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〃沈大人，请你不要误信传闻，这五十箱东西的确不是我萧某一个人的。〃萧孚泗的语气已经降下来了。
〃这件事，我也不和你争辩。我再问你，你既然是回家奔丧，为什么带着女人同船？〃沈葆桢板起面孔问，签押房里的气氛，并不比公堂来得和缓。萧孚泗自知理亏，只好低下头不做声。
〃老弟呀！〃沈葆桢站起来，在屋子里踱步，做出一副语重心长的样子，〃不要怪我责备，你委实做事太欠思量了。〃
〃好吧，就算我欠思量，你放我走吧！〃萧孚泗说，语气中已带有几分求情的味道了。
〃我怎么能放你呢？你要在南昌城里等候圣旨下来。〃
〃圣旨抓的是强盗，又不是我呀！〃萧孚泗胆怯了。他担心事情再闹大，收不了场。
〃我不能放你！〃沈葆桢坚决地说，〃你一个堂堂二品大员，赴丧途中，挟带女人和大批金银，大悖国家律令。不让我知道则罢，我既然知道了，就不得不上奏太后、皇上，听候太后、皇上的处置。萧军门，委屈你了，你就在南昌城里宽住半个月吧！我会好好款待你的。〃
萧孚泗已听出了沈葆桢的话中之话，看来是有意冲他而来的，他有点失望了：〃你真的不放我了？〃
〃真的不放！〃沈葆桢立即答道，〃萧军门，你或许还不知我沈某的为人。我是一贯以舅父文忠公为榜样，办公事六亲不认。实话对你说，若不是你萧军门，而是江西地方文武的话，对不起，我早已将他撤职查办，关进大牢了。〃
萧孚泗泄气了，好半天才说：〃既然如此，我就在南昌城里候圣旨吧。你放我的侄儿先回老家去报个信如何？〃
〃那可以。〃沈葆桢爽快地答应。〃有什么事，就交给你侄儿去办吧！〃
于是萧孚泗把侄儿叫到身边，吩咐他火速赶到江宁城，把事情的全部经过告诉曾国藩，请他设法打救。
第二天，萧本道背着一个小包袱离开南昌，兼程赶到九江，坐上东下的快船，恨不得船如飞箭，立即就飞到江宁。不料越急越出事，中途又遇到了麻烦。
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□ 作者：唐浩明
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四 江湖窃贼泄露了僧格林沁的军事部署
下水船快，萧本道在船上心急火燎地过了五天五夜后，这天下午，船来到安徽和州境内的浮桥镇。浮桥镇是长江上一个不大不小的码头，有几个客人要下船，船老大把船泊在码头边。萧本道想到此去江宁只有二百多里的水路了，明天午后就可以赶到，紧张了几天的心绪略微放松。他打开船舱的木板窗门，把头伸出窗外，眺望浮桥镇的市井。
正看得起劲的时候，放在膝盖上用左手压着的包袱突然掉到船板上，发出沉重的响声。他赶紧扭过脸来，把包袱拾起，恰与一中年汉子打了个照面。那汉子是个离船上岸的客人，长得深目隆准，瘦高精干，脸上露出一种莫测的笑容，对他说了句〃对不起〃，便继续向前走，很快就踏过跳板，上岸去了。〃看来是他不小心碰掉了我的包袱〃。萧本道心里猜测。
他没有多想，继续看窗外的风景。
过一会，船开动了。又走了五十多里，天黑下来，船在离和州城只有十里路的横江码头停泊。不少有钱的客人雇了车子。连夜赶到城里去花天酒地，吃喝玩乐，也有人邀萧本道。要是在往日，他必定会高高兴兴地去凑热闹，但眼下他没有这个闲情。喝了几杯寡酒，草草吃了夜饭后，便倒在铺位上睡着了。
不知什么时候，萧本道觉得自己身上似乎被触动了一下。
