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部，也都各有自己的利益，每一份利益都拥有各自的权力招牌，而每一个权力的头子都与其他头子结盟，以巩固他们自己的地位。总书记想要改变这种情况，指派效忠于他的人来填补因为他人死亡而空缺的职位。他会不会像他的前任总书记一样，也学会了解在这个桌上的忠心是很容易消失的。现在他仍担负着妥协的重担，因为他自己的人尚未完全部署好，总书记只是一个集团中最高位的成员，这个集团可以轻易叫他下台，就像对赫鲁雪夫一样。如果西方人知道“强有力的”总书记其实只是其他人的决策之执行者，他们会怎么说？即使现在，他也不愿率先发言。
“同志们，”国防部长开始说：“苏联必须有石油，至少要比我们生产的多二亿吨。这些油存在着，就在离我们边界数百公里的波斯湾——而且比我们需要的还多。我们有能力去拿到；当然，在两星期之内，我们便可以组织足够的飞机和空运部队去突击那些油田并攫取它们。”
“不幸的，西方国家一定会激烈地反应。那些油田也供应西欧、日本，并且也有一些是供应美国的。北大西洋公约组织国家以他们传统的武力是无法护卫那些油田的。美国的快速部署部队只有一个空壳子总部以及少数轻武装部队，即使有他们在迪雅哥·贾西亚有预先储备的装备，他们也不可能阻止我们的空中及机械化武力。如果他们试图阻止——他们必定会这么做——他们的精锐部队会在几天之内全军覆没而且被捕杀殆尽。他们将会面对唯一的选择：核子武器，这是我们不可不顾的风险。我们都知道一个事实，在这种情况下，美国的战争计划会诉诸于核子武器；这种武器是整批存放在迪亚哥·贾西亚，而且几乎可以确定一定会被使用。”
“因此，在我们夺取波斯湾之前，必须先作另外一件事情，那就是消灭北大西洋公约组织的政治及军事力量。”
沙吉托夫惊讶地在他的皮椅上挺直腰杆，这是什么？他在说什么？国防部长说话时，他尽力使自己的脸保持平静。
“如果先将北大西洋公约组织除去，美国将处于最不利的地位。美国本身能够从西半球取得能源满足自己的能源，而不需要继续保卫阿拉伯国家，毕竟阿拉伯国家并不太受美国犹太人锡安运动团体的欢迎。”
他们真的相信这种说法吗？沙吉托夫怀疑，他们真的相信美国会袖手旁观？昨天稍后的国防会议发生了什么事情？
至少还有一个人跟他有同样的挂虑。“这么说我们唯一必须做的就是征服西欧，同志？”一位候选委员问道：“可是那不就是你年年警告我们必须抵抗其传统武力的那些国家吗？每一年你都告诉我们北约为数众多的军队对我们的威胁，而你现在却又随便说我们必须征服他们？请恕我直言，国防部长同志，法国与英国不是也有他们自己的核子武器吗？而且美国有什么理由不履行他承诺的以核子武器来防卫北大西洋公约组织？”
沙吉托夫惊讶于一位后进党员居然这么快就将这个问题放到桌面上来。他更惊讶于外交部长的回答，这又是问题的另一个答案。但是KGB是怎么想的？为什么他们没有出席？KGB主席正因为一次手术而在修养，但是也应该有一个人出席——莫非昨晚已经照会过他们？
“很明显的，我们的目标必须有所限制。这使我们产生了若干项政治上的任务。首先，我们须在美国营造出一种安全的感觉，使他们放松警戒，直到他们来不及以武力反击。第二，我们必须分化北约组织的政治联盟意识。”外交部长露出少见的微笑。“你们都知道的，过去数年来，KGB一直努力于这个计划，现在，是他们最后的阶段了，我将会对各位说明。”
他说了，而沙吉托夫为该组织的厚颜无耻会意地点点头，也对这个房间内的权力平衡有了新的了解。这就是KGB，他应该早就知道的，但是其他的委员会同意吗？外交部长继续道：“你们明白这个计划是如何生效的，事情会按步就绪来。完成这些预备手段后，情势会整个为蒙混，而且我们会宣布不愿直接威胁北约组织的两个独立核子武力，我们觉得核子的风险事实上是低于我们已经面对的经济风险。”
沙吉托夫靠回他的皮椅。他想：这么说来，寒冷、饥饿的和平比战争还要危险。事情已经决定了，或者还没有，或许其他委员联手还可能有力量或威望来阻止这项决定？他敢不敢发言反对这一场疯狂？或许先提出一个明智的问题。
“我们有能力打败北约组织吗？”他因那个迅速的回答而感到不寒而栗。
“当然。”国防部长答道：“你以为我们的军队是作什么用的？我们已经和各资深司令商量过了。”
上个月你要求我们提供更多钢铁来建造更多战车时，国防部长同志，你的藉口难道是说北约组织的力量太弱了？沙吉托夫愤怒地自问。这是什么样的阴谋，他们和军事顾问商量过了吗？还是国防部长利用了他吹嘘的专长？总书记是不是允许自己受国防部长及外交部长的欺压？他是否甚至没有表示反对？这个决定整个国家命运的决策就是这样做成的吗？列宁又会怎么想？
“同志们，这太疯狂了！”皮特耶·布鲁柯夫斯基说道，他是那里最老的一位党员，身体虚弱，而且已经年过八十。他的话题偶尔谈到很久以前理想主义的时代，也就是共产党员真正相信他们正在领导历史潮流的时代，纸袋斯大林的大整肃才结束了这个时代。“的确，我们是有一个重大的经济危机。的确我们国家的安全是有重大的危险，但是我们要用一个更大的危险来取代目前这些危机吗？想想看，国防部长同志，在你出发征服北约之前，要经过多长一段时间？在这一段时间内又会发生什么样的事情？”
