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〃媒婆说是咸丰四年六月初一日卯时所生，今年十八岁。〃
卜福元答。
〃妾买回来后，你再问过她吗？〃
〃我问过，她不肯讲。〃
〃孙镇台，你派辆马车去，赶快把卜守备的如夫人接来，我要亲自问她。〃曾国藩对孙昌国说。
〃好，我这就去派人。〃看得出，孙昌国对审理此事兴趣很大。
半个时辰后，一个瘦弱憔悴的青年女子被带了进来，她羞涩地跪下低头，不做声。
〃卜姨太，我问你几句话，你不要害怕，如实回答。〃曾国藩以素日少见的温婉语气轻柔地说。他对这女子充满着同情心，不管是不是那饭庄伙计的妻子，她都是不幸的可怜的。
〃卜守备将你从扬州城里买来，有这事吗？〃
那女子点点头，依旧不做声。
〃你要开口说话，慢慢讲，讲不好不要紧，我不怪你。〃曾国藩给她鼓气。〃我再问你，你是哪地方人，为何遭媒婆所卖？〃
那女子未曾开口，先已双泪直流，过一会儿，索性嘤嘤哭了起来，似有满腹委屈，满腹辛酸。
〃哭什么，有话好好说。〃孙昌国烦起来，〃妇道人家就是这样讨厌！〃
曾国藩劝道：〃不要哭，你按我所问的回答。〃
那女子抽抽搭搭地哭了半天才止住泪，轻声细语地说：〃小女子是江都县小杜家村人，两年前出嫁，丈夫叫蒯兴家。
三个月前，我和丈夫在仙女庙进香。后来丈夫去买吃食，我在树下坐着等他。过会儿，一个男子匆匆忙忙走到我身边，说：'你丈夫在路上被马车压断了脚，现在被抬在一个医师家里，他要我来叫你去。'我一听，急得晕了头，忙说：'好心的大哥，烦你带我去看他。'那男子说：'我带你去。'我当时来不及细想，糊里糊涂上了车，就这样被拉到扬州城，方知受骗了。我哭干了眼泪，喊哑了嗓子，在里屋关了几天后，一个长着白麻子的老妇人把我接出来。那麻妇人对我很关心，说是替我慢慢找丈夫。在她那里住了两个月后，谁料把我卖到这里来了。〃
曾国藩听后心里有了八成，于是又问：〃你今年多大了？
什么时辰生的？在娘家唤个什么小名？〃
那女子答：〃小女子今年整整二十岁，咸丰二年十月二十一日子时生，娘家姓杜，小名唤作翠叶。〃
一切都真相大白！杜翠叶被放鹰的人拐骗卖出，但买主是水师的守备，他们不敢来寻事生非，寻上门来的是她的真正丈夫。
翠叶被带出去后，曾国藩把卜福元又叫了进来，对他说：〃本督已审问清楚了，你买的姨太太的确是蒯兴家的妻子，你放了她回去，让他们夫妻团聚吧！〃
卜福元鼓着腮帮，鼻孔一扇一扇地出粗气。
〃老弟！〃孙昌国拍了一下卜福元的光脑门。〃她不肯从你，成天哭哭闹闹的，有何趣味！放了她，以后再买一个依从的，只是要注意，再莫上放鹰人的当。〃
说完，自个儿哈哈大笑起来。卜福元又鼓了两下腮帮，半天才说：〃放了那个小婆娘我不心疼，只是我三百两银子丢到水里去了。〃
〃嗨！男子汉大丈夫，有脸说这个话！〃孙昌国一拳打在卜福元的肩上。〃三百两银子算什么，以后看上了哪个，孙哥我替你买！〃
卜福元这才松开嘴巴，露出两颗大虎牙笑了。
蒯兴家带着妻子杜翠叶进来，对着曾国藩、孙昌国行大礼，千恩万谢，说来世变牛变马，报答今生大恩。曾国藩说：〃蒯兴家，你也不用谢我，你给我办一件事，你办好了，就算感谢了。〃
〃什么事，大人只管吩咐，哪怕是取虎胆，我都会拼着命去干！〃
〃不要你取虎胆。〃曾国藩微笑着说，〃你去扬州城秘密调查，三个月内把那个卖你妻子的麻脸媒婆查出来，然后到江宁城里两江总督衙门来找我。本督要把她抓起来，替你们夫妻报仇。〃
