莫瑞斯想通话到机房去，电话里的噪音回答了他的第一个问题。
引擎技师压过逸出的蒸汽嘶声说话：“损失惨重，舰长，一号锅炉上有些蒸汽管已经破裂，我想二号锅炉仍然可用，但是为了以防万一，我已将两者的安全掣子开启。柴油机仍在运作。这里有些人受伤了，我正要送他们出去。我——好，好。我们刚检查完二号锅炉，有一些轻微的外漏情况，但是我们可以很快的修好。其他每样东西都看来还不错，我们可以让它们在十五分钟之内恢复运作。”
“这正是我们需要的。”莫瑞斯想挂上电话。
裴瑞斯号静止地躺在水里，安全阀门开着，蒸汽逸出到这庞大的烟囱结构里，发出可怕的嘶吼声，似乎船只正在为它所受的痛苦哀嚎。这艘巡防舰整齐美观的船首已经被扯裂的金属扁平脸所代替，断裂的电线垂挂着。船身周围的海水被油槽里溢出的油料污染了。莫瑞斯第一次注意到这艘船从船尾处下沉，当他站直时，船是倾斜的，现在他必须等待另一份损害控制中心的报告。身为此事件的受害者，有没有后遗症得看这外科手术的工作，二这是匆忙不得也不能受打扰的工作。他拿起通话器打到战情中心。
“战情中心，这里是舰桥，潜艇的接触情形如何？”
“嘉乐利号的直升机对它投下浮标，但是鱼雷并没有击中任何东西。看来它似乎已向东南方逃走了，我们已经有了五分钟没有任何接触了，现在目标区上空有一架猎户星反潜机。”
“告诉他们检查我们船团里面，那混蛋不到不得已时是不会逃走的。它或许不是要往外航行，而是往里面走。告诉护航舰队指挥官。”
“是，舰长。”
对方切断通话器时，他仍呆立在那里，忘了挂回通话器。
“这是舰长。”
“长官，船不会沉了。”损害控制官立刻说，“我们正在修补船舱，无法补得完全，但是抽水泵可以处理进水情形，除非又有坏事发生。我们会送它回到家里，他们有没有送一艘拖船过来给我们？”
“有。”
“如果我们要系缆，最好是从船尾拖，我实在不愿去想像从船首冒着大风浪拖这艘船。”
“对，”莫瑞斯看着克拉克：“集合船尾的人，我们要在船尾系缆。派他们开出‘鲸型’小艇去看看还有没有生还的人，我看见至少有一人还在水里。还有，为你的手臂上一条吊带。”
“是，舰长。”克拉克立即朝船尾走去。
莫瑞斯走到战情中心去，发现还有一具可用的无线电发射机。
“X光—亚尔发，这里是裴瑞斯号。”莫瑞斯呼叫护航舰队指挥官。
“说明你的状况。”
“我们的船首受到一击，船首所有的反潜火箭发射器全部报销，我们无法再运动，我可以让船浮着，除非碰到坏天气，两个锅炉的动力都关掉了，但是十分钟之内动力应该会恢复，我们有人员死伤，但是还不知道多少人，也不知道有多严重。”
“指挥官，我们是受到一艘核子潜艇的袭击，很可能是一艘胜利级。除非我估计错误，我想他是朝你那里去了。”
“我们失去它的踪影了，但它正朝外面驶去。”
“请开始在船团里面找，长官，”莫瑞斯急促地说：“那家伙直到贴近至发不容间的距离，才狠狠地揍我们一记，他对我们的情形了若指掌，它决不会逃走太久的，虽然他也他妈的擅长于此。”
指挥官很快地考虑了一下，说道：“好吧，我会注意。嘉乐利号正朝着你开过去，你还需要什么协助？”
“你比我们更需要嘉乐利号，只要派一艘拖船过来就行了。”莫瑞斯回答。他知道那艘潜艇不会再回来解决他们，它已经完成它的一部份任务了，下一步，它会去袭击商船。
“知道了，如果你需要任何协助，告诉我。祝你好运，爱德。”
“谢谢你，长官，完毕。”
莫瑞斯命令他的直升机在船周围投下两圈声纳浮标以防万一，然后海妖式号发现水里有三个人，其中一人已死亡，鲸型小艇救起他们，让直升机加入船团中的嘉乐利号，它取代了裴瑞斯号的位置。
在下面那里，焊接工正在深及腰部的咸水里修补裴瑞斯号防水隔舱的破洞，这个工作持续了九小时，然后抽水泵开始抽出船里的海水。
在他们完工之前，船团中的拖船巴布加号已经系住了这艘巡防舰的方形船尾轴。克拉克士官长监视着系缆工作。一小时之后，这艘船拖着裴瑞斯号，以四节的速度向东行。他们是倒着航行，以保护重创的船首。莫瑞斯下令将他们拖曳式声纳阵列移到船首，让它们仍保留少许的防卫能力。他们多派了几名了望员，以监视可能出现的潜艇潜望镜，回家将是一段漫长而危险的旅程。
第二十八章 突破防线
东德史丹德尔
“要小心，波维。”
“我一向都是小心的，将军同志。”阿利克斯耶夫微笑答道。“来吧，上尉。”
