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“将军同志，北约已经改变了他们空中攻击的形式。”阿利克斯耶夫从地图显示板上转过身来听他的空军情报官讲话。五分钟之後，他的补给主任也走了进来。
“情况有多糟？”
“全面来看，大概是我们前线补给量的百分之十，以阿尔菲德一地来讲，大约是百分之三十。”
接下来，电话钤响了，那是将於五小时之内要攻击阿尔菲德的那一师的师长。
“我的燃料完蛋了，运油车队在离此五公里处遭受攻击并且被摧毁了。”
“你能以现有的油量攻击吗？”
“可以，但是作战行动会大受限制。”
“你必须以你现有的资源来攻击。”
“但是——”
“如果你不去救他们的话，有四个师的苏联士兵会全部被杀。攻击依计划执行。”阿利克斯耶夫放回电话，贝洛哥维耶将军也缺少燃料。一辆战车如果加满了油，可以跑三百公里的直线距离，但是坦克车很少是以直线前进的，而且尽管有着命令，车员们也必定不会在静止时关掉柴油引擎，否则在遭遇敌人突如其来的空中攻击时，发动引擎所花费的时间可能就意味着死亡。贝洛哥维耶被迫将他的预备用油供给他在东翼的装甲师，这样他们才能够与西翼的C级部队配合，一起攻打阿尔菲德。在威悉河左岸的两个师实际上都已丧失了机动力。阿利克斯耶夫以攻击赌他重建补给路线的能力。他告诉他的补给主任要设法取得更多燃料，如果攻击计划成功了，他会需要更多燃油。
苏俄莫斯科
情况的改变实在颇为戏剧化——从史丹德尔到莫斯科搭喷射机不过两个小时；从战争到和平，从危险到安全。他父亲的私人司机凡达利在军用机场接他，立刻开车返回位於首都郊外白桦树林里部长的别墅。他进入前厅时，看见父亲正和一位陌生人在一起。
“这位一定就是鼎鼎大名的苏联陆军少校伊凡·米克希洛夫基·沙吉托夫了。”
“伊凡，这位是波瑞斯·高索夫。”
当这名年轻人被介绍给这位KGB的负责人时，他的脸上不经意地流露出些许轻蔑。他靠回他的座椅，观察着这名曾经下令炸毁克里姆林官——并设计安排了几名孩子在那里——的人。现在时刻是清晨两点钟；KGB的忠心部属——不，沙吉托夫少校更正自己，应该说是忠於高素夫个人的部属——正守在外面，以确保此次会谈的隐密性。
“伊凡·米克希洛夫基，”高索夫和蔼地说道：“你对前线战况有什么评估？”
这名年轻的军官看了父亲一眼，期待获得一点暗示：“胜负的机会各占一半，请记住我只是一名资浅军官，欠缺做可靠评估的素养，但就我看来，两者都有可能。北约组织缺乏人力，但是他们有突如其来的补给。”
“大约是两周的补给量？”
“可能还不到。”沙吉托夫说：“我们在前线学到一件事情，那就是：补给品的消耗速度远比预料中的快。石油、武器等每一件东西似乎都要消耗殆尽了，因此我们在海军的朋友必须不断地攻击他们的运输船团。”
“我们执行此项工作的能力已经严重地减低了。”高索夫说道，“我完全没料到，事实上，我们的海军已经被击败了。冰岛很快就会落回北约的手中。”
“但是布克哈利思没有这么说啊！”老沙吉托夫表示怀疑。
“他也没有告诉我们北海舰队的长程飞机也几乎被消灭殆尽，但情形确实是这样的，那个笨蛋以为他能瞒得了我！现在美国在冰岛有一整个师的兵力，再加上他们舰队的强大支援力量。除非我们的潜艇能击溃那些美国船舰，但是你们要记住，如果我们的潜艇到冰岛去，它们便无法攻击北约的运输船团——冰岛将会在一周之内失守，这会使得海军想孤立欧洲的战略完全失败。如果北约能够如愿地随时重新补给，结果会是如何？”