他睁开眼，船舱里一片漆黑。他摸摸腰间，不好，包袱被人盗走了！他的这个包袱很贵重。原来，就在九江码头船上，士兵们已发现木箱里的秘密时，萧本道本能地意识到这些木箱要换主人了。他趁人不备，在一个放金元宝的箱子里悄悄地取出八个金元宝。这八个元宝大小不等，大的重半斤，小的也有二两。他把这八个金元宝放在包袱里，随身带着。这次去江宁，他也带上了。他懊恼了片刻，猛然想起贼一定走得不远，于是赶紧走出舱外。
空中挂着半个月亮，江面夜色迷朦，什么也没有。他转过脸朝横江镇上看去，远远地好像有个黑影在移动。他擦擦眼角，睁大眼睛，仔细再看。那里的确是一个人，正在沿着石磴向镇上奔跑。〃贼娘养的，竟敢偷到老子头上来了，真正是太岁头上动土！〃萧本道狠狠地骂了起来，纵身一跳，从甲板跳到岸上，抬起两条飞毛腿追去。
萧本道十七岁投奔湘军，在军营里混了六年，练就了一身武功，也练就了一副胆量。追了一程，来到石磴脚下，那黑影已跑到石磴中部。萧本道的脚步声惊动了黑影，黑影回头一看，知包袱的主人来了，便加快了速度。待萧本道赶到石磴中部时，黑影已到顶部；萧本道赶到顶部，黑影已沿着江边的小路跑出一里之外了。
萧本道决不甘心这八个金元宝就这样眼睁睁地被人偷走。他运足气，咬紧牙，加快步伐。渐渐地，快要与黑影靠近了。这时，远处响起一声鸡鸣，天快要亮了。萧本道想，若还不追上，天一大亮，就更难办了。他又死劲跑一阵，看看只有十多丈远了，便弯腰从路边拾起一个鸭蛋大的卵石，向前面的黑影用力一掷。只听得〃哎哟〃一声，黑影仆倒在地。
萧本道快步跑过去，口里骂道：〃狗日的，把包袱还给我！〃他正要上前夺包袱。只见那黑影突然飞起一脚，直向他的头踢来。他没有料到这一着，幸而久历沙场，反应快，头一偏躲了过去。就在这一瞬间，那人一个鹞子翻身，倏地从地上跃起，站立在他的对面，两手握拳，摆出了个架式。
晨光熹微中，萧本道看出那人背后斜背着一个包袱，那包袱正是他的！他气得咬牙切齿，伸出拳头来朝那人心窝里打去。那人早有准备，身子一闪，机灵地出现在萧本道的左侧，对着他的左肩猛击一拳。萧本道没有防备，痛得钻心。他暗暗称赞此人拳术好，忍痛还击。两人你来我往，打了几十个回合。萧本道趁着对方一个空子，扬起右腿，向对方的胸脯猛踢过去。可惜萧本道近来耽于女色，腿脚无力，对方飞起一掌，向他的脚趾砍来。萧本道一阵疼痛，几乎站不住了。
连吃了两次亏，萧本道知对方武功很好，硬打硬拼敌不过，便使出他萧家的祖传绝招——点穴术来。他看看天色，尚未过寅时，遂盯着对方左胸上部的中府穴。那人见萧本道打不过他，两只拳越打越凶。萧本道佯作招架不住，步步后退。
那人开始大意了，拳出手也变得慢了。萧本道瞄准他疏慢的瞬间，猛地竖起右手食指，直朝那人左肩下刺去。只听见那人哇地叫了一声，便仰天倒地昏迷过去。这时，东方已现出灰白色，天蒙蒙亮了。
萧本道骂了一句〃贼娘养的〃，便弯腰去解那人肩上背的包袱。借着晨光，他终于看清楚了，此人正是昨天下午在浮桥镇下船时碰掉他包袱的那个汉子。他突然明白，这是一个极有经验的江湖窃贼，凭着包袱掉在舱板上发出的响声，就已经弄清包袱里的东西，再来半夜行窃。想到这里，他搬起一块石头，向此人的脑袋砸去，一看那人深目隆准，相貌不俗，且武功极好，他又不忍心了。
萧本道虽为湘军军官，其实本性与绿林好汉、江湖窃贼相差无几。在他的观念里，盗窃别人的财物并非可耻的行为。