沙吉托夫上尉跟在他的上司身后，不像他们的前一次前线视察，这一次他们穿着防弹背心。除了地图盒之外，这名将领只带了手枪，儋这位上尉现在除了是参谋官之外，也已经成为一名正式的贴身侍卫，他的肩上斜背着一挺捷克制的冲锋枪。上尉眼前的这个人如今已有很大的不同，在阿利克斯耶夫做第一次巡视时，他几乎是抱着有点着急要尝试的心情，但是这位年轻人不知道，即使像阿利克斯耶夫官阶那么高的人，也从未参加过战争，而在这次战役中，他的感受与了解跟新兵毫无两样。他以前从未亲历过战争场面，现在不同，他已经闻过战火的味道，也知道事情会行得通还是行不通；这种改变是明显的。他的父亲是对的，沙吉托夫心想，他是个可信赖的人。一位空军上校陪同他们一起登上一架直升机，这架米尔—24在夜色中起飞，它的护航战斗机就在他们头顶上。
西德蓝姆斯多夫
并没有很多人欣赏录影机的重要性，毫无疑问地这是家庭中的一种便利家电用品，但是直到两年以前，一位荷兰皇家空军上尉发表了一项聪明的想法，在一次德国的秘密演习中，才第一次证明了此种机器可以用在战场上，然后在美国西部也有一次成功的测试。
北约的侦察机在莱纳河上空保持着惯常的位置。E—3A守望者，也就是一般所谓的空中雷达预警机，以及较小型，较鲜为人知的TR—1飞机，正在战斗机前线后方以单调的绕圈方式或采直线飞行，执行着它们的任务。它们的功能相似，但不尽相同。空中雷达预警机注意着空中的状况；TR—1则是U—2的改良型，专门注意地面上的车辆。最初TR—1有点失败，因为它追踪了太多目标，俄国人在许多地点上安置了固定的雷达反射器。北约组织指挥部涌进大量的情报资料，但是太过庞杂而无法使用。所有得自侦察机的资料都记录在录影带上，因为这是一种方便的资料贮存媒体，但是安置在北约组织内的录影设备只具有少数的操作功能，这位荷兰上尉因此将他自己的私人机器带到办公室，展示如何使用快速的前转和倒转。雷达资料不仅可用来显示事情的进行状况，也可显示出讯号的出处。有了电脑的支援使得工作更加容易，电脑可以把两小时以上没有移动的目标消掉——如此便除去苏联的雷达诱饵——一种全新的情报工具。
一录影带都制作了几份拷贝，一百多位的情报专家和交通控制专家二十四小时不停地检查这些情报，有些人负责直接的战术情报，其他人则负责寻找敌方的行动模式。前线各单位在夜间有大量的卡车进出，这表示正在运送燃料和军需品，有若干辆车子从师部运输车队分支出来，并且成排地部署在前线，这表示炮兵部队正准备发动攻击。他们已经学到真正的策略就是：将资料尽快送到前线指挥部，以便利用。
在蓝姆斯多夫，一名中尉刚处理完一卷六小时前才录成的录影带，他的报告透过地面线路传送到北约组织前线指挥部。他报告说至少有三个师乘车在7号公路向南或向北移。苏联将全力对巴德·沙德佛兹发动攻击，比预期的还要快。很快的，来自比利时、德国、美国陆军的预备单位，将会赶到前线，并且与盟军空中单位联系，以进行一次重大的地面攻击。在这一战区作战真是够激烈的了。在汉诺瓦南部区域的德国兵力只剩下百分之五十，战斗还没有开始就已经是一场竞赛了，因为双方都试图比对方更早在攻击之前获得后备兵力。
东德贺雷
“三十分钟，”阿利克斯耶夫对沙吉托夫说，四个机动步兵师已在线上，布满着不到二十公里长的前线，在他们后面，有一个装甲车师正等着利用德国防线的第一处裂口。目标是莱纳河上的阿尔菲德镇，这个镇掌握着两条要道，是北约向南方与北方运送补给品和军队的要道，如果突破这一点，就能在北约组织的防线上打开一个裂口，让苏联的作战运动群涌入北约组织的后方。
“将军同志，依你的看法，你认为事情进行得如何了？”上尉冷静地问道。
“再过几小时以后再问我。”将军回答。他后边的河谷还没有人员和武器。他们攻入边界只有三十公里——而红军的装甲部队原先预计要在两天之内攻达贺雷市。阿利克斯耶夫暗自抱怨，心中怀疑着到底是哪个‘天才’参谋排的时间表，再一次的忽略了人的因素。德军的士气和战斗精神是他前所未见的，他还记得他父亲所说的在乌克兰和波兰的战斗故事，但是他从来未曾完全相信过，现在他相信了。德国人为他们国内的每一吋土地拼命，就像狼群护卫它们的幼儿一样，只有在最迫不得已时才会撤退，他们会利用每一个机会反攻，并利用所有的武器榨尽入侵俄军的每一滴血。
苏联的情报早已预计会有惨重的伤亡，这场战役必定会付出极大的代价，他们必须先在敌军的防线攻破一个裂口——但是北约的军队会拼死对抗，以他们的精密武器，从安全的预备位置开火，将会消耗苏联的每一波攻击。他们对苏联后方部队进行的飞机攻击，这些单位在投入决定性的战役之前逐渐地被削弱，尽管有最小心的欺敌设施，他们仍会受到敌方支援的炮击干扰。
红军正在向前移动，阿利克斯耶夫提醒自己。北约也在付出代价，他们的后备部队必须延伸部署在广大的前线战场上，因而力量变得薄弱了，德