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李存勖分析了全局形势，认为后梁此时由于西面的潞州刚刚归降，注意力已集中于西面，而东面准备不足，防守松懈，正可以趁机袭占郓州，动摇其军心。他派猛将李嗣源率领精兵五千从德胜出发，沿黄河北岸向东急行至杨刘，在雨夜的掩护下秘密渡过黄河，然后挥师直捣郓州城。梁军毫无戒备，在后唐精兵的强攻下大败而归。郓州拿下之后，后梁的腹心暴露无遗。从郓州到大梁已无天险屏障可守，后梁的灭亡只是时间问题了。
隆德三年（923）八月，李存勖召见了刚刚归降的后梁将领康延寿，康延寿为李存勖分析了后梁的形势：后梁的地域并不狭窄，兵力也不算少，但是朱友贞懦弱无能，致使政治腐败，贿赂成风，选才用将不以才德与战功为标准。将帅出征也要派近臣监视，主帅无法自己调兵遣将。所以后梁的败亡局势已定。最后康延寿向李存勖献出灭梁大计：“梁兵聚集则势众，分兵则势薄，陛下现在应该养精畜锐，等其分兵之后，选择良机率精锐骑兵五千从郓州直趋大梁，活捉朱友贞，十天或者半月必然大功告成。”
十月初二，李存勖所部精锐从杨刘渡河南进，初三即进入郓州城，子夜时分跨过汶水后，命李嗣源为先锋攻击前进。初四早晨与梁军交火，大获全胜，并攻占后梁的中都（今山东汶上）。此时，有的将领认为，虽然传言汴州空虚，但不知情报是真是假，主张稳妥用兵，先向东进攻，再寻机而动。康延寿则极力主张迅速发兵汴州，李嗣源也主张昼夜奔袭，趁梁军未知内情时先夺下汴州。唐军士气高昂，初四傍晚时分，李嗣源便奉命率军快速出击，趁夜急进。第二天，李存勖率部紧随跟进。在初七这天，唐军骑兵围攻曹州（今山东定陶西），梁军守将毫无防备，只得投降。兵不血刃占领曹州之后，唐军马不停蹄继续向西飞弛前进，直逼汴州。
朱友贞自杀
朱友贞得到曹州失陷的消息后，惊慌不已，急忙召集群臣商讨对策，众人无计可施。朱友贞日夜痛哭流涕，不知如何是好，召来老臣敬翔询问退敌之策，敬翔数落一番他用人过失后，说纵使张良再生也无法挽回败局了，抱定殉国的决心别他而去。
朱友贞的臣子纷纷逃离，连传国玉玺也被部下盗走，守兵不少人开了小差，众叛亲离。朱友贞束手无策，急得日夜哭泣。初八，他对身旁的都指挥使皇甫麟说：“姓李的是我们梁朝的世仇，我不能投降他们，与其等着让他们来杀，还不如你先将我杀了吧。”皇甫麟忙说：“臣下只能替陛下效命，怎么能动手伤害陛下呢！”朱友贞说：“你不肯杀我，难道是准备将我出卖给姓李的吗？”皇甫麟拔出佩剑，想自杀以明心迹。朱友贞说：“我和你一起死！”说着，握住皇甫麟手中的剑柄，横剑往自己颈项一挥，血流如注，倒地死去。皇甫麟也哭着自刎而死。
初九早晨，李嗣源的骑兵到达汴州城下，守军开门献城投降。同一天，李存勖也率兵赶到，从西门领兵进城，后梁灭亡了。
虚待斋曰
朱温所建的后梁至此被后唐灭掉，前后共17年时间，其间与后唐的战争断断续续，最后败在后唐之手。李存勖奇袭汴州的计划，从最初商定到全部实施，前后仅一个多月的时间，这是中国古代战争史上长途奔袭速战速决的著名战例。唐军取胜有两个重要原因，一是准确无误的情报及据此制定的正确作战计划，二是李存勖的坚定决心与果断性格。他充分地发挥了唐军骑兵善于快速机动擅长远途奔袭的特点，中途不分散兵力固守一地，更不过多逗留，昼夜兼程抓住战机，一举获得成功。