假若他身边无钱，又急需钱用的时候，他也可能做出拦路打劫、偷鸡摸狗的事来。现在，当这个窃贼倒在自己的面前，包袱已到手的时候，他又起怜恤之心。他丢掉石头，一眼瞥见那人上衣袋里有一块鼓鼓的东西。他将那东西掏出，原来是一块木牌牌。牌上用火烫出一行字：蒙古科尔沁亲王僧格林沁帐下都司衔守备云格。萧本道一惊：此人竟是僧王手下的一名军官！转而又想，僧王驻军山东，此人为何到江南来了，不如把它救醒，问个详细。他把木牌收起，在那人脐下关元穴上以手掌用力一推。一会儿，那人苏醒过来，想爬起，却浑身无力。萧本道把他扶到一棵树边，让他靠着树干坐定。那人说：〃好汉本事高强，我瞎了眼，一时见财起意，不该偷好汉的包袱。〃
萧本道说：〃你的功夫也不错，我看你是个人才，不计较你，你叫什么名字？〃
〃我叫李云。〃
〃一向做些什么事？〃
〃也没有个定准，跑跑买卖，帮人做做杂事，只要有钱赚，什么事都干。〃
〃哈哈哈！〃萧本道大笑起来，〃你莫在我面前装傻了，你看看这个。〃
说着，亮出了木牌。那人大惊，下意识地摸摸衣袋，衣袋空空的。
〃好汉既然已知我的身分，木牌还是还给我吧。〃
〃还给你不难，不过，你得将一切从实告诉我。〃
〃好汉要我说什么？〃云格为难地问。
〃我问你，你是从哪里来的？如今要到哪里去？〃
〃我是从江西南昌来的，如今要到安徽滁州、泗州一带去会僧王。〃
〃我听说僧王驻在山东济宁，你怎么去滁州、泗州一带去找他？〃萧本道觉得奇怪。
〃好汉不知，僧王奉太后、皇上之命，已从山东南下了。〃
萧本道心想：他南下做什么？近期并未闻安徽北部有大的军事行动。又问：〃你这次到南昌做什么？〃
〃为僧王递一份紧急公文给江西巡抚沈葆桢。〃
一提起沈葆桢，萧本道就恨意顿起。这几天在船上，萧本道天天思忖着在九江被查封的事。若真的是搜查打劫王爷府库的强盗，为什么沿途未听到一点风声，更未见哪个来码头查询？第一批人打发走后，又来第二批，停泊在码头上的上百条船，只有他家的这条船出了事。这不明明是冲着他家而来的吗？沈葆桢为什么要这样和他家过不去呢？背后是不是有人在支持、指使呢？当萧本道一听说僧格林沁有信给沈葆桢时，他马上把僧格林沁与此事联系起来了。作为湘军的一名军官，他知道僧格林沁一贯仇视湘军。如此看来，是那个蒙古亲王在指使沈葆桢查封他家的船了。萧本道决心趁此时机，把这桩事弄出个究竟来。
〃大哥，你身为僧王帐下的守备，却来偷我的包袱，看来你是手头短缺。〃萧本道解开包袱，从中取出一个二两重的金元宝递过去，〃拿去用吧！〃
〃这是你辛苦积攒的财产，我不能要。〃在萧本道豪爽的气度面前，云格为自己的偷窃行为而羞愧。
〃大哥，你这就小家子气了。〃萧本道把金元宝硬塞进云格的衣袋，〃天下金银财宝，本没有固定的主人，说什么你的我的，这个元宝，先前不也是别人的吗？〃
这两句痛快的话，说到云格的心窝里去了。他感动地说：〃我真是有眼无珠，不知兄弟你是这样一条轻财重义的好汉。我要如何赎回我的罪过呢？〃
〃不必言赎罪，你告诉我，僧王要你送的是件什么公文，他为何又要南下。〃
云格望着萧本道的眼睛，没有回答。过一会儿，他反问道：〃兄弟，你是做什么的？〃
〃我嘛，实话对你讲吧！〃萧本道咧开嘴巴，爽朗一笑，〃我比不上你，是堂堂朝廷武官，我是长江上的私盐贩子。不过，干的事虽不光明，为人却是磊落的，生性爱英雄事业，喜闻军国大事。〃
〃豪杰！〃云格伸出大拇指称赞。他转了一下眼睛说，〃僧王送给沈中丞的公文，我不知道，也不能问，更不敢拆开看。
只是沈中丞接信的第二天，便亲自赶到九江，后来就听街头巷尾纷纷传说：