〃啊，您就是两江总督曾大人！〃蒯兴家忙又磕头。〃小的真是三生有幸得遇大人，小的一定要把那个害人的妖精婆找出来，为小的夫妻，也为所有被害人报仇。〃
一种多年未曾有过的喜悦之情涌上曾国藩的心头，他觉得唯有今天自己才像个两江总督的样子。他设想在抓到媒婆后，也要亲自审讯，就像当年在长沙审讯匪盗一样，从这个人身上打开缺口，再将扬州城里所有放鹰的贼男女全部捕获，为首的剜目凌迟，胁从的一律杖责三百大板，充军伊犁，并借此事来一场雷厉风行的大扫荡，将两江三省内的所有污浊荡除干净。这一夜，曾国藩睡得很甜很美。
第二天，在孙昌国的陪同下，曾国藩检阅了瓜州镇标四营。只见战船摆列得整整齐齐，甲胄也还鲜明，在令旗导引下，水手们驾驶着战船列出各种阵式来。炮子打在水面上，激起冲天水花，喊杀之声，惊得江鸥远远逃走。看起来还蛮像个样子。曾国藩称赞了几句，孙昌国得意至极。威靖号鸣笛起航时，他叫人匆匆抬了十筐砀山梨送到船上，说是送给各位沿途解渴，曾国藩想制止也来不及了。
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□ 作者：唐浩明
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二 英国传教士傅兰雅送了一件时髦礼物
威靖号一路顺风到了上海。下船后，曾国藩一行在杨国栋等人带领下，避开上海官场的应酬，径直来到高昌庙江南机器制造总局。会办容闳率领一班高级职员在大门口恭迎，当晚下榻在总局驿馆里。
第二天上午，当上海道台兼制造局总办秦世泰急急赶来的时候，曾国藩已在容闳、杨国栋、徐寿、华蘅芳等人陪同下，登上了停泊在轮船厂船坞的测海号。在测海号船上走走看看以后，又上了操江号，然后又登上惠吉号。曾国藩对这几艘战船的兴趣最大，再次勉励容闳尽快造出铁壳战船来，又说中国若有五十艘铁甲战船，就敢于在江海上与洋人一争高下，国力也就强盛了。几句话，说得众人心里暖乎乎的。曾国藩又问容闳：〃造铁甲船有困难吗？经费够不够？〃
容闳答：〃铁甲船需要大量钢板，我们自己的炼钢厂还没有建起来，要从洋人手里买。技术上也会有相当大的困难。我们打算先从小的造起，有经验后再造大的。〃
〃好！〃曾国藩打断他的话。〃制造局今后自己建一个炼钢厂，目前先买些钢板来。〃
〃我们也是这样想的。〃容闳说，〃至于经费，眼下尚可应付。前年老中堂奏请在拨留洋税二成中，以一成为专造轮船之用，从那以后轮船厂有了一笔专款。蒸汽机由机器厂制造，锅炉由锅炉厂制造，我想明年造一个小铁甲船出来，虽有困难，咬紧牙关或许可以做到。〃
〃要有这个志气。〃曾国藩赞许道，〃从前九帅打江宁时，艰难困苦比你们造铁甲船要大多了。我那时鼓励他，天下事有所逼有所激而成者居其半。洋人欺侮我们，这就是在逼我们激我们，我们一定要赶快造出坚船利炮，自强自兴，把这口气争过来！〃
看完轮船厂后，曾国藩来到机器厂。这里的大部分工作母机是容闳从美国买回来的。这两年依靠这些母机，又制造了许多专造枪炮的机器。容闳兴致勃勃地指着各种机器，向曾国藩一一介绍，又如数家珍地向他禀报：五年来，机器厂制造了车床三十八台，刨床七台，钻床五台，锯床一台，抽水机三台，滚炮弹机一台，绞螺丝机一台，汽炉五台，拌药机一台，碾药机一台……
〃好啦，好啦。〃曾国藩笑着截断容闳滔滔不绝的介绍。
〃这个机，那个机，说得我满脑子乱糟糟的，也记不得这么多，你干脆写个帖子，把这些年来江南机器制造局做了哪些事，一一写明，交给惠甫。〃