伊凡·沙吉托夫紧张地在座位上变换了他的姿势，他明白这一场谈话正导向什么样的结果，“那么我们可能会输掉这一场战争。”
“可能？”高索夫哼道：“那么我们的命运就注定了。我们会输掉对北约的战争，而我们的能源危机仍存在，而且我们的军力也将所剩无几了，到了那时候，中央委员会怎么做？”
“但是如果阿尔菲德的攻击成功了呢？”这两名中央委员都否定了这个说法。
“与德国在印度的秘密谈判进行得如何了？”沙吉托夫部长问道。
“噢，你也注意到外交部长对这件事情的掩饰？”高索夫诡异地笑一笑，他天生是个阴谋家。“他们一点也没有改变他们的交涉条件，最重要的是，那个谈判是他们为防万一北约的军力崩溃而预留的後路，可能一开始就是个诡计，我们并不确定。”这名KGB头目为自己倒了一杯矿泉水，“八小时之後就要举行中央委员会议，到时候我将不在场，我觉得我的心脏到时候会出问题。”
“所以赖利诺夫会将你的报告呈上去。”
“是的，”高索夫咧嘴而笑，“可怜的约瑟夫，到时候他会被自己的评估情报资料困住。他会报告说事情的进行虽然与计划不符，但仍会继续下去，他会说北约目前的攻击只是为了要瓦解我方在阿尔菲德的攻势而企图做困兽之斗，而且与德国的谈判仍然很有希望达成协议。我要警告你，少校，他放了一个人在你的单位里，我知道他的名字，但是我从未见过他的报告，很可能就是他提供的情报而导致前任指挥官的被捕，又让你的将军就任现在的职位。”
“他会有什麽下场？”这名军官问道。
“这不用你操心，”高索夫冷漠地答道。过去三十六小时以来已经有七名高级军官被捕，现在全都关在勒弗托夫监狱里，即使高索夫曾有心要警告他们即将会发生的事情也是力不从心。
“父亲，我需要知道燃油的情况。”
“我们已经到了最低的全国贮存量，我们有一星期的燃油量正要送出去，或许现在正在装船；另外还有可供布署在德国的军力一个星期的补给量。再加上供军队派遣到波斯湾的一周用量。”
“所以告诉你的指挥官，他有两个星期的时间去打赢这场战争，如果他失败了，那么就意味着他的头也保不住了。赖利诺夫会将自己情报评估的错误归咎给军方，你的生命也会有危险，年轻人。”
“我们单位中谁是KGB的间谍？”
“战区作战官，他以前只是副作战官，但是他的主控官是赖利诺夫的同党，我不知道他到底报告了些什么事情。”
“阿利克斯耶夫将军是——技术上来讲，他从威悉河抽出一个师将他们调往东面去解救阿尔菲德是违反命令的。”
“那麽他现在已经有危险，而我无法帮助他。”即使稍加暗示也不行。
“伊凡，你该回去了，高索夫同志和我还有许多事情要讨论。”沙吉托夫拥抱一下他的儿子，并且送他到门口。他看着红色的车尾灯消失在白桦树林里。
“我不想利用我的儿子做这件事。”
“你还能信任谁，米克希尔·艾卓尔多夫基？我们的祖国正面临毁灭的危机，党的领导阶层已经疯狂了，而我甚至没办法完全掌握KGB的控制权。你难道看不出来，我们已经输了！现在我们必须救一切我们能救的。”
“但是我们仍占有敌人的领土——”
“昨天无所谓，今天无所谓，但是一个星期以後就不一样了，等到局势明朗到连国防部长都不得不承认我们已经输了时，他会怎么做？你想过没有？当绝望的人了解到他们已经失败时——而且那些绝望的人又握有核子武器的控制权时，你想会有什么结果？”