我曾当兵12年，又姓李，所以对李存勖的这个大胜仗，有异常深刻的印象，可惜本书不能多写。
后唐末帝李从珂：哭来的皇帝
李存勖灭了后梁后，宣称他是唐王朝的合法继承人，取消晋王称号，改称皇帝，被称为后唐，定都洛阳。之前他已灭掉桀燕，之后他臣服了岐国，灭亡了前蜀。一连串辉煌的军事胜利，使其他各国震恐，先后向后唐政府进贡，都以为新的大一统不可避免地即将实现。
然而，李存勖只是一个骁勇的战将，不是政治领袖，他没有治理这个迅速膨胀国家的能力。他喜爱戏剧，每天在宫中忙着看戏，只信任戏剧演员和宦官。大臣和将领们必须透过这两种人，才能使李存勖批准他们的请求。他又喜欢打猎，当时中原连年大旱，士卒民众大批饿死。可是李存勖夫妇却毫不在意，游猎享乐如故，终于在同光四年（926），大将李嗣源在邺都（今河北大名）叛变，直逼洛阳。李存勖被流箭射中，全族被屠。
李嗣源继承了李存勖的帝位，他死后，由他的儿子李从厚继承。应顺二年（934），李从厚下令调他的义兄凤翔节度使李从珂到太原当河东战区节度使。这种职务上的调动，在当时往往是一种屠杀陷阱，被调动的将领一旦离开据点，失去自卫力量，在中途就可能被杀。李从珂拒绝接受，被逼造反。
一哭得帝位
李从珂原来姓王，出生于平山（今河北平山），小名阿三。李嗣源在跟随李存勖出兵征讨时路过平山，遇到李从珂的母亲魏氏，就将她母子一起掠走了。后将李从珂收为义子。李从珂长大之后，才貌雄伟，骁勇善战，李嗣源更加喜爱。跟从李嗣源出征打仗时，他勇猛善战，名震三军。连李存勖也说：“阿三像我一样敢于死战啊。”
有一次和后梁军队在黄河岸边交战，在梁军退却时，李从珂竟然领十几名骑兵混在敌人当中，等抵达敌人的营寨大门时，李从珂大喊一声，杀死几个敌兵，然后用斧头砍下敌人的了望杆从容回到自己营寨。
在父亲李嗣源继位称帝后，李从珂和朝臣安重诲发生了不可调和的矛盾，安重诲几次要制裁他，加害他，幸好父亲明智，极力保护，这才幸免。等安重诲被李嗣源赐死后，李从珂才放心出来，先任左卫大将军，后又进位太尉，到凤翔任节度使，其后封为潞王。
李嗣源死后，闵帝李从厚继位，他本人优柔寡断，重用朱弘昭和冯斌二人掌握朝廷大权。这两个人一无威望，二无才干，只知道排挤异己，众人敢怒不敢言。朱、冯二人将李从珂视为最大的威胁，想尽办法要除掉他。李从珂也对他们有了戒备，经常称病，不去朝廷。而闵帝也怕李从珂威胁自己的皇位，采取措施抑制李从珂。先是将李从珂在京的儿子李重吉贬出京城，到边远的亳州（今安徽亳县）任团练使，又将李从珂一个当尼姑的女儿李惠明召入宫中做了人质。然后听从了朱、冯的计谋，让洋王李从璋做凤翔节度使，取代李从珂，让李从珂到河东任节度使。
当天夜里，被逼无奈的李从珂让人起草了檄文散发到各地，以清君侧除奸臣为名，请求各节度使共同出兵攻打首都洛阳，杀掉朱弘昭等人。李从厚命王思同领兵来讨伐，王思同集结各路兵马围攻凤翔城。凤翔城本来就不是什么重镇，城墙很低，外面的护城河也很窄，水也浅，无法固守。在朝廷重兵的大力攻击下，东西关的小城先后失守，李从珂的部属伤亡很大，再打下去，城池难保，李从珂站在城头上，焦急万分，恨自己没有早点防备，以致今天要落个身首异处的下场。