从机器厂出来后，容闳把曾国藩一行带进了枪炮装配厂。
从各个分厂里造出的枪炮零部件，在这里装配成形。看到这里堆积了数千支洋枪、数十座铁炮和上万颗炮弹时，曾国藩大为兴奋。他一会儿摸摸炮筒，一会儿又拿起一支洋枪。
〃这几年造了多少枪炮？曾国藩问身边的容闳。
〃一共造了六千四百多支枪，七十八座炮，二十万颗炮弹。〃
〃成绩不小哇，纯甫。〃曾国藩禁不住大声赞扬起来。〃都供应了哪些军队？〃
〃枪支南运江督标亲兵营、苏抚标护军营、吴淞外海水师、长江水师、北运神机营、山海关行营等等。炮供应各炮台所需，如江阴、象山、焦山、都天庙、吴淞、下关、威海卫等地。还有一个重要的去处，老中堂猜猜。〃容闳说得高兴起来，仿佛如小时候得了一次意外的好处，喜得要母亲和他共享愉快一样，居然叫曾国藩来猜谜了。
曾国藩也让他说得很兴奋，随口答道：〃我猜不出。〃
〃老中堂，我告诉您！〃容闳咧开大嘴笑道，〃威靖、惠吉两艘船上四十八门大炮全是敝局所造！〃
〃不错，不错！〃曾国藩连声赞道，〃再造出几十门好炮来，把操江、测海两船上的炮也全部换成贵局的。到时我去请恭王、文大人他们南下上海来检阅，看看从船到炮都是我们中国造的战舰。〃
〃那太好了，明年就可以改装。〃容闳激动地说。
〃纯甫！〃停了一会，曾国藩语重心长地说，〃中国有座古长城，是用砖石建造的，历史上它起着抵御夷狄侵犯的重大作用。现在，砖石长城已不起作用了，需要建一座新的长城，它要靠枪炮战船来建造。江南机器局便是建造这座长城的总工厂。纯甫，你想想看，你身上的担子有多重！〃
〃是的，老中堂说得对，未来中国的长城，要靠枪炮战船来建造，卑职能为国家造船制炮，无比自豪，无比光荣。卑职一定尽职尽忠，决不负太后、皇上和老中堂的重托！〃
曾国藩满意地点点头，突然瞥见窗外匆匆走过一位碧眼金发的外国人，遂问容闳：〃机器局里雇了几个洋匠？〃
〃目前负责技术指导的有八位洋匠，为头的是美国人科尔和史蒂文生。〃
〃科尔就是原来旗记铁厂的老板吗？〃曾国藩问。
〃正是。〃容闳答，〃当年买下科尔的铁厂，共用去六万两银子，其中四万两是海关通事唐国华出的，他借此报效赎罪，另二万两由海关道筹借。〃
曾国藩感叹地说：〃买下这个铁厂，并将局址由虹口移到高昌庙，这的确是机器局兴旺发达的一个转折点，这是少荃为今日中国所立的一大功劳。〃
〃除开高昌庙外，还买下了陈家巷、龙华两处地皮。李中堂说，今后还要建炼钢厂，建大仓库，要地方。〃
〃少荃是个当家办事的人，他想得远。〃对于李鸿章任江督期间所给予江南机器局的强有力的支持，无论从个人私情，还是从国家利益上，曾国藩对他都是感激的，也由此看出了他远远高于一般疆吏的识见和才干。
〃机器厂、造船厂、锅炉厂、翻译馆，都是在李中堂手里建成的，共花去六十万两银子，有一半是李中堂从军费里开支。故有人说，李中堂今后会把机器局变为淮军的军火厂，否则他不会下这大的本钱。〃容闳对李鸿章的敢作敢为一向佩服，但对他聚敛财富、任用私人一套又很反感，而对眼前这位年高德劭的老中堂，他则是钦敬得五体投地。在容闳的眼里，曾国藩是一座巍巍昆仑，独立于这个时代，任何其他人都不能和他比拟。
曾国藩淡淡一笑：〃把淮军装备好也是好事，平息捻乱还不是靠的淮军作主力？〃
容闳没有做声。这时杨国栋带着一批工匠过来，笑嘻嘻地对曾国藩说：〃大人，这些人是我从广东请来的匠师，他们从未见过您，硬吵着要我带来见见。〃
〃拜见中堂大人！〃杨国栋身边十几个匠师们一齐喊