什么结果？的确。沙吉托夫心想。他又问了两个问题，我——我们该怎么做？然後他看着高索夫，又问了自己一次第二个问题。
西德阿尔菲德
迈克很惊讶地看见俄军没有立即反应。那天晚上有空袭和几次猛烈的炮兵攻击，但是预期的地面攻击却没有出现，这对俄军而言是个严重的错误。有更多军需品抵达，为他们带来了这一星期以来第一次的充足补给，更好的是，一整个旅的德国装甲掷弹兵加强了他们这个已经削弱的第十一装甲骑兵师，而且迈克知道，他可以信任这些人就像信任自己战车的复合装甲一样。他们的防御位置深入到东、西两侧。从北面南下的装甲部队现在能够以长程火炮支援阿尔菲德，工兵单位已经修复了俄国人在赖恩河上架设的倍力桥，而迈克正要东移前去支援在阿尔菲德守桥的机械化部队。
通过苏联的倍力桥令人有奇怪的感觉，而要向东面移动更是奇怪！迈克心里这样想着。他的驾驶手很紧张，他们正以五哩的时速通过这座狭窄而看来又十分脆弱的结构。渡桥之後，他们立即沿着河向北走，绕着镇区而行，天空中云幕低垂，细雨微飘，又有着薄雾，这种典型的欧洲夏季气候将能见度减至一千码。他会见了部队，他们引领他就防御位置。先前在此的俄军帮了大忙，他们清理过路上的石块，使得美军有了高两公尺而刚好可以将战车藏住的屏障。迈克中尉跳下车来，检查他四辆战车的位置，然後与步兵连指挥官商议，这名指挥官是派来支援的。阿尔菲德镇的外围有两营的步兵正固守在深掘的战壕里，并且有一整个中队的战车支援。他听见头顶炮弹呼啸而过的声音。这种新型炮弹能在他前面多雾的战场上布雷，当他跳进战车里时呼啸声变了，攻击开始了。
东德史丹德尔
“他们移师所花的时间太久了。”阿利克斯耶夫对他的作战官咆哮。
“还有三个师，而且现在正在移动。”
“但是抵达的增援部队有多少？”
这名作战官曾经警告过阿利克斯耶夫不要进行两头攻击的行动，但是将军执意要进行计划。贝洛哥维耶的A级装甲师已经就位，准备从西面发动攻击，同时三个C级後备师则从东面进攻。正规装甲师没有炮兵——因为炮兵无法快速移动因而不能带着他们一起走——然而这三百辆坦克车和六百辆步兵运输车就是够可怕的兵力了。但是他们要去对付什么，并且在进行途中又有多少车辆会被空中攻击摧毁呢？
沙吉托夫走进来，他的A级部队制服因旅途奔波而显得绉摺不堪。
“莫斯科的情况如何？”阿利克斯耶夫问。
“很不乐观，将军同志，攻击的进度怎么样了？”
“才刚刚开始。”
“哦？”少校对於迟延深感惊讶。他仔细地端详那名站在地图桌前的战区作战官，他正在布署部队，同时标图官也正准备为攻击的进度标示记号。
“我替高指挥阶层带了一个讯息给你，将军同志。”沙吉托夫递给他一只看来像是正式文件的信封。阿利克斯耶夫的眼睛扫过文件，他拿着纸张的手指变得僵硬，过了一会儿才控制住自己。
“到我办公室来。”将军不发一言，直到办公室的门关上。“你确定这是真的吗？”
“这是高索夫局长亲口告诉我的。”
阿利克斯耶夫坐在他的桌角上，点起一根火柴将那份文件烧掉，看着那份文件在火焰中卷曲，直到快烧到指尖时他才将火弄熄，“那个混帐东西！”告密的居然是自己的幕僚！“还有其他的事情吗？”
沙吉托夫将他所知的消息大略地叙述了一遍。将军沈默了大约一分钟，他计算了他所需要的燃料数量，再与保留的数量做比较。
“如果今天的攻击失败