望着城下的攻城将士们，李从珂猛然间眼前一亮，原来城下的将领竟有许多是他以前的部下。李从珂三下五除二，就将上身的衣服脱掉，露出身上的一个个伤疤，然后站到了城墙上放声大哭。在生死关头，李从珂哭得声泪俱下，哽咽着说：“我不到二十岁就跟随先帝出征，四处奔走，出生入死，毫无怨言，创伤遍身都是，你们大家和我一同跟随先帝四处征战的也很多，也为国家社稷的复兴立下了功劳。而现在朝廷却由奸臣当政，对我妄加猜测陷害，你们大家都知道我，了解我，我以前对你们如何，你们心里也清楚，为什么还要被奸臣利用，替他们杀自己的朋友呢？朝廷听信谗言，说我谋反，要致我于死地，你们又怎么忍心骨肉相残，不肯救一救我呢？我有什么罪啊？今天竟落到这个地步。”
城下的将士被他感动了，有的也伤心得落下泪来。将领中有个羽林指挥使杨思权曾在李从珂的手下任职，交情也很好，他对大家大声说：“大相公乃我主也！”众将士也齐声应和。杨思权又拿出一张纸对李从珂说：“希望大王在攻克京城后最好任命我为节度使，不要给防御使或团练使。”李从珂立即在纸上写下让他做节度使的字样，杨思权于是领兵从西门进入城中，听候李从珂调遣。听到西门归附的消息，指挥攻打东门的都指挥使尹晖也率军从东门而入，归附李从珂。归附的将士接连不断，外面攻城的其他部队都被击退了。为答谢众将士救难之恩，李从珂又在城中征集财物赏赐他们。
李从珂哭计成功，马上领兵杀出凤翔城，王思同的兵马不堪一击，被李从珂打败。李从厚听说李从珂将要杀到，匆匆逃离京城，想去魏州，但大臣们谁也不肯同行，只有五十名侍卫跟随左右。半路上遇到了姐夫石敬瑭，石敬瑭不愿意救这个大势已去的小舅子，李从厚的一个亲随由于不满石敬瑭的势利行为，抽刀要杀石敬瑭，结果被石敬瑭的侍卫杀死，石敬瑭索性将李从厚的侍卫全部杀死，对李从厚还算手下留情，将他幽禁起来，后来李从珂称帝了，才杀掉他。
不要脸莫过石敬瑭
李从珂即位后，重用刘延朗，而这个人却只知专权受贿，其他的左右重臣也是一些平庸之辈，最出名的是中书侍郎平章事马裔孙，虽然无能却喜欢独断，只知署名不懂其他，加上又极少会见宾客，所以得了个外号叫“三不开”，即口不开、印不开、门不开。武将们也想和李从珂一样通过兵变弄个皇帝当当，没人愿为他卖命。
对李从珂来说，最大的威胁是姐夫石敬瑭。李从珂曾召集大臣商议对付石敬瑭的计策，有人建议送还契丹被俘的将士，然后与之和亲，再每年给他们十万缗钱，就有可能将契丹拉过来，避免契丹和石敬瑭结盟，因为石敬瑭和契丹也曾交战，所以这个办法还是可行的。
李从珂觉得有道理，想派人去契丹谈判，但是翰林直学士薛文遇反对，认为契丹贪心不讲信用，昔日和李克用结盟后又背叛就是先例。李从珂犹豫之后没有再实行，作为当政者，李从珂缺乏判断力，并非大臣中没有好主意，而是他自己不会择其善者而用之。
清泰三年（936），李从珂犯了与李从厚当年同样的错误，下令调河东节度使石敬瑭到郓州（今山东东平）当天平节度使，石敬瑭不接受命令，起兵叛变。李从珂派了几万人马攻打石敬瑭所在的晋阳城。石敬瑭抵挡不了，晋阳十分危急。有个谋士桑维翰给他出主意，要他向契丹人讨救兵。
当时的契丹国主是耶律德光。桑维翰帮石敬瑭起草了一封求救信给耶律德光，表示愿意拜契丹国主做父亲，并且答应在打退李从珂之后，把雁门关以北的燕云十六州（又称幽云十六州，指幽州、云州等十六个州，都在今长城以南，河北、山西两省北部）土地献给契丹。
当时石敬瑭已经47岁，耶律德光只有36岁，儿子比父亲大11岁，实在是说不过