“我保证我们的军队可以在四个月之内完全准备好作战作业。”
“四个月，这是假定我们从现在开始的四个月内有燃料——足够开始一场战争的燃料！”皮特耶是老了，但是却不是傻瓜。
“沙吉托夫同志，你怎么说。”总书记在桌上采低姿势，又再一次地逃避他的责任。
应该向着那一边呢？这位年轻的候选委员很快做了决定。“轻油的存货——汽油、柴油等等——此刻还很充足。”沙吉托夫不得不承认。“我们向来是利用寒冷的冬季来储备存货，因为这段时间燃料的使用率最低；再加上我们战略防卫储存量，足够四十五天——”
“六十天！”国防部长坚持道。
“四十五天是一个比较有弹性的数字。”沙吉托夫保持他的立场。“我的部门已经研究过军方单位的燃料消耗量，以作为增加战略储备量计划的一部分，过去几年有所疏失。节省其他地方的消耗，再加上牺牲某些工业，我们或许可以将之增加到六十天的战争储备量，或者甚至于七十天。此外，还可以给你其他存货，以扩展训练演习。短期内的经济成本会很小，但是到了仲夏，情况就会迅速改观。”沙吉托夫停下来，对于自己太过轻易地妥协于这个不可言喻的决定而感到十分困扰。我出卖了灵魂？还是我的行为就像个爱国志士？我是不是变得和这桌上的其他人一样？还是我只是叙述一项事实——事实又是什么？他告诉自己，他唯一能确定的就是他生存下来了。现在，“就像我昨天告诉各位的，在重建我们炼油厂的生产上，我们的能力的确有限。在这种情况下，我的幕僚们认为增加百分之九的军方重要燃料是可以办得到的——在我们的产量减少时。但是我们必须警告各位，我的分析员们认为目前对于战争条件下燃料消耗量的分析全是过于乐观的。”至少，他做了微弱的抗议。
“给我们燃料，米克希尔·艾卓尔多夫基，”国防部长冷峻地微笑，“我们会适当使用。我的分析员估计我们可以在两星期内完成目标，或许不用两星期。但是我承认你们所说的，北约组织是有它的力量，我让我们的估计加倍到三十天，之后我们将会有比足够更多得多的石油。”
“如果北约组织发现了我们的企图呢？”老皮特耶又再度说道。
“他们不会发现。我们已经在准备我们的计谋了。北约组织并不是一个强有力的联盟，而且它也办不到。各国的国防部长都为各国分摊的防卫力量而互相争吵过，他们的人民分散而软弱，他们无法使他们的武器标准化，就因为如此，他们的补给状况十分混乱，而且他们最重要、最强大的会员国不在欧洲，被五千公里的海洋分隔开来。苏联与德国边境间只相隔了一夜的火车车程。但是，皮特耶我的老友，我仍要回答你的问题，如果事情失败，我们的企图被发现了，我们可以立即停止，并且说我们是在进行一项演习，尔后，再恢复到和平时期的状况——就像我们什么都没有做一样。我们只会在一切准备就绪才发动攻击，我们随时能够中途撤回。”
在会议桌上的每一个人都知道那是个巧妙的谎言，但是没有人有勇气反驳。曾有过动员后的军队被召回的事情吗？没有其他人发言反对国防部长。布鲁柯夫斯基又持续抗议了一会儿，他引用了列宁对危及世界社会主义之乡的责难，即使这样，还是没能引起反应。危及国家——事实上是危及党与政治局委员会——的决定已然定案。情势已经不能再糟糕了，战争是唯一的选择。
十分钟以后，中央委员会投票表决，沙吉托夫和其他的八名候选委员只是旁观者。投票以八票对两票赞成战争，行动正式开始。
日期——时间二月三日十七时苏联记事报
主题：塔斯社证实油田火灾。
编辑部：星期六午间新闻预稿。
作者：派翠克·福来恩
美联社驻莫斯科特派员
莫斯科（美联社讯）——塔斯社今天证实了“一场严重的火灾”发生在苏联西伯利亚西部地区。
苏俄共党机关报——真理报——的一篇文章提到此次火灾，并且评论“英勇的救火队员”凭着他们的技术和对职位的尽忠拯救了无数生命，也防止了邻近石油设备更严重的损失。
据闻此场火灾是起因于炼油厂自动控制系统的“技术性故障”，而使火灾迅速蔓延。但是已被迅速地扑灭。真理报说：“被派前往灌救火灾的勇敢消防队员并非全无伤亡，而且勇气可嘉的工作人员争相表现他们的英勇精神。”
虽然西方世界的报导有些疑惑，该地区之大火确实消灭得比预料中的还快。西方官员推测，在下瓦尔托夫斯克精炼厂内必定装备了精密的灭火设备，才让俄国人扑灭了这场大火。
第三章 军力的交互作用
苏俄莫斯科
“他们并没有问我，”参谋总长夏维利恩元帅解释说：“他们没有要我做评估。星期四晚上他们打电话给我时政治决策已经定案了。国防部长最后一次需要我做实质的判断是什么时候？”
“那你怎么说？”地面部队总司令罗兹柯夫元帅问道。他得到的回答是一个阴郁而讽刺的微笑。
“给我四个月的准备时间，苏联军队就能完成任务。”
“四个月……”罗兹柯夫瞪视着窗外，然后回过身来说：“我们无法准备好。”
“战争将在六月十五日开始。”夏维利恩说：“我们必须准备好。尤瑞，我还能有什么选择？你是不是要我说：‘抱歉，总书记同